DESCHAMPS

Comme au jour où le ciel tonnera dans Tabîme I Pour presser mon projet, je n'ai d'autre aiguillon Que cette insatiable et folle ambition, Serpent maudit, gonflé d'orgueil et de bassesse, Qui se tourne, s'élance, et retombe sans cesse.

{Entre lady Macbeth par le fond,) — Eh bien?

LADY MACBETH

Les hommes seuls restent avec le roi ; On sert les vins; mais vous, si brusquement, pourquoi Quitter la salle ?

MACBETH

Il m'a redemandé?

LADT MACBETH.

Sans doute.

Je vous ai dit souffrant.

MACBETH

C'est vrai... Tiens !•.. je redoute Nous n'avancerons pas plus loin dans ce projet. Quel roi de tant d'honneurs combla-t-il un sujet?

{Nouveaux toasts.) Il est là, sous ma garde ! il rit exempt de faute ; Je suis né son parent, son vassal... C'est mon hôte, Et c'est moi qui, la nuit, loin de frapper son sein, Devrais fermer sa porte aux pas d'un assassin I

LADT MACBETH»

Macbeth I

MACBETH

Je ne t'ai rien promis... rien.

LADÏ MACBETH.

Etait-elle Dans l'ivresse avec vous, l'espérance immortelle Que vous aviez conçue? a-t-elle donc dormi, Et ne s'éveille-t-elle, engourdie à demi. Que pour lever un front incertain et livide, Devant le noble prix dont elle fut avide! Je juge maintenant ce que vaut ton amour I "Vain fantôme que fait évanouir le jour ; Ton courage a-t-il peur d'égaler ton envie? Aspireras- tu donc ainsi, toute la vie, A ce bien^ le seul but de tes désirs secrets, Pour vivre comme un lâche, en disant : Je voudrais.

tfACBETn.

Laisse... que loin de là mon esprit se repose ; Tout ce qu'un homme peut et doit oser, je l'ose, Celui qui ferait plus cesserait d'en être un. Cet entretien m'oppresse et m'agite, importun, Comme un rêve sinistre... il est temps qu'il s'arrête.

LADY MACBETH

Qui donc vous excitait à me rompre la tête

De ce projet? — C'est vous qui l'osâtes former.

Vous étiez homme alors; osez le consommer.

Osez du noir chaos de votre âme obsédée

Sortir libre, et donner un corps à votre idée I

Vous serez plus qu'un homme, et serez presque un dieu.

Quand nous n'avions pour nous ni le temps ni le lieu,

Vous vouliez tout créer... La chance est opportune,

C'est vous qui maintenant manquez à la fortune !

— J'ai nourri mon enfant, je sais comme on se plaît

A soigner l'être aimé qui suce notre lait ;

Eh bian ! à l'instant même où, parmi quelques larmes.

Son œil me sourirait avec le plus de charmes,

J'arracherais mon sein de ses lèvres, hélas 1

Et je ferais voler sa cervelle en éclats.

Si je l'avais juré, comme vous celte chose I

MACBETH

N'enfante que des fils, héroïne aux traits pâles, Car ton âme de fer ne convient qu'à des mâles 1

VIGNY (Alfred-Victor, comte de)

Alfred de Vigny, qui avait tout d'abord suivi les traditions de sa famille en embrassant la carriôre des armes dès l'âge de seize ans, ne tarda pas à se lasser de la vie de garnison et donna sa démission en 1828 pour se consacrer entièrement à ses goûts littéraires.

Après avoir obtenu de brillants succès poétiques par une suite de conceptions très-brillantes, il se fit un nom au théâtre en donnant à la Comédie-Française une traduction de VOthello de Shakespeare (25 octobre 1829). Celte tentative, qui montrait pour la première fois le dranie romantique sur noire première scène, ne fut pas heureuse. S'il s'est trouvé, dans cette adaptation à notre théâtre du chefd'œuvre de Shakespeare^ quelques belles scènes, le public lettré reprocha vivement à Alfred de Vigny le comique de bas aloi dont il fut trop prodigue, et souvent une sorte de plat jargon qui n'est ni du siôcle d'Elisabeth ni du siècle de Louis XIV.

La Maréchale cP Ancre, qui fut représentée en 1830, eut un succès assez restreint. C'est plutôt un roman qu'une pièce de théâtre : «L'intrigue, dit Alexandre Dumas, est trop compliquée dans les coins, si ToD peut dire cela, et trop simple au milieu. La maréchale tombe sans luttes, sans péripéties, sans se retenir à rien : elle glisse, et elle est â terre; du moment où elle est arrêtée, elle est morte. »

En 1835 le drame de Chatterton, qu'il avait détaché de Stello, eut un immense retentissement. « Au début, le public était assez désorienté. Les boutades grossières de John Bell, l'industriel anglais, les sermons du quaker, les déclamations emportées de Chatterton, le laissaient froid, et on écoutait avec plus de respect que d'émotion. Mais, dès le second acte, l'austérité de ces mœurs puritaines, la passion ardente et contenue qui respire dans toute cette œuvre, le noble langage dont elle est revêtue, avaient lentement et irrésistiblement pénétré les cœurs. La glace était rompue et l'auditoire conquis. L'émotion n'a plus fait que grandir Jusqu'à la dernière et admirable scène où Chatterton, empoisonné, ose faire à Kitty l'aveu de son amour, et où elle lui répond par un cri de sublime honnêteté : ce Ah I monsieur, si vous me dites que vous m'aimez, c'est que vous allez mourir I »

« Toute la fin d'ailleurs, le premier et le seul baiser échangé sur le bord de la tombe, la fuite de Chatterton expirant, la poursuite folle de Kitty Bell et son effroyable chute â travers l'escalier, tout cela est du drame aussi poignant, aussi pathétique que possible et suffirait pour

enlever le succès; mais où se révèle le maître, le penseur, le poète, c'est dans la manière dont il fait mourir la jeune femme* Cette épouse malheureuse et héroïquement fidèle, cette mère passionnée, cette protestante convaincue, ne devait pas, comme une amante vulgaire, mourir devant la porte du poète suicidé : la voix brutale de son mari la fait tressaillir encore une fois. Avec une rigidité de statue , elle se dresse, passe les mains dans ses cheveux épars, s'assied, prend ses enfants sur ses genoux et^ sans proférer un cri, elle meurt dans cette attitude, comme une véritable martyre de la vie domestique et de la foi conjugale ^. »

Ce dénoûment fit scandale et excita môme des protestations à la Chambre des députés; mais Tintérét du drame^ la vérité des peinture^ et Télégance du style valurent un grand succès à cette œuvre étrange, « où, dit M. Camille Doucet, la grâce le dispute à la terreur, la douceur à la violence, la naïveté à la déclamation, œuvre presque unique qui restera comme une date, comme un monument dans l'histoire de Tart et du romantisme. Était-ce immoral? était-ce dangereux? était-ce maladif? C'était touchant, éloquent, enivrant I L'émotion entraîna les cœurs jusqu'à l'enthousiasme, et jamais peut-être, dans les annales du Théâtre-Français, on ne vit un succès plus grand, une plus grande folie de.succès qu'à la première représentation de Chatterton^ si ce n'est, je crois, à celles qui la suivirent *. »

Depuis ce moment, Alfred de Vigny ne donna plus rien au théâtre; ses autres pièces furent publiées seulement dans le recueil de ses œuvres. Nous y remarquons la tragédie du Marchand de Venise doat bous citons un extrait.

Le Marchand de Venise.