LE DOGE

Comment espères-tu miséricorde, ô toi Qui ne sais pas la faire ?

SHYLOCK

Eh I qu'ai-je à craindre, moi, Au jour du jugement? Fais-je mal à personne? Je ne m'emporte pas comme eux, moi, je raisonne. N*avez-vous pas ici, vous tous, dans vos palais. Des esclaves traités comme sont vos mulets, Vos ânes, vos chevaux? Ces malheureux serviles. Les employez-vous pas aux choses les plus viles ? Si je venais vous dire : Eh I pourquoi ces fardeaux De tant d'hommes courbés écrasent-ils le dos ? Donnez-leur de bons lits, et que dans vos familles Ils dînent en commun ! qu'ils épousent vos filles I Vous me répondriez : Ces hommes sont à nous. Nous les avons payés. J'en dis autant à vous: — Ma livre de sa chair^ je l'ai très-bien payée. J'exige qu'elle soit par vous-même octroyée.

{Avec fureur, cris, emportement, en frappant sa canne.) Je la veux 1 honte à vous I honte à vos faibles lois I Si vous me refusez, je crîrai sur les toits Que l'on n'a plus d'honneur au sénat de Venise ! Aurai-je la justice» enfin, qui m'est promise? L'aurai- je?

LE DOGE, à la cour.

Mon pouvoir m'autorise, seigneurs, A renvoyer la cour jusqu'à. des temps meilleurs'; J'attends que, pour juger ce juif qui nous insulte. Arrive Bellario, savant jurisconsulte ; Je l'ai fait demander pour résoudre ceci.

SOUMET (Alexandre)

La vocation de Soumet pour la poésie fut aussi précoce qu'inésisGble. Dès Tenfance, il parlait, il écrivait en vers. Sa famille entreprit de combattre ce penchant et dirigea ses études vers les sciences. L'insuccès d'un examen d'admission à FËcole polytechnique ramena Soumet vers la poésie et il débuta bientôt par des pièces destinées aux concours des Jeux Floraux. Ces premiers essais lui valurent de nombreuses couronnes, mais ne purent le satisfaire, il visait plus haut. Ses regards se tournaient vers Paris, et son seul but était le théâtre.

Admirateur passionné de la poésie allemande dans un temps où les noms de Schiller et de Gœthe étaient à peine connus à Paris, Soumet devait être entraîné par son amour des fantastiques lévdries des pays d'outre-Rhin, et sa place était ainsi toute marquée dans les rangs de la nouvelle école des romantiques.

Arrivé à Paris en 1808 et nommé auditeur au Conseil d'État, le Jeune poète ne se fit connaître que par quelques poèmes détachés. La touchante élégie de la Pauvre Fille rendit son nom populaire. Ses débuts au théâtre datent de 1822. A deux jours d'intervalle, le 7 novembre au Théâtre-Français, et le 9 à l'Odéon, il obtint un double triomphe par ses deux tragédies de Clytemnestre et de Saûl, toutes deux fondées sur la fatalité modifiée d'après la différence des religions. Gett dernière tragédie, notamment, œuvre toute d'invention, est pleine d vraies et durables beautés, et, à part l'exagération de quelques caractè^ — res et un certain désordre dans l'action, mérite le succès obtenu an ^^ premières représentations.

Encouragé par ce double succès, Soumet fit paraître Cléopdire le ; juillet 1824, puis, en 1825, Jeanne d'Arc, qui excita de bruyants trai^^. ports. Cette tragédie marque un des premiers pas vers la réforcioe dramatique .

En 1828, sa tragédie d'Elisabeth de France n'obtînt qu'un accaell bienveillant. Cette pièce, tirée de Schiller, est une imitation, assez peu réussie d'ailleurs, de l'admirable Carlos germanique. En revanche une Fête de Néron, faite en collaboration avec M. Belmontet et représentée le 29 décembre 1829, fut accueillie par de vifs applaudissements. Elle se joua cent fois de suite, ce qui était pour l'époque un chiffre considérable.

« C'est une œuvre curieuse, dit M. Sarcey, parce qu'elle marque un moment de notre histoire dramatique. Le goût de la tragédie était

BPe Irèa-vif dans le public; et déjà pourtant les eaprila novateurs [filent qu'il Tallait la renouTeler ; qu'elle De plairait pas biea longips, il l'on ne jelait dans ce cadre vieilli plus de mouvement et de été. La râvolulion faite avec graud fracas par Victor Hugo était :he ; quelques-uns s'y essayaient par avance, de façon plus timide . b Une Vite de Néron, dit encore le critique du Temps, est une de ces letires, un compromis entre la sévërilé nue de la tragédie classique et aspirations secrètes au tumulte et à l'éclat du drame, qui bouil!onînt alors en cerlains esprits, La versification, quelquefois incorle*, a généralement beaucoup d'éclat, et nombre de passages ont ité l'enthousiasme du public. »

Torma (4831) serait peut-ûtrc le chef-d'œuvre du poSte, si les traits mreuii dont elle abonde eussent été plus sobrement répandus, .près avoir donné au tbéaire cette dernière tragédie, Soumet resta I de dix années sans rien faire paraître, « Il sentait, dit M. Vilel, I le public devenait de plus en plus avide d'émotions nouvelles et I, pour conserver sa faveur, il iallait renoncer su langage de la )le et majestueuse poésie, s

OD Èpitre à l'archevêque de Paris sur le sac do l'archevôché exate ea accents énergiques le désespoir du poète et du cbréUen, (ait vers cette époque qu'il faisait représenter Norma ; « c'est sous fluence de ces pénibles impressions qu'il prit la résolution d'aidonner la scène et de condamner sa muse dramatique au silence, [agement solennel que jamais peut-Sire il n'aurait rompu, si le plus itinaa orgueil n'était né dans son cœur de père. Il reprit le chemio théâtre pour y conduire, pour j guider sa fille, pour faire briller talents dont il l'avait dotée. C'est grficc k celte inspiration pater- Be que le Gladiateur, le Chêne du roi, Jane Grey, sont venus former nme un brillant épilogue dans la vie dramatique de M. Soumet '. d Le style de Soumet a de l'éclat, de la sonorité, de la couleur, mais h] de l'emphase ; il accuse une trop grande prédilection pour les luléa de la forme, prédilection poussée jusqu'à une sorte d'insou- Lnce pour la solidité du fond. Ce défaut existe à des degrés divers va tous les ouvrages de l'auteur.

[Acte tV, K

rVw'dwf, pour Vépargnant,

' ^ilal, Dùm, dt réception à rAcadémie.

LES POETES DU DIX-NEUVlÉME SIÈCLE.

Extraits de la tragâdla de Sauf.