ACTE lir, SCÈNE V

NÉRON, POPPÉB, PARIS, SÉ|NÉCION| PEUPLE.

NÉRON, à Poppée, après avoir conduit sa mère jùsqu*au vaisseau. Viens, couvrons nos projets des pompes de la fête.

{Aux Romains,) Des roses de Pœstum couronnez votre tête, Romains, et que vos chants favorisés des dieux Au vaisseau qui s'enfuit portent nos longs adieux.

(Il conduit Poppée sur un trône qui domine le théâtre et la mer, s'yauiid près d*elle, et la fête commence par une harmonie douce et lointaine.)

Ni^RON, bas à Poppée en lui montrant le vaisseau. Le voîs-tu s'éloigner ? Que sa course est rapide I

Ose le regarder d'un œil plus intrépide ; On t'observe.

NÉRON

Quel crime affreux!...

Parle plus bas.

NÉRON, regardant toujours.

Il tourne les rochers et fuit. . .

Ne t'en plains pas.

(Musique et ballet. La fête occupe tout le théâtre ; elle doit ressembler à Celle du triomphe de Trajan et offrir Taspect d'une bacchanale do l'antiquité. . Ballet.)

Au loin sur cette mer ta vue épouvantée

Par un charme effrayant toujours semble arrêtée.

NÉRON

Ah I ce vaisseau fatal porte tout mon destin I Je ne l'aperçois plus à Thorizon lointain, S'il ne s'entr'ouvrait pas!

PdPPÉE.

Tais-toi...

NÉRON

Si l'onde amère mon espérance et me rendait ma mère 1

isi là, va, tout est consommé.

» danser^ la musique se fait toujours entendre doucement pendant le le Néron et de Poppée.

iDt des flatteurs pressent Néron d'achever lui-môme une scène nmencé de jouer le matin pour eux, car il est histrion et se pique re. C'est la scène où Oreste exprime les remords qu'il éprouve d'avoir re Glytèmnestre.

oint sa voix à celle des courtisans. Néron cède, mais la situation rouve est si parfaitement semblable à celle qu'il représentOi que le sait plus distinguer où la réalité commence et où finit la fiction, et >e épouvanté lui-même des vers qu'il débite et qui flétrissent le parscène est très-belle, et peut-être, dît M. Sarcey ^, est-il làchéux qu'elle line point par un coup de théâtre; qui semblait indiqué t Agrippine, des eaux et se dressant à l'improviste» comme l'ombre de Clytem'* [ regards effrayés d'Oreste.)

PARIS

*as-tu, César? pour couronner ta fêLe, air toi-même un triomphe certain, les jeux brillants suspendus ce matin.

NÉRON

? quels jeux ?

PARIS

Reprends où nous l'avons laissée, Lgamemnon la scène commencée.

NÉRON, avec une sorte (ï effroi.

PARIS

ite Oresle en proie à des dieux ennemis, us ses remords quand le crime est commis.

LE PEUPLE

PARIS

tends leurs vœux.

NÉRON, troublé.

Quoi I mon affreux délire;..,

Q du Temps, w" du 8 août 1870.

roppÉE, à Néron.

Ahl crains!

NÉRON, au peuple»

Vous le voulez I

LE PEUPLE

César 1 NÉRON, presque avec terreur^

Donnez ma lyre.

(Hoiique* Lorsque Néron prend sa lyre, toat le peuple se range aotoirds lui ; il prélude sur sa lyre et la remet ensuite à Paria.)

NÉRON

Oq]^ les coups sont portés... oui^ je suis parricide;

La terre ne s'est point ouverte sous mes pas,

Et, dans les cieux émus comme au festin d'AtridOi

Le soleil ne recule pas 1 Ma mère avait rendu mes fureurs légitimes :

Autour de mon trône sanglant, N'a-t-on pas vu toujours se presser tous les crimes?

Je l'imitais en l'immolant.

(Symphonie sombre et terrible. Les Romains contemplent l'empereur avte

des gestes d'admiration,} •

Il est, en proie à Tanathème, Des êtres qu'a marqués un signe de fureur, Et que le ciel créa dans un jour de terreur,

Pour faire douter de lui-même.

Je me place, comme eux, hors de Thumanité : Assassin de ma mère, effroi de la nature. Quel nom égalera, dans la race future.

Mon affreuse immortalité?

POPPÉE, à part.

Il pâlit I

NÉRON, à pari.

Une horreur soudaine, involontaire...

Il ne peut de son cœur maîtriser les combats.

NÉRON

Achevons.. . Je ne puis... je sens trembler la terre.

{ffautf avec un cri terrible,) Ciel I ma mère a quitté lés gouffres du trépas.

POPPÉE, bas^ en s* approchant de Néron.

Néron 1

NÉRON

C'est elle-même, efFroyable prodige !

Néron 1

NÉRON y à Poppée.

Tout est réel; c'est ma mère, te dis-je,

La mienne ! Né, la vois-tu pas ?

Fuyons son aspect redoutable, Némésis en fureur suit les fils criminels.

LE PEUPLE

Gloire à César I

NÉRON

Pourquoi, fantôme épouvantable, Foir la rive infernale et les feux étemels,

Pourquoi, de la tombe arrachée, Me montrer ton front pâle et tes traits odieux? Yiens-tu, remords visible, à mes pas attachée, Remplacer parmi nous la justice des dieux?

Viens ! viens I mais quels objets funèbres, Aox lueurs de la foudre, au bruit lointain des fers, Encejcle^ autour de moi, tournent dans les ténèbres? Sois-je avec mon forfait passé dans les enfers? Oui, je les reconnais... Voilà le gouffre immense Ob des maux infinis Téternité commence.

Ses fantômes hideux, ses fleuves dévorants : Que de crimes punis 1 que de mines errants I

Mais quoi 1 déjà les Euménides Battent d'un vol affreux le front de l'assassin; Du vautour immortel, vengeur des parricides,

La morsure entr'ouvre mon sein.

Ahl... je meurs.. • oui... je... meurs.

(// tombe dans les bras de ses gardes,) POPPÉE, à Néron.

Sors d*un trouble funeste.

PARIS, donnant la lyre à un soldat.

Je suis vaincu. César, jamais le jeune Oreste, Quand sa mère à ses yeux montait du sein des morts. Ne fit voir dans Argos de plus brûlants remords.

LE PEUPLE

Gloire à César 1

PARIS

César est le dieu de la lyre ; Mais quoi! son front glacé...

FOPPÉE.

Vaincu par son délire.

Ses forces Tont trahi ! . . .

PARIS

Son œil revoit le jour.

NÉRON, se relevant abattu»

Où suis-je? Je reviens du ténébreux séjour.

(APoppée,) N'ai-je point révélé?

POPPÉE, à Néron, Non... — ilomains, qu'on nous laisse.

(A Paris.) De ses pas chancelants soutenez la faiblesse. Qu'il s'éloigne un instant des regards de sa cour.

{Seule s^ur le devant du théâtre^) Allons d'Anicétus attendre le retour.

Et savoir si les dieux, en prenant leur victime, . Vont couronner mon front du succès de mon crime. ..

Ce qui distingue éminemment toutes les tragédies de Soumet, c'est la sobriété des incidents et l'art avec lequel ils sont disposés. Lé8>6rip$« lies n'y naissent pas du cliquetis des événements, mais du caraclère môme des héros, des passions qui les agitent.

VIENNE! (Jean-Pons-Guillaumej

Soldat, poêle, homme de lettres et homme pohtlque, Yiennet a eu le rare privilège de s'élever à toutes les dignités littéraires et politiques, en atteignant, d'après son propre témoignage, aux dernières limites de l'impopularité. C'est ainsi qu'au théâtre il n'aurait pas fait la moindre concession au goût dominant et aux modes régnantes. Au plus fort û& la lutte entre les classiques et les romantiques il entreprit de balancer le succès de Marion Delorme tià*Hemani en produisant successivement un grand nombre de tragédies soi-disant classiques : Clovis^ Alexanén^ Achille, Sigismond de Bourgogne et Placidie. Le seul mérite de ces pièces était l'observation scrupuleuse de la règle des trois unités. « Vous connaissez mes principes littéraires , écrivait-il un jour, ces chaQ"