VIENNET

gements de lieu, ces licences de temps, ces prologues ne me yont en aucune manière, et je serai, à cet égard, le dernier des Romains. »

c Ce n'est pas lui^ a dit son successeur à l'Académie, ce n'est pas lui qui aurait fait la plus petite concession au goût dominant et aux modes régnantes. Il ne se g6nait point pour blâmer tout haut son ami, M. Soumet, d'avoir, par faiblesse, introduit dans le drame biblique de Saûl des hardiesses de composition et de style qu'il tenait pour grandement suspectes. S'il faut tout dire, nous doutons même qu'en son âme et conscience il ait*sincèrement pardonné à l'aimable auteur de Marie Stuart et du Cid d* Andalousie, d'avoir habilement marié, avec autant de' succès que de goût, les agréments des deux genres. Pour 8on compte, il ne transigeait jamais. En vain les triomphateurs du jour le sommaient-ils de mettre bas lés armes ; accablé sous le nombre, mais fidèle à son drapeau, M. yienpet était égi^lement résolu k ne pas mourir et à ne point se cendre* Pour tonte réponse il composa Ârbogaste i. » .

La tragédie des Incas^ plus tard les l^éruviens^ reçue au Théâtre- F^Dçais le 31 décembre 1839, n'y fui cependant jamais jouée, et Yiennet JQt lui-môme justice dé sa dernière tentative, Hippodamie^ en en liyrânt, non sans regret, le manuscrit aux flammes.

Non-seulement toutes les œuvres tragiques de Viennet qui purent M joqer eurent l'insuccès Iç plus complet, mais elles livrèrent pour longtemps l'auteur k la verve railleuse de là petite presse.

Le dramq die Jdichel Brémond fut peut-être la seule de toutes ses productions théâtrales qui eut une sorte de succès à la première représentation.

11 faut louer aussi quelques belles scènes de la tragédie de la Ligue , où la figure de Henri IV est rendue avec fermeté et originalité.

UAcadémie française reçut Viennet dans son sein le 18 novembre 1830, mais elle accordait celte distinction moins à l'auteur dramatique qu'à l'écrivain poUliqûe.

^ DUaussonvilIe, Discours de réception à V Académie française.

PONSARD (Frakçou)

Frangoia Ponsard, né à Vienne (Isâre), la 1" Juin 1SI4, éUÎL le Sli d'un avoué et ae dealiaait au barreau, lorsque, attiré par la poésie, il débuta par la traduclion en vers de Hanfnd de lord B^on (1837).

il l'annonça comme auteur dramalique, en 1843, par la Iragédie de Lttaréce, que ion compatriote Ch, Reyuaud porta à Paris ei parrint à faire recevoir à l'OdËon. La reprësenlalion (22 avril 1843] fut un événement : on acclama la pièce, iion-seulemenl comme une bonne et sérieuse élude, une heureuse imilalion des modèles antiquei^ mais comme la date d'une restauration littéraire. Elle paraissait créer une nouvelle école en face du romantisme dont le chef venait de produire sans succès son dernier drame, les Burgraves. n On était charmé d'eatendre un langage ferme, élégant ; un vers qui voulait être et était ^ quelquefois cornélien; de voir se développer simplement des situa- ~. lions et des sentiments naturels ; il n'était pas jusqu'au songe clai- — .

sique qu'on ne revit avec plaisir '. n Aussi le parterre rrémlsiait-il au

moindre beau vers. < Que j'étais louché de cepublicet du progrès ac—— compli 1 écrivait Sainte-Beuve. Comme aui endroits pénibles, lenti.^^ érudils, c'était écouté religieusement I Dans ce sujet si scabreux, pa^^ une moquerie ni un quolibet, pas une équivoque) Lucrèce venan^ i raconter son outrage, applaudie avec larmes 1 Collatin son mari li^ î disant : « Je te pardonne, ce n'est rien, lu n'es pas coupable » [voifc. â le sens), ce Collatin applaudi avec transport I voilà, ce me semble, A« sérieux progrès ! En ce sens, non, loua les efforts de vingt ans n'o'Kii pas été perdus, les efforts critiques surtout, s

fl Un beau rOle est celui de Tullie, femme de Brutus, qu'elle a qukt. té pour Sexlus Tarquin, femme adultère et galante, insultée par 8 amant, son don Juan, son Romon de Itamière, et morigénée alors termes touchants et sévères par son mari. — Ce rûle a été senti, applaudi, avec une inlelligence morale que l'auditoire semblait retrouver après tant d'excès et de fatuités dramatiques dont on l'a rassasié Jatqu'au dégoût ', »

L'antique modestie et, comme le dit Ballancbe, la sainte religion de la matrone romaine, est admirablement peinte en vers simples, fidùlei, pleins d'heureuses réminiscences.

1 Villomain, Rapport pi-iitnti à t Académie si ' Chroniques pariiiemes.

■r de I8«.

■"poksîhd:"

Le commencement âe la pièce :

■ Lëre-toi, Liodica, et t> puiser danï l'urne Ii'huile qui doit br&ter d>n> la lampa noctarne. Les heures du repos viendront un peu plus tard : La nuit n'a pas encor fourni son premier quart ; Et ]s TBUi achever de Hier cette laine, Avant d'éteindre enfin la lampe deux Tuia pleine, ■

L'entrée des princes et plusieura autres morceaux sont Iraîtés avec udq

ïimplicilé doDl l'écoie romantique avait désappris l'usage, el rendus

dans une langue plus vraie que celle des Iragëdies de l'Empire misa

I dans la bouche des Romains. Certains passages sont pleins de délica-

[ (esse, de simplicité, d'harmonie, de grflce, comme celui-ci ;

n La Tertu que choisit la mère de Tamille,

C'est d'être la premièra h maniei" l'aiguilia,

I>s plus industrieuse II ftler la toison,

A préparer l'habit propre l chaque saison.

Afin qu'en revenant au fofer domestiqua

Le guerrier puisse nietlre une blanclie tunique.

Et rende grlca aui dieu» de trouver sur le seuil

Une femme soigneusa et qui lui fasaa accuoiL.. ■

D s'en faut pourtant que ce soit une pièce parfaite. L'auteur dit que l'action porte non-seulement sur l'altenlal de Sextus et la mort de Lucrèce, mais encore, et principalement, sur l'expulsion des T&rquins et la Tondation de la république romaine : en effet le râle de Brutus est trèsgrand, et la pièce pourrait s'intituler Brutits aussi bien que Lucrèce ; I maille peuple, dont lesdestinéessaDteo jeu, n'apparaît dans le drame qu'au cinquième acte. D'ailleurs il n'y a pas une intrigue unique, mais plusieurs intrigues qui se poursuivent parallèlement jusqu'au dernier acte. Les personnages de Lucrèce paraissent indépendants les uns des autres; ils parlent longuement, en tirades, et sans couper le dialogue. EnfiD le langage, anima et expressir, est, suivant l'expression de Villeaiaîa, trop souvent travaillé avec incorrection et négligé sans être facile. ■

Leiecondouvragede Ponsard, Aj/nés (fa M'éranie<1846), est supérieur % Lucrèce, quoiqu'il n'ait pas obtenu le même succès.

■ Avant de choisir une action, dit quelque part l'auteur, j'ai toujours Choisi une époque, et me suis détermine à traiter un sujet plotât pour tracer la physionomie d'un siècle que pour combiner une intrigue, n C^onsard est loin d'avoir parfaitement compris l'âpoque qu'il avait V^oisie eu entreprenant la tragédie d'Agnès de Mirattie. 11 fait quelquefois parler des chrétiens du douzième siècle comme des libres penseurs du dii-netjvième. Souvent il a plus interrogé les préjugés que la Vérité historique. Cependant Agnès de lléranie mérite en sotume d'être louée comme une peinture imposante de la cour de Rome luttant

contre l'orgueil de Philippe-Auguste et contraignant le sceptre et le glaive à 8*humilier sous le joug de la foi chrétienne. On rencontre dans ce drame des scènes fortes, émouvantes, bien conduites. Le dialogue de Philippe-Auguste et du vice-légat est presque cornélien. Le style est souvent énergique, précis et clair, mais il manque d'unité, et, en maint endroit, de correction.

Ponsard s'éleva encore plus haut dans une tragédie toute moderne représentée en 1856, dans Charlotte Corday^ dont l'idée Ini fut snggérée par la publicatioa des Girondins de Lamartine. iMte tragédie était précédée d'un prologue où la Muse Clio disait aux spectateors:

a Et voas, qui vous nommez les héritiers d^Athène,

Français, n'oserez-vous me voir sur votre scène?

Je ne déguise rien, je dis tout dans mes vers ;

Je suis fière, il est vrai ; mais je parle aux cœurs fiers.

Il n'appartient vraiment qu'aux races dégradées

D'avoir lâchement peur des faits et des idées.

Sur un événement épaississez l'oubli,

Vous n'empêcherez pas qu'il ne. soit accompli.

En vain vous contraindrez les bouches au silence.

L'esprit s'indignera de cette violence :

Dans l'ombre et le secret vos monstres grandiroift.

Et si vous vous taisez, d'autres en parleront.

Appelez bien plutôt sur ce qui vous efifraie

Le jour, qui rétablit la proportion vraie

Et dépouille l'objet, à lui-même réduit,

De Taspect colossal que lui prêtait la nuit.

D'ailleurs, il ne faut pas rougir de votre histoire ;

Pour être ensanglantée, elle n'est pas sans gloire.

Fils de Quatre-vingt-neuf, pourquoi vous outrager?

Ne parlez pas de vous plus mal que l'étranger.

Je pleure, 6 Liberté I je pleure tes victimes ;

Mais les âges passés soat-ils donc purs de crimes?

Vous permettez au drame. Introduit chez les rois.

De vous montrer Néron, Macbeth et Richard Trois ;

Et pourtant leurs forfaits, illustrés par la Muse,

D'un fanatisme ardent n'avaient pas eu l'excuse.

Des hommes bien connus paraîtront devant vous. ' '

Girondins, Montagnards, je les évoque tous.

Mais qu'en les écoutant la passion se taise I

Je bannis de mes vers l'allusion mauvaise ;

Je suis l'impartiale Histoire, et je redis

Ce qu'ont dit avant moi ceux qui vivaient jadis.

Si je reprodi:^is mal les discours et les actes,

Bl&mez; si j'ai tracé des peintures exactes,

Ne vous irritez point de ma fidélité ;

Ma franchise n'est pas une complicité.

Faudrait-il, pour gagner un facile auditoire,

Selon ses passions accommoder l'histoire ?

Non. Je ferais injure aux différents partis,

Si Je ne leur ofifraîs que des faits travestis i Gardez tous votre foi ; la foi, c'est l'héroïsme : Je ne conseille pas Timpuissant scepticisme. Hais le seul examen fait la solide foi ; Si vous osez juger, Français, regardez-moi. »

a raconté que le soir de la prejoiière représentation, un grand y redescendant l'escalier de la Comédie- Française, exprimait tout

son étonnement. C'était l'auteur de Rolla. Avec un hochement lie qui semblait rétracter d'anciennes épigrammes : a Eh bien, t-il, avouons qu'un pareil langage ne s'était plus entendu au re depuis Corneille. »

laieurs morceaux méritent^ au moins en partie, cet éloge ; par iple, ce portrait de Marat :

CHARLOTTE, à Bûrbaroux, « Mais vous, qui l'avez vu quand vous siégiez ensemble, , Dites-moi, je vous prie, à quoi Marat ressemble.

BARBAROGX.

Vous préserve le ciel de l'observer de près I

Mais vous devineriez son âme par ses traits*

— Un visage livide et crispé par la fièvre.

Le sarcasme fixé dans un coin de la lèvre,

Des yeux clairs et perçants, mais blessés par le jour.

Un cercle maladif qui creuse leur contour.

Un regard efi'ronté qui provoque et défie

L'horreur des gens de bien, dont il se glorifie ;

Le pas brusque et coupé du pâle scélérat :

Tel on se peint le meurtre, — et tel on volt Marat.