LATOUR

Hâte-loi de parler et de prier la foule 1

Gomme on voit sous le vent les arbres se courber,

Plions sous le malheur pour ne pas succomber,

viRGiNius, après un moment d^ hésitation, parlant au peuple avec

une sorte d^embarras.

Romains! vous me voyez interdit, immobile; Dans Tart de bien parler je ne suis point habile. Soldat, j'aimerais mieux, vous cachant mes douleurs, Verser ailleurs mon sang que devant vous mes pleurs. La douleur qui se plaint est parfois importune ; Mais les dieux ont sur moi fait tomber Tinfortune, Et nous venons à vous, humbles et suppliants. Vous savez le malheur qui nous fait vos clients. Ces pleurs et ce silence, et l'effroi qui les glace. Tout ce deuil dit assez quel danger nous menace.

VIRGINIE, à côté de son père et s*inclinant vers le peuple, dans une attitude analogue aux paroles que son père prononce.

Hélas!

VIRGINIUS

Dans le travail et dans Tobscurité, Cette fille vivait sous un toit écarté. Son père, absent, servait en soldat la patrie. Un homme, tout à coup, la saisit et s'écrie : « Esclave ! tu n'as plus ni parents, ni soutiens. Ni dieux môme ! Suis-moi, femme, tu m'appartiens. » La fille du soldat était libre, et ce traître Servait l'amour infâme et les vices d'un maître ! Vous savez tout ! jugez dans un tel attentat... Romains, voici la fille, et voici le soldat.

VIRGINIE

Hélas ! hélas !

VIRGINIUS

Eh quoi I vous gardez le silence?

I^^s un pareil danger votre vertu balance? En outrageant ma fille, on touche à vos enfants. Défendez-les du moins comme je la défends. Prononcez ! Voulez- vous que Maxime dispose "6 cette fille libre ainsi que d'une chose, E^ qu'abusant des droits qu'il veut s'attribuer, *' puisse aller la vendre et la prostituer? ^Vant de me vouer à de telles injures.

Regardez ma poitrine et comptez mes blessures I J*ai reçu celle-ci dans un sanglant combat, Sous Fabius, consul en sauvant un soldat. J'ai reçu celle-là lorsque vous me donnâtes La couronne civique aux cbamps des Gapénates ; Cette autre en défendant mon général blessé : Je demande le prix du sang que j'ai versé. J'ai combattu pour vous vingt ans ; je vous adjure D'épargner à ma fille une mortelle injure I Vous ne répondez pas! Romains, vous hésitez! Ah ! vous méritez bien les fers que vous portez I .

VIRGINIE

Mon père ! ils sont encor notre unique espérance, Et de leurs seuls efforts j'attends ma délivrance.