FABIUS
Ami, modère-toi.
VIRGINIE
Romains, pardonnez-lui.
Et ne refusez pas à nos pleurs votre appui. L'infortune l'aigrit ; sa tille qu'on outrage. Sa fille qu'on prétend réduire en esclavage, N'obtient aucun secours, et le peuple interdit Semble croire, au Forum, ce que Maxime a dit. Qu'il doute du soleil quand sa lumière brille, Celui qui ne voit pas de qui je suis la fille. Et qui peut préférer un mensonge imprévu A ce que Rome sait, à ce que Rome a vu I Le client d'Appius oppose une chimère Au souvenir vivant des vertus de ma mère ; Cette vertu, puissante et divine leçon, A placé sa mémoire au-dessus du soupçon. Mais que sert d'invoquer sa bonne renommée ? Pour n'être pas ma mère elle m'a trop aimée !... J'ai dans le fond de l'âme un sentiment vainqueur De toute incertitude, et je crois à mon cœur. Quand môme j'entendrais et Rome et ma famille Dire, prouver, jurer qu'une autre était sa fille. Et quand mon père, enfin, me fermerait ses bras, Je pourrais en mourir, mais je n'y croirais pas !... Ma piété pour vous me soutient, et j'espère Qu'elle me sauvera; soyez calme, mon père; Quelque chose me dit que l'on ne pourra pas
LAtOUR. 333
Me séparer de vous, m'arracher de vos bras. Claudius peut juger, ma faiblesse le brave : Je sens que je serai plutôt morte qu'esclave. Son arrêt me tuera, j'en suis certaine ; aussi C'est pour mon père seul que je vous parle ici. Romains, voyez ses pleurs 1 Lorsque je] serai morte, Il détestera Rome, il faudra qu'il en sorte, Et, quoi que vous fassiez, je vous donne ma foi Qu'il ne reviendra pas à la maison sans moi. A travers l'Italie on vous verra, mon père, Demander une tombe à la terre étrangère, Sans parents, sans amis, jusqu'au dernier moment Des crimes d'Appius victime et monument, Vous, qu'on a toujours vu prodiguer votre vie, Ou pour votre famille, ou pour votre patrie ! Mes compagnes, ma sœur, tombons à leurs genoux I Par les dieux immortels, Romains, protégez-nous I
GIRARDIN (M"^ Emile de), née Delphine GAY,
M^^ deGirardia aborda la tragédie en 18(3, en donnant les trois actes de Judith,
D'après le jugement de Sainte-Beuve, « c'était une tragédie du genre de Genséric de M"»^ Deshoulières. Le premier acte a très-bien réusd ; mais, au second acte, la froideur, les madrigaux d'Holopherne gdkait et presque dameret, le bel esprit de cette Judith lorette ont lassé. Le faux goût est pire que le mauvais goût. Bref il y a eu rumeur à la. fin de la pièce, et Fauteur n'a pas jugé à propos de se faire nommer. Somme toute, c'est un échec, une chute honnête ^. »
Cet essai d'imitation classique ne fut que le prélude d'un talent susceptible d'éducation et adroit à se rajeunir* La préoccupation des procédés modernes est d'autant plus sensible dans Cléopdtre (1847) qae les défaillances de Tinvention y laissent mieux apercevoir les artifices d'école. C'est plutôt une étude archéologique que la résurrection des grandes figures entre lesquelles se jouaient alors les destinées du monde. La science des faits y manque de profondeur^ et celle du cœur humain de recueillement.
Le style, souvent remarquable, est rarement achevé et la composition môme de la pièce n'est pas à l'abri du reproche ; pour tout dire en un mot, la tragédie ne fut qu'une des aimables méprises de M"^" de Girardin.
Il serait injuste cependant de ne pas signaler plusieurs scènes oùla poésie s'est élevée à la hauteur de la scène antique. Qu'on en juge par le tableau de l'Egypte que fait Cléopâtre à sa confidente Iras, dans l'ennui de l'attente d'Antoine :
« J'ai h&te de le voir... Oh 1 comme l'heure est lente,
Et que cette chaleur sans air est accablante I
Pas un nuage frais dans ce ciel toujours pur,
Pas une larme d'eau dans l'implacable azuri
Ce ciel n'a point d'hiver, de printemps, ni d'automne
Rien ne vient altérer sa splendeur monotone. ••
Toujours ce soleil rouge à l'horizon désert.
Comme un grand œil sanglant sur vous toujours ouvert.
Ah I la vie en Egypte est un pesant fardeau, etc K »
1 Chroniques parisiennes, *Acte II, se. II.
Le monologue d'Antoine après la balaille d'Actium a des accents de Corneille.
Monologue d* Antoine, après la bataille d'Actium.
Actium I... Actium I Depuis ce jour je pleure...
Implacable destin I... Rends-moi, rends-moi cette heure.. •
Ce moment ne peut-il jamais être effacé?
Ne pouvons-nous jamais rien reprendre au passé?
Je donnerais ma vie et mes trente ans de gloire
Pour arracher ce jour aux pages de l'histoire I
La gloire, c'était là mon rêve le plus beau^
La gloire qui fait vivre au delà du tombeau.
Être pour l'avenir un immortel exemple,
A.voirdans son pays une colonne, un temple,
CTétait là mon orgueil... et j'étais parvenu
A. gravir dans la gloire un sommet inconnu.
Tout jeune, je faisais admirer mon courage.
Comme un vaillant aiglon, j'aspirais à Forage...
Ha mère, il m'en souvient, j'étais encore enfant,
Me contait les exploits d'Hercule triomphant...
Au superbe récit de cette noble vie.
Mes yeux brillaient d'orgueil, d'espérance et d'envie ;
Et ma mère joyeuse, en me tendant les bras,
Disait : « C'est ton aïeul, et tu l'égaleras. »
Et moi, j'entrevoyais une sublime tâche I...
Qui t'aurait dit alors que tu couvais un lâche,
Ma mère, et que ce fils objet de ton amour
Dans un combat fameux devait s'enfuir un jour ?
'1 est heureux pour toi de dormir dans la tombe I...
Uaislui, pour qu'il soit grand, il faut bien que je tombe !...
Ma lâcheté d'un jour fait sa valeur à lui,
Et s'il a triomphé, c'est parce que j'ai fui.
lîuel guerrier! Il ne sait pas tenir une épée,
^i rallier d'un cri sa phalange échappée I...
^ Philippe, il n'avait qu'un courage trompeur :
'1 était, disait-il, malade... il avait peur I
£t c'est là le rival que j'avais à combattre!
^ est à lui que les dieux ont permis de m'abat trel
^ose étrange !... par lui vaincu, déshonoré,
^-ulieu de me venger sur l'heure, j'ai pleuré !
'q ne peux même plus recommencer la lutte.
Oh I que mes ennemis vont jouir de ma chute I
Et toi, fantôme !..• toi, le plus cruel d'entre euxl
Cicéron, Gicéron, que tu dois être heureux,
Si tu m'entends gémir de l'abîme où tu plonges 1
J'ai fait des vérités de tes plus noirs mensonges ;.
A tes écrits j'ai su donner le sceau divin...
Tu n'étais qu'orateur, moi, je t'ai fait devin.
Mais que dis-je?... jamais ta sévère pensée
N'alla jusqu'à prévoir cette fuite insensée...
Tu m'accusais d'orgueil, de plans ambitieux.
De crimes qui souillaient la majesté romaine :
Flatteur!... J'ai dépassé les rêves de ta haine I
Viens donc remercier Antoine. •• accusateur ;
Il a sauvé ton nom du surnom d'imposteur I...
Avoir tant d'ennemis, et les combler de joie I
Se faire d'un seul coup leur complice et leur proie!...
Eh bien donc, c'est justice.. Et leurs joyeux transports
Ne devraient point trouver de place en mes remords.
Que m'importe ma honte à Tenvi proclamée?
Mes amis, mes soldats, ma triomphante armée,
Voilà ce qui doit seul occuper ma douleur!...
J'ai méprisé leur foi, j'ai trahi leur valeur!...
C'est pendant qu'ils mouraient pour moi, leur chef indigne,
Que je les ai quittés, sans un mot, sans un signe.
Sans les récompenser par un dernier adieu !
Ils me nommaient leur père, ils me nommaient leur dieu ;
Je les connaissais bien... Ah ! ces nobles victimes
Ne me demandaient pas, dans leurs luttes sublimes,
De combattre à leur front, ni de les secourir,
Mais seulement d'aller les regarder mourir !
[Cléopâtre^ acte IV, se. m.)
LAMARTINE
tmartine avait écrit, en 1846, un po6me dramatique en cinq actes 1 yers^ Toussaint Louverture^ dans Tintérôt de la cause des nègres, ■évolution de Février, ayant rompu le traité qu'il avait fait avec (uloz^ directeur du Théâtre-Français, le força à chercher fortune t)oulevard. Toussaint Louverture fut représenté au théâtre de la e-Saint-Martin le 6 avril 1850, et ne soutint pas longtemps la^reentation.
