LA POÉSIE LYRIQUE

C'est daoB le genre lyrique que la poésie de noire siècle s'est le plu» distioguée.

Le lyrisme du dix-seplième, du dix-huitième et du premier quart do dix*Deuvième siècle était trop souvent factice, imité,vou1u: c'était do faux lyrisme. Lamartine, Victor Hugo, Alfred de Vigoy, Saiute-Beuve, quelquefois Casimir Delayigne, et après eux Reboul, Brizeux, Laprade, AutraOy surent remonter aux sources de la véritable inspiration. Os, allèrent bien au delà des sages emportements de Malherbe, qui surfilaient au goût pratique et solide du dix-septième siècle, et dépassèrent de beaucoup ce que Gilbert et Lefranc de Pompignan avaient pu, à de rares moments, trouver de hardiesses heureuses. Ils sentirent \ivement, par eox-mémes, et traduisirent dans une langue neuve, vivante, variée quelquefois sublime, des pensées et des sentiments faits pour être compris par les générations contemporaines. Un des poêles que nous avons nommés, Sainte-Beuve \ a exprimé ainsi ce que voulail, ce qu'osait cette phalange ardente et audacieuse : « Rendre & la poésie française de la vérité, du naturel, de la familiarité même, et en même temps lui redonner de la consistance de style et de Féclal; lui rapprendr à dire bien des choses qu'elle avait oubliées depuis plus d'un siècle, ai en apprendre d'autres qu'on ne lui avait pas dites encore;

> Caus^rief du Lundis 12 octobre 1^57.

tî LES POÈTES DU DIX-NEUVIÈME SlÈCf.E.

lui fùiro ex j- rimer les troubles de l'ûme et les nuances des moindres l.r*ns(''cs; lui faire rcflécliir la nature extérieure non-seulement par deb couleurs et des images, mais quelquefois par un simple et heur.ux concours de syllabes ; la montrer, dans les fantaisies légères, découpée û plaisir et revOlue des plus sveltes délicatesses ; lui imprimer, dans les vastes 8uj( Is, le mouvement et la marche des groupes et des cngcnibles, faire voguer des trains et des appareils de strophes comme dea Hottes, ou les enlever dans l'espace comme si elles avaient de? ailes; fainî soi g t dans une ode, et sans tmp de désavantage, à la l'rande mui-ique oonteinporaine ou à la gothique architecture. » Nous /ijdutrrons avec le critique-i'oel.' que si l'on n'a pas réalisé tout cela, on a (lu nioins le droii de nu'llre le résultat à côté du vœu, et que l'on p< «il h.iiis tmn rougir conlronler renscnible de l'œuvre avec les pjeiniri( s e^p(T;lll(:es.

l.ch (ii'cirs lyriques el élégiaques du dix-neuvième siècle, avec des inérilrh iiié^:aiix, ropréu'ulent ?urloul la poésie personnelle et intime, haiih leurs prdddi lions tout n'est p;is l'expression vraie de la personne; le p(irlr. n'a |»a:. toujours senti ce qu'il a écrit; plus d'une pièce nous doMu»', nu 'i<Mj (lu pnî'Ur lui même, l'image flatteuse qu'il veut laisser de lui. Mu,. <|u«; de pjiges iuuuoi telles de celte poésie nouvelle en Traui (' c'uii' liiioul notre trésor liltéraiie I

Avant d'alioriler les ciéateurs Ce la poésie lyrique, disons rapidement, pour /M quitter notre eouseieuce d'historien, ce que 6renî, ce qu'(^h.i}ri(-iit \vi' eouiinuaieur> plus ou moins stériles ou tristement lécoiuls lie i'ancienno école.

TRENEUIL (JOSEPH;

Tréneuily né à Gahon, le 27 juin i 763, après avoir fait son droit h Toulouse, fut attachôi en qualité de percepteur, à la famille de Castellanne, et plus tard, à celle de Deaumont. Poète dès l'enfance, il fut couronné trois fois aux Jeux floraux.

La Révolution et tous ses désastres coupèrent court à ces premiers succès. Tréneuil émigra. De retour dans sa patrie, sa verve émue en faveur des victimes et indignée contre les bourreaux de cette époque d'horreur et de sang lui inspira le poème sur les tombeaux de saint Denis ou les autels expiaMres (i806) qui fut accueilli très-favorablemcnt, et lui valut, à la recommandation de Murât, son compatriote, la place de conservateur de la bibliothèque de l'Arsenal. Plus tard, il célébrt en vers dithyrambiques, le mariage de Napoléon et de Marle*Louise et le Berceau du roi de Rome.

La Restauration vint calmer la verve bonapartiste de Tréneuil ; il se retourna vers des sujets qui allaient mieux à ses sentiments intimes : LOrpheline du Temple (1814), la cr.ptivilé de Louis lYî (1815) le consolidèrent dans sa place de bibliothécaire.

Tréneuil poursuivit avant tout le succès, et sut plier son talent à tous les sujets. C'était un de ces poètes que Chateaubriand appelle • des oiseaux que tout bruit fait chanter )>• Jamais il ne montre un grand courage. Il flétrit les bourreaux, mais n'en désigne aucun; il a peur de leurs personnes s'ils sont vivants, et de leur ombre s'ils sont morts : « Aujourd'hui,* dit-il, les uns sont exilés ou graciés, et let autres ne sont p^us; il ne m'est permis d'insulter ni à leur proscription ni à leur mémoire. » Les amis de Tréneuil eux-mêmes le d6dareot simplement avide do succès et grand chercheur de louanges: à cette recherche il apportait une chaleur et une intempérance tout à fait méridionales.

Sec ouvres, peu nombreuses, intéressent comme un dernier écho de l'élégie classique ; mais elles surabondent de figures convenues de périphrases vides et de prosopopôes combinées à froid. Elles ont été réunies, moins celles qui glorifiaient l'Empire, en un volume, sous le titre de foéuies éUgiaques^ précédés d'un discours sur VéUgie hi$tùrique.

M»* DUFRESNOY (ADiuiDE-GiLLETT* Billet)

Adélaïde Gillette Billet naquit à Nantes le 3 décembre 1765 . Son père, joaillier de la cour de Pologne et de pludeun grandes maisons de France, avait une réputation méritée d'homme de goût et recevait ches lui quelques hommes célèbres dans les lettres et dans les arls« Cette société dut contribuer à développer en elle l'amour de la poésie et cette soif de renommée qui la saisit plus tard et qu'elle avouait sans le moindre détour. y

Mariée à quinie ans à un riche procureur an Châtelet, elle consacrait à l'étude et à la composition tout le temps qu'elle pouvait dérober au monde. Ses premiers succès furent des succès de salon ; mais bientôt, grftce à Taide d'amis inOuents, la Harpe, Ghampfort, Thomar, Condorcet, ses poésies eurent les honneurs de la publicité. Elle débuta par une pièce intitulée : Une boutade à me$ amis. L'année suivantCi elle osa se risquer an théâtre et fit Jouer V Amour exilé des deux. Vers la même époque (1791) fut publié dans VAlmanach dcs^ Muses la Journée d*unn amante^ élégie erotique qu'elle annonça, pour ne point donner carrière à la malignité, comme une imitation de l'espagnol, bien que ce morceau lui appartint tout entier. •

l|n«Dufresno7 cherchait à imiter les poètes anciens, Tibulle, Catulle, Properce, qu'elle savait par cœur et relisait sans cesse. Mais elle mettait bien au-dessus d'eux Parny, Paroy son idéal poétique, son maître, son modèle, Parny « cet auteur di\in, i comme elle l'appelait dans son enihousiasme exalté.

Elle dut bientôt abandonner « le commerce des Muses » pour foire face aux nécessités de l'existence. La Révolution enleva au procureur sa place et sa fortune et le contraignit à se réfugier en Piémont Un petit greffe qu'il obtint à Turin fut pendant quelques années la seule ressource du ménage. M"« Durresnoy aida son mari dans ses travaux et ne composa plus que de loin en loin et pour ainsi dire à la, dérobée. Le malheur continua de la poursuivre. Bonaparte rappela les proscrits dans la France pacifiée ; M. Dufresnoj pouvait rentrer à Paris et y reconquérir une situation, mais il devint subitement aveugle. Sa femme lui prêta ses yeux, lui servit de secrétaire, et. au lieu d'é* crire des vers, passa son temps à copier des Jugements et des dossiers. C'est de la poussière de tous ces papiers timbrés que devait s'élancer l'auteur des Éléffies et de plusieurs autres pièces qui jouirent à leur apparition d'une certaine vogue et firent surnommer M"* Uu^resuoy la Sapho firançaisêé s