MANUEL
qu'aux mains des écrivains puissants cette poésie nouvelle saura rencontrer de vives images et des émotions poignantes, d'énergiques conlrastes d'ombre et de lumière et de sévères enseignements.
M. Manuel a réuni, dans un volume intitulé Pendant la guerre, quelques pièces touchantes publiées eéparém^ol en 4870 et 1871. A ces diverses œuvres, il a joint deux compositions dramatiques, les Ouvriers et Pour Us blessés, qui eurent aux Français un très vif succès.
SIEFERT (M"^- LouisA Pêne)
Une déception d'amour dicta les premiers vers de Mi'*^ Louisa Siefert.
Le délaissement l'avait faite poète. En t8G8, parurent les Rayo.< perdus, élans passionnés d'une âme juvénile trompée dans ses premières et légitimes espérances. Les plaintes de la flancée trahie éclatent avec une force, une ardeur mêlées de naïveté virginale qui donnent au livre une originalité surprenante, imprévue. De là le succès rapide de ces effusions lyriques, dont la franchise est la meilleure et la plus réelle qualité.
Le second ouvrage de Louisa SieïeriJ^innée républicaine, e&i formé, comme le titre l'indique, de douze pièces. Victor Hugo, à qui le livre est dédié, voyait dans ce douzain de poèmes la rencontre des neuf Muses et des trois Grâces. « L'auteur a pris pour thème le calendrier de Rome, les mois sonores et poétiques de Van républicain, assimilés celle fois aux saisons de l'âme humaine. C'est un recueil ingénieux, mais déparé de temps à autre par des défauts qui ne sont pas iiabituels à Louisa Siefert, l'obscurité, par exemple, des tons forcés, certaines discordances encore ^ >>
Les Stoîques sont l'œuvre la plus remarquable de Louisa Siefert. comme sentiment et comme exécution. Quelques pièces rappellent l'éducation forte du poète dont la Bible, Homère, Eschyle, Epictète avaient dirigé le cœur, éclairé l'intelligence. Un certain nombre de vers sonténergiquemenl frappés. Mais on aurait tort d'exagérer l'iniportance, « la masculine dignité » de ces réminiscences stoïcienne?. La virilité d'idées et d'expressions, que recherche surtout l'auteur, ne se soutient pas. L'ensemble du livre montre plutôt la mélancolie vague, inquiète delà femme, que l'imperturbable raison, la puissante tranquillité du penseur. Quelques passages seulement, quelques vers disséminés sont d'une véritable grandeur. Ainsi, cette fin de pièce, où le poète exprime sa résignation philosophique et chrétienne :
(* Si nous tombons jamais, ne tombons qu'à genoux, Et, pour nous relever avec plus d'iKToisme, Que le doux. Évangile et l'àpre stoïcisme, Commf; deux guides sûrs qui nous ont pris au seuil,
' Charles Assclineau. Préface dus hayons per dus y V édition.
M°»« SlEFi-RT. 3^3
Noos soutiennent, tremblants, Jusqu'à notre cercueil, L*un portant le fer rouge et l'antre Thuile pure. Qu'ils viennent tour à tour panser notre blessure, Qu*ils nous parlent de foi, de paix et de pardon, Et Dieu fasse de nous ce qu'il Jugera bon 1 »
Les pièces qu'on a le plus de plaisir à lire en entier sont : Lune d aiTti, les Vieilles Gens, le Sacrifice d'Abraham, le Ciel est sombre^ la Pierre d' attente , Au large !
Les Stoiques marquent un grand progrès, au point de vue de la forme, sur Us Rayons perdus. On y rencontre cependant de nombreux exemples de tournures prosaïques et d'expressions incorrectes, défauts où Tauteur est le plus souvent tombé en recherchant outre mesure la simplicité des termes :
a O vain retour I peut-être alors on ne sera Pltis du tout ce que l'on était »
... « La Tieille disait, un instant amusée:
C'est donc pourquoi tu viens tant près de moi, rusée *? »
« Je m'en irais plus loin, dès l'aurore éveillée, Faire vibrer l'écho dont le monde a besoin ; Sans lui parler de mot p/K5yam/7i>, j'aurais soin De lui dire d'aimer et que la vie est douce >. »
« J'aime aux bois soleillés la vapeur transparente '. s
Les Stoiques renferment quelques pièces élégiaques d'une émotion siDcëre.
Le dernier recueil de Louisa Siefert est intitulé : Saintes Colères, cri patriotique jeté pendant l'invasion de iSTO. On a aussi de cet écrivain quelques pièces charmantes réunies sous le titre de Comédies romanesques (1872) : nous en avons parlé dans notre premier volume*.
Morte à trente-deux ans, en pleine maturité de jeunesse et de talent, sur le seuil d'une vie souriante et fortunée, M*"* Louisa Siefert a laissé parmi les poètes un profond souvenir et de sympathiques regrets •.
t Départ, s Les Vieiilet Gens, s Au long des quais, ^ A ce qui n'est plus.
• Voir t. V des Poètes du XIX* siècle, p. 488.
* Voir un article important do M. Emmanuel des Essarts dans la Vie fittéraire, 8 iioTembre 1877. Lire aussi sur M">« Siefert l'article de M. André Theuriet, dans la Revue moderne, et la pièce de vers datée de Royat, 1* août 1875, qu'Emmanuel des Essarts adresse à l'auteur des SicUques,
ESSARTS (^xIlfred-Stamslis Langlois des)
— Né en l.Sl i —
M.Alfred des Essarls a publié en iSw un recueil de pii^ccs narratives et lyriques : les Chants de In jeûneuse (IStT), suivi du Livre des pleurs^ et un roman en vers : la Comédie du monde [\s:')0).
Ses Chcmts de la james.^e pr«:sontcMit au début le Christfanisme et VOrient^ composili» n historique que l'Académie française couronna en 1841. Ce loème est le mieux vérifié du livre, celui où le style et la pensée se soutiennent avec le plus de ft rce et d'inlérél. L'auteur y rappelle les longues luîtes des cliréiiens et des sectateurs de Mahomet, les grai;ds faits des croisades, les combats épiques sur le tombeai; uu Christ, et dans les temps modernes la victoire deLépanle, la campagne d'Egypte, et le réveil de la Grèce, sa délivrance à Navarin. S'appuyant sur ces souveniis, il réclame une dernière croisade, celle de la civilisation et de la foi contre l'ignorance et le fanatisme. Née d'une inspiration très convaincue, écrite avec mesure et sobriété, cette œuvre renferme d'excellents passages. On rencontre au début cette heureuse figure :
« Le Nil, commo un coursier fini s'irrite du mors, Écume, so soulève.... »
Quelques vers ont une pureté toute classique :
« L'Orient convoqua ses hordes intrépides : Le fer borna l'élan des cavaliers rapides. Le noir Égyptien, l'Arabe frémissant Couvrirent do loiirs corps les débris du croissant. Sion, ville de deuil, par ses larmes flétrie, Rcpnt sa harpe d'or aux saules d'As'^yne, Et trois fois dans les airs on dit que résonna. Lorsque les preux chantaient, l'écho de l'hosanna ! »
\.(t Monument de Molière, d'une interprétation moins facile et moins égale, oITre d'heureuses pensées sur le grand poète et la comédie. Le récit intitulé : Une journée de sainte Élindnth^ est particulièrement louchant. Enfin, les légendes féodales : lePtnitent, les trois FantômeSy offrent, dans leurs scmbres épisodes, le plus saisissant intércît.
Le Livre des pleurs est tout entier consacré au regret d'une éfouse aimée. Frappé dans ses plus chères afTcction», le poète inU-rroge les mystères de la mort, et répand sa douleur et ses iocertitudes
DES CSSÂRTS. 345
en desYers profondément émus. Mais après les premières angoisses de l'isolement, son àme est ranimée par une pensée de foi et de résignation:
« Oh 1 qu'il est bon de croire I oh I quel puissant dictame
La foi nous a donné pour les peines de l'âme I
EUe abrège le temps, elle endort les douleurs.
Son invisible main vient essuyer nos pleura;
EUe fait retentir, an milieu du silence^
Cette Toix des tombeaux qui parle d'espérance. . .
Et réjouit les cœurs parla mort désunis... •
Mon Dien, Je crois en toi I mon Dieu, je te bénis I i
Les poésies de M. Alfred des Essarts montrent une grande noblesse de sentiments et des convictions profondément chrétiennes; mais, en général, on y voudrait voir plus de chaleur^ plus de mouvement et d'nimation. L'abus des inversions a souvent comprimé l'élan de la pensée. La forme n'est pas toujours à la hauteur de llnspiration.
DES ESSARTS (Emmamel)
— Né on 1839 —
Rrillanl élève de l'École normale supérieure, puis professeur distingué de littérature dans les Facultés de l'État, M. Emmanuel des Essarts avait traité avec beaucoup de déliciitesse, dans les PoésUs parisiennes (1802), les sujets légers, les mille riens de la vie élégante et facile. Mais déjà dans ce recueil frivole quelques passages plus élevés laissaient voir son goût pour la poésie symbolique et son intérêt pour les hautes préoccupations de l'àine humaine. On sentait là des aspirations nouvelles, des pensées étrangères aux grâces mignardes, aux sentiments raffinés dos i^arnassiens. Le poète s'est affranchi d'une façon plus absolue de ces iiitluences d'école dans un volume philosophique, les Élévations *.
Les Élévations se composent de trois parties : les Chercheurs flidéiU Symboles et Tableaux, Excelsior, Dans la première édition, M. des Essarts avait placé en dehors de ces divisions un poème vraiment lyrique, intitulé ; le Triomphe de Shakespeare, où trois Muses : l'Italie de la Renaissance, l'Angleterre du moyen âge et la France moderne, se di?^putent l'honneur de couronner le poète dont Ben Johnson a dit : « 11 n'appartient pas à un siècle, mais au temps entier. »
Dans les Élévations, les sentiments les plus grands, et surtout l'amour conjugal le plus noble, les espérances les plus saintes, les pensées les plus élevées, sont exprimés avec force et chaleur. Le Jlévcdt Platon est éclairé des rayonnements purs de lidéalisme. M. Emmanuel des Essarts a développé en vers brillants et chaleureux le passage de la Républiiine où le disciple de Socrate entrevoit à travers les siècles l'avènement de la religion du Christ :
« 0 vent mystérieux 1 déjà tu te déchaînes; Sous ton souffle l'autol croule ainsi que la tour. Simulacres divins, tombez comme des chênes ; Prométhée, 6 captif absous ! brise tes chaînes : Une mahi vengeresse a tué le vautour; Lt, pour guider nos fils vers les ères prochaines Où la nuit du passé fuira devant le jour, Lève-toi sur le monde, aurore de l'amour *. »
L'ode intitulée la Martyre est d'une facture magistrale. Quelques défauts de détail n'empêchent point que les Élévations ne soient un livre de belle et haute poésie.
* Auguste Robert, rinstructioii publique,
^ 185D-65. Nouvelle édition revue et corrlg/e, 187»'), Alphonse Lcmerre.
BEAUCHESNE (de)
M. de Beauchesne a dépeint dans son Livre des jeunes mères les soins que l'enfance réclame, du berceau à la première communion. Ce recueil est d'un mérite très mêlé. Il était difficile, sur un tel sujet, de ne point tomber de la grâce à la puérilité. M. de Beauchesne n'a pas évité cet écueil. Joignant à des pensées délicates de nombreuses insignifiances, il a laissé dans son ouvrage trop de place aux petits détails, pas assez au sentiment. Les descriptions sont d'une minutie excessive. Gardant toujours le ton qui convient à ce genre d'inspirations, le poète a tracé des vers simples, faciles, mais il n'a pas su les rendre également intéressants. Le Livre des jeunes mères renferme quelques bons passages ; on voudrait les trouver moins disséminés. Citons, parmi les meilleures poésies : VAnge gardien, les Hirondelles vont partir, VEnfant au berceau.
M. de Beauchesne, en célébrant les joies de la famille, a voulu ramener au foyer domestique quelques-uns de ceux que le bruit de la place publique en écarte. Son livre n'a pas eu toute l'influence qu'il en pouvait attendre ; mais on doit lui savoir gré de cette généreuse tentative.
GRENIER (Edouard)
(Né en 1810)
M. Ed. Grenier s'élève au vrai lyrisme dans quelques-uns de ses poèmes. La Mort du Juif errant est d'une inspiration grande el forte, que fait merveilleusement ressortir la simplicité calme du style. Dans Fromélhce df livré, en renouvelant Fessai de différents auteurs, en s'attachant à donner à ce sujet dramatique le dénouaient de la trilogie d'Eschyle, M. Grenier a ?u retrouver Taccent de la vraie poésie antique^ pour développer des pensées et des sentiments chrétiens. Sèrnéiay que l'Académie française couronna en 1869, est une œuvre suave et attachante. Le début est d'une pureté, d'une harmonie délicieuse.
« Sur le monde endormi la nuit plane en silence.
Ainsi qu'une sultane à qui sied l'indolence,
Smyrne, nonchalamment couchée au bord des raer.^,
Entr'ouvro enfin son voile à la fralclieur des airs ;
Et les vents parfumés de la molle lonie
Dercent son doux sommeil ou sa douce insomnie.
Au loin, tout bruit s'apaise en murmures discrets;
Le muezzin s'est tu sur les hauts minarets.
Et la lune, inondant le ciel de son jour pâle,
Aux coupoles d'étain jette un reflet d'opale;
Le vent tombe, et la mer vient mourir sur le bord.
Tout se tait, tout s'éteint, tout se calme et s'endort, w
Cette nuit calme, lumineuse est celle où doit s'accomplir pour les Israélites une antique prophétie. Les Juifs d'Orient ont exposé une enfant de leur race, Sèméinj vierge de quinze ans, tlicz qui la simplicité de cœur s'unit à la foi la plus vive, la plus ardente. Elle doit rappeler à Jéhovah, dans cette veillée suprême, qu'il doit donner à Israël un sauveur.
Elle est seule, son ame est plongée dans une rêverie profonde. Soudain elle interrompt sa prière ; elle parle à Dieu de ses désirs et de ses espérances. Elle donne un libre cours à ses transports extatiques:
n Tout à coup elle voit la lune s'obscurcir,
Elle entend palpiter ô^-^ ailes datis la iiuo ;
Sur le ciel glisse au loin une forme inconnue :
Frissonnante, éperdue, elle forme les yeiix :
« C'est lui, dit-elle, il vient! J'ai vu s'ouvrir les cieux. »»
