LA ROMANCE
Je me parais pour lui, car je savais lui plaire. Pour lui j'ai mis ces fleurs et ce voile flottant. Je ne parlais qu'à lui, je craignais sa colère :
Il m*aimait tant I
Mais un soir il me dit : a Dans la sombre vallée, I Yiendrez-vous avec moi? » Je le promis... ; pourtant, Ed vain il m'attendit ; je n*y suis pas allée.
Il m*aimait tant I
Alors, il a quitté ma joyeuse demeure ; Malheureux I il a dû me maudire en partant ; Je ne le verrai plus! je suis triste, je pleure :
Il m'aimait tant I
On ferait une bibliothèque de ce qui a été écrit, tani en prose qu'en vers, à différentes époques, sur le sonnet *.
Ce petit poème dut son succès et sa popularité, son importance historique et littéraire, à la perfection de sa forme.
Des données précises sur son étymologie et sa véritable origine manquent encore. Nous ne discuterons point les diverses conjectures hasardées à cet égard ; mais, laissant de côté les objections de Raynouard * et de Fauriel ^, nous reproduirons l'opinion la plus ancienne, celle de Colletet*, maintenant reçue par un grand nombre d'érudits. Le sonnet florissait à la cour des premiers rois de France : les poètes qui le cultivaient l'apprirent aux troubadours de leur pays, auxquels les Italiens l'empruntèrent. Du Bellay le rapporta en France. L'histoire du sonnet présente deux périodes d'éclat : au seizième el au dix- neuvième siècle.
Il était la passion, la fureur de tout ce qui rimait à la cour de Henri IP. C'est au seizième siècle que furent imaginées ses complications les plus baroques, el qu'un artiste, entre autres, voulut écrire un sonnet à la fois acrostiche, mcsostiche, losange et croix de Saint- André «. Sonnets casse-lôte dont on devait se moquer fort au siècle suivant, où Saint-Amand disait, faisant probablement allusion à ce phénix de la poésie difficile :
« J*ai vu qu'un soniiet acrostiche, Anagramme par riiéniisticlie.
Aussi bien que par les deux bouts, Passait pour miracle chez nous ''. »
Parmi les sonnets les plus célèbres on connaît : celui d'Honorat Langier, sieur de Porchères, Sur les yeux de samaîtrcsscy « poésie dont la réputatian s'étendit tellement en France qu'elle en fit naître une infinité d'autres à son imitation *» ; le sonnet d'Olivier de Magny, Dialogue entre Vautheur mort d'amour et Caro le 7umtonnier infernal, lequel
* Charles Asselincau, Ilis'oire du sonnet pour servir à l'hisliire de la joésii fra'-çai<e, Alençon, 1865.
* Traduction de Redi^ annotatiotis nu diifnjvam' e de a Bucchiis en Toscane ».
5 Histoire de la poésie provenrnl:,
* Traité du Sonnet,
* Voir notre volume des Pcèlcs du seizième siècle, p. X et suiv.
6 Colle lot, Vte da S h^landre, ' Le P'.ète crotté.
fut très prisé et « passa pour un ouvrage si charmant et si beau qu'il n'y eut presque point de curieux qui n'en chargeât ses tablettes ou sa mémoire » ; le sonnet de Desportes, Diane et Hippolyte^ pour lequel Henri lY donna 30,000 livres à l'auteur; celui d'Achellini sur la prise de La Rochelle, que Richelieu paya 3,000 livres ; le sonnet admirable de Desbarreaux sur la Pénitence ; ceux de Voiture et de Malleville, imités du fameux sonetto d'Annibal Caro Sur le réveil de sa maitresse; l'amusante parodie de Paul Scarron, le Pourpoint troué par le coude; et surtout les sonnets de Voiture et de Benserade, qui divisèrent la cour et la ville, formèrent deux partis, lés ÏJranins et les Jobelim^ occasionnèrent de véritables émeutes, et firent écrire sonnets, gloses * et dissertations.
Le sonnet, qu'avait effleuré Corneille, diminua rapidement d'importance vers la fin du dix-septième siècle et disparut au dix-huitième. Le dix-neuvième siècle devait amener sa renaissance.
L'école romantique réhabilita cette forme tant aimée au seizième siècle, et, donnant l'exemple, Sainte-Beuve l'exalta dans ces vers :
Ne ris point du sonnet, ô critique moqueur. Par amour autrefois en fit le grand Shakespeare; C'est sur ce luth heureux que Pétrarque soupire, El que le Tasse aux fers soulage un peu son cœur I
Gamoêns de son exil abrège la longueur ;
Car il chante en sonnets l'amour et son empire.
Dante aime cette fleur de myrte et la respire,
Et la môle au cyprès qui ceint son front vainqueur.
Spencer s'en revenant de l'île des féeries Exhale en longs sonnets ses tristesses chéries ; Milton chantant les siens ranimait son regard.
Moi, je veux rajeunir le doux sonnet en France. Du iSellay le premier l'apporta ' de Florence, Et l'on en sait plus d'un de notre vieux Ronsard.
On applaudit vivement cette composition assez médiocre. La résurrection du sonnet fut prompte. Il n'est pas d'exercice poétique que notre siècle ait plus pratiqué et où il ait mieux réussi ; il n'en est point non plus dont il ait autant exagéré l'usage.
Bientôt, parmi les délicats, ce poème servit, comme au seizième siècle, à interpréter tous les caprices, toutes les fantaisies; et Joacbimdu Bellay, publiant cinquante sonnets à la louange d'Olive sa
< Voir Sarrazio, Glose à M. Esprit sur le sonnet de M, de Btnsei^ade, * Du Bellay n'apporta pas, mais rapporta le sonnet en France.
maîtresse, fut dépassé par un romantique, Philoxène Boyer, ciselant sur ce rythme un recueil entier de pièces amoureuses, et le faisant ensuite imprimer à un seul exemplaire sur papier rose *.
Le goût du sonnet, véritable épidémie, gagna de proche en proche. On se rappela le vers de Boileau ; une même pensée d'émulation excita dans le domaine de l'art les forts et les humbles, les penseurs et les impuissants; chacun voulut trouver ce « sonnet sans défaut », cet oiseau rare, ce sonnet phénix, dont nous n'avons pas encore d'exemple ; chacun voulut, renfermant son inspiration dans un cadre inflexible et circonscrit, créer un chef-d'œuvre, un médaillon unique,
« Sublime seulement par sa perfection *. »
Puis on se lassa de ces patientes ciselures, de ces longs travaux d'émailleur ; ce rythme ne fut plus qu'un exercice, une habitude, une forme toute faite applicable aux sentiments les plus mesquins, aux descriptions les plus banales, et les sonnets furent lancés par volumes à la publicité. On eut des sorviets jnystiques, des sonnets capricieux, des sonnets hiératiques, des sonnets héroïques, des sonnets parisiens, des sonnets russes, des sonnets humounstiqiies, des sonne*s fayitastiques, des sonnets de tous genres. <* La bande des sonneurs de sonnets, a dit un critique, est si nombreuse et si loquace qu'on ne sait auquel entendre ^. » Il y eut entre les poètes rivalité pour le nombre comme pour la valeur des sonnets. Boulay-Patyen écrivit quatre cent quinze ; Joseph Autran trois cent deux; Edmond Arnould deux cent quatrevingt-quatre ;Fr. de Grammont deux cent soixante-treize; Jules Lacroix cent quatre ; Arsène Iloussaye cent un ; Joséphin Soulary cent soixantedouze. On vit des publications importantes, de volumineuses anthologies exclusivement formées de ces poèmes : Les sonnets et c aux- fortes ^^ œuvre à laquelle prirent part quarante-deux sonnettistes appartenant presque tous à l'école parnassienne ; le journal le Sonnettiste, dirigé par M.Paul Vibert ; et surtout TA 'w«nac/i du Soniiet, représenté parplusde deux cents collaborateurs, parmi lesquels se distinguent : François Coppée, Sully-Prudhomme, Théodore de Banville, Anatole France, Paul Demeny, Armand Sylvestre, Arsène Houssaye, Antony Valabrègue, José-Maria de Heredia, Raoul de Bonnières, Francis Pittié, Frédéric Plessis, Emmanuel des Essarts, Joséphin Soulary, Auguste Barbier, Louisa Siefert, Aicard.
Presque tous les poètes du siècle ont sacrifié à ce genre à la mode; seuls parmi les plus élevés, Lamartine et Victor Hugo l'ont négligé ou dédaigné.
« A. do Pontmartin, Univers iliuHré, 23 nov. 1867.
■ Amédée Pommier, Mon utopie.
' Georges Lafcnestre, la P- ésw fr^mçnise en 1872-1873,
* Publiés chez Alphonse Lemerre (UoS;, à 350 exemplaires.
LE SONNET. 4il
On regarde généralement comme les meilleurs sonnettistes ^ : Joséphin Soulary, Edmond Arnould, Boulay-Paty, José Maria de Hcredia» Jules Lacroix.
Joséphin SouLART (né en 1815] tient le premier rang. Artiste scrupuleux et plein de yolonté, s'attachent opiniâtrement à perfectionner ses moindres productionS| cherchant avec persévérance dans la concision de ridée jointe à la sobriété de Fexpression le terme de la puissance poétique, cet écrivain laborieux a mérité d'être nommé le Benvenuto Cellini du sonnet. Il en a écrit un qui résume parfaitement son but et ses théories :
Je n'entrerai pas là, dit la folle en riant, Je vais faire éclater cette robe trop juste ! Pois elle enfle son sein, tend sa hanche robuste, Et prête à contre-sens un bras luxuriant.
J'aime ces doux combats, et je suis patient : Dans l'étroit vêtement qu'à son beau corps j'ajuste, Là serrant un atour et là le déliant, J*ai fait passer enfin tête, épaules et buste I
Avec art maintenant dessinons sous ces plis La forme bondissante et les contours polis ; Voyez ! la robe flotte et la beauté s'accuse.
Est-elle bien ou mal en ces simples dehors ?
Rien de moins dans le cœur, rien de plus sur le corps I
Ainsi j'aime la femme, — ainsi j'aime la Muse I
Comprimer sa pensée pour la faire éclater ensuite avec plus de vigueur : tel est l'effort constant du poète.
Les Sonnets humouristiqties de Joséphin Soulary sont ainsi divisés : Pastels et Mignardises ; — Paysages ; — Éphémères ; — les Métaux ; -^ En tram express; — V Hydre aitx sept téies; — les Papillons noirs. Les pièces dont ces différentes parties sont composées révèlent un goût vif de réalisme joint à l'élégance minutieuse de Texécution.
Les Sonnets humoiaristiques ont une originalité très marquée. Mais ce qui frappe davantage dans ce recueil, c'est la manière tragique, inattendue, dont le poète mêle à la joie calme et raffinée l'Apre et virile mélancolie, dont il unit sans les confondre les teintes sombres et les couleurs brillantes, laissant voir souvent au milieu d'un tableau doux et riant une émotion soudaine et pénétrante.
Le sonnet suivant est considéré comme le meilleur de son recueiL
* Au seixième siècle, les autenrt de sonnets s'appelaient des c SonnetUurs. » (CoUetet, Bist. des poètes flronçois^ J. Makot.)
+ î- LES POÈTES DU DIX-.NELVIÈME SIÊCLC.
Les Deux Cortèges.
Deux covièzes se sont rencontrés à réajlise. L'un est morne, — il conduit la bière d'un enfant. Une femrne le suit, — presque folle, — étouffant Dans sa poitrine en feu le sanglot qui la brise.
L'a'ilre, c'est un baptême : — au bras qui le défend, Un nourrisson bé-Mve une note indécise ; Sa mère, lui tenduit son doux sein qu'il épuise, L'euibras^e tout entier d'un regard triomphant !
Ou baptise, on absout,, — et le temple se vide. Les deux femmes, alors, se cioisant sous l'abside, Echangent un coup d'œil aussitôt détourné î
Et, merveilleux retour qu'inspire la prière î La jeune mère pleure en regardant la bière ; La femme qui pleurait sourit au nouveau-né.
Mali: ré quelque recherche dans l'expression, on cite aussi comme une cornpusitiun très i:racieuse ce rêve d'un bonheur circonscril, résumé dune manière heureuse dans le dernier vers :
Si j'avais un arpent de sol, mont, val, ou plaine, Avec un lilet d'eau, torrent, source ou ruisseau. J'y planterais un arbre, olivier, saule ou chêne, J'y bâtirais un toit, chaume, tuile ou roseau.
Sur mon arbre, un doux nid, gramen, duvet ou laine, Ueliendrait un chanteur, pinson, merle ou moineau. Sous mon toit un doux lit, hamac, natte, ou berceau, Ueliendrait une enfant, blonde, brune, ou châtaine.
Jj ne veux qu'un arpent ; pour le mesurer mieux. Je dirais à l'enfant la plus belle à mes yeux : « liens-toi debout devant le soleil qui se lève ;
Aussi loin que ton ombre ira sur le gazon,
Aus'si loin je m'en vais tracer mon horizon :
Tout bonheur que la main n'atteint pas n'est qu'un rêve ! »
Quelques pièces, d'un ton légèrement recherché, imitent la poésie
mignarde et licencieuse de la fin du seizième siècle. Tel le sonnet qui commence par ces vers :
« L'aube est Tolcan; midi, foarnaise; août fait éclore Comme un embrasement le baiser de l'été; Il ruisselle des cieui, écrasante clarté ; L'horizon le déchaîne, orageux météore. »
M. Soulary possède un talent ferme et sagace ; mais, en faisant rentrer toutes ses pensées dans le môme cadre, en reproduisant toutes ses inspirations sous la môme forme, il ne pouvait éviter Tabus, Texagération, la monotonie. Les sonnets les plus remarquables se perdent souvent au milieu de productions fades et médiocres.
Edmond Arnould (I8il-i86i), ancien professeur de littérature étrangère à la Faculté de Paris, laissa un recueil intitulé : Sonnets et PoémeSf dont on lui fit une réputation posthume. « Personne, a dit un écrivain distingué, ne pensait que M. Arnould fût un vrai poète. Il Tétait pourtant, malgré sa réserve, malgré sa timidité. Il mettait à conquérir sa propre estime plus de soins et plus de peines qu'il n'en eût mis à conquérir les suffrages du public. Il s'interdisait le bruit; il avait de quoi mériter la gloire. Son travail était obscur et secret ; ses œuvres et ses joies poétiques étaient plus secrètes encore ; la mort seule a révélé son mérite môme à ses amis ^ »
L'Académie française a couronné le livre de ce poète sympathique et délicat.
Les inspirations d'Edmond Arnould ont été puisées toutes à des émotions nobles et saines, « qui portent Tàme plus haut et durent plus longtemps ».
L'auteur des Sonnets et Poèmes a célébré la nature forte et vivante, mais en gardant toujours à l'homme la première place, en reconnaissant toujours la supériorité de la pensée individuelle sur la vie universelle, sentiment admirablement exprimé dans ce sonnet :
JLa Terre.
En vain nous vieillissons, la terre est toujours belle. En hiver sous la neige, au printemps sous les fleurs. Sous sa robe d'automne aux changeantes couleurs, Sous sa couronne d'or que l'été renouvelle.
Fière des sucs puissants qui gonflent sa mamelle, Elle semble nous dire, insensible à nos pleurs, Que rien ne dure en nous, excepté nos douleurs. Que nous allons mourir et qu'elle est immortelle.
A Saint-Marc Girardin, préface des Sonnets et Poèmes d*Ëdm. Arnould. Hachette.
4U LES POÈTES DU DIX-NtLVlÉME SIÈCLE.
Dans le nombre des jours, un jour pourtant viendra, Jour filial où la vie en ses flancs s'éteindra, Où rien ne sera plus de ses œuvres fécondes,
Si ce n'est cet essaim par la mort dispersé,
Ces atomes chétifs, ces riens, plutôt ces mondes
Oui ne pouvaient périr puisqu'ils avaient pensé !
Le recueil d'Edmond Arnould est éminemment spirilualiste; quelques sonnets ont une haute valeur lyrique et renferment de très beaux vers exaltant les hautes pensées de foi, de patriotisme et de liberté ; mais l'expression est souvent restée en deçà de Tidée et du sentiment.
Évariste Boilay-Paty (1804 1864), le plus fécond des sonnettistes, débutait en 1825 par un léger recueil intitulé les Grecs, dithyrambes offerts aux mânes de Byron, faisait paraître en 1830 quelques odes nationales, et donnait en 1834 un ouvrage débordant d'exaltation romantique : ElieMariakcr, histoire de sa jeunesse et de son cœur, livre immoral en bien des pages et qu'il devait désavouer quelques semaines avant sa mort. Eu [Soi, dans la préface de ses propres sonnets donnés suus ce titre : Suniicts de la vie humune^ on lisait ; « Bientôt vint Elie Markfkvr, plus complet qu'aucun autre d'alors, et dont on apprécia le sentiment vrai et la forme studieuse. » Or, Élie Mariaker était le pseudonyme de Boulay-Pa'y ^ Ce trait joint à l'impression générale des Sonnets révèle le caractère du poète : beaucoup de sincérité et de faux goût. Le dernier et le plus vaste recueil de Boulay-Paty offre cinq divisions : Amour j Art, Fiunille, NaturCy Philosophie. 11 est exclusivement formé de sonnets. « M. Boulay-Paty, écrivait en 1852 M. Cuvillier-Flcury, c*est le sonnet fait homme. Il s*y est dévoué corps et âme. Il en a fait, on pourrait le croire à l'immensité de son labeur, son unique préoccupation, sa passion exclusive, le but et le couronnement de sa vie. »
Les Son?i':ts de la vie humaine, présentés au concours des prix Monlyon en l?<o2, furent appréciés par Villemain comme un recueil de poésies trop peu varié de forme, mais d'une inspiration élevée, souvent inégal, mais où l'auteur a mis une précieuse empreinte de sentiment moral et d'amour de Tart, d'émotion naturelle et d'expression savante. Le livre de Boulay-Paty fut jugé digne d'une récompense académique *.
Les sonnets qu'il renferme, presque toujours sortis d'un patient effort, sont cherchés plutôt que venus, comme il l'avoue lui-même dans ces vers :
* Louis de Veyrières, Monographie du Sonnet, Sonnettistes anciens et mo^ de m es.
* Voir hiTé, les Poètes lauréats.
« J*ai TeilIé bien souvent dans la nuit avancée, Poursuivant, grave et seul, la t&che commencée, Ciselant mes sonnets... s
11 a du moins un certain mérite, mérite à considérer dans un genre spécial» exclusif comme celui qu'il a cultivé : « Il n'est point ennuyeux, parce qu'il est très spontané, très peu banal, point du tout copiste K » II a, dans diverses pièces, reproduit avec bonheur Famour et le platonisme de Pétrarque. Ses compositions laissent généralement Toir un sentiment yif du rythme, de l'image et du coloris.
José-Maria de Hersoia (1803-1839) est un des poètes qui ont manié le sonnet avec le plus de facilité et de succès. Les Sonnets héroïques renferment d'excellentes descriptions. Quelques-uns même, comme Pan et Jouvence, sont des tableaux achevés. Ces inspirations mythologiques sont rendues en vers d'une limpide et ferme sérénité.
M. Jules Lacroix est un sonnettiste dont la composition suivante fera sufflsamment connaître la haute valeur.
Le Vendredi-Saint.
Malheureux ! en ce jour de larmes et d'effroi, Où la mort sur un Dieu remporta la victoire; Dans nos temples voilés d'un crêpe expiatoire. Quand les gémissements roulent comme un beffroi ;
Aa milieu de Torgie oii tu sièges en roi,
Oo te gorge de vins, et l'on te ferait boire
Le sang même du Christ dans l'or pur du ciboire.
Gomme si l'Homme-Dieu n'était pas mort pour toi I
El tout fler de railler les choses qu'on révère. Quand la foule à genoux garde un jeûne sévère. Tu manges et tu bois tandis qu'on pleure au ciel ;
Et lu fais ruisseler l'ivresse dans ton verre Le jour où, s'abreuvantà l'éponge de fiel» Jésus crucifié mourut sur le Calvaire !
Cette poésie d'un sentiment si élevé est d'une admirable richesse de rimes. Quelques sonnets de H. Jules Lacroix sur la guerre ont une grande valeur.
Les auteurs dont nous venons de parler sont des poètes voués exclusivement au culte du sonnet. Plusieurs autres écrivains, célèbres
* Cuvillier-Fleury, Éludes historiq, et litt.^ 18 Janvier 1852.
à des titres difFérents, ont traité ce genre d'une manière trop importante pour ôtre passés sous silence.
Les premiers, Saintf-Beuve * et Emile Deschamps manièrent le sonnet avec assez de succès pour avoir bientôt de nombreux imitateurs.
Antony Deschamps montra, comme son frère, un >if attachement à cette forme poétique, soit dans ses propres inspirations dune mélancolie grave et sévère, soit dans sa traduction de Pétrarque, imprégnée de la grâce sérieuse et de l'austère délicatesse de l'original*.
Auguste BAnBiER a réuni trente sonnets sous le titre de Rimes héroïques. Sa plus remarquable composition en ce genre est Michd- Anye 3, dont les vers ont une ampleur sculpturale.
Alfred de Musset aimait Pétrarque et le sonnet. Ses compositions c:) ce genre, quelquefois mal rimées, souvent irrégulières, restent toujours, malgré le négligé de la forme, délicates, faciles et spirituelles. Les plus connues sont : A Madame G..., A Vicio7' Jiu(jOf Au lecteur *. Son meilleur sonnet, intitulé : A Alfred Tattet , et commençant par ce vers :
« Qu'il est doux d'être au nioiuîo, et quel l)i<*n (jno. la vie*! :>
est d'une harmonie et d'un sentiment exquis. Il faut lire au^si clI..! qui commence par ce vers :
«Non, quand bien même une amère souffrance, «
dont Paul de Musset a dit : « Je ne crois pas que le respect de l'innocence ait jamais inspiré de sentiment plus pur ni de poésie plus parfaite •. >)
Louis Veuillot est auteur d'un grand nombre de sonnets, rép indus dans Çà et là, les 0(hnr$ de Paris et les Coideuvres. Ce dernier recueil renferme quatre-vingt-huit pièces de cette forme, dont la plupart ne sauraient obtenir nos éloges, mais dont quelques-unes sont pétillantes d'esprit, de malice et de verve satirique.
Gérard de Nerval, pendant ses heures de maladie, d'excitation fébrile, écrivit des sonnets mystiques d'une certaine obscurité'de pensée?, mais d'une extraordinaire richesse de forme. « Leur obscurité, a di' Théophile Gautier, s'illumine de soudains éclats, comme une idole constellée d'escarboucles et de rubis, dans l'ombre d'une crypte ^'
Joseph AuTRAN a formé un volumineux recueil de Sonnets capricieux. Quelques pages sont pleines de clarté et de fraîcheur, d'esprit et de légèreté. Malheureusement, cet écrivain délicat n'a pas su se borner
< Pensées d'aoïU. Notes et Sonnets.
* F.-L. de Grammont, Tradwii'jn de PélrarquCf prêt. Charpentier.
5 Satires et poèmes, p. 167.
* Alfred do Musset, ie Fils du Titien.
* Poésies nouvelles.
6 Biographie d'Alfred de Muss t, p. 288. Charpentier. ■^ ÀthHuœum fronçais, i7 oct. 1855.
dans l'emploi de son rythme favori, et, Payant fait servir à tous les sujets» a trop souvent revêtu d*une forme irréprochable des inspirations banales et prosaïques.
Arsène Houssate, dans les Cent un sonnets, a dépeint délicatement quelques scènes rustiques, amoureuses et fantaisistes. Je sens fuir le rivage, entre autres, est une pièce ravissante. Mais l'ensemble du livre pèche par l'absence de sentiment moral, par l'excessive singularité du rythme et par la surabondance fastidieuse des rimes. Mademoiselle Saule-Pleureur est un exemple curieux de ces recherches de mauvais goût.
M. de Grahhont, un artiste en rythme, le créateur de la Sextine française^, a composé presque entièrement de sonnets son livre des Chants du passé ', où les mâles vertus des temps anciens, la foi, le dévouement et l'amour de la patrie, sont célébrés avec beaucoup de force et d'élévation. Ce recueil révèle une grande érudition poétique, un talent ferme et grave, un amour constant du style correct et pur. On voudrait seulement y rencontrer plus de variété dans le ton et moins de recherche d'austérité.
Charles Baudelaire a placé dans les Fleurs du Mal un grand nombre de sonnets dont quelques-uns, au point de vue de la forme, sont des plus remarquables que Ton ait écrits.
M. Albert Mek at mérite aussi d'être mentionné pour la valeur de ses efTorts, pour son «mour sincère de la poésie. Ce jeune écrivain offre le cas, peut-être unique à notre époque, d'un culte exclusif voué à la poésie, sans le plus léger sacrifice fait à la prose. Le sonnet occupe la plus importante place parmi ses rythmes de prédilection. Dans ses divers recueils, dont l'un, publié en 1864, les Chimères, fut couronné par l'Académie, quelques pièces, sonnets d'amour, mannes ou paysages, ont une allure tantôt vive et dégagée, tantôt sobre et sérieuse. îfalheureusement l'abondance des sujets, que l'auteur ne choisit pas toujours avec un goût très scrupuleux, la multiplicité des volumes, font perdre aux lettrés le souvenir des meilleures pièces et ne laissent à la fin de la lecture qu'un sentiment de lassitude et d'ennuL
ScLLY-PauDHOMHE, François Coppée, Théodore de Banville ont composé diverses poésies dignes d'être citées comme des modèles du sonnet régulier.
Les Lanaides de Sullt-Prudhomme sont un vrai bijou.
t Sur U composition de ce rythme^ « aux innombrables et terribles difficultés 9, lire Théodore de BanviUe, Petit Traité de versification, p. 304 et iuiv.
* Un volume in-lS, aujourd'hui très rare, publié en 1854, à 150 exemplaires, par D. Piraud, avec cette épigraphe représentant les principes de l'auteur :
Semper et ubique fldelis.
Potios mort qaam fœdari.
Biimmsi omnei , ago non.
yieiUes devises d'une langue morte*
Poètes du xix« siècle. — II. îî
4i8 LES POÈTES DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.
Les DanaTdes.
Toutes, portant l'amphore, une raain sur la hanche, Théano, Callidie, Amymone, Agave, Esclaves d'un labeur sans cesse inachevé. Courent du puits à Turne où l'eau vaine s'épanche.
Hélas I le grès rugueux meurtrit l'épaule blanche, Et le bras faible est las du fardeau soulevé : « Monstre, que nous avons nuit et jour abreuvé, 0 gouffre, que nous veut ta soif que rien n'étanche ? »
Elles tombent, le vide épouvante leurs cœurs. Mais la plus jeune alors, moins triste que ses sœurs. Chante et leur rend la force et la persévérance.
Tels sont l'œuvre et le sort de nos illusions ;
Elles tombent toujours, et la jeune espérance
Leur dit toujours : « Mes sœurs, si nous recommencions* ! »
Dans le genre objectif et descriplif, le Lis de François Coppée esl une œuvre de premier ordre.
Le Lis.
Hors du coffret de laque aux clous d'argent, parmi Les fleurs du tapis jaune aux nuances calmées. Le riche et lourd collier qu'agrafent deux camées Ruisselle et se répand sur la table à demi.
Un oblique rayon Tatteint. L*or a frémi. L'étincelle s'attache aux perles parsemées, Et midi darde moins de flèches enflammées Sur le dos somptueux d'un reptile endormi.
Cette splendeur rayonne et fait pâlir des bagues Éparses où l'onyx a mis ses reflets vagues Et le froid diamant sa claire goutte d'eau ;
Et comme dédaigneux du contraste et du groupe, Plus loin, et sous la pourpre ombreuse du rideau, Noble et pur, un grand lis se meurt dans une coupe ^. »
> Les Éf'veuves, Voir aussi : ie Parnasse contemporain, * Le Reliquaire.
