I.E SONNET. 4il

Les Princesses^ de Théodore de Banville, recaeil formé de yingt et un fonoetBi sont très remarquables pour Tobservation stricte des règles et la richesse soutenue des rimes. Nous signalerons particulièrement ThalestriSy Antiope, Andromède, Eérodiade, dont les vers, outre le mérite de la forme, ont une fière et noble sérénité.

Nous avons indiqué, — autant que l'étendue de notre cadre pouvait le permettre, — le caractère et les compositions priocipales des meilleurs sonnettistes contemporains. Il nous reste à parler de quelques sonnets solitaires qui ont, à différentes dates, couru les anthologies et Joui d'une grande renommée. Nous signalerons en même temps un petit nombre de poésies détachées, qui nous ont paru recommandables entre tant de productions banales, puériles et ridicules, auxquelles on a donné l'apparence extérieure du sonnet.

En 1833, en plein romantisme, un Jeune poète, Félix Arvers, publiait un recueil de poésies, Mes heures perdues, où se trouvaient plus de promesses que de talent véritable. Le même auteur abordait plus tard le théfttre et donnait : la Mort de François I*% Plus de peur que de mal, f École du bon sens et la Course au clocher. Drame, vaudeville, comédie, furent promptement oublié». Un sonnet sauva le nom de Félix Ârvers. Quelques fins lettrés avaient gardé le souvenir de cette pièce de Mes heures perdues, imitée de Titalien, selon Fauteur, mais dont M'^* Victor Hugo avait été, dit-on, à son insu, l'inspiratrice ^. M. Albéric Second la cita un Jour, et plusieurs Journaux la reproduisirent.

Mon âme a son secret, ma vie a son mystère : Un amour étemel en un moment conçu ; Le mal est sans espoir, aussi j'ai dft le taire, El celle qui Ta fait n*en a jamais rien su.

Hélas ! j'aurai passé près d'e/fe inaperçu. Toujours à ses côtés et pourtant solitaire; Et j'aurai jusqu'au bout fait mon temps sur la terre, N*osant jnen demander et n'ayant rien reçu.

Pour elle, quoique Dieu Tait faite douce et tendre, BUe suit son chemin distraite et sans entendre Ce murmure d'amour élevé sur ses pas.

A l'austère devoir pieusement fidèle,

Elle dira, lisant ces vers tout remplis d*elte :

m Quelle est donc cette femme? n et ne comprendra pas.

«(Dites-moi, demandait Janin, s'il n'est pas dommage que ces choses^ là se perdent et disparaissent ainsi qu'un article de Journal ' ? »

s Loaia de Veyrières, Monographie du sonnet, * Histoire de ta lUtéralure dramatique, t. HI.

Malgré de nombreuses répétitions de mots, on peut regarder le sonnet d'Arvers comme un petit chef-d'œuvre de sentiment tendre et délicaL L. DE Rességcieh a composé un sonnet monosyllabique qui fît encore plus de bruit :

Ëpitaphe d'une jeune fille.

Fort Belle, Elle Dort.

Sort Frêle !

Quelle Mort I

Rose Close, La

Brise

Prise.

Après ces sonnets, il faut mentionner; A une dame e?i renvoyant Us œuvres de Voiturv^ d'L'lric Guttinguer ^ ; La Marguerite , de M™*' de Girardin ; Je ne suis jjqs de aux-eij de Sainte-Beuve; les Grains de grena'P, d'Auguste de Belloy ; enfin, A ma filles de M'»« Louise Colet. Nous citerons cette dernière poésie, modèle du genre sentimental.

Tu l'élèves et je m'efface.

Tu brilles et je m'obscurcis ; Tu fleuris, ma jeunesse passe :

L'amournous regarde indécis.

Prends pour toi le ebarme et la grâce. Laisse-moi langueurs et soucis ; Sois heureuse, enfant, prends ma place : Mes regrets seront adoucis.

Prends tout ce qui fait qu'on nous aime ; Tou destin, c'est mon destin môme, Vivre en toi, c'est vivre toujours !

* Voir Théodore de Banville, Œuvres de Voiture, notice.

Succède à ta mère ravie ; Pour les ajouter à ta viei O mon sang, prends mes derniers jours I

Nous terminerons notre examen en signalant quelques sonnets, remarquables à divers titres, d'écrivains moins connus : 2a Oarde du drapeau^ interprétation poétique d'un tableau de Prêtais, où l'auteur, M. Adrien Dézamj ', exploite avec talent cette idée : photographier l'art envers; une pièce des Caresses par Jean Richepin, adressée à Maurice Bouchùr^ et dont le début rappelle Rêves ombiHeux^ de Joséphin Soulary; le récit comique de Gabriel Vicaire : n avait la face pâlotte*; eïFoéte et passant, dialogue d'une extrême énergie, inspiration ^sistante de Gabriel Marc \

Le sonnet a eu, dans ce siècle, ses apologistes et ses adversaires.

Charles Aiselineau, un érudit en cette question, a écrit: «Le sonnet est un symptôme en histoire littéraire. On ne le trouve cultivé et florissant qu'aux époques de forte poésie *• »

Un autre critique, envisageant le même symptôme d'une façon toute différente, et regardant ce poème de très haut, en a faiti'amusette des sociétés jouant aux petits jeux de la littérature '•

Sainte-Beuve a comparé le sonnet à une goutte d'essence enfermée dans une larme de cristal; Joséphin Soulary, le sonnetliste par excellence, a dit : « S'il n'est pas la forme des pîdssants du rythme, il est au moins le rythme des soucieux de la forme *. »

M. Barbey d'Aurevilly >'est écrié : « Rien n'est grand, rien n'est élevé que l'espace ; le génie dans les petites choses n'est plus le génie \'»

En jugeant le sonnet plutôt dans ses effets que dans sa nature, en l'examinant plutôt dans ses résultats acquis que dans son essence lyrique, les différents auteurs qui se sont prononcés sur ce poème ont rarement évité les appréciations exagérées. Les uns, frappés seulement de l'usage abusif que tant de rimeurs en ont fait, ont perdu de vue les avantages de sa structure ingénieuse et délicate. Les autres, pleins d'enthousiasme pour sa forme incomparable, ont légitimé l'appropriation d'un même rythme à tous les caprices, à toutes les fantaisies. Les uns ont méprisé son cadre restreint et soutenu qu'il étouffe

« Sonnets du Salon. QonpU, éditeur. Comparer ce recueil à celui d'Amëdée Pomoder , Sonnets du Salon, 1S51.

* Peamasse eontemfioraint IS76.

s Sonneit parinens. Lemerre.

^ Gharlei AsBeUneaa, Monogruphie du sonnet.

* Barb^ d'AurevUly, les CEuvres et les Hommes,

* Louis de Veyrières, Monographie du sonnet.

^ Barbey d'Aurevilly, onv. dt. Joséfbin Soouar.

la pensée. Les autres, s'appuyant de l'exemple de du Bellay *, d'Edmond Arnould -, et de Sully-Pnidhomme S oui démontré qu'il est applicable aux sujets los plus étendus. D'un côté le sonnet est interdit à outrance, de l'autre recommandé jusqu'à l'excès.

M. Geor»j5 I.afenestre, se tenant dans une juste mesure, a finement indiqué la destination véritable et la^aleu^dece poème : « Soit pauvreté, dit-il, soit impuissance, quantité de rimeurs l'ont adopté, par la seule rai-on que le cadre est tout fait, de petite dimension, qu'avec un [»eu d'e\».'rcice on le remplit tojijours vaille que vaille, et qu'on n'a point ainsi la peine de ctiercber, pour chacune de ses fantaisies, la forme logique qui s'y devrait adapler. Le sonnet est un trop beau cadre pour qu'on l'applique iridifféremment à ces mille sortes de poésies courantes et faciles, qu'on appelait au dix-huitième siècle Poésits fu'j'fo.t S. Ce goùl de 1 unifurme appliqué à toutes les inspirations ré^èle plus de pauvreté dans l'invention que de tenue dans l'esprit; l'intelligence du poète qui a le malheur de se condamner à cet emprisonnement quotidien finit presque toujours par s'étioler et se rapetisser, au point de ne pouvoir plus respirer à l'air libre le jour où elle veut rompre avec ses habitudes casanières. Oter au sonnet le mo::vement. l'clan, le cri, c'est méconnaître absolument sa nature, c'est le mutiler, c'est le tuer *.•>

Nous ajouterons quelques réflexions.

On a beaucoup exagéra les difficultés de ce poème, ces entraves qui rendaient sceptiques Doileau et l'évéque de Vence ^, mais qui ne sont rien auprès des complications de la ballade et de la double ballade. Le sonnet n'en reste pas moins supérieur à tous les poèmes à forme fixe, car il représente mieux qu'aucun autre, dans la disposition de ses strophes et la combinaison de ses vers, l'unité de pensée et le mouvement lyrique. L'ii sonnet parfait est une création. Le sonnet doit être le moule d'une idée complète et forte. Suivre cette idée fermement Courue, la développer dans les treize premiers vers, et la faire éclater souveraine, irrésistible, inattendue au quatorzième, telle doit être la marche de l'inspiration dans ce poème. Le sonnçt ne suuffre point de médiocrité, sa construction réclame un savoir-faire exquis. Ces exigences d'une œuvre où toutes les défectuosités de langage et de rythme sont inacceptables expliquent le petit nombre de pièces véritablement remarquables éparses dans les innombrables recueils de sonnets publiés au dix-neuvième siècle.

ï Songe on vision sur Rome, poème en sonnets.

* Edm. Araould a formé des poèmes de vingt-quatre et de vingt-cinq sonnets.

3 La Justice. Voir notre article sur co poète, p. 304.

* Georges Lafenestrc, la Poésie française en 1872-1873.

^ Godeau prétendait que le sonnet n'est pas de ce monde. Il était athée en sonnet. Charles Âsselineau, Monographie du sonnet.