FONTANES

n avait cependant conçu l'idée d'un poème épique sous le titre de la Grèce sauvéCy où il se proposait de glorifier la ligue du Péloponèse yictorieuse des armées et des flottes de Xerxës ; mais ce projet eut à peine on commencement d'exécution.

Les vers de Fontanes sont élégants et chAtiés comme sa prose, mais sans imagination, sans feu. Cet homme, au cœur si chaud pour ses amis, n'avait pour le public, selon l'expression de Ghateaubriandi qu*ane plume refroidie. Par compensation, « ses pensées et ses images ontj comme le dit le même écrivain, une mélancolie ignorée du siède de Louis XIV qui connaissait seulement l'austère et sainte tristesse de l'éloquence religieuse. » Tout ce qu'il a fait est agréable, mais U y manque le souffle et l'élévation. D'aiUeurs il ne se surfaisait pas à lui-même sa valeur littéraire, et il savait bien que sa haute situation politique n'était pas étrangère à sa renommée. Ajoutons à son hooneurj qu'au milieu de ses emplois et de ses fonctions officielles, il ne cessa de cultiver les lettres : grand maître de l'Universitéi il leor donnait toujours quatre heures avant d'ouvrir son cabinet.

Un autre mérite jeta beaucoup d'éclat sur sa personne : c'était le cfaanne de sa conversation vive, animée, soudaine, pittoresque, fertile en heureuses citations, mab quelquefois assez éloignée du goût pur et sévère qu'il avait toujours en écrivant.

« Quand Je pense, dit Chènedollé, ce ferTent adminteur de Fontanes, aox promenades délicieuses que nous avons faites en 1807, au bois de Boulogne, au bois de Vincennes, et qui étaient pour moi une suite d'études poétiques où Je trouvais tout ce qui pouvait me fortifier et m*enchanter, critique fine et piquante, instinct poétique admirable, goût rapide et infaillible, mémoire imperturbable, citaUons yariées à l'infini et toujours à propos, abondance intarissable d'images, d'expressions créées et de vers Improviaés, faits de verve et de génie«

ChénedoUé dit dans un autre endroit :

c Nous avions surnommé Fontanes, Chateaubriand et moi, en riant, le Sanglitr (fSrymanthe, et cela peignait à merveille sa brusquerie et sa verve K •

Sainte-Beuve, qui se montre toujours un peu partial dans son appré-^ dation sur Fontanes, fait sur le même sujet la réflexion suivante :

« Il y aurait à s'étendre, si c'en était le lieu, sur cette opposition piquante du plus poli, du plus mesuré des écrivains, et d'un causeur si franc et même si cm* s

Bien que les poésies de Fontanes soient d'un genre un peu passé, elles n'en méritent pas moins d'être maintenues, suivant l'expression de Sainte-Beuve, « dans la suite des tons et des nuances de la poésie française '. »

« Cbftnedollé, 31 mars 1821, dans Sainte-Beuve, CAa/«att6rtancf et «on groupe /t7/.,t.II, p. 286.

s Chateaubriand et son groupe tf/f., 21« leç., t. II, p. 123, note.

CAMPENOiN (Vincent)

Vincent Campenon, neveu de Léonard, ami de Florian, de Delille, de Ducis, mcrilc de figurer avec quelque honneur parmi les poètes de l'école descriptive et sentimentale du commencement du diineuviôme siècle. Il avait composé un long poème didactique : la Maison des chainpSf lorsque parut l'ouvrage de Delille : les Trois licynes de la Nature. Obéissant alors à un sentiment très délicat île déférence envers l'auteur des Géoryùjuts françaises, Campenon détruisit une grande partie de son travail. Les fragments qu'il en conserva firent regretter que le poème n'eût pas clé publié tout entier. Deux ans après (18H), il vit accueillir avec beaucoup de faveur une autre coinposilion épique et descriptive, r En faut prodigue, dont les pensées et les sentiments, d'une grande fraîcheur, sont très heureusement eiprimés.

Le slylc de Campenon est généralement correcL Ses vers ont de rélégance et de la facilité. Quelques-unes de ses inspirations, telles que la Jeune Fille malade, sont fort touchantes. Ce poète a continué d'une manière distinguée le genre de Delille, qu'il remplaça en 1814 à l'Acadéniie française.

CHÉNEDOLLË (Chàrles-Juuen Lioult de)

Charles-Julien Lioult de GhênedoUé est un de nos bons poètes descriptifs. Après des voyages en Italie, en Allemagne, en Suisse, accomplis pendant les années les plus orageuses de la Révolution, il publia, en 1807, le Génie de Vhomme. Dans ce poème philosophique et descriptif, il montra l'homme d'abord étudiant les cieux ; ensuite cherchant à connaître le séjour qu'il habite ; puis se repliant sur lui-même, et s'eiTorçant de deviner sa propre nature ; enfin se considérant comme être social, et cherchant quelle forme de gouvernement donne la plus grande mesure de bien, et présente la moindre quantité de mal.

Cette dernière partie de ses œuvres est particulièrement remarquable par la grandeur et l'énergie des pensées. Fortement pénétré de la valeur intellectuelle et morale de l'homme, le poète a fait ressortir avec beaucoup de chaleur le néant des doctrines de J.-J. Rousseau dans le Contrat socialy et montré la distance immense qui sépare la civilisation de l'état naturel, l'esprit de la matière, la justice de la force brutale, et la sagesse de l'imprévoyance :

V Eh biea I tous ces trésors, cas bienfaits dont sans cesse

L'an occupe ton goût ou flatte tm mollesse,

Tu n'en Jouirais (>oint si la société

N'avait ouvert à l'homme un champ illimité.

Qu'on vante maintenant le honheur du sauvage,

Qui des saisons sur lui yt)it s'épuiser la rage;

Qui, des lois et des arts ignorant le secours,

Traîne dans les forôts ses misérables jours.

Et ne trouve au banquet dressé par la nature,

Pour apaiser sa faim, qu'une vile pâture.

Quoi I lorsque nous voyons nos peuples policés,

Où les droits de chacun sont connus et flxéSi

Où notre espèce humaine, en cent lieux avilie.

Est dans sa dignité par nos lois rétablie.

Où du gouvernement la tutelle et les soins

Répriment les abus, préviennent les besoins,

Faudra-t-il envier la triste imprévoyance

De ces peuples sans soin et sans expérience.

Qui vendent au matin leur hamac, sans prévoir

Qu'ils le regretteront pour leur sommeil du soir ? »

Ce lY* chant du Qénie de Vhomme est le plus soigné; cependant il 8*y rencontre encore beaucoup de faiblesses et d'inégalités. Aussi fut-on longtemps avant de reconnaître la valeur poétique de cette œuvre philosophique.

Le talent descriptif de Chônedollé ne fut pas apprécié comme l'aTait été celui de Delille et dEsniénard. « La réputation du Génie de l'homme, nous dit-il lui-mcme, s'est faitelentemenl;elle aeu à triompher de nombreux obstacles *. »

Le public n'accueillit pas non plus avec une grande faveur trois livres d*odes et de petits poèmes donnés en i8*20, sous le iilved' Études poétiques, ChOnedollé avait composé ses poésies lyriques en Allemagne, auprès de Klopstock; leur publication, faite au milieu des débuts de Victor Hugo et de Lamartine, fut tardive et inopportune. Plusieurs des petits poèmes ajoutés aux pièces anciennes témoignaient d'un rare talent. « Le Dernier Jour de la moisson, le Tombeau du jeune laboureur, la Gelée d\ivril, étaient des inspirations nées de la vie des champs, et qui gardaient en elles comme une douce senteur des prairies normandes '. »

Dans le Dernier Jour de la moisson, l'enthousiasme de la poésie lyrique est joint d'une façon très heureuse à la frsdcheur de la poésie idyllique.

Le Dernier Jour de la moisson.

J'ai vil de la moisson superbe

Le soleil couronner la fin;

Joyeuse, à la dernière gerbe

La grange vient d'ouvrir son sein;

Là, dans une enceinte profonde,

Repose le riche froment,

Qui pour deux ans assure au monde

Un intarissable aliment.

Grondez maintenant, Noirs orages I Foudres! tonnez du haut des cieux!

L'homme en paix rit de vos ravages, 11 est sûr des présents des dieux, Des Hyades l'urne effrénée Peut s'épancher de l'aube au soir; Sur nos sillons d'une autre année Elle fait descendre l'espoir.

Orage 1 à tes fîères haleines Gérés a commis son trésor; Et tes eaux feront dans nos plaines Des nouveaux épis germer Tor ^,

» Lettre du 21 mars 1821, dans Sainte-Beuve, Chateaubriand et son groupe

liltéraire.

« Sainte-Beuve, Chateaubriand et son groupe Htt.y Ch6nedollé,t. II, p. 306.

5 Odes p'