CHÊNEDOLLÉ

Le Ciair de lune de mat est un petit chef-d'œuvre de calme et molle rêverie.

Chénedollé, disciple d'André Chénier, dont l'un des premiers il connut et goûta avec enthousiasme la poésie, fait très bien le vers et possède un style correct, harmonieux, une facture personnelle. 0 a dit de lui-même qu'il était le Girodet de la poésie : c'était le peintre avec lequel il croyait avoir le plus de rapports. GhénedoUé a dans les vers, comme Girodet dans la peinture, une imagination brillante et rêveuse, un coloris animé, une pureté constante ; mais Girodet est plus original comme peintre que Ghônedollé comme poète. L'invention, chez l'auteur du Génie de Vhomme^ n'est pas grande, et l'on rencontre dans ses vers beaucoup trop de réminiscences.

Chênedollé vécut habituellement loin de Paris : quelques-unes de ses compositions s'en ressentent; — cependant il y forma d'illustres amitiés, avecRivarol, Chateaubriand, Fontanes. Ces relations influèrent considérablement sur sa manière d'écrire et sur l'inspiralion même de ses ouvrages. Rivarol lui suggéra l'idée de son poème du Génie de Vhomme, Les images saisissantes que l'auteur des Disputes avait employées dans une conversation sur le mouvement des astres et la grande économie des cieux lui firent entreprendre, pour compléter ses idées, « le poème de la nature, poème qui avait été manqué deux fois dans notre langue, par Le Brun et Fontanes '. » Chateaubriand lui donna d'excellents conseils ; Fontanes l'aida avec beaucoup de bonté, de patience et de scrupule poétique à corriger le Génie de rhomme et quelques-unes de ses Odes. Selon les propres expressions de Chênedollé, il ne laissait point passer un vers faible sans le tourner et le retourner, jusqu'à ce qu'il fût aussi bien qu'il l'eût désiré pour lui-même.

Chênedollé avait médité pendant de longues années une grande épopée : Titus ou Jérusalem détruite. On n'a pu en retrouver plus tard que des ébauches. L'auteur avait maintes fois, dans ses dernières tentatives, désespéré de l'exécution en vers. « 11 songeait à en faire, au pis aller, un poème en prose comme les Martyrs. Au milieu de ces revirements, la mort le surprit *. «

1 Siînte-Beave, Chateaubriand et son groupe litl&aire, t. Il, p. 178. s la., ib.

Poètes du xix* siècle. — II. 28

J.-J. AMPERE

Ampère, célèbre par son érudilion et par ses récits de voyages, a écrit aussi quelques poésies remarquables K

Ses descriptions sont pilloresqaes et intéressantes. Leur essence môme est l'exactitude. << Elles ont le mérite d'avoir été composées avec sincérité et de retracer des impressions vraies*. » S'inspirant des choses diverses qu'il a étudiées, laissant peu de place aux caprices de l'imagination, il a donné à ses peintures deux qualités essentielles : la sûreté et la sobriété.

Ses stances sur le Ml, dont Sainte-Beuve admire le beau et large sentiment, tiennent la première place dans ses œuvres poétiques. Elles sont pour la plupart harmonieuses, faciles et imagées.

Le début est doux et mélodieux comme une élégie de Lamartine :

« Dans ma barque étf^iulu, le front vers les tHoiles, Je laisse aller mes vers au souffle de la nuit, Au souffle (jui murnuiro en jouant dans les voilds. Au rivage qui passe, à l'onde qui s'enfuit.

Le Nil c*est l'Océan, et la brise inconstante Nous pousse ou nous retient comme des mariniers ; Le Nil c'est le désert ; notre barque est la tente Qui voyage ou s'arrôto à l'ombre di.'s palmiers. »

On retrouve en de nombreux passages la môme cadence de vers et le môme charme de détails.

c Dans le sable mouillé côte à côte s'étendent Les buffles au poil noir, au pas lourd d'éléphant. Des femmes lenternent vers la rive descendent. Le front porte la cruche et lépauie l'enfant.

A terre, en cercle assis, les anciens du village Fument silencieux, et, seul, un bédouin, La main sur son fusil, l'air dur, le front sauvage. Suit de l'œil ces Françiis qui viennent de si loin.

Ici l'homnie fut grand, on le voit 4 son ombre;

Le haillon qui le couvre avec grâce est porté.

Un fier regard se cache au fond de son œil sombre,

Et sous le dénûment perce la majesté. '

1 Voir le volume intitulé: Littératuve, Voyages et Poésies, Heures de poésie, Jeunesse et Tristesse, Contem,,hitwns, Italie, la Grèce ancienne et moderne, Orient, Frauce, Ecoise et AnylHerre, Allemagne, Scandinavie.

' " "^ CfiuteauLria td et son groupe littéraire, t. II, p. 32.

AMPËKE. 430

Ce sont haillons de prince et misères dirines, C'est une robe d*or, mais elle est en Umbeaax ; C'est encor TOrlent, mais il est en ruines ; Ce sont marbres encor, mais marbres de tombeaux.

La femme du fellah passe muette et flèrey

D'un bracelet d'ivoire ornant son bras maigri, ^

Traînant d'un pas royal, à travers la poussière.

Le vêtement grossier qui couvre un corps flétri.

Parfois le soufllo heureux d*un art charmant décore Ces hottes de limon où brûle le fumier, Sur leur toit s'arrondit le toit du sycomore. Et se balance au vent la tige du palmier»

Dans ma barque étendu, le front vers les étoiles. Je laisse aller mes vers au souffle de la nuit^ Au soufllo qui murmure en jouant dans nos voiles, Au rivage qui passe, à l'onde qui s'enfuit. »

A ces impressions personnelles sont Jointes quelques traductions de poésie étrangère, et, entre autres, Angélique et Roland^ épisodes du Roland furieux de l'Arioste (i824). La singularité de ce petit poème est dans sa forme même. S*attachant à reproduire de la manière la plus exacte la marche de la narration de TArioste, Ampère a fait usage de l'octave, genre de stance employée par le poète italien. C'était une innovation. • Quel qu'en soit le succès, dit-il, je m'applaudirai d'avoir tenté d'importer dans la littérature de mon pays cette forme poétique qui lui manquait; je désire que des essais plus considérables et plus habiles parviennent à l'y naturaliser. •

Ampère a essayé aussi le vers de neuf syllabes dans une pelite pièce intitulée : VA ge mûr (18^3):

« On n'a plus cette Ivresse de l'âme Si charmante à nos premiers matins.

Mélange de rosée et de flamme:

L'avenir a perdu ses lointains. »

Cette tentative est malheureuse. Le vers de neuf syllabes, dont on se sert quelquefois pour le chant, n'a véritablement d'harmonie qu'avec deux césures^. Ampère eut le tort de ne pas s'en souvenir.

1 Tel ce passage de Scribe :

• Où 1 o'Mt Dieu qui l'appelle et l'édaire !

▲ tes yeox il remet m lamière.

Eq te« mains a brillé ta bemiitee,

Avee eUe apparaîi dans noe raog». •

{le ProphèU, aete IV.)

M. îliéodore de Banville, dans son Petit traité de vertificaUan^ a tentii, par caiK-icp, nn vers de neaf syllabes avec une seule césure, après la cinquième syl- Ube.

CHATILLON (Auguste de)

— Né en 1810 —

Peintre, sculpteur et poète, M. de Châtillon a manifesté dans ses vers ce triple amour de l'art.

En 1855, cédant aux conseils de ses amis, il publia des poésies diverses, écloses à des dates lointaines, et rapidement écrites sous une inspiration chauds et spontanée. Une excellente préface de Théophile Gautier servit de passe-port au recueil, qui fut bien accueilli. On y rencontre << des pièces de vers descriptives ou philosophiques, des chants gais ou tristes, venus à leur heure sur un rayon de soleil, sur un souffle de brise parfumée, à l'ombre d'une tonnelle, dans le calme de l'atelier, au milieu de la joyeuse agitation d'une cuisine d'auberge; le long d'une rivière qui soulève le bout des cheveux du saule: au pied des moulins de Montmartre, dont le tic-tac semble scander les vers ; à Enghien, à défaut du lac d'Elvire et du lac Majeur, ou parmi les petits jardins de lilas et d'aubépine, dont les branches, quand on les dérange, laissent tomber des souvenirs avec des perles de rosée et des gouttes de pluie semblables à des larmes*, »

La poésie de M. de Gliâtillon est mêlée de joie bruyante et de tristesse résignée. Tantôt populaire et tantôt sentimentale, elle a l'éclat de rire rabelaisien et la grâce idyllique ; elle chante tour à tour le vin du cabaret et les impressions délicates d'une âme émue.

Entre ces premiers tableaux, ces peintures réalistes, on a beaucoup vanté lu GrandTintCy description d*auberge qui vaut « par ses tons roux, sa chaleur enfumée, un cabaret d'Ostade*. »

« A la Grand'PInte, quand le vent Fait grincer l'enseigne en fer-blanc,

Alors qu'il gèle, Dans la cuisine on voit brille/ Toujours un tronc d*arbre au foyer ;

Flamme éternelle,

Où rôtissent, en cliapelets, Oisons, canards, dindons, poulets,

Au tourne-broche ; Et puis le soleil jaune d'or, Sur les casseroles encor

Darde et s'accroche.

1 Théophile Gautier, préface des Œuvres },oét. d'Auguste de Châit Ion î 1(1 ihi,/