NICOLAS MARTIN

gne attirait de plus en plus le futur poète et le retenait par une chaîne magique. Un séjour prolongé, à sa rentrée du collège, acheya de le fasciner. « Le poète Karl Simrock, alors à Bonn, dans toute l'ardeur de rérudltion créatrice, recueillait et renouait d'une main pieuse les fils épars de cette épopée germanique dont il devait être le dernier rapsode ^ i> Ces grandes traditions historiques, ces poétiques légendes, étaient le sujet favori des conrersations del'oncle de M.Nicolas Martin. Karl Simrock semblait sourire à la pensée d'ensemencer cette jeune imagination, pleine d'enthousiasme, de manière k y faire plus tard éclore des fleurs qui, par leurs couleurs et leurs parfums particuliers, témoigneraient de la prédominance de la patrie allemande '.

Mais, au milieu de ces féconds enivrements de la pensée, la sévère Toix du chef de famille vint lui rappeler qu'il était temps de choisir une profession. Il entra, à l'exemple de son père, dans les douanes, fut d'abord placé comme surnuméraire dans les bureaux de la direction, à Dunkerque, et, à vingt ans, fut nommé visiteur des douanes sur la frontière de Delgique.

Ces prosaïques occupations n'amortissaient pas en lui l'ardeur poétique. Le feu sacré s'entretenait dans son ftme par la lecture des Lieder de Goethe et des Ballades d'Uhland, par l'étude de Chamisso, le sensible railleur, de Justin Kerner, le plaintif élégiaque, de Rûckert, le Saadi de l'Occident. En même temps qu'il nourrissait son imagination et son ftme des chefs-d'œuvre des poètes de la patrie de sa mère, il s'essayait lui-même à la poésie dans la langue paternelle. A dixhuit ans, il adressait à Chateaubriand une longue épttre, en strophes lyriques, qui fut honorée d'une réponse extraordinairement flatteuse. Puis il écrivait^ pour le journal de Dunkerque, des Harmonies poétiques qui furent publiées en volume, à Lille, en 1837 ; Ariel, poème, Paris, f84i ; Sonnets et Chansons; Louise, 1845; UneGerbCy i849,in-16 ;r£cn'n d'Artel, 1854^ in-i8; le Presbytère^ épopée domestique, 1856, in-18. Il réunit ses principales poésies, avec les titres d'AiHel, Louise, les Cordes graves, le Presbytère, Mariska, Légendes, dans un volume publié en 1873.

Le recueil à'Ariel offre l'expression la plus vive et la plus spontanée de la nature intime de l'auteur, a Jamais, dit Philarète Chasles, jamais personnification plus douce de la métaphysique populaire qui présida aux songes mythologiques du Nord ne s'est éveillée sous la plume d'un poète. Tout ce que ré vent les bonnes femmes d'Ecosse et les jeunes filles de la forêt Noire, courant pieds nus sur la mousse, le génie des eaux, l'ftme de la fleur, le rêve transformé, c'est ArieL., M. N. Martin est sincèrement original, il a un caractère à lui. »

Dans ce gracieux recueil on voitabonder le lied avec sa forme brève ellégère. Quoi de plus vif, de plus svelte et de plus délicat que ce lied :

1 If. Martin, Autobiographie printanière. «Id., ibid.

Souvenez-vous.

Souvenoz-vous des vieilles croix

Au coin des bois, Et des colombes envolées

Par les vallées, Et des chaumes calmes et seuls

Sous les tilleuls, Et des vieux clochers des villages

Dans les feuillages, Et des semeurs et de leurs chants

Dès Taube aux champs, Et des chemins profonds où crient

Les chars qui plient, Et des sentiers étroits couverts

De saules vorls, El de la haie où l'on devine

Fl'îur d'aubépine, Et des rondes et des chansons

Lors des moissons.

On ne lira pas sans plaisir cette pièce d'un autre genre

Les deux Voyageurs.

Sur un sentier étroit et rude, Bordé de ravins et de fleurs, Différents d'âge et d'atliUide, Se rencontrent deux voy.igeurs.

Celui qui gravissait la côte, Pressé d'arriver au sommet, Marchait l'œil fier, la tête haute :

11 ne marchait pas, il volait.

Celui qui descendait la pente, Le front tremblant, l'œil inquiet, Vers le port où la mer serpente, Ne marchait pas : il se traînait.

NICOLAS Martin. 459

Bravant le noir ravin qui gronde, Souvent le premier voyageur D'un bond rapide franchit Tonde Pour cueillir l'aubépine en fleur.

Le second, dont le dos se voûte, Du bâton qui l'aide à marcher Écarte avec soin de sa route Les cailloux qui font trébucher.

— C*est la jeunesse ivre et ravie I

— C'est la vieillesse près du port!

L'une monte ainsi dans la vie, L'autre ainsi descend vers la mort.

Indiquons encore, ne pouvant la citer ici, la pièce intitulée Mai : « Qai frappe à ma fenêtre et dès Taabe m'appelle ? »

Le PresbytèrCy que Cuvillier-Fleury appelle « un vrai chef-d'œuvre de poésie moderne et de style tempéré », présente le curé de campagne par les côtés les plus aimables, les plus simples, les plus sympathiques et même les plus gais.

Louise et Marisha sont des chants d'amour pleins de passion jeune, vraie, forte et sereine.

Les Légendes ofl^rent une agréable variété, comme l'indiquent les titres seuls : Berthe la fUeuse, les Moines de Johannisberg, les Remparts d'Habsbourg, Charlemagne et VAbbé, le Coup de la botte, Eginhard et Emma, Florence.

Le trait distinct] f du talent de ce poète qui a pour ainsi dire deux patries, c'est l'union intime et harmonieuse du génie germanique et du génie français. Gomme l'a dit Sainte-Beuve, M. N. Martin môle à son inspiration française une veine de poésie allemande .«Ha un sentiment domestique et naturel qui lui est familier, et l'on croirait qu'il a eu quelque sylphide des bords du Rhin pour marraine. >

CALEMARD DE LAFAYETTE (Charles;

— Né en 1SI5 —

M. Calemard de Lafayette est né au Puy. C'est 11 qu'il devait revenir, aprt'S les adlations dune vie mondaine, finir sa carrière dans le travail et l'étude. L'agriculture et la poésie se partagèrent ses loisirs ou plutôt les occupèrent simultanément. Il avait voué aux montagne? du vieux Velay, et à l'âpre sol de cette contrée, une sorte de culte religieux, en souvenir des heureuses années qu'il y avait passées sous les yeux et dans les bras de sa mère.

De bonne heure, l'étincelle poétique l'avait frappé, et il s'était promis de faire un jour ce Voème des champs qu'il avait rêvé, mais de le faire en le menant de front avec les travaux mômes de l'agriculture.

Tandis qu'il déployait une ardeur infatigable à défricher, semant des moissons là où rien n'avait germé jusqu'alors, il traduisait Dante, lisait Virgile et Burns et préparait ainsi son œuvre par le double travail de l'esprit et des mains, nous pouvons ajouter aussi par la méditation et la prière : car ce poète, solitaire et cultivateur, est un philosophe chrétien qui croit au progrès, le veut et l'espère par le travail et par la foi.

Le Poème des champs^ qui parut en 1{^62, forme un volume d'environ deux mille vers divisés en huit chants. Le travail du poète ressemble au méticuleux travail du laboureur. Tout est passé en revue, comme pour faire l'instruction agricole du lecteur : les saisons, les travaux et les semailles qu'elles comportent, les plaisirs, les joies, les épreuves des champs, les concours, les comices agricoles, l'administration, les méthodes, la diffusion des procédés, les instruments nouveaux, etc. Dans ces tableaux variés, le peintre se propose moins d'exciter l'admiration que d'éveiller ratlention des propriétaires de la contrée et de leur indiquer des moyens pratiques de cultiver le sol, 11 relève ses descriptions par des épisodes empruntés aux souvenirs historiques dont le Velay est si riche. Une vieille amphore heurtée par la charrue lui fournit le sujet d'une idylle g.iUoromaine gracieuse et fraîche. Il fait revivre les légendes des vieux châteaux, et nous montre les héros revenant, a nuit, hanter les pierres antiques. Les débris d'un monastère sont-ils découverts, il nous représente les moines défrichant le sol autour des >ieux portiques, et pousse un cri de reconnaissance vers les bienfaiteurs ignorés ou sottement raillés des populations agricoles.

Malheureusement il ne sait pas rattacher habilement au sujet principal les épisodes semés dans son œuvre, et trop souvent il a le tort de

CALEMARD DE LAFAYETTE. 46i

s'en senrir comme de prétextes à tirades et à déclamations banales.

Prodigue de rimes sonores, d'images de convention, Tart lui fait presque constamment défaut. Il manque de cette belle régularité et de cette sobriété dans l'abondance qui fait le charme des poèmes antiques, tels que les Géorgiques. Il est même loin d'avoir l'élégance de f Homme des champs^ de DeUlle. Mais on se complaît dans la spontanéité de l'inspiration du poète, dans la sincérité de ses accents émus et naturels, et Sainte-Beuve * a pu dire qu'on ne saurait trop louer, pour leur extrême vérité, ses frais paysages, ses scènes de labourage, de semailles, de fauchaison, de fenaison, de récolte et de vendange, ses descriptions du monde bruyant de la basse-cour et des charmants hasards du parc naturel confinant au bois et à la forêt.

Le principal mérite de M. Galemard de Lafayette est d'avoir rattaché son poème à une sorte d'œuvre de défrichement et de colonisation.

Le joumalier d*hier et le Journalier d*ai^oiird'hiii dans le

Velay.

Hier, au travail nomade et qui souvent Texiie, Il demandait encor le pain, le toit, Tasile; Pour un salaire ingrat et trop prompt à tarir, Vers un chantier lointain il lui fallait courir^ Et, le travail cessant, il fallait, lutte amère! Retrancher sur le pain pour l'enfant ou la mère. Désormais, l'atelier pour lui s'ouvre toujours, Et s'il prodigue au sol sa peine et ses longs jours, Si son bras, secondé par un mâle courage, Laisse une rude empreinte en quelque rude ouvrage, Si sa bêche intrépide atteint jusqu'au plein cœur Le sous'sol résistant qu'il déchire en vainqueur. Quand viendra la moisson, du moins lorsque la gerbe Fera gémir les chars sous un fardeau superbe. Lorsqu'il verra Tépi gonflé de pur froment, Sur Taire, en grappes d'or, ruisseler lourdement, Et faire rejaillir sous le fléau qui vibre, Comme de lourds grêlons, le grain devenu libre. Sa part, sa juste part grossissant sous ses yeux, A ses labeurs passés il rêvera joyeux ; Car les nobles sueurs dont il baigna la plaine. Faisant le grenier plein après la grange pleine, Auront, grâce à celui de qui vient tout amour. Donné, dans l'humble abri, le pain de chaque jour.

1 Le Corutitutiomel^ 38 avril 1862.

LACALSSADE (Aigiste)

- Né en 1817 —

M. Lacaussade, comme Lamartine, est un peintre d'imaginali.:-. !I ne copie pas la nature, mais l'idéalise en la décrivant.

Les Poèmes et pnysaijcs ^ célèbrent les richesses luxuriantes de ITt- Bourbon, son pays natal. Ce livre s'ouvre par une invocation plti:it^ de chaleur et d'harmonie :

« 0 terre des palmiers, pays d'Éléonore, Qu'eniplisseut de leurs cliants les mers et les oiseaux! Ile des bengalis, des brises, de l'aurore ! Lotus immaculé sortant du bleu des eaux !

Muse natale, muse au radieux sourire, Toi qui dans tc-s beautés, jeune, m'appris à lire, A toi mes chants ! à toi mes hymnes et ma lyre, 0 terre où je naquis ! ô terre du soleil ! »

Le poète a vu fuir les dernières années de sa jeunesse, il jette ua rcg.ird en arrière, et par la force du souvenir il peut contempler encore les lieux qu'il a depuis longtemps quittés, qu'il adoiirait adolescent. Mélancoliques évocations du passé qui réveillent dans s^ii âme bien des regrets et lui rappellent bien des déceptions ! Derniors rêves d'un cœur enthousiaste qu'il faudra bientôt abandonner sur le seuil d'une existence nouvelle et positive I « Ce livre, nous dit-il luimôme avec émotion, écrit entre les années heureuses de l'adolesceace et les ann(^es éprouvées d'une jeunesse qui finit, ce livre est le livre de mes pcn&ées, de mes impressions et de mes sentiments. Il marque, dans ma vie, celte halte mélancolique où l'homme, avant de s'éloigner pour toujours de son passé, en recueille les feuilles éparses, les dépose comme un souvenir ou un jugement de lui-môme sur la borne du chemin, et, après les avoir saluées d'un long et dernier regard, se détourne pour entrer dans la voie désormais plus sérieuse de sa maturité. )> Ame tendre ouverte à toutes les affections, M. Lacaussade a trouvé dans une inspiration sincère des vers émus et sympathiques. Ses deux plus importants poèmes sont : le Champborne et le Bcmpli. Dans son dernier voyage à Tile natale, l'auteur a voulu voir encore

Dcntu. 2* édition, 18oO.

et décrire lei terres Tertlles du Cbampborne, la patrie des oranges et de la Jamroie :

o CliainpltorDe, lieiu aimés il ehers h mon enfonça. Lieux ttia cens entrtiTiu et pleurte dans l'absence. Vallon de roajeanesse, 6 mes champs I A mes bois ! Salut à voua, ttlnt pour la dernière Tois.

l'ti Toola t« reioir, A chaumière isolée 1

rai Toulu te roTolr, û macbire vallée I

rai toulu voua revoir, beaui Ueui de mes beaux jours.

Avant de vous quitter sans doute pour toujours 1

Combien tout est changé [... j

Cea lieux mêmes oui él6 ravagés par le temps. Le poète rapproche alon avec amertume de ce dâpêrissenieat des objets les tristes vestiges de ses affections éteintes. Les vers de cette description éléglaque sont douloureusemeut seutis.

Le Bengali, ne, comme la Champbome, d'une pensée mélancolique, offre, en direnes parties, des tableaux plue riauls, plus animés. M. Jules Levallois le résume ainsi dans uoe étude remarquable ; « Par une belle matinée de brouillard et de neige, un bengali, de son aile grelotlAnte, vient Trapper k la TcaOtre du poète; celui-ci s'empresse d'accueillir et de récbauffer son compalriote ailé. En le Tojant si durement traité par notre rude atmosphère, si malheureux sous notre ciel indémenl, il se sent amené peu h peu k Taire un retour sur sa propre destinée ; comme le brillant oiieau que notre hiver transit et rend muet, il se trouve isolé, déshérite de sa vraie terre et de sou vrai soleil. Alors il s'adresse au pauvre petil vojageur devenu pour un instant son camarade d'asile, et aussitôt, sobrement éclairé par la tendre et discrète lumière du souvenir, se déroule devant son regard en extase l'éblouissant panorama de la contrée maternelle '. n

Les Pommes et paysage* sont remplis de doux et vivants souven: On pourrait seulement reprocher au poète d'avoir quelquefois appo trop de rëierve dans ses expansions, et de n'avoir pas toujours ci Ubrement aux atteodiissemenls de son cœur. H. Lacaussade rappe! en général, les qualités de Lamartine ; l'ampleur et l'harmonie vers, mais partais aussi lesdéraula du maître: levague des idées, 1' certitude de l'eipreBsîon.

■ Moniteur du 19 septembre I8&9.

PRAROND (Ernest)

— Né en 1821 —

M. Ernest Prarond, auteur de fables, de contes, de satires, d'œuvres comiques, de pièces philosophiques, a traité avec un certain succès la poésie descriptive. Maniant aisément tous les rythmes, il a, dans les genres les plus divers, manifesté un talent original, et le ton gai, vif et net de ses fables, la causticité de quelques-unes de ses pièces des Impressions d'Albert, forment un curieux contraste avec les graves et mélancoliques inspirations de son dernier recueil, les Pyrénées \ éclos dans « la contemplation passionnée des monts, des eaux, des arbres, des prés mouillés et des herbes en fleurs », où il a décrit les sites admirables de la chaîne pyrénéenne, mêlant aux peintures solennelles des vastes paysages les détails les plus gracieux et les scènes les plus douces.

Le style des Paysages et impressionSj entaché parfois de maniérisme, est généralement élevé ; la phrase a de la concision et de la fermeté ; mais la clarté et Tinlérôl manquent souvent aux descriptions, et certains vers ont trop d'âpreté, de rudesse ou de subtilité.

L^Habitation pyrënéenoe.

Le Batave aux flots prend la terre qu'il possède. Mais c'est au montagnard que la montagne cède. De loin sur les flancs nus des monts ou sous le vert Des buissons courts et noirs dont le roc est couvert, Yous voyez des carrés de verdure plus tendre Couturés de canaux où Teau vient se répandre, Eau que le montagnard, lui-même, de ses mains, A soustraite aux torrents et mise en ces chemins. Des rocs qu'il arracha de la montagne hostile, Il lit d'abord l'appui du sol par lui fertile ; Puis la maison qui fume et dont Tardoise luit. Œuvre toute pareille au travail qu'accomplit L'oiseau liant son gîte aux flancs des cathédrales. Le toit saisit, tord, brise et soulève en spirales

^^s Pyrénées y paysages et imi^ressions. Lemerrc, 1877.