PRAROND

Le Tont sorti du gave ou des défilés froids. L'hiver, la neige en tas cache les humbles toits Et confond la maison sous son drap uniforme, Comme un simple ressaut de la montagne énorme, Avec les bastions chargés du môme deuil. L'été môme^ pas un chemin ne monte au seuil ; Le sentier, serpent mince à sinueuse allure, Tratne à peine, en grimpant, u le jaune éraflure Parmi le tapis ras d'un gazon calciné, Lèpre courte attachée au versant ruiné.

Maintenant saluons la conquête sévère,

L'œuvre sainte, toit, clos, champ, construit pierre à pierre,

Sur le mont, sur les rocs croulants, comme le nid,

De l'homme, presque oiseau, souverain du granit.

PoftTBS DU XIX* SIÈCLE. — II. 30

Maiuu du camp

— Né en 1822 —

M. Maxime da Camp a mis en tète de ses CharUs modeme$ un mamfeste dont les principes sont entièrement opposés à Tessence même de la poésie.

L'industrie et la science font chaque jour de nouveaux et immenses progrès; Thumanité s'élance vers les conquêtes de l'aTenir. La poésie seule est station naire ou rétrograde ; les traditions da passé, selon M. du Camp, l'ont étouffée. Il faut donc, pour rétablir l'équilibre, assimiler la poésie aux transformations modernes, la débarrasser des entraves classiques ou mythologiques, l'associer aox triomphes de la science, en faire enfin l'alliée de la vapeur et de l'électricité.

Que deviendrait la poésie, ce dernier refuge des aspirations da cœur, si elle en arrivait à se proposer pour but d'établir la suzeraineté matérielle des sciences exactes? Nous aurons à revenir sur cette tentative dangereuse récemment renouvelée.

En dépit de ses veUéités réalistes, M. Maxime du Camp est dlnstioct un véritable poète. Lorsqu'il a laissé un libre essor à son imaginalioo et cédé aux mouvements de son cœur, il a écrit des pièces où se reconnaît une émotion sincère. Le culte du souvenir, le regret des joies évanouies, la pensée des lieux où il a aimé et vécu, lui ont inspiré des vers bien sentis, tels que ceux-ci :

c Puisque je suis de ceux qui cherchent le problème, Puisque j'ai loin de moi repoussé tout blasphème. Puisque je crois en Dieu, que j'aime et que j'ai foi. Puisque je sens en moi rineffuble espérance!... Souvenirs tout saignants de deuil et de aouffnnce. Épaves de mon cœur, éloignez- vous de moi ^ »

Pour réagir contre les rêveries affadissantes et pour échapper à U banalité, il s'est armé d'un vers correct, grave, sans figures. Dédaigneux des images et des peintures langoureuses, il est parvenu à donner à sa poésie, sinon une puissance réelle, du moins une forme énergique. Cette vigueur d'expressions se montre quelquefois même dans ses descriptions orientales, dans ses tableaux d'un ciel toujours pur et d'une nature resplendissante.

Les Chants modernes renferment des descriptions pleines de force, de vie et de réalité ; mattieureusement ils sont déparés par un certain nombre de vulgarités et de déclamations, et il n'existe entre ces diverses compositions aucune harmonie d'accent et d allure.

t Chants moderne . Épave.

— Né en 1820 —

Leçon te de Lisle est le meilleur poète descriptif de son époque La sérénité dans la force, tel est le caractère dislinctif de ses œuvres, indépendantes de toute influence étrangère. Seule une communauté de genre unit cet écrivain à l'école descriptive des Parnassiens, dont il est le chef. L'originalité de son talent explique dans une certaine mesure cette appréciation exagérée souvent émise à son sujet : c( Il n*y a qu'un poète contemporain, Leconle de Lisle. »

Le but principal de ses deux recueils, Poèmes barbares et Poèmes antiqties, est de montrer les manières diverses suivant lesquelles Thomme adora TÊtre suprême et comprit la beauté, sous tous les climats et dans tous les temps. Les sujets favoris de l'auteur sont les anciens héros et les anciens dieux ; il les évoque froidement, dans un style correct et grave, sans amour des cultes évanouis, sans croyance en une religion meilleure. Il fait défiler sous nos yeux les divinités de la Grèce, de Tlnde, de TÉgyple, de la Scandinavie, s'arrête aux siècles de la foi ardente, au moyen âge, et ses vers, restés sans enthousiasme, sans élan lyrique pendant ce long Toyage à travers les temps, laissent voir tout Tamour du poète pour Tinfiai matériel et le néant, c( le divin Néant » .

Les premiers tableaux présentent le monde à sa naissance, l'Orient biblique. Kain ouvre les Poèmes barbares. Cette pièce offre 1er contrastes les plus extraordinaires. D'un vrai mérite plastique, elle manque de précision et d'unité dans la pensée. Chaque strophe, sculptée avec un soin merveilleux, saisit d'abord l'imagination par la rigidité et la grandeur des lignes, par le coloris du style < ; mais bientôt Tidée devient obscure, la narration s'embarrasse, le fie se perd, le sens général échappe, ou bien ce qu'on voit c'est un ; inspiration fausse, malsaine et blasphématoire jusqu'à l'extravagance

Kaïn est présenté comme le vengeur de la raison et de la dignité humaine. Il fut la victime d laveh ou Jéhovah. Sa voix s'élève contre ce maître cruel et capricieux :

« Je veux parler aussi, c'est Theure, afin qae tous Vous sachiez, ô hurleurs stupidea que vous êies. Ce que dit le vengeur Kaiii au Dieu jaloux. »

i Francisque Sarcey, 2G janvier 1873.

408 LES rOÈTLS DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

Kuïn a commis le premier meurlre ; il a tué Abel, <f ce pâle enfant de la femme > ; mais le désii* du crime n'était pas en son àme, il ne haïssait point son IVère, ce n'est point lui qui l'a frappé :

u O victime, tu saille sinistre dessein D'Iavcli in'avpui,'lant du feu de sa colère": L'iniquité divine est ton seul assas>in. »

Ainsi, c'est Dieu qui a tué Abc! ; mais Kaïa le vengera.

Pour faire apprécier les beautés de forme que nous avons d»^j.\ indiquées, terminons notre appréciation sur ce poème étrange en citant cette description épique, où les plus sévères ne pourraient ^uère trouver à blâmer que labus des enjambements et des iaver-

sions

« Thogorma dans ses >eux vit monter des murailles De fnr, d'où s'enruiilai''nt. d»;s spirales do tours Et do palais côtelés d'airain sur des blocs lourds; Ruche énornio, g.'-Ii Miiie aux lugubres entraill«îs, Où sengoulTraient les Furis, princes des anciens jours.

Ils s'en venaient de la montagne et do la plaine, Du fond des sombres bois et du désert sans fin, Plus massifs que le cèdre et plu'» hauts qun. le pin. Suants, échcvC'és. souftlant leur ruJe hal^irie Avec leur bouche épaisse et rousse, et pleins de faim,

C'est ainsi qu'ils rentraient, l'ours velu des cavernes A l'épaule, ou le cerf, ou le lion sanglant. Lt les femmes marchaient géante;*, d'un pas lent, Sous leï> vases d'airain, fju'emplit l'eau des citernes, Graves, et les bras nus, et les mains sur le flanc.

Klles allaient, dardant lours prunelles superbes. Les seins droits, le col haut, dans la sérénité Terrible de la force et de la liberté. Et posant lour à tour dans la ronce et les herbes Leurs pieds fermes et blancs avec tranquillité.

Le vent re-spentueuTy parmi leurs tresses sombres, Sur leurs nuques de marbre errait en frémissant, Tandis que les parois d*'S rocs couleur de sang, Comme de grands mii'oirs suspendus dans Itîs ombres. De la pourpre du soir baignaient leur dos puissant.

Les ânes de U imos, les vaches aux mamelles Pesantes, les boucs noirs, les taureaux vagibonds, Se hâtaient, sous l'épifu, par li.es et par bonds; Et de ^raïuU chiens mordaient le jarret des chamelles, Elles portes criaient en tournant sur leurs gonds.

Et les éclats de rire et les chansons féroces,

Mêlés aux beuglements lugubres des troupetux,

Tels que le bruit des rocs secoués par les eaux.

Montaient Jusques aux tours où, le poing sur leurs crosses,

Des vieillards regardaient, dans leurs robes de peaux.

Spectres de qui la barbe, inondant leurs poitrines, De son écume errante argentait leurs bras roux. Immobiles^ de lourds colliers de cuivre aux cous, Et qui, d*en haut, dardaient^ Torgueil plein les narines, Sur leur race des yeux profonds comme des trous. »

Des contrées bibliques, le poète passe en des mondes plus mystérieux. Il décrit la création de Taaoroa, l'Être unique de la Genèse polynésienne. Il émigré vers les neiges de la Scandinavie et montre les Runas, les divinités boréales, s'efTaçant à la venue du Christ, Féternel Runoîa abandonnant le monde au Dieu des fimes nouvelles, et criant dans la nuit des paroles de haine et de blasphème. Il traverse les contrées du Nord, la verte Er-inn, les forêts d*Armor, et raconte de sombres croyances, de funèbres sacrifices et des combats sanglants, n retourne au pays du soleil, parcourt les royaumes d'Allah, et s*arrêle dans l'Inde, dans l'Inde des Brahmes et des fakirs. Mais il revient bientôt à ses pensées favorites, aux évocations des cultes. Les divinités du paganisme ont disparu; le christianisme s'étend sur le monde. Foi passagère I cette religion doit s'effacer à son tour. Le poète termine son œuvre par un cri d'anathème contre Dieu, et de révolte contre toutes les croyances.

Quelle impression reste- t-il de ce mélange de cosmogonies et de légendes?

Les Poèmes barbares renferment des passages d'une énergie saisissante, des vers d'une force irrésislible, mais ils ne laissent, en leur ensemble, qu'un sentiment confus, où l'intelligence ne perçoit rien de net, où le cœur n'entend rien qui le touche. La curiosité seule a été momentanément frappée. c< On ne se rappelle pas une figure, on n'a pas retenu un seul vers ^ » Cette poésie sans amour et sans foi, où la forme plastique, la description éternelle ont tout envahi, cette poésie a la vigueur, l'harmonie, la sonorité, mais elle n'a pas d'Ame ; il lui manque le sentiment vrai, profond et personnel. Mélange de paganisme grec, de mysticisme indien, de panthéisme allemand et de naturalisme moderne, ces évocalions successives de cultes et de mœurs étranges ne présentent à l'imagination que ténèbres et ne laissent dans l'esprit que lassitude.

Dans les Poèmes antiqueSj Leconte de Lisle a provoqué les inspirations mythologiques. Il a donné l'élan à ce mouvement néo-paien dont les Indices se multiplièrent soudainement dans la littérature, et dont Louis

1 Louis Veuillot, VVnwers, 26 octobre 1869.

Ménard et Théodore de Banville ont été les principaux interprètes. Selon lui^ les Grecs seuls ont représenté la poésie dans sa Titalité, dans sa plénitude et son unité harmonique : depuis Homère, Eschyle et Sophocle, la décadence et la barbarie ont envahi l'esprit humain; en fait d'art original le monde romain est au niveau des Daces et des Sarmates : le cycle chrétien tout entier est barbare, et Dante, Shakespeare, Milton n*ont prouvé que la hauteur de leur génie individuel ; les arts n*ont fait aucun progrès depuis Tantiquilé ; la sculpture s'est arrêtée à Lysippe ; Michel-Ange n*a rien fécondé, et son œuvre, tout admirable qu'elle soit, a ouvert une voie désastreuse aux imitations; la poésie moderne elle-même est sans force et sans consbtance ; reflet confus de la personnalité fougueuse de lord Byron, de la ^religiosité factice et sensuelle de Chateaubriand, de la rêverie mystique d'outre-Rhin et du réalisme des lakistes, elle n'est sous cet appareil spécieux qu'un art de seconde main, hybride, incohérent ; archaïsme de la veille, et rien de plus : seul le retour aux imitations antiques lui rendra la vie ^.

11 serait oiseux de vouloir réfuter de semblables paradoxes. La raison et rhisloire en démontrent assez l'inanité. Comme l'a dit M. de Pontmartin, « la poésie n'a que deux moyens de pénétrer dans les imes, de se mêler par d'intimes affinités à l'esprit même d'une génération, d'un peuple ou d'un monde, de cesser d'être Tamusement puéril dlmaginations oisives pour parler, par les lèvres d'un seul, la langue de tous: il faut qu'elle traduise le sentiment public, religieux, guerrier, national, légendaire ; qu'elle soit le poème des civilisations au berceau, des nationalités naissantes, des théogonies encore baignées dans les brumes de leur radieuse aurore, des grandes voies de la conscience humaine traversant le temps ou Tespace, — ou bien, aux époques inférieures, lorsque l'esprit poétique se retire des masses et de la vie publique, pour s'isoler par débris, dans quelques cerveaux privilégiés, il faut au moins que nous reconnaissions chez le poète quelque chose de nous-mêmes, et que cette poésie individuelle devienne à son tour collective, grâce à ces mystérieux courants qui s'établissent dans an même moment entre les imaginations de la même trempe *. )• Les pastiches de la poésie antique ne doivent pas remplacer la poésie sentie de Goethe, de Chateaubriand, de Lamartine et de Byron.

Malgré ses vers sur Hypatie, Glaucé, Niobé, Cybèle et Khiron, malgré ses noms euphoniques de lieux et de pays, à^HdUuii poor Grèce, d'Ilos pour Troie, de Kronos pour Saturne, de Zetu pour Jupiter, à'Eros pour Cupidon, à'Artémis pour Diane, malgré tous les près* tiges de son rare talent, Leconte de Lisle n'a pu donner à son recueil des Poèmes antiques ce charme tout-puissant : rintéréL Le poète a quelquefois quitté le panthéisme heDénique pour ks

f Préface des Poèmes antiques, * Causeries iittéraireSf p. 94.

LECONTE DE USLE. 471

théogonies indiennes. Oubliant Zeus pour Baghavat, il s'est absorbé dans les mylbologies du Gange ; délaissant les impressions positiTes de nos climats pour les rêveries mystiques des fakirs, il a retracé les sensations mornes de « ce pays d'immobilité, d*yeux ouverts pendant qae l'esprit dort, de cerveaux fermés sous les parasols » ^ Divers tableaux sont d'une belle exécution, mais l'ensemble est froid et monotone; c'est puissant, mais lourd.

La personnalité de M. Le.conte de Lisle ne s'accuse véritablement énergique, indiscutable, que lorsqu'il retrace des tableaux de la nature, équatoriale étudiée d^ns toute sa force et sa majesté. Qu'il dépeigne les scènes imposantes de l'Océan et du désert, le repos des vagues après l'orage ou la sérénité des longues plaines de sable ; qu'il montre le tigre couché dans les jungles ; la panthère noire, la reine de Java, glissant inquiète, traînant sa proie à travers les hautes herbes; le jagnar bondissant sur le bœuf des pampas; les éléphants, marchant pesamment dans les vastes solitudes, faisant écrouler les dunes sous leur pied lent et massif; qu'il décrive les carnassiers errant danS les forêts vierges, ou le condor, l'oiseau gigantesque, dormant au plus haut de l'espace, les ailes étendues : son vers reste toujours le même, tranquille et vigoureux. Le Jaguar est peut-être l'exemple le plus frappant de cette faculté unique.

Le Jaguar.

Sous le rideau lointain des escarpements sombres, La lumière, par flots écumeuz, senible choir ; Et les mornes pampas où s'allongent les ombres Frémissent vaguement à la fraîcheur du soir.

Des marais hérissés d'herbes hautes et rudes, Des sables, des massifs d'arbres, des rochers nus, Montent, roulent, épars, du fond des solitudes, De sinistres soupirs au soleil inconnus.

La lune, qui s'allume eiilre des vapeurs blanches. Sur la vase d'un fleuve aux sourds bouillonnements, Froide et dure à travers l'épais réseau des branches, Fait reluire le dos rugueux des caïmans.

Les uns, le long du bord traînant leurs cuisses torses, Pleins de faim, font claquer leurs mâchoires de fer ; D'autres, tels que des troncs vêtus d'âpres écorces. Gisent, entre-bâillant leur gueule aux courants d'air,

1 Barbey d'Aurevilly, If s Œuvres et tes hommes, Leconte de Lfsle.

Dans Tacajou fourchu, lové comme un replilo, C'est l'heure ou, l'œil mi-clos el le mufle en avant, Le chasseur au beau poil flaire une odeur subtile, Un parfum de chair vive égaré dans le vent.

Ramassé sur ses reins musculenx, il dispose Ses ongles et ses dents pour son œuvre de mort; Il se lisse la barbe avec sa langue rose, Il laboure Técorce, et l'arrache, el la mord.

Tordant sa queue en spirale, il en fouette Le tronc de Tacajon d'un brusque enroulement. Puis sur sa patle raide il allonge la tête, Et, comme pour dormir, il râle doucement.

Mais voici qu'il se tait, el, tel qu'un bloc de pierre, Immobile, s'afl'aisbe au milieu des rameaux. Un grand bœuf des pam[)as entre dans la clairière, Corne haute et deux jets de fumée aux naseaux.

Celui-ci fait trois pas. La peur le cloue en place ; Au sommet d'un tronc noir, qu'il effleure en passant, Plantés droit dans sa chair où court un froid de glace, Flambent deux yeux zébrés d'or, d'agate et de sang.

Stupide, vacillant sur ses jambes inertes, Il pousse contre terre un mugissement fou ; Et le jaguar, du creux de^ bianches entr'ouvertes, Se détend comme un arc et le saisit au cou.

Le bœuf cède, en trouant la terre de ses cornes, Sous le choc imprévu qui le force à plier ; Mais bientôt, furieux, par les plaines sans bornes, Il emporte au hasard son fauve cavalier.

Sur le sable mouvant qui s'amoncelle en dune. De marais, de rochers, de buissons entravé. Ils passent, aux lueurs blafardes de la lune. L'un ivre, aveugle, en sang, l'autre à sa chair rivé.

Ils plongent au plus noir de l'immobile espace, Et l'horizon recule et s'élargit toujours. Et d'instant en instant leur rumeur qui s'etface Dans la nuit et la mort enfonce ses bruits sourds.

Les œuvres de Leconte de Lisle révèlent plutôt une poésie d'étude qu'une poésie d'inspiration. Le vers, généralement très soigné, est d'une allure large, grave et sereine. On y reconnaît un amour éclairé de la symétrie, une science consommée du nombre, un sentiment quelquefois profond des sonorités harmonieuses. On peut toutefois reprocher à l'auteur, dans ses poésies symboliques, de teudre trop souvent au grandiose ^démesuré, aux proportions surhumaines, et d'avoir, dans quelques pièces, aggloméré d'une façon excessive les couleurs et les images, les abus réfléchis d'archaïsmes et les obscuniéSf enfin d'avoir multiplié à l'excès les enjambements et les inversions las moins légitimes.

Les descriptions orientales, qui forment la partie la plus éclatante et la plus vigoureuse des écrits de Leconte de Lisle, sont généralement exemptes de ces défauts. On doit regarder comme des chefs-d'œuvre des pièces telles que le Sommeil du condor, les Eléphants, le Jaguar, cité plus haut, la Panthère noire. Midi, Juin, le Manchy et les Hurleurs.

Leconte de Lisle est un grand peintre, surtout un grand peintre d'animaux, un maître dans l'art de représenter la beauté physique et matérielle. S'il eût joint à son talent d'artiste le sentiment spiritualiste et le sentiment humain, ce talent se fût appelé génie.

:ii..:

LEMOYNE (André)

— Né en 1822 —

M. André Lomoyne esi né à Sainf-Joan d'An^oly, en 18^2. Sa biographie ollVc des particiihirilés et des contrastes étranges. Rt^;u avocat après de sérieuses études, il se vit tout à coup ruiné par h Révolution de isi8. Délaissant le bureau, il prit résolument la blouse d'ouvrier typogr.iphe. Tour à tour compositeur, correctes. chari;é de la correspondance et de la publicité dans une va-ie maison de lil)rairie, il lui eniin noninié par M. Waddington, en 18TT. archi\iste de l'Ecole dos arts d coratits. I.es circonstances qui d'?terniinèrenl l'emploi d'une grande partie de son existence oi-t inllué considérablement sur la toirne de ses productions et sur •^. manière décrire. Ses travaux à l'imprimerie Firmin-Didut, dans les diverses branches dorit il eut à rcNoir les épreuNCS, contribuèrciiî surtout à lui donner Ihabilude du mot propre, la note précise el'.i justesse des termes qui le dis inguent parmi les poètes conlenip- rains. D'un auti'e coté, ses liais ns ulléceures avec nos principji.v paysagistes, Hlin, Ilarpignies, Française, Lausyer, firent, comme il i' dii lui même, « réducali(jn de sou «cil », et nous révèlent le secr-.* de ses études de mer et de i'orèt.

l^armi les poètes de la nouvelle école, dont le but est de remplacer, en interNcrli-sant le rôle des arts, la peinture par la poésie, « il ficiter en première ligne », pour sa minière originale et ferme -.r traiter le paysage, « M. Andie Lemoyne qui sent la nature comme .. Fontaine, et la peint comme Daubigny ' ». l/auteur des V,os>:S d'-'tau (lytiUj, des CUan/i H'<t'S [[S'iO}, des P<ii/s:ajiS de mrr (lîSTO)» f^*-' Lr(jni'li.s dt y buis ct Ch'ui^on^ m'irui(> l'ST.si, est un peintre ea etiu Ses marines, au ton clair et yai, rappellent ces toiles de Van deti Velit pleines de mouvement et de clarie, qu'on admire au nmsée d'An\e:v Les qualités les plus remarquables de dèliealesse et de fini reoc "mandent ces petites pièces éclatanles de Nérilé. Amoureux de la fi-r*: jusqu'à 1 excès, poite du détail jusqu'au scrupule, M. Lemoyne fra;-; d'abord rattenlion par le soin minutieux avec leiiuel il a ciselé et r-L ses hémistiches, et par la rigoureuse exaclilude de ses descriptio:.* qui ne lui laisse rien négliger et lui lait apercevoir au milieu d''-. mêlée sanglante, tant il se préoccupe même de l'infinimcnt petit,

Il D-; larges i)a[)illoiis jaiinos striés de noir, m ' Jules Levallois, Corres} ondo'.ty lOnov. 1872.

n n'ignore aucune des nuances de la nature. Il sait que le feuillage des saules est blanc à Tenvers, et que le soleil levant, par une matinée embrumée d'octobre, a la rougeur particulière des fruits du sorbier ; il a noté la musique du vent sous les pins, et respiré le parfum spécial qu'exhale le rameau d*un cèdre abattu ; entre toutes choses, il a étudié avec amour le vol rapide du martin -pécheur, oiseau familier de sa poésie; et il connaît « le brusque tour de queue » par lequel, ébloui devant la mer immense, il remonte tout droit le cours de la rivière,

« Emportant sur son aile on reflet vert des eaux *. n

Grâce à cette observation sérieuse jointe à un tact très fin, tout s'harmonise dans les peintures de M. Lemoyne, et les diverses nuances se fondent merveilleusement. Mais sont-elles, pour cela, la reproduction fidèle des couleurs de la nature, prises au tissu vaporeux de Varc-en-ciel 7 II faut Tavouer^ ce ne sont pas toujours des couleurs franches; et bien souvent le poète s'est beaucoup plus préoccupé de l'assemblage des teintes que des objets à représenter. Dans sa pièce Marche, qu a-t-il fait autre chose, par exemple, que de môler du blanc et du gris, du gris et du blanc ?

« Le char t^en va, conduit par quatre cheyaux blancs

Sans taches, deux de front, tous quatre ressemblants; ' ■ ■

L'hiver a déroulé son grand tapis de neige, Où des vierges sans buit chemine le cortège.

En fourrure d'hermine, en robes de satin,

Les pleurs glacés dans Tcsil par le froid du matin;

Le ciel est gris de perle et très calme ; — les cierges Brûlent d'un feu tranquille aux muins pures des vierges;

Les vieux genévriers, pour ce dpuil virginal, Portent rameaux de givre et feuilles de cristal.

Torrents vitrifiés et cascades gelées

Dorment en flots de marbre aux versants des vallées*

D'un grand bloc de glaciers le soleil émergeant

Monte au ciel sans rayons comme un astre d'argent. \

Plus liant que le soleil, en ordre sur deux lignes, Émigrant vers le Nord, passe un loog vol de cygnes. »

Certes, il a fallu un talent incontestable pour composer, avec deux nuances d'une même couleur, un tableau aussi achevé. Mais ce spectacle est factice, sans vie ni mouvement. Tant de régularité ne peut exister sans monotonie.

Ses paysages ont' presque toujours le tort de ne présenter l'homme que d'une façon toute secondaire et de ne lui donner qu'un rôle d'acces-

« Paul SUpfer.

476 LES rOÈTLS DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

soire, comme sur les vues peintes. Dans quelques-uns cependant, bien que les objets extérieurs occupent le premier plan, M. Lemoyne se montre plus liumain, et certaines de ses pièces, écrites avec un soin de ciseleur, justifient rapprcciatinn d'un critique ' : « l'exactitude de détail avec un petit coin de cœur. » Telles sont: Marguait€y gracieuse conversation entre le ruisseau et la Jeune lavandière; Stella maris, sombre dialogue entre l'étoile prophétique et le marin; — tels sont surtout: le Chunin perdu et le Chemin des p^'és, où le poète a répandu une partie de son âme dans une douce et rêveuse expansion; enfin les GrcA)cs normandes^ que nous voulons citer. L'extrême concision de ces pièces délicates et cliarmanles fait regretter que le paysagiste n'ait pas embrassé un horizon plus vaste, et qu'il n'ait présenté qu'une esquisse où nous eussions voulu voir un tableau.

Grèves normandes.

Ce soir la pleine lune éclaire notre monde. De rabîmc des flots elle sort large et ronde. Presque au ras de la mer, elle est rouge d*abord; Mais son orbe jaunit, et la grande marée Dans son rayonnement monte en houle dorée, Et roule ses lueurs jusqu'aux grèves du bord.

On voit comme en plein jour sur la courbe des plages Les dernières maisons des bourgs et des villages, Villages de marins et de pécheurs normands. Les enfants sont couchés dans le charme des rêves ; Ce long bruit cadencé du flot qui bat ses grèves Semble un chant de berceuse aux chers petits dormants.

Un vent tout parfumé m'apporte des prairies,

Où les rcines-des-prés restent longtemps fleuries,

Quelque chose à la fois de suave et d'amer;

Tandis qu'un grand troupeau, débouchant des vallées,

Mêle une odeur d'élable aux effluves salées

Qui montent, jour et nuit, des embruns de la mer.

J*aime à vous retrouver, grèves de Normandie, Où travaille une race Apre au gain, mais hardie, Fille des conquérants qui vinrent les premiers, Sous les pommiers en fleurs que le roi Charlemagne Avait phmtés pour eux en revenant d'Espagne, Se faire un paradis au pays des pommiers.

» M. Paul Sta].fcr.

M. André Lemoyne donne un plus grand développement à ses pensées lorsqu'il quitte l'étude de la nature pour l'analyse psychologique. Mais il reste toujours fidèle aux principes de son école et à son goût personnel pour la modération des sentiments et la sobriété des expressions. Môme dans les peintures de passions et de souffrances, peut-ôtre par pudeur de rflme et parce que lui môme a trop souffert, on n'entend pas un cri, pas un sanglot qui rompe l'élégante uniformité de son style. Parfois cependant, sous une impression plus profonde, il laisse voir une émotion réelle^ la passion s*éveille en lui, des notes attendries vibrent dans son âme: alors il écrit la Dormeuse, ce suave tableau éclairé d'un rayon de chaste amour ; le Renoncement^ ce pathétique combat de la femme et de la mère ; et la Vietile (hiitare, cette mélancolique rêverie, adressée comme un regret du cœur à toutes les choses ruinées.

Variant encore son talent, il aborde spirituellement, dans la Veuve, la satire mondaine, et se livre, dans les Trois Vieilles, à une étude réaliste, sombre page de poésie qui se distingue par la netteté des contours, le relief des figures et l'opposition des couleurs.

Les recueils de M. André Lemoyne contiennent des pièces que nous ne pouvons classer ni parmi les paysages en miniature, ni parmi les poésies qui ont pour objet spécial l'étude du cœur humain. Sous les tropiques, les ChatTneuseSy le Pays des neiges, la Mort d'un cerfj digne pendant de la Mort du loup d'Alfred de Vigny, s'élèvent presque au lyrisme.

Sous les tropiques, ou le Capitaine dort, offre la réunion d'une marine et d'un paysage normand :

tt Le capitaine dort d'un calme et frais sommeil

A l'heure où la nuit s'illumine ; La lune, à son zénith, Jette un ruban vermeil ■

Dans le travers de sa cabine.

Dans l'hémisphère austral, le rapide vaisseau,

A pleine brise arquant ses voiles, S'allonge sur la houle et va comme un berceau

Qui roule sur un fond d'étoiles. »

Il dort : mais de quoi rôve-t-il? Ni les troubles de l'ambition, ni l'avidité des gains immenses, ni le tumulte des sanglants abordages n'agitent son sommeil. Le corsaire a longtemps navigué « dans les caprices de la houle », et ces tableaux lui sont familiers.

« Il rêve d*une bonne et solide maison,

Sur\in sol ferme bien assise, Où rien ne bouge au vent, ni porte, ni cloison,

Toute en granit comme une église. »

Mais il en connaît une, au pays avranchin, tout près de Ponlorson, qui lui plairait : « On ne construit pas mieux. » Il pense alors qu'il est encore jeune, et qu'il pourrait bien devenir le gendre de son possesseur.

« Le capitaine dort d'un merveilleux sommeil

Que le roulis berce et prolonge.

Il voit sa Normandie au coucher du soleil,

Et toute verte, dans un songe.

Une fenêtre haute, où de bleus liserons

SVnroulent a des capucines, Vient de s'ouvrir, joyeuse, îx di;ux bras nus et ronds

Sortant de leurs dentelios fines.

C'est là. — La b<^lle fille écoute au loin mugir

S«s bœufs t'pars dans la prairie, Et chanter à plein cœur, voyant le ciel rougir,

Tous les coqs de sa métairie.

D'autres leur font tclio. — Réveillé brusquement,

El l'oreille encore assouid e, Le capitaine rit de son étonnement ;

C'est un vrai coq de Normandie

Qu'il a paisibhmcnt laissé vivre à son bord,

Et qui, voyant un coin d'aurore.

Eu regajdant la mer par le trou d'un sabord,

Clianie une aubade à voix sonore, a

Cette poésie humorislique est 1res originale et en môme temps très vraie. La î^urpriso du capilaine, brusquement réveillé en entendant le clianleur matinal l'aire écho à son rêve, est naturelle et bien rendue. Le morceau d ailleurs est iiré()roclial)lc. Toutes les qualités de l'auteur s'y trouvent roiniies sans le mélange d'aucun de ses défauts.

rne larme du hiniie nous paraît inférieure à celte pièce. Le sujet coinient moins au talent du poète. Il fallait s'élever à un sentiment de grandeur qu'il n'a pas entièrement atteint, et la figure sublime du chantre de l'Italie semble à l'élroit dans le cadre où il Ta placée. Hemplis de beaux dèlails, ces vers n'ont pas la puissance de concentration que l'idée exigeait; les descriptions que l'auteur a multiphees autour de son p(îr>()nnai:e, très belles en elles-mêmes, oui aflaibli rinlérét en le cli\i>anl, et refroidi l'émotion qu'une larnje d'un tel liomme devait pio\oquer.

Qu'y faire ? iM. LemoNue est toujours peintre, plus peintre que poêle — c'est là même son })iincipal tilie de gloire aux yeux de ses aniis du Parnasse — et toutes ses créations sont iinariablemeut des tableaux.

Les ChantKU^t'S sont une œu\re toute pei'sonnelle, où la mylholoj.ie revêt le lan^aj^e moderne, liU l'anjour des marins pour les sirènes a rintensilé d une Ncriiable pa^sioll.

Le Pays des neiges est un paysage grandiose et légèrement incohérenty comme il convient à un tableau vu en songe.

Pays des neiges.

Un soir d*hiver (c'était la veille de Noël), Essorant vers le nord, je volais à plein ciel. Emporté par un songe au delà des Orcades, Noirs Ilots dont la mer, dans ses affouillementSi D'un ressac éternel creuse les fondements, En jetant son écume à leurs milliers d'arcades.

Hais calme fut le grand voyage aérien. — Je vis se denteler plus d'un cap norwégien A pic dans la clarté des étoiles amies. — Pas de navire au loin, partant ni revenant : Tous, dans la profondeur des golfes hivernant. Se reposaient au pied des villes endormies.

Je saluai des yeux les hameaux s'étageant Parmi les sapins noirs et les bouleaux d'argent, Vieilles huttes de bois des pêcheurs et des pâtres ; Et poursuivant mon rêve, à vol de goéland, Je rasai les hauts bords escarpés du Nordland, Ses montagnes de neige et leurs glaciers bleuâtres.

Là je fus attiré par un étrange bruit De tonnerres lointains se croisant dans la nuit : — C'était le Maêlstrom à l'assaut des marées. — Pour éviter l'embrun de son tourbillon noir, Je planai de très haut sur l'immense entonnoir, Sans voir à l'horizon de barques égarées.

Puis, doublant le cap Nord, à l'extrême archipel, Je reconnus au loin, sur le fond clair du ciel. Un vieux renne sauvage, à la fière encolure. Qui, redressant la tête où le monde Unit, Profilait hardiment, sur le roc de granit. Le bois déchiqueté de sa grande ramure.

Et toujours plus au nord, rapide et Ûlant droit. Vêtu comme un eider et souriant du froid,

J'allais vite.. . éclairé par des lueurs sleUaires. — ■ La mer élait sans bruit et ses flots arrêtés, Quand je fus ébloui par les vives clartés D'un trois- mal s rayonnant dans les glaces polaires.

Noôl I No(^l ! — C'étaient les marins de Drontheim Fêtant le souvenir lointain de Belliléem A bord du Saint-Ohif [on pouvait très bien lire). Mâts, vergues et baubans, de givre festonnés, De l'avant i\ l'arrière étaient illuminés, Dessinant dans la nuit les agrès du navire.

Et dans ces froids déserts, retrouvant une voix, L'équipap;e disait un nf)^! d'autrefois, Un refrain de berceau simple comme un cantique. Le petit mousse, blond comme un enfant de chœur, Et le vieux capitaine y chantaient à plein cœur, En mêlant la patrie au foyer domestique.

Ce choral des aïeux, naïf et solennel,

Montait s'épanouir dans le calme du ciel,

Sur les nouvelles mers par des braves conquises ;

Et justement émus du grand concert naval,

Couchés sur des glaçons, le morse et le narval

Écoutaient gravement du haut de leurs banquises.

La Mort du cerf, une des dernières publications de M. André Lemoyne, Icmoij^ne de l'effort continu du poète pour élargir ses cadres et animer ses tableaux.

Les qualités de Tautcur des Charmeuses sont affaibUes par quelques défauts qui lui viennent de l'école à laquelle il appartient, et nous placerons, en première li{^Mie, la préciosité. M. Lemoyne, à force de recherches et de travail minutieux, manque quelquefois de naturel. Tl est trop délicat, trop distingué, et ne peut être goûté que d'un public choisi. Tout est chez lui discrétion et sobriété. Ses toiles, si admirablement peintes qu'elles soient, n'attirent pas tout d'abord le regard. Il faut les examiner attentivement, trait par trait, ligne par ligne, pour les apprécier à leur juste valeur. Alors seulement on aperçoit l'instinct artistique et la science du peintre.

M. André Lemoyne, par cet excès de soin et de minutie, mais aussi par la perfection des détails et le fini des peintures, est de l'école des maîtres hollandais qui font grand dans un petit cadre. II excelle dans les demi-tons.

A l'appui de notre asserlic n, nous détacherons du volume, pourne