BAOUR-LORMIAN
Louis-Pierre-Marîc -François Baour-Lormian est né en 1770 à Toulouse, d'un pure imitrimeur. De bonne heure, il aima les livres et cultiva les lettres. Quelques pièces de vers joliment tournés et quelques bouquets à Chloris le désignèrent à reslime des salons. Les Satires toulousaines et une traduction en vers de la Jérusalem délivrée datent de celte époque. Toulouse le comptait avec fierté parmi les lauréats du Capitole. Bientôt renonçantaux applaudissements de ses concitoyens pour aller chercher une scène plus vaste, il vint à Paris, où la fortune ne tarda pas à lui sourire. Ses premiers essais poétiques furent reçus avec faveur. La sévérité classique de ses principes littéraires et de son rôle fut d'autant plus goûtée que le choix des sujets éUiit tout moderne; ainsi il continuait la tradition et offrait l'attrait de la nouveauté.
L'œuvre capitale de Baoui-Lormian, c'est une traduction du Tasse, dont Hoirmman disait: «il allonge, abrège et corrige le Tasse, ce qui est créer en traduisant. *» Lu facture du vers, bien que monotone, y est excellente. C'est le vers de l'ancienne école, dit justement Hippolyl* Big.iult, vers uniforme dans sa structure, solide, plein, harmonieux *.
Une autre traduction en vers, celle des Poésies dOssiariy publiée en i801, eutle plus grand succcs. Baour-Lormian dit tout naïvement dans sa préface : « Il y avait là une mine à exploiter », et il l'exploita avec bonheur. Il fit du nouveau avec du vieux; mais il le fit si artistement que le vieux disparut dans le neuf. Voyez, pour l'époque, combien ses vers sont mélodieux et jeunes, avec la teinte mélancolique exigée alors :
n Mais peut-être, ô soleil ! tu n'as qu'une saison ; Peut-être, succombaut sous le fardeau des âges, Un jour tu subiras notre commun destin. Tu seras insensible à la voix du matin, Et tu t'endormiras au milieu des nuages. «
11 publia ensuite ses Velléités poélùjucs dont Rigaull • nous a donné celk' spirituelle et piquante appréciation ;
« Lorsque l'auteur des Nuit:/, Young, eut décidément hérité en France do
« Hippolyto Rigault, CEnres, t. III, p. :00.
« Li., itvl., p. 187.
* Id., iUd.j p. i9J,
BAOUa-LORML\N. 13
la vogae d^Ossian- et de Macpheraon ; lorsqu'il eat mis à la mode les tombeaax et les saules pleurcan, et que tous les poètes intelligents durent composer leur Cimeliète t*e Ctimiagne et leur Jour des Morit, M. Baour-Loriuian ne laissa point passer le genre sépulcral sans y cueillir, en guise de palme poétique, sa petite branclie de ryprës. Dans ses Veiiiées p' éliques et mornks il répéta les plaintes dToung et d'Hervey avec une tristesse consciencieuse qui fut trèsappréciée. La mon était partout dans ses vers; à la fin de chaque Veillée sa dressait un tombeau. »
Lemériie de Baour^en pliant à ce genre sombre sa gaieté naturelle, fut d'adoucir le genre lui-mOme, pour l'ajuster au degré de mélancolie dont la France était alors capable ^
Terminons en indiquant quelques poésies en l'honneur du mariage de Napoléon avec Marie-Louise, un poème en quatre chants, intitulé r Atlantide ou le éant de la montagne Bleue, et des Légendes, balladet et fabliaux d'une mince valeur littéraire.
Baour-Lormian ne compta que des amis et des admirateurs; il sut saisir toutes les bonnes occasions, et sa légitime réputation de talent et d'esprit lui mérita, depuis la Révolution, les faveurs de tous les gouvernement?. Sa poésie tient plutôt de la fin du dix -huitième siècle que du commencement du dix- neuvième ; et cependant, cunnme l'a remarqué RigauU ', il fut mis deux fois sur le chemin du romantisme.
1 Rigault, Œuvres^ t. III, p. 194.
«Id., iô«/., p. 200.
MILLEVOYE (Ciurles-IIlbert)
— i:8MSl6 —
Millevoye est un très-aimable disciple de Delille et de Fonlanes, et, pour les sentiments naturels, pour la rcHerie, pourVexpression de l'amour filial, pour la mélodie, il est, quoique épicurien, un dou\ el tendre précurseur de Lamartine. D'autres côtés de ce talent qui manque d'une forte originalité rappellent Florian, dont il savait parconir tout»^s les fables et dont il mettait au-dessus de tout lu Ruth et V Estelle et Galathée,
Écoulant les conseils que Pamy lui donnait comme à lous les jeunes prêles, il entreprit de rajeunir la poésie française en y introduifiant des éléments nouveaux et des sujets pris dans une nature étrangère. La tentative était louable, mais, pour la mènera bonne fin, il eût fallu un tempérament poétique plus vigoureux que celui de Millevoye. Il se figura bien à tort avoir créé un genre et fait faire à la littérature un pas dans une voie nouvelle. Ses héros manquent de vie et ne sont pas peints d'un crayon assez ferme. L'Arabe pleurant son coursier, la négresse se réfugiant sous l'ombre du mancenillier pour mourir fidèle à son amant, la Persane blessée d'amour par le m^mc chasseur dont les traits viennent d'atteindre la gazelle, et comparant son sort i\ celui du gracieux animal, tout cela est traité dans un style uniformément vieillot, languissant, chargé d'épithètes de convention. Le coursier de l'Arabe est toujours «fidèle », la négresse « une belle insulaire «, et le Persan o la langue d'Usbelh ». Les Javanaises el les Persanes y parlent juste comme on devait causer dans le boudoir de M™® Hamelin, et le capitaine négrier lui-même^ quoique farouche et cruel n'a pas la plus petite inconvcn mce de langage h se reprocher *.
Millevoye par système et par faiblesse de talent bannissait soigneusement de sa poésie l'accent et le relief. Il appréhendait pardessus tout l'excès et s'efforçiit de se maintenir dans une sorte de juste milieu poétique, évitant la couleur et l'originalité sous prétexte de modération el de bon goût.
A propos de son poGme d'Alfred^ il déclare n'avoir cru devoir employer qu'avec uae extrême sobriété les détails de la mythologie danoise, car, dit-il, o la couleur locale trop chargée devient obscure, cl les tableaux d'une nature étrangère ont spécialement besoin de transparence. »
> Avenissenient des (JEuures complètes de MiHevoyf^.
MILLEVOYË. 17
Aoid le ^ùëie s'applique-t-il à leur enlever toute espèce d'originalité; grftce à son étrange manière d'envisager l'art^ il ne devînt jamais unmatlrei et ne s'éleva pas, même aux meilleurs Jours, au-dessus de la médiocrité.
On pourra se faire une idée de ses essais de poésie exotique et de leur peu de mérite en lisant la Gazelle^ où la pauvreté du fond est loin d'être rachetée par la forme.
c Du beau chasseur, amante désolée, Zora plaintive, aa rivage persan, Errait un soir..... »
Ce ton de complainte produit aujourd'hui un effet tout différent de celui que cherchait le poêle : il prête à rire.
La gazelle tremblante, la terre sanglante, tu seras ma compagne, sur la montagne, ces mots à terminaisons commodes pour la rime sont vides de sens»
Dans ce» deux vers :
« Les végétaux, richesse du Persan, • Pour te guérir s'empresseront d*éclore, »
une idée absurde est rendue par des expressions défectueuses. La seconde moitié de la dernière strophe a cependant quelque chose de sincèrement triste et poétique, et, s'il n'y était pas question d'un cèdre verdoyant, ces quatre vers mériteraient d'ôlre distingués du reste et mis i côté des bons morceaux de Hillevoye.
Son premier recueil d'élégies fut publié en 18i2. Le volume s'ouvre par la Chute des feuilles, qui avait récemment obtenu le prix aux Jeux Floraux. C'est une élégie touchante, mais l'auteur la g&ta en y revenant plaaieun fois. Elle est pourtant son œuvre la plus forte, la seule qui restera de lui probablement. On a beaucoup abusé de la Chute des feuilles, mais on n'est pas arrivé à rendre ce morceau fastidieux, tant est douce et sympathique la figure du jeune malade qui regarde sa vie décliner avec la saison et songe à cacher à sa mère la place où il dormira son dernier sommeil sous la terre froide et les feuilles mortes, seul, délaissé de l'amour, dans le silence du mausolée troublé seulement par le bruit des pas du berger indifférent.
L» Poète mourant est d'une inspiration plus mélancolique encore, mais d'un mérite inférieur. Les idées n'en sont pas rendues d'une façon remarquable, mais elles sont excellentes en elles-mêmes et vraiment émouvantes. Millevoye a le don de toucher. Il nous attendrit sur un bois détruit, sur une demeure abandonnée, comme le ferait un autre sur une passion malheureuse. Comment, en se peignant lui-même dans le Poète mourant, n'aurait-il pas trouvé des accents capables de nous faire pleurer sur sa propre deslinde, qui pouvait être si belle et qui fut tranchée à l'Age de trente-quatre ans?
POÉTBS ou XIX* SliCLE- — H* 2
Les Élégies se complètent par quelques ballades généralement un peu fades et dont nous citerons la meilleure :
Harold aux longs cheveux.
Dans la Norwége, Ilarold aux longs cheveux S'en revenait de la côLe africaine.
Du haut des monts, une flèche soudaine Vint en sifflant percer son bras nerveux, Près du torrent où la fille étrangère Pleurait, assise au tombeau de sa mère.
La vierge en pleurs d'Harold aux longs cheveux Entend le cri, s'approche et le rassure : L'eau du torrent a lavé sa blessure.
Un baume utile est offert à ses vœux.
(( Noble inconnu, dit la fille étrangère, Reposez-vous au tombeau de ma mère.
— Beauté charmante, Ilarold aux longs cheveux Est las enfin de servir une ingrate :
Je veux braver la fille du Sarmate ; Pars avec moi, je comblerai tes vœux. »
Elle répond : « Ilarold aux longs cheveux!
Sans t'avoir vu, j'aimais déjà la gloire,
Tes traits longtemps vivront dans ma mémoire ;
Mais mon vieux père est assez malheureux...
Dans ton pays, ajouta Télrangèrc,
Puis-je emporter le tombeau de ma mère? »
Non sans douleur Harold aux longs cheveux
Se sépara de la beauté plaintive,
Et ses soupirs se perdaient sur la rive,
Môles au bruit du torrent écumeux.
11 disparut ; et la fille étrangère
Vint se rasseoir au tombeau de sa mère.
Depuis ce jour, d'Harold aux longs cheveux. Au fond du cœur, elle garda l'image.
Elle séchait ainsi qu'un vert feuillage Touché, la nuit, par le souffle orageux. Il fut un soir où la fille étrangère Ne revint plus du tombeau de sa mère !
