MILLEVOYE

MilIeToye a encore écrit des dialogues rimes d'après Lucieiii des tragédies, des traductions de Y Iliade et des églogues selon la manière de l'abbé Delille« enfin quelques poèmes dont le plus important est celui é'Alfired rai de Danemark, auquel nous avons fait allusion plus haut ; oiais rien dans ces différentes œuvres ne mérite une mention spéciale, ai ce n'est peut-être VAmour maternel, petit poème qui présente un tableau charmant imité de la Mère de famOle de Greuze :

« Que J'aime à contempler cette mère adorée, De rejetons charmants avec gi àce entourée 1 L'un assiège son front, d'autres pressent sa main ; Tandis que le plus Jeune, étendu sur son sein, Sans bruit cherchant la place où son amour aspire, Gravit Jusqu'à la bouche où l'appelle un sourire. 9

Un aussi bon fils que Millevoye devait trouver les accents du cœur poor chanter l'amour materneL

Le recueil de ses œuvres complètes offre bien des pauvretés, mais rien qui parte d'un cœur corrompu, ni d'un esprit méchant. Il a pu

dire:

« Jamaii dans mes tableaux Tobscène nudité

Ne vient effaroucher la pudique beauté ;

Jamais surtout mon vers, qu'aucun fiel n'envenime,

N'immole un honnête homme au besoin d'une rime :

Je hais le satirique et son rire moqueur K i

Impatient de réaliser ses conceptions, son premier Jet était rapide, mais le plus souvent il portait l'empreinte d'un travail précipité. Il faUait retoucher, refondre, et le poète n'arrivait pas toujours à éliminer de son travail toutes les incorrections qui s'y étaient glissées.

Si Millevoye ne contribua pas à préparer la grande révolution littéraire du dix-neuvième siècle, il eut au moins sur ses devanciers l'avantage d'être un poète, et non un artisan do rimes plus ou moins habile.

* À M, D***9 mon guide et mon ami.

LEBRUiN (Pierrk-Antolnk;

Pierre Lebrun se présente enlre deux Mécènes qui furent ses parrains : l'un sous le Directoire, François de Neufcbàleau, Tautresous le Consulat et rEmjâre, le comte Français de Nantes. Il dut à ce dernier une sinécure administrative qui lui donna la tranquillité d'esprit et les loisirs si nécessaires pour l'éclosion des talents et la poursuite de tout travail sérieux.

La carrière poétique de Pierre Lebrun s'ouvre par une aventure assez piquante. Peu de jours après la bataille d'Austerlilz (décembre 180vi) l'Empereur lisait dans le Moniteur, à Scliœnbrunn, une ode pinlarique portant la signature de Lebrun, dédiée à /'( ijaindu armée, ode qui débutait ainsi :

« Suspends ici ton vol; d'où viens-tu, Renommée? Qu'annoncent les cent voix à l'Europo alarmée ? Guerre I — et (lueU ennemis veulent èiro vaiiica-. f Allemands, Suétlois, Russes, lèvent la lance ;

Ils menacent la France.

Reprends ton vol, déesse, et dis qu'ils ne sont plus. »

Napoléon crut que la pièce était de Lebrun-Pindare, chantre du Venyeur, qui cessait à peine de bouder l'Empire. Un brevet de six mille francs de pension \iagère fut envoyé à l'ancien barde, qui habitait une chambre dans les combles du Palais-Hoyal. Le vieux poëte fut outré de cette méprise. 11 ne pardonna pas ce succès à son jeune homonyme, et, pour s'en venger, il accepta la pension dont il fit toncher régulièrement les semestres jusqu'à sa mort. Le véritable auteur de l'ode s'égaya fort de l'aventure, du moins on l'a écrit, — mais il dut se contenter d'une pension de douze cents francs, qui lui fut du reste supprimée à la Restauration. A la mort de Lebrun-Pindare, il publia une belle ode en son honneur : noble vengeance I

Les douleurs de l'invasion et les maux de la pairie inspirèrent encore à Lebrun de beaux vers, parmi lesquels nous remarquons celte imitation du psaume Super llumina Bnhylonii:

« Son^çc à ce jour où sous ses portes, La ville si chère à ton choix, Vit les étrangères cohortes Passer avec leurs chars, leurs drapeaux et leurs sacs

Lorsqu'ils disaient ; c Sapons ensemble Les monaments de sa grandeur ; Partageons l'or qu'elle rassemble.

Emportons ses trésors, sa gloire et sa splendeur. »

« Malheur à leur coupable audace 1 Malheur à leur coupable paix I Malheur au dernier de leur race I Heureux qui leur rendra les maux qu'ils nous ont faits 1 »

Les mêmes sentiments d'un chaud patriotisme percent encore dans rode Amowr de la patrie :

« Qu'il est beau de briser les fers de sa patrie I

On Taincue et meurtrie Atoc elle, do moins, qu'il est beau de mourir I

Non, un puissant État ne saurait être esclayo, Non, dans l'ordre du monde, un peuple fier et brave Ne peut languir longtemps conquis et désarmé ; Non, sa chute du monde a. rompu l'équilibre,

Son sort est d'être libre Pour rendre à l'univers son cours accoutumé. »

C'est là un beau commentaire de l'axiome des anciens : Dalce et décorum est pro patria mori.

Bien gue P. Lebrun ait célébré dignementles hauts faits et les grands hommes de l'époque impériale, il n'obtint son premier grand triomphe poétique que sous la Restauration.

En 1817, l'Académie avait proposé pour prix les Avantagea de Vétude. L'épltre de P. Lebrun remporta la palme, contre des émules tels que Xavier Saintine, Casimir Delavîgne, Victor Hugo, Charles Loyson, enlevé de si bonne heure aux espérances des lettres, et enfin la princesse Constance do Salm « cachée parmi les concurrents, dit-on alors, comme Clorinde parmi les chevaliers de la Jérusalem. • ■ Ce fut pour moi, dit-il, un grand honneur d'être nommé le premier dans un pareil concours. » C'était racheminement vers le grand succès théâtral de Varie Stuari, dont nous avons parlé dans notre précédent volume.

P. Lebrun partit alors pour la Grèce. Il pen^a, non sans raison, qu'il trouverait dans le charme et la grandeur des souvenirs historiques noe nouvelle veine d'inspiration, et, dans tous les cas, des sujets neufs et intéressants k traiter. Il y amassa en effet un nche trésor d'impressions et d'images.

De retour en France, un grand événement, la mort de Napoléon à Sainte-Hélène, vint réveiller au fond de son cœur la vivacité de ses anciens sentiments et lui inspira ce chant de regrets et d'admiration rendu li touchant par une émotion sincère :

0 jours de ma jeunesse! 0 beaux et nobles jours,

Jours de printemps, jours d'espérance,

Que votre souvenir toujours

A sur mon âme de puissance!

A peine au sortir de l'enfance J'ai vu sa gloire nallreet commencer son cours. Les sons qui les premiers ont frappé mes oreilles

Furent le bruit de ses exploits,

J'entendais partout mille voix D'Arcole et de Lodi raconter les merveilles. Lui-môme à ma pensée apparaissait alors Beau comme ces héros dont elle était remplie

Et brillant comme Tltalie

Dont il avait conquis les bords.

Que de fois, ô Saint-Cyr, dans ton doux prytanée, Lui-môme a visité notre enfance étonnée! Mes yeux, autour de lui fixés incessamment, Ne pouvaient se lasser de leur étonnement. Comme nous entourions de nos regards avides

Cet homme qui, si jeune encor.

S'était assis vainqueur au pied des Pyramides

Et sous les palmiers duThabor!

Son front tout rayonnant de cent palmes nouvelles,

De cent triomphes inouïs.

Ce regard héroïque et chargé d'étincelles

Qui frappait nos yeux éblouis ; Ce vôtement si simple et ce visage austère

Si doux, hélas! en souriant.

Et ces fiers mamelouks, cortège militaire^

Qui me figurait l'Orient :

Tout attachait mon cœur d'un lien invincible. Et celui que les rois ne voyaient que terrible, Ceint d'éclairs, entouré de drapeaux triomphants, Il venait au milieu de ses heureux enfants Reprendre de son front la majesté paisible. Qui ne l'aurait aimé ce tuteur glorieux ?

Pierre Lebrun fit ses adieux à la poésie en donnant un poème sur la Grèce, qui parut en 1828, sous le litre modeste de Voyages de Grèce. Il célébra, il peignit celle patrie encore esclave, mais dont la délivrance était proche, avec une chaleur de sentiments et une vivacité de coloris qui gagnèrent à sa cause de nouveaux amis et lui en ramenèrent d'anciens. Il se trouva ainsi, par son talent sur-

tout d'abord, et par les applaudissements des maîtres ensuite, en pleine foyeur publique; bientôt l'Académie lui ouvrit ses portes. n y tenait sa place avec distinction depuis dix ans, lorsque, l'imagination encore pleine des beaux souvenirs de la Grèce, il célébra l'entrée à l'Académie de Fauteur des Méditations et des Harmonies en lisant sa belle ode, le Ciel d'Athènes^ toute brillante d'un pur reflet de ce beau ciel :

« Gelai qaî, loin de toi, né sous nos pâles cieuX| Athènes, n'a point vu le soleil qui t'éclaire, En viin il a cru voir le ciel luire à ses yenx ; Aveogle, il ne sait rien d'un soleil glorieux. Il ne connaît pas la lumière.

Athène, mon Athène est le pays du Jour. Cest là quMl luit 1 C'est là que la lumière est belle t Là que l'œil enivré la puise avec amour, Que la sérénité tient son brillant séjour. Immobile, immense, étemelle!

Jusques au fond du ciel limpide et transparent Comme au fond d'une source, on voit ; tout i*œil y plonge : L*air scintille, moiré comme l'eau d'un courant. Pur comme de beaux yeux, clair comme un front d'enfant, Doux comme l'été dans un songe. »

Pierre Lebrun se montre plus simple et plus familier dans les poésies qu'il écrivit pour lui-même ou pour ses intimes, et qu'il ne publia que très-tard. Le pofite abandonne les cimes élevées pour se laisser aller à l'inspiration de cette douce et charmante philosophie d'Horace et il s'écrie avec le poète latin :

Heureux qui de son espérance N'étend pas rhorizon trop loin.

Et, satisfait d'un peu d'aisance, De ce beau royaume de France Possède à Tombre un petit coin!

Un cerisier, près de mon Louvre, Le cache et l'indique au regard ; Devant la Seine se découvre,

Et derrière, une porte s'ouvre Sous les ombrages de Sénart.

Le domaine ne s'étend guère, Mais il est selon mon trésor ; Si liberté n'est pas chimère.

n LES POÈTr.s nr dix-ntoviKme siEcr.E.

Pour vivre libre el lire Homère, Bien portant, que faut-il encor?

Pour m'agrandir, m*irai-je hallre?

Trois arpenls sont assez pour moi!

Dans Irois arpents on peut s'éballre, Alcinoùs en avait quatre, Mais Alcinoiis était roi.

Oh 1 bien fou qui jamais n'arrête Ses vœux d'heure en heure plus grands, De biens nouveaux toujours en quôte, On blâme l'esprit de conquôle, Ou iuiitc les conquérants.

Si les hommes pouvaient s'entendre I Mais non; tant qu'il trouve un voisin, Tout homme a le cœur d'Alexandre, Et, prince ou bourgeois, veut étendre Ou son royaume ou son jardin.

Quant à moi, devenu plus sa^qe, Et dans mes désirs satisfait.

Peu redoutable au voisinage, Je ne demande à ce village.

De lot que celui qu'il m'a fait;

Content si, m'amusantla vue De la rivière et du coteau, J'y puis seulement, sur la rue, Joindre la place étroite et nue, Que borne en fleurie vieux sureau.

C'est tout. Et puis encor peut-être Ce petit bois plein de gazon.

Qui se berce sous ma fenôtre.

Et semble m'attend re pour maîlre Caché derrière ma maison.

Rien de plus. Et si, murmurante Dans ce bois, devenu le mien, Venait à luire une eau courante,

Alors si ce n'est (juelque rente,

Il ne me manquerait plus rien.

Les vœux de P. Lebrun furent dépassés en toutes choses ; et il eût pu dire encore avec le poète Horace :

Àuciius atque Di meiius fecere.

Les dignités, les distinctions vinrent s'emparer de la seconde moitié de sa vie, sans altérer en rien la placide philosophie de l'ancien chantre des grands paysages de la Grèce et des doux ombrages de son cottage.

DE VIGNY (Alfred)

Malgré rindifférence presque générale qui s'atlache aujourd'hui à ses œuvres, que personne, à part un nombre restreint de délicats, ne relit plus, Alfred de Vigny mérite d'ôlre placé, sinon sur le même rang que Lamartine, — avec lequel d'ailleurs son genre de talent n^offre aucun rapport, — du moins très-près de lui. Il possède à un bien plus haut degré que l'auteur des Méditations le génie créateur et Ténergie des pensées. lia dans l'imagination l'éclat; chez lui, non-seulement le trait porte, mais il pénètre profondément. C'est l'émotion contenue et par là plus communicalive, la passion conservant jusque dans son excès un calme sombre qui en augmente l'intensité. Vigny est le poêle du désespoir: une tristesse native, poignante, inguérissable, déborde sur tous ses sujets et sur tous ses tableaux ; toutes ses inspirations ont quelque chose de fatidique et tous ses dénoûments sont des catastrophes.

La lecture de certains de ses poèmes laisse le cœur serré comme dans un étau, et pourtant ces poèmes on(, pour ceux qui savent les goûter, un attrait irrésistible.

Alfred de Vigny exerce sur l'âme de son lecteur une sorte d'attraction magnétique. Il la domine, et la fait passer à son gré par chacune des impressions qu'il veut bien lui communiquer. Ainsi il a trouvé le secret d'émouvoir sur le sort d'une frégate * comme s'il s'agissait d'un être humain.

Quand on a regardé une fois ses tableaux, ils se gravent dans la mémoire pour n'en jamais sortir. Qui ne voit encore le mystérieux prisonnier des îles Sainte-Marguerite, couché sur son lit de mort, lorsque le prêtre, curieux de voir ses traits, s'approche pour lever le linceul et ne rencontre que le masque de fer rivé sur le visage du cadavre? Alfred de Vigny a fait de cette légende un drame lugubre et poignant jusqu'à l'angoisse.

Et le ÎVapp/sie, adressant des paroles sévères à ces malheureux qui se traînent, sanglants, sur l'herbe, blessés par les balles du roi pour lequel ils se battaient 1 Quelle scène sombre dans la forêt, autour de Tautel rustique et nu, entre ce moine si austère qu'il semble ne plus appartenir à l'humanité et ces hommes qui agonisent!

Ce qui manque à Alfred de Vigny, c'est la variété de tons. Le fond de ses poésies est uniformément mélancolique, et la forme toujours riche et chargée d'ornements. Son style brillant et descriptif prodigue

1 La Frégate la Sérieuse ou la Plainte du capitaine.

on luxe d'épithètes, une abondance de paroles sonores, un étalage de couleurs Toyantes qui charment souvent, mais qui fatiguent quelquefois.

Sa diction est pure et harmonieuse. Le pofite réalise le difficile problème de penser comme les romantiques et d'écrire comme les classiques. Cependant l'ensemble de son œuvre offre quelques incorrections, notamment dans le morceau si connu à'Héléna :

Le Regret.

• Il s'est trouTé parfois, comme poar faire voir Qae do bonheur en nous est encor le pouvoir. Deux Ames s'élevant sur les plaines da monde, Toujours l'une pour l'autre existence féconde. Puissantes à sentir avec un feu pareil. Double et brûlant rayon né d'un môme soleil, Vivant comme un seul être, intime et pur mélange, Semblables dans leur vol aux deux ailes d'un ange, Ou telles que des nuits les Jumeaux radieux D'un fraternel éclat illuminent les cieui. »

Impossible d'analyser granunaticalement cette phrase longue et embrouillée : le reste n'est pas non plus de très-bon français :

« SI l'homme a séparé leur ardeur mutuelle, C'est alors que l'on voit, et rapide et fidèle, Chacune, de la foule écartant l'épaisseur. Traverser l'univers et voler à sa sœur I »

Il faudrait «< qu^on les voit > au lieu de « que Von voit ». La beauté de l'idée ne rachète pas complètement la faute du langage.

Alfred de Vigny a divisé ses poèmes composés de 1817 à 1829 en Uvre anUque^ antiquité biblique^ antiquité homérique et livre moderne. Les poëmes sont choisis par l'auteur parmi ceux qu'il compQsa dans sa vie errante et militaire. Ce sont les seuls qu'il ]ugea dignes d'élre conservés.

Les pièces détachées les plus larges de facture sont la Bouteille à la mer et le Cor. Nous citerons cette dernière :

Le Cor.

J'aime le son du cor, le soir, au fond des bois, Soit qu'il chante les pleurs de la biche aux abois, Ou Tadiea du chasseur querécho faible accueille Et que le vent du nord porte de feuille en feuille.

28 LtS POÈTL-S DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

Oue de fois seul, dans Tombre, à minuit demeuré, J'ai souri de Tentendre, et plus souvent pleuré, Car je croyais ouïr de ces bruits prophétiques Qui précédaient la mort des paladins antiques.

O montagnes d'azur ! ô pays adoré I Rocs de la Frazona, cirque du Marboré, Cascades qui tombez des neiges entraînées, Sources, gaves, ruisseaux, torrents des Pyrénées,

Monts gelés et fleuris, trône des deux saisons. Dont le front est de glace et les pieds de gazons I C'est là qu'il faut s'asseoir, c'est là qu'il faut entendre Les airs lointains d'un cor mélancolique et tendre.

Souvent un voyageur, lorsque l'air est sans bruit, De cette voix d'airain fait retentir la nuit; A ses chants cadencés autour de lui se môle L'harmonieux grelot du jeune agneau qui bôle.

Une biche attentive, au lieu de se cacher. Se suspend immobile au sommet du rocher. Et la cascade unit, dans une chute immense, Son éternelle plainte au chant de la romance.

Ames des chevaliers, revenez-vous cncor ? Est-ce vous qui parlez avec la voix du cor? Uoucevaux! lloncevaux ! dans ta sombre vallée L'ombre du grand Roland n'est donc pas consolée 1

Tous les preux étaient morts, mais aucun n'avait fui : Il reste seul debout, Olivier près de lui; L'Afrique sur les monts l'entoure et tremble encore ; « Roland, tu vasmourir ; rends-toi ! criait le More;

« Tous tes pairs sont couchés dans les eaux des torrents. » Il rugitcomme un tigre et dit : a Si je me rends, Africain, ce sera lorsque les Pyrénées Sur l'onde avec leurs corps rouleront entraînées.

— Rends-toi donc, répond-il, ou meurs! car les voilà. » Et du plus haut des monts un grand rocher roula.

DE VIGNY. ag

Il bondit, il roula jusqu'au fond derabtme,

Et de ses pins, dans Tonde, il vint briser la cime.

« Merci ! cria Roland, tu m* as fait un chemin. » Et jusqu'au pied des monts le roulant d'une main, Sur le roc affermi, comme un géant, s'élance ; Et, prête à fuir, l'armée à ce seul pas balance.

Tranquilles cependant, Gharlemagne et ses preux Descendaient la montagne et se parlaient entre eux. A l'horizon déjà, par leurs eaux signalées, De Puy et d'Ârgelès se montrent les vallées.

L'armée applaudissait. Le luth du troubadour S'accordait pour chanter les saules de rAdour. Le vin français coulait dans la coupe étrangère ; Les soldats en riant parlaient à la bergère.

Roland gardait les monts; tous passaient sans effroi. Assis nonchalamment sur un noir palefroi Qui marchait revêtu de housses violettes, Turpin disait, tenant les saintes amulettes :

« Sire, on voit dans le ciel des nuages de feu , Suspendez votre marche ; il ne faut tenter Dieu ; Par monsieur Saint Denis, certes ce sont des âmes Qui passent dans les airs sur ces vapeurs de flammes.

Deux éclairs ont relui, puis deux autres encor, » Ici l'on entendit le son lointain du cor; L'empereur étonné, se jetant en arrière, Suspend du destrier la marche aventurière.

«Entendez- vous? dit-il. — Oui, ce sont des pasteurs Rappelant leurs troupeaux épars sur les hauteurs, Répondit l'archevêque, ou la voix étouffée Du nain vert Oberon qui parle avec sa fée. »

Et l'empereur poursuit ; mais son front soucieux Est plus sombre et plus noir que l'orage des cieux. D craint la trahison, et, tandis qu*il y songe. Le cor éclate et meurt, renaît et se prolonge.

30 LES POÈIES DU DIX-NECVIÈME SIÈCLE.

« Malheur ! c'est mon neveu ! Malheur I car si Roland Appelle à son secours, ce doit être en mourant. Arrière, chevaliers I repassons la montagne ! Tremble encor sous nos pieds, sol trompeur de TEspagnc !»

Sur le plus haut des monts s*arrôtent les chevaux, L*écume les blanchit ; sous leurs pieds Roncevaux Des feux mourants du jour à peine se colore ; A rhorizon lointain fuit l'étendard du More :

« Turpin, n'as-tu rien vu dans le fond du torrent ? — J'y vois deux chevaliers : l'un mort, l'autre expirant. Tous deux sont écrasés sous une roche noire, Le plus fort dans sa main élève un cor d'ivoire ;

Son âme en s'exhalant nous appela deux fois. » Dieu ! que le son du cor est triste au fond des bois î

Les créations de Vigny généralement réputées les plus belles sont Eloa, Moïse et le Vclwje,

Eloa, dont le sujet est la chute d'un ange, restera son plus pur et plus durable litre de gloire, et ne vivra pas seulçmenl par des beautés douces el sua\e3, mais aussi par des beautés mâles el tiùres. Alfred de Vigny a peint son Sa(an d'une touche aussi ferme et aussi magistrale que .Millon.

Éloa, la vierge archange, est née d'une larme du Christ. Quand Jésus vint à Béthanie, prés de la tombe de Lazare, dit l'Évangile, Jésus pleura. D'après la fiction du poêle, les anges recueillirent les pleurs divins dans une coupe de diimant et les portèrent au pied du trône de Dieu, qui les féconda d'un regard. On vit une forme blanche s'élever au-dessus de l'urne ; c'était Éloa, l'ange de la pitié.

Elle est si douce et si belle que les esprits célestes lui font un grand accueil : elle sera l'ange gardien des anges; elle ne vivra que pour consoler et bénir. Un jour, ses compagnes lui racontent la révolte orgueilleuse de Lucifer et son chAtiment. Eloa, qui ne connaît de l'univers que le Paradii?,se trouble et s'émeut en apprenant qu'il existe un malheureux. Elle a compassion de celui dont elle a entendu dire

«... Qu'à présent il est sans diadème, Qu'il gémit, qu'il est seul, que personne ne l'aime. »

Et, dès lors, elle devient rêveuse, elle s'isole pour songer dans la suhtude à son frère maudit. Elle volait à l'écart à travers des mondes in-

coonas lonqa'elle aperçoit au loia à ses pieds Taoge déchu revêtu d'une forme fantastique.

« Comme un cygne endormi qui seul, loin de la rive,