BARBIER

PqIs, abaisse la tète et rentre dans la foule/ Là, sans but, au hasard, comme une eau qui s*écoule, Loin, bien loin des sentiers battus par ton aïeul, Dans ce monde galeux passe et marche tout seul ; Ne presse aucune main, aucun front sur ta route; Le cœur vide et Tœil sec, si tu peux» fais-la toute. Et quand viendra le jour où, comme un homme las^ Tout d'un coup, malgré toi, s'arrêteront tes pas ; Quand le froid de la mort, dénouant ta cervelle, Dans le creux de tes os fera geler la moelle, Alors, pour en finir, si par hasard tes yeux Se relèvent encor sur la voûte des cieux, Souviens-toi, moribond, que là-haut tout est vide : Ya dans le champ voisin, prends une pierre aride, Pose-la sous ta tète, et, sans penser à rien, Tourne-toi sur le flanc et crève comme un chien.

Après les lambeSj Auguste Barbier donna II piantOj poème d'environ douze cents vers, œuvre à la fois élégiaque et satirique, où l'Italie est dépeinte dans toute sa grandeur et sa misère, dans toute la gloire de ses souvenirs et dans toute la tristesse de sa décadence.

B pianto se divise en quatre chants : le Campo santo, à Pise, évocation de Tart catholique au moyen âge, dans la personne et Tœuvre du peintre Orcagna, contemporain du Dante; le Campo Vaccino ou le Forum romain, tableau frappant de la majesté d'autrerois et de l'abaissement d'aujourd'hui ; CAtata ~-la plage de Naples, la plage de Masaniello, ^ mâle et ferme dialogue entre un pêcheur sans nom et Salvator Rosa ; eiBianca, personnification de Venise, de a cette divine volupté italienne que l'étranger du Nord achète et profane comme une esclave ^ •

Le poète a montré la chute de l'Italie, la ruine de sa foi et de sa liberté ; mais il croit à son avenir, il croit à sa résurrection prochaine. Comme Juliette, elle n'est pas morte, mais seulement assoupie dans le cercueil; comme l'amante de Roméo, elle se débarrassera des plis du linceul^ se redressera et vivra. C'est ainsi que la plainte, U pianto, se termine par un cri d'espoir.

Ce poème a de l'ampleur, de l'abondance; mais la versification n'est pas toujours assez soignée.

Auguste Barbier, depuis II pianto^ gardait un long silence. Un jour

on vit paraître sous son nom, dans la Revue française^ «de petits vers

hésitants, faiblets, puérils, gentillels, florianesques et tout à fait naïf»*, »

où personne ne reconnut l'auteur des ïambes. Alfred de Vigny disait, en

parlant d'il pianto :« C'est beau, mais ce n'est plus lui. » Le talent

I Saintc-Beave, Portraits contemporains.

« Id., ibid.

d'Auguste Barbier devait décroître encore. Nous nous contenterons de nommer ses dernières œuvres : PoUde-viriy Erostrate, Chants ckiU et religieux.

Les premières satires d'Auguste Barbier ont une grande valeur; son ïambe, moins personnel que celui d'Archiloque ou de Chénier, rappelle l'hyperbole puissante de Perse et de Juvénal. Même en leur réalisme outré, môme en leurs excès d'énergie, en leurs dépenses exorbitantes de force et de vitalité, ses inspirations, traduites dans une langue ferme et sonore, ont toujours un fond de sincère morale. Que le poète démontre le beau par le contraste du laid, ou qu'il affirme Dieu par l'horreur du néant, ses sentiments gardent constamment le caractùre de la franchise et de la vérité.

Auguste Barbier est un poêle d'inspiration, poète d'une heure oa d'un instant, faisant tout à coup jaillir de son âme un cri sublime, mais ne retrouvant plus le lendemain ces vers venus d'un jet. Quelles que soient la décadence de son talent, la faiblesse de ses dernières œuvres et leurs nombreuses incorrections, il conservera, parmi les écrivains de ce siècle, une des plus hautes places; on oubliera les Chants civils et nliyieiLVj mais on se souviendra toujours des ïambes, œuvie de bronze d'une seule coulée.

POMMIER (Amédée)

— Né en 1804 —

Amédée Pommier s'est fait connaître comme satirique par les œuvres suivantes : la Bépublique ou le Livre du sang (1836-1837), pein* ture indignée des crimes de la Terreur ; l'Académie française^ causerie sarcastique publiée en 1868 dans le journal la Liberté S et les Colères (1 844), recueil important dont nous allons indiquer le caractère. Le même et constant désir ressort des productions multiples d'Amédée Pommier : la soif de l'originalité. Il n'est aucun effort que le poète n'ait tenté pour atteindre ce résultat et frapper l'opinion, dût-il, comme ici, en ce genre où « la critique reconnaît qu'il excelle », s'abandonner à toutes les intempérances de langage, à toutes les brutalités de l'expression.

Il nous le dit lui-même : son recueil avait d'abord été conçu avec un sentiment de faroucherie et de violence à peu prés Ulimiiée et sans exem* pie dans aucune langue ; au moment de mettre sous presse, il avait cru devoir faire fléchir un peu ses habitudes et ses penchants d'écrivain devant les convictions opposées de quelques personnes sincères et amies ; il avait revu son œuvre, sarclant à droite et à gauche, adoucissant beaucoup de pièces, remplaçant par des termes décents et honnêtes, ou, à leur défaut, par des points, toujours plus discrets que des lettres, une foule d'expressions scabreuses et mal sonnantes ; il avait fait ces amputations tout en regrettant de perdre ainsi la chance d'attirer l'attention « sur des monstruosités, et de vaincre l'indifférence parle scandale » ; mais, tel qu'il le laissa, son livre put encore être taxé, comme il le prévoyait, de licence et d'audace effrénée.

Le but de l'auteur et les dispositions de son esprit s'affirment avec franchise dès la première pièce :

c Et boarreau plus qu'auteur, dans mon ire mordante, J'ai fait de la parole une tenaille ardente.

C'est qu'aussi pour montrer ce monde tel qu*il est. On ne saurait tronrer un langage aaaei laid.

Je suis le médecin qui palpe, qui manie Des membres gangrenés et fluants de sanie. Comme un chirurgien, malgré Tinfection, Met sur le marbre noir de la dissection Un cadavre avancé, puis, relevant sa manche,

t Numéro du l" avril 1868, au chapitre iv des Choses du temps, caaserles mensuelles en vers.

Bistouri dans la main, tablier sur la hanche.

En coupant cette chair, s'exerce à son métier,

J'étale devant moi mon siècle tout entier.

Ouvre ma trousse, y prends le scalpel et la scie,

Et de ce hideux corps vais faire l'autopsie.

La besogne, il est vrai, peut donner du dépoîit ;

Mais je suis intrépide, et j'irai jusqu'au bout.

Ainsi donc en avant, pince>, ciseaux, rugine,

Je veux do nos douleurs dévoiler l'origine,

Je veux aller chercher, sou^; nos brillants dehors.

Les maux intérieurs (\'û miiu'iU notre corps,

Et faire voir à tous les livides ulcères

Qui, comme des vautours, nous mangent les viscèrei^.

Je plongerai le bras au fond des iiiK^stins,

Afin d*y découvrir les chancres clandestins

Et toutes les horreurs en nous enraciné'»^,

Quitte à laver après mes mains contaminéos, »

C'est sur ce Ion, c'est avec une \éli(Mncnce impitoyable qu'il flagellera les travers de son époque. Mais si le poète fait quelquefois éclaler une indignation saint'» et légitime, ses vers accusent le pUi> souvent un sentiment excessif de personnalité, une haine exagérée contre les mœurs et les progrés du siècle. En prenant pour texte do SCS attaques la dépravaliun des hommes de son temps, leur soif insatiable d'or et de plaisir, en rer.ouvelant ces éternels sujets de satire. en s'attachant surtout à faire ressortir son rùle vendeur, Améd».? Pommier rappelle trop les poètes (jui, dans leurs emportements juvtnalesques, leurs coin-roux à froid, leurs fureurs de commande, sont moins préoccupé'^ de corriger les foules que de se dresser à eux-mêmes, au nom de Némésis, une bruyante apothéose. En s'adressantaiix autres, l'auteur prend trop de soin de se montrer lui-même :

't 0 siècle déiiofi^ant ! siècle d':i;:Mi)teurs,

De marchands, d'usuriers, do vils ca'cul iteiirs,

Je te jette ces ver?', pleins d'ir*! (;t pl-'ins d'aiid-L'e,

Comme un crachat plaqué sur tun iunoble face I

J'en aurai le cœnr net, et du moins, cette fois.

On t'aura dit ton fai; roniienieet, que je crois I »

L'auteur se met plus franclieineut encore en scène dans son Épil-- QUCy où, faisant de ses pnq^res qualités le plus enthousiaste éloge, reconnaissant qu'il lui suflit d'avoir l'approbation des gens d'esprit et que celle du « sot public » lui importe peu, il jette, en terminant, cette bravade à i'oj)inion :

« Si donc un froid arciuMl m'attend, si nie> C'/r'CS

i\e se débitent pas h cent mille excm[>lairi's,

Si je n'ai point le ran;;; que je devrais avoir,

Un de ces beaux matins, on pourrait bien me voir

Démuseler la rage en mon âme eonçae, Ressaisir à deux mains ma nonease massue. Et faire, accumulant les exécutions, La SaintrBarthéleroy des réputations. »

De tels vers, malgré leur apparence d*ironie, révèlent une grande forfanterie et un immense orgueil poétiques.

Parmi les singularités de ce recueil nous signalerons les deux satires : Sumptôme de mort et le Progrés. Dans la première pièce, l'auteur fait quelques réflexions amëres sur la dégénération physique de l'espèce :

« Me voyant au miroir, J'ai honte de moi-môme,

Tant Je me semble laid, maigre, chétif et blême.

Notre difformité me confond ; Je m'y perds.

Observez llnstitut, les députés, les pairs :

L'hilarité vous prend, le rire vous suffoque

Devant ces fronts d*orang, ces figures de phoque^

Ces monstres qui devraient, miraculeux Jockos,

De Geoffroy Saint-Hilalre habiter les bocaux ;

Ces visages ridés comme do vieilles pommes.

Et réservés. Je crois, pour messieurs les grands hommes. »

Le Progrès est dirigé contre les découvertes, les innovations modernes. Le poète nous dit d'abord combien il regrette

tt Et la chaire èi porteurs et Thomble vinaigrette,

Seuls moyens de transport connus de nos aïeux

Qui n'allaient pas s| vite et n'en marchaient que mieux. »

Il démontre ensuite, par un fait récent, le danger des grandes inyentions et termine en apostrophant indistinctement tous ceux qui Tantent le pouvoir de la locomotive et les avantages de la vapeur.

Quelques pièces, bien qu'écrites dans le même sentiment et sur le môme ton exagéré, ont une portée plus juste. Ainsi les deux dernières : Charlatanisme et Politicomancie.

Les satires d*Âmédée Pommier, en général, ont une force d'expressions très heureusement soutenue ; la forme est correcte, la rime abondante; le goût, comme nous l'avons indiqué, se trouve fréquemment offensé, mais l'énejrgie du vers frappe toujours l'imagination et tient constamment l'intérêt en éveil.

LAPRADE (Victor de)

— Né en 1812 —

Le chantre lyrique de l'Idmî et des Sommnta, Victor de Laprade, prend le ton incisif et mordant de la satire politique dans les Pvàa>'S civiques et dans Tribuns vt Courtisans.

Le premier recueil renferme de véhémentes apostrophes à l'absolutisme impériaret d'éloquentes poésies sur les revers et les hontes de la France.

Le second, composé de trois dialogues, met en scène sous des noms d'emprunt les hommes et les choses de l'Empire. L'auteur nous présente d'abord : don Lopcz de AzfKjrciy homme politique; Samuel^ banquier ; P(i)ttnlô)j pavant casniste en matière d'honneur ; don Eamin de las Cidebasiis, capitaine de hussards; doua Serafina^ femme hypocrite et ambitieuse ; enfin, Inès, douce ingénue, fille de don Lopez et de doua Seratina. Le prince IL a rétabli Tordre et gardé le pouvoir dans le pays de Z. Lopez, un des Brutus de l'endroit, jure alors d'abandonner la ville où triomphe le dictateur. Il ne veut plus d'emplois, de charges honorifiques ; il se consolera dans les" travaux champêtres de cette chute ignominieuse de la liberté nationale. Mais, tout à coup, son parent Samuel accourt ; il a pour le tribun l'offre d'une place de gouverneur et pour Inès celle d'un époux en brillant uniforme. Pantaléo \ient à son tour. Il raffermit le cœur troublé de don Lopez ; il apaise les murmures de sa conscience; et bientôt notre Brutus, délivré de toute hésitation, se résout à prêter au nouveau gouvernement le concours de ses lumières et de son inco: ruptible patriotisme.

Cette transformation graduelle et cependant prompte du tribun en courtisan est prise sur le vif. Les vers suivants, parodiés du monologue d'Auguste dans Cinna, rappellent de bien modernes exemples de ces métamorphoses politiques :

a 0 ma tille 1 ô ma ftîmmel ô mes fiers soiUimeiits I O la place qu'on m'offre, ô tous mes vieux serments !

O tous mes quolibets sur les palinodies

Avec moins de matière on fait des tragédies. Contre vous, ô Caton, j'oserais parier.

Si vous eûtes et femme et fille h marier.

Ciel I de mes voloniés, est-ce moi qui dispose ? Ou père, ou citoyen, décidons quelque chose : Choisissons, il le faut, les lionneurs ou l'honneur; Ou soyons paysan, ou soyons gouverneur. »

Une autre pièce, tirée des Annales de Tacite, nous transporte à Rome, sous le règne de Néron. Cossutianus Capito accuse devant le