DE LAPRADE

sénat ThraséaS) le citoyen rigide, de ne montrer aucun enthousiasme pour le régime noureau, d'être triste dans une époque de joie publique et de manger du brouet noir par esprit d'opposition. Le sénat applau* dit ; rassemblée s'élève avec colère contre ce tribun révolutionndre, contre cet insupportable censeur qui ne croit pas à l'amour filial de Néron, qui refuse d'offrir de l'encens aux mAnes de Poppée,

« Et qui troure à César, Justes dieaxi la voix fausse !..

Thraséas, condamné à mort, s'ouvre les veines en présence de sa famille et de ses amis. Il passe ses derniers instants à les entretenir de l'immortalité de l'Ame, à exalter dans leurs cœurs la fierté stoîque, le patriotisme inflexible et la haine des tyrans.

Le poète, en narrant cet épisode tragique de l'histoire romaine, fait souvent allusion aux sentiments des sénateurs français sous TEmpire.

La troisième et dernière scène se passe à Tampico, ville du Mexique • Les lieux et les costumes ont changé ; mais ce sont toujours les mêmes hommes, parlant le même langage. L'alcade de Tampico vit au milieu des plu s cruelles incertitudes; il songe avec angoisse aux prompts changements, aux brusques retours de la fortune, dans un pays où le trouble et les révolutions semblent être en permanence. Il a rédigé tout à l'heure un brûlant manifeste soutenant la cause du tribun vainqueur Alvarez ; il va le faire connaître à la ville tout entière, lorsque survient son ami, le juif Sidrach ben Baruch. Celui-ci brutalement, sans précautions oratoires, sans ménagement d'aucune sorte, lui crie d'abord : « Alvarez est perdu I »

ZAPATA

c Alvarcs?

SIDRACB.

En personne.

lAPATA.

Et don Pèdre 7

BIDIACB.

Il se nomme Dictateur, protecteur, empereur, roi, grand hooime.

UPATA.

Impossible I il était hier battu, traqué. . .

Sans le sou I pour l'Europe il s'était emt>arqué

SIDSACH.

Ajoutes qu'il s'était enfui par la fenêtre.

ZAPATA

Du palais et des forts le peuple était le maître...

ri^

SIDRACII.

Je le sais comme vous ; j'en fus presque témoin. Mais les gouvernements reviennent de fort loin ; Le nôtre est de retour...

ZAPATA

Ne me fiiites pas rire. »

MaisZapala est fort inquiet. Son nrîanifesle l'embarrasse. Il a commis Timprudcncc de le montrer tantôt à deux a Romains», deux patriotes, Pedro et Cardenio. « Il n'est pas affiché ? »> demande alors Sidrach :

a Bah I dans ces conjonctures J'ai vu d*honnôtes gens nier leurs signatures. Nous n'en sommes pas là, mais il faut se presser. Ce n'est là qu'un brouillon qu'il faut recommencer.

De plus huppés que vous ont fait pareille chose. C'est le même morceau ; seul(^ment je transpose. C'était pour baryton, je le mets pour ténor. »

L'alcade essaie une faible résistance, et parle de son passé. Le juif lève en raillant les derniers scrupules de Zapata :

<« Il en est :i ce point que je lui vais apprendre Le prix d'un tel passé quand on sait bien le vendre. Mais je donnerais, moi, quatre cent mille francs Pour avoir autrefois dévoré des tyrans. »

M. de Laprado nous fait assister, pendant cinq actes, au triomphe de son dictateur de fantaisie, triomphe rendu plus éclatant encore par la platitude exagérée des uns et les IraJjisons des autres.

En écrivant TrPniufi et Cvurti^'in^^ sous forme de comédie, sans prendre soin d'enchaîi]('r des péripéties et d'amener des situations, le poète a voulu siirloiît doiuier plus de précision à ses satires, plus di^ transparence à ses allusions politiques, (^es pièces ont quelque forct» et quelque chaleur; mais le trait ne s'y montre pas toujours très >ir ot très spirituel. M. de Lapiade a des excès de ^iglleu^ et de réalisme, lia parfois pour ses adversaires des apostrophes d'une brutalité d'expressions inipardonnahle * ; enfin, sa poésie, en divers passages, est fatigante de personnalité. Ces réserves faites, nous reconnaîtrons chez l'auteur de Trihuns et C<iifrtisau<iy une grande dignité de caractère; et sans examiner ici la ^ahnnde ses con\iclions politiques, nous dirons qu'il signa son œuvre au moment où triomphait le régime même qu'elle attaquait.

1 Lire la Letlre <V Emile (VAwjbjr à M, de Lnprade, qui l'avait traité de chf^ nilîe dans la Chasse aux vaincus.

VEUILLOT (Louis)

— Né en 1813 -

L'éminent polémiste Louis Veuîllot était né pour la lutte. Ou connaît la vigueur et Fâpreté de sa prose. Ses vers ont moins de véhémence, mais plus de gaieté, de causticité mordante.

Universellement loué comme prosateur, Louis Yeuillot n'est pas assez apprécié comme poète. Sa place de combat, ses luttes, ses polémiques ardentes, le souvenir des coups reçus et des affections froissées ont fait prononcer contre lui des Jugements personnels et injustes. En dépit de ces appréciations dictées par la rancune, par la passion ou par l'antipathie, nous ne craindrons point d'affirmer que les Satires de Louis Yeuillot, sans avoir une supériorité absolue, une perfection sans tache, restent comme un des meilleurs ouvrages du genre, pour l'élévation morale des sentiments, la force ou la délicatesse de la pensée, l'énergie ou la finesse de l'eipression.

Les Satires de M. Yeuillot sont conformes à l'idée qu'on se faisait autrefois du genre. Les satiriques modernes, Yoltaire, Gilbert, Joseph Chénier, Barbier, Barthélémy, ont pris pour maître et modèle Juvénal ; Louis Yeuillot se rapproche davantage d'IIorace par la finesse incisive du trait et la liberté de la facture. Mais cette ressemblance est seulemeat une rencontre de l'art, n'amoindrissant en rien l'individualité du poète contemporain. Une étude détaillée fera ressortir la profonde originalité de son talent

L'auteur raconte, en débutant, comment lui vint, sur le tard, la fantaisie de rimer ; puis, essayant ses fbrces dans une satire de mœurs, il s'attaque tout d'abord aux « fades élégants, aux dandys, ces parasites de la société :

« Ces avortons sifflant un i^a d^angUis hippiqae Qui de nos boulefards font leur stade olympique. Sans esprit et aans cœur, sans folie, énervés. Pour un verre de vin mesurant les pavés... »

Mais un sujet plus important l'attire, un sujet sur lequel il reviendra souvent : les excès et les ridicules de la presse contemporaine. Il indique son but d'une façon générale ; puis, développant un cas particulier, il écrit Colin et Voltaire contre les Journalistes de la presse bourgeoise. Ce discours en vers est de ceux qui demeureront dans la littérature, parmi les armes les mieux forgées de la morale

publique. Ou en peut dire autant de la satire, très amusante de too, adressée aux rieurs du Charivari ;

c Ils sont trois en ce lieu vide, trois solitaires, Affligt's de poils gris et de pensers austères, Enroués, ennuyés »

Ce joyeux portrait d'ensemble est terminé par une fine et cruelle plaisanterie sur l'un des rédacteurs de la feuille comique.

a II se tord, il blOmit, blessé d'un trait profond ; L'homme de vanité pleure dans le bouffon. Je te Comprends, Delord, tu n'es pas à ton aise; Et je te plains, martyr de la gaîté française. »

Après avoir ainsi raillé les voltairiens du Charivari^ les représentants de la haute bolitîine littéraire, il immole en la personne du fictif Laiiteime tous les poules de fausse et malsaine inspiration :

« Le pot'tc Lanterne aimait fort h flAner, Et quinze foi» par mois se couchait sans dîner. Habit gras, maigre corps, mais cervelle profonde I Lantern<i y mûrissait des codes pour le monde. Il ne sii gênait pas de régenter les rois. D'ajouter et d'Olfr ^ l'œuvre de la croix, Vous parlait de Védas, d<i Saga;*, d'épopées, D'Odin et de Wichnou citait les é(iuij)ées, Assemblait P^tiiagorc et Dante avec liraimia... Censeur tel de tout point que Quinel en forma. »

La composition la plus curieuse, entre ces pièces de satire littéraire, est celle qui porte pour titre : Un satirique. Ce n'est celte fois ni un voltairien ni un bohtîme de lettres que l'auteur vise, mais, dit-oo, un véritable poète, un poète connu, dont un cliaugemeiiv de maaiëre et de style aurait alors occupé les esprits.

Un Satirique.

Paul au bruit du sifflet se lève tout armé. Ses vers avaient toujours senti le renfermé. C'était je ne sais quoi; c'était, en strophes lourdes, Un lointain brouhaha de grandes choses lourdes, Un éternel propos avec les monts, la mer. Et le ciel et les champs : et le tout manquait d'air. Bon travail d'ouvrier, plein de fias coups de lime. Mais, hélas ! encor plus ennuyeux que sublime ; El d'un froid!... Grelottant, maintes fois j'ai songé

VEUILLOT. 5i3

Qae Paul serait parfait s'il était déOgé.

Cela se fit un jour, et comme par miracle ;

J'implorais un dégel, ce fut une débftcle.

Un seul coup de sifflet brise Tépais cristal.

On Toit déborder Tonde en amonl, en aval,

Et ce torrent, môle d'anciens glaçons lyriques.

Trouble, terreux, rouler aussi de bons distiques,

Des vers yraiment français, lestes, démuselés,..

Us ne sont pas béains, les lyriques siffles.

Depuis un an ou deux, sans épuiser son ire,

Paul fait un martinet des cordes de sa lyre.

Et daubant son siffleur sur les reins, sur les dents,

L'a déjà tout zébré d'alexandrins stridents.

Je n'y yois point de mal, ni personne, je pense ;

Tout honnête siffleur braverait cette chance,

El voudrait voir sortir, dût-il être raillé.

Un Juvénal vivant d'un Virgile empaillé.

Le nôtre a ses défauts. Je hais ses paraboles.

Fades ragoûts, malgré le poivre d'hyperbole I

11 va par trois cents vers et par cinq cents ; c'est trop.

Son bidet jusqu'au bout ne soutient pas le trot :

On peut, sans demander que toujours il galope,

Réclamer lorsqu'il traîne, et siffler lorsqu'il choppe.

En français la satire a des droits étendus,

On lui passe des mots gaillards et défendus :

Elle chasse ; elle court à travers rocs et vases,

On la veut alléger du poids des périphrases ;

C'est juste. Mais aussi point d'endroits languissants ;

Que tout soit lumineux, rapide et de bon sens;

Que je n'entende pas dans l'œuvre satirique

Le fastueux frou-frou du falbala lyrique.

Ou rien de ce phébus jadis si prodigué I

J'aimerais bien encor quelquefois qu*on fût gai.

Notre homme ne l'est point tant s'en faut ! et le pire.

Il a l'ambition souvent d'un mot pour rire.

Son rire où toujours rime un reste de fureur,

Convulsif ou pesant, n'est pas môme moqueur.

Je l'exhorte à veiller sur ce travers de marque,

La satire n'a point le tranchet de la Parque,

Ni le bonnet sifflant de serpents furieux

Que porte Tisiphone en guise de cheveux.

Je me la peins, pour moi, sous les traits d'une femme

o44 LES POÈ FES DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

De trente à quarante ans, avec un œil de flamme. Un corps robuste et sain, des cheveux abondants, Le pied leste, la main fine, et toutes ses dents l Correcte en ses habits comme en ses mœurs; peignée , Mais non point ficelée, encor moins renfrognée; Plutôt de belle humeur en ses fermes propos. Volontiers ^ens de bien ont la bile en repos ; Ils veulent châtier le sot et l'incapable, Non rélrangler : le sot n*est pas toujours coupable i Et la satire cache aux plis de ses jupons Le fouet qui ne sert que contre les fripons.

Certes Boilcau n'eût pas désavoué une pièce d'une facture si magistrale, d'une verve si soutenue et d'un tel élan.

il eût pu signer aussi la poésie sur les principes de l'art intitulée: la Rime riche. Dans cette composition, le disciple de Despréaux semble dédaigner la rime abondante, mais c'est envers très richement et très harmonieusement rimes qu'il raille les sonorités vides de sens. Il déiiiiit d'abord avec une merveilleuse précision les deux genres classique et romantique :

« L'un est un vieux chemin tout fait, roulant, aisé. L'on arrive en dormant ; sur l'autre on est brisé : Ce ne sont que cahots, cailloux, heurts, fondrières ; On s'essoufle aux rochers^ on s'embourbe aux ornières. Et l'on n'arrive pas... »

Il reconnaît l'insuffisance de l'ancien vers français, lent, mécanique, monotone ; mais les abus des réformateurs le ramènent aux maîtres dont

u .... Los œuvres toujours vertes

Nous font ])rendro en pitié l'art prétendu choisi

Qui su us l'or du la rime a si vite moisi. »

Il recommande de se garder du pathos et de l'amphigouri modernes, du nuage dont s'enveloppe Lamartine, du fracas des hugol&tres, de Tazur leiitun et du gris anglais; il défend enfin les principes du goût, comme un classique. Et cependant, si l'on examine de près la pièce de Louis Veuillot, on n'y voit pas une aversion outrée du romantisme. L'auteur n'a pas oublié qu'il soutint autrefois cette école ; et quelques-uns de ses vers semblent exprimer pour elle un reste d'affection. Il avoue son indulgente u faiblesse » dans une pièce charmante intitulée ; Confession.

« IL.las! je me conf('>se et frappe ma poitrine : En mon métier longtemps, trop léger de doctrine,

De reffort et du brait sealement faisant cas. J'ai cra voir da talent où J*ai ?a da fracas. J'escortais Hemani le poing haat, l'œil sauvage ; J'aurais à Lélia parlé de mariage ; Michelet me semblait profond, Dumas poli. Et Je trouvais Delorme on ne peut plus Joli» Bref, Je fus romantique. »

Mais, reyenu de ces premièreB impressions, Louis VeulUol veuti sans distinctioQ d'école, attaquer en face toutes les erreurs littéraires, frapper, en même temps, les chansons de Déranger et la Henrtode, et dire sur les anciens et les nouveaux poêles la vérité, même impopulaire. Il déclare exagérée la gloire de Déranger, et le prouve par d'excellentes raisons. Toutefois, il n'a pas su à cet égard éviter luimôme l'exagération. En disant de l'œuvre du chansonnier :

« Ou c'est plat, ou c'est sale, >

en prononçant cette condamnation en masse de son recueil, il a formulé un Jugement bien rigoureux et hasardé. Dy a dans les poésies de Déranger autre chose que de la platitude ou du cynisme. Celui qui chanta la Gaudriole chanta aussi la Journée de Waterloo. Louis Veuillot a mieux apprécié la Uennade^ œuvre hybride, née de Vari ridieuU

€ Qui tréfile les mou, sottement attentif A tirer douze pieds d'un méchant adjectif, ■

de cet art qui fut le sublime de Voltaire et de Delllle, et qu'il définit ainsi :

« Un dessin mal conçu, plus mal exécuté, Jamais un mot vivant que le coeur ait dicté, Des décors de thé&tre où tout grince et chancelle ; Pour acteurs, des pantins dont on voit la ficelle ; Un hachis de centons triés de mille écrits. Vingt auteurs imités, vingt auteurs appauvris ; Aucune invention nuUe part ; point de style, Mais le cours clapotant d'une veine futUe Qui, sur tous les terrains jasant du même ton, S'ouvre et fine aussitôt qu'on touche le piston ; Bref, des vers de bureau »

L'hyperbole de la satire admise, ces quelques lignes sont d'une grande vérité. Elles démontrent avec raison la médiocrité d'une œuvre que des critiques sérieux ont déjà Jugée très sévèrement, delà Hienrtad,e où l'esprit l'emporte sur le génie, le brillant sur la richesse, le coloris sur le dessin, l'histoire sur la poésie.

Louis Veuillot, toujours aussi sincère, n'est pas toujours aussi Juste dans ses appréciations. Il a quelquefois médit de Racine, de Doileau, d'Horace même, son véritable ancêtre. Il l'avoue dans une de ses Poètes du xix* sièclb. — II. 35

54) LES POÈTIlS DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

pièces, il a parlé bien légèrement de l'auteur âe Phèdre, il nepeutyivre avec un tel souvenir ; mais ce qui raffecte davantage encore, c'est d'en {!lre repris pir des romantiques, de fiux classiques, mauvais chefs d'école ou médiocres écolters ; une semblable pensée le tourmente et ranime sa verve ;

tt .... Le mal est que Pradon, Membre de l'Institut, en habit h soutachc, Mettait flamberge au vent pour enlever la tache. Voilà, voilà ropprol)re! et nos scurrilités Répondront des vengeurs qu'elles ont suscités... »

Louis Veuillol, dans ces vers, fait excuser son erreur et rappelle, reproduit et rajeunit les maîtres.

L'auteur des Satires a jusqu'ici répandu, selon les caprices de l'inspiration, des idées générales sur la poésie, sur les procédés de ?ersification, et sur le but même de la poésie. Il réunit et condense toutes ces pensées dans V Art poétique, composition presque parfaite, où les meilleures qualités, finesse, gaieté, imagination, sentiment, éloquence, sont fondues et harmonisées avec un art infini, et où sont tour à tour imilcs de la façon la plus heureuse Régnier, la Fontaine, Horace et Boileau.

Après avoir donné de si nombreux et scrupuleux préceptes sur la poésie, l'auteur crut devoir satiriser contre la prose. Il écrit à soa frère :

0 Tu raisonnes fort à propos Sur la toil<Mt«; d'oripeaux Que fait la Muse,

Kt jt^ t'accorile que jamais Homme de sens n'a rimé; mais Cela m'amuse.

J'ai fui la dame et ses atours ; Je me crois loin;j*ai d(îs ri;tours Quand moins j'y pense.

C'est une pointe de sonnet, Un vers qui s'ofTce ferme et net, Lue élégance ;

C'est une larme dans mon cœur, Sur ma lt'\re un rire moqueur, C'est autre chose;

Un rythme, une comparaison.

Un soufflji, un rien ; c'est la raison Qui se repose. »

El Louis Veuillols'élend longuement sur l'infériorilé de la prose, de

VEUOLOT. 547

cet art qu'il possède si bien. Mais il craint à la fin d'avoir Inutilement parlé:

« Va, Je t'entends ; Je prêche en vain,

Et tu soutiens, rude écrivain, Ton rude thème :

Rimer est un travers maudit.

Une besogne d'interdit;

Foin du poème I ^

Je rime : Aux Petites-Maisons!

C'est ton dernier mot ; mes raisons Ne sont que leurres,..

SoitI Mais dis-moi quel doux tourment Jamais a fait plus doucement Passer les heures ? »

Cet agréable Jeu d'esprit ne doit tromper personne sur la véritable supériorité de l'auteur.

La note dominante des Satires est la gaieté. Cette gaieté toute française anime Tœuvre entière et circule dans toutes les pièces, à l'exception de quelques poésies lyriques qui n'auraient pas dû figurer dans un volume intitulé Satires; elle Jaillit de^source, tantôt douce et amusante, tantôt moqueuse et sarcastique, mais toujours bien venue et bien placée. Toutefois, ce livre ne montre pas seulement une gaieté de tempérament ; il révèle encore une nature impressionnable, sen« tant vivement, s'expriment de même. Le poète rit des cboses plaisan* tes,' et s'indigne des cboses inf&mes; il dépeint, railleur, les ridicules ; il frappe sans pitié les vices de l'bumanité ; mais son ftme ne reste pas fermée aux sensations du vrai, du bien et du beau ; elle s'ouvre à toutes les tendresses, & toutes les émotions. Le poète veut-il exprimer le charme de la musique, ou reproduire les tableaux brillants de la nature^ sa puissante imagination se revêt des plus douces ou des plus vives couleurs. Ainsi, dans la pièce si gaie, si étincelante contre la bohème, où le mouvement de la satire fait place à ces vers tout bucoliques :

« Que me sont vos grelots forgés sur le pupitre ? Quand la fauvette au bois défile son chapitre. Quand TabeiUe bourdonne autour des genêts d'or, Quand le flot sous le saule en murmurant s'endort, Quand les ormes, les blés, les Joncs et les fontaines, Avec le vent du soir qui traverse les plaines. Sans orgueil et pour rien font un concert ^charmant, récoute^ et m*abandonne à mon ravissement. »

Les mômes accents se retrouvent dans la virulente satire intitulée Manyoê :

« Mais c'est lui le poète I II comprend la nature. Do la terre et des deux l'admirable structure.

Le beau décor des bois, des eaux vives, des prés,

Les longs discours du vent à peine murmurés,

Le calme des troupeaux, les chants de la clairière,

Les mélanges divins de sons «t de lumière,

Les tapis d'iicrbe en flour où s'endorment vos pas,

Ont des accents pour lui que vous n'entendez pas ;

Et, quand vous répondez par une rime ingrate,

Comme un sublime éclio toute son âme éclate.

A la joie, au chagrin il donne leurs couleurs ;

Il a le vrai délire, il verse les vrais pleurs ;

Son cœur parle en ses vers: il sent, il soulVre, il aime. »

Les piùces VacaîiccSy FafiguCf lietouv ont la Diéme fraîcheur d'idées et d'expressions. Nommons enliii VHominey poésie d'une apparence misanlhropique, où le plus saisissant contraste est présenté entre la sereine magniûcence de la nature et la méchanceté basse de l'homme.

Nous avons fait connaître les qualités d'inspiration chez Louis Veuillot; nous dirons quelques mots de ses qualités de style.

La plus incontestable est la sobriété dans l'expression, celle sobriété des anciens et des classiques, qui fuit la pompe des ornements, le pittoresque à outrance, la prolixité des détails, et laisse sous-entendre plus qu'elle ne dit. A la concision le satirique joint la force. Nous en donnerons deux exemples. Il parle du charivariste Garaguel, devenu conteur pour l'enfance :

u , , , , Un tome somnolent, Après de longs efforts, est sorti de sa plume. En style, c'est du plomb ; en esprit, de l'écume. »

11 exprime à la fois avec quelle indifférence il reçoit les outrage» personnels, avec quelle indignation il répond aux attaques faites à ses croyances, à ses affections intimes :

a Que ma plume demeure une épée au fourreau,

J'y consens : pour la paix mon amour est extrême.

Irai-je dégainer contre un quiritc blônie.

Contre Weiss^ contre rien, ou contre Vapereau ?

Mais si l'on me tourmente, ou les choses que j'aime.

Gare 1 le glaive sort et siffle d'âpres sons.

Par le grand Jupiter je tirerai vengeance ;

Il coulera des pleurs sous l'acier des chansons I »

A la vigueur Louis Veuillot mêle souvent la grâce et l'élégance de l'expression. Nous en avons plus haut offert quelques exemples. L'ensemble de son livre révèle donc une haute valeur poétique, bien qu'il s'y rencontre d'assez nombreux défauts de détail que nous devrons relever.

LooiB Venillot autoriserait Tolontiers les plus grandes licences en Tersiflcation. Quoiqu'une rime ait son prix, dit-il :

« Les riinears sont des sots

Qai sont bien moins soigneux des choses que des mots. »

On doit se garder, selon lui ;

«••••.. Oes fines ciselures, Des rimes & fracas et des enluminures, »

Il va plus loin dans ses Conseils à un poète de chambre. Il veut qu'on rejette le yieux code parnassien, et que, toujours scrupuleux à l'égard de la pensée et du bon sensy on puisse prendre a?ec la forme toutes les privautés :

« Pour bien dire ce que tu penses, Si le vrai mot se trouve long, Contracte-le, par Apollon !

L'auditeur donne des dispenses.

Allonge-le, s'il est trop court. Ce diable de mot nécessaire I Va ton train, équipe en corsaire Ton esprit qui chante et qui court.

Ils ont réglé que la diphthongue Ici vaut un et Ik vaut deux ; Elle est de caoutchouc ; ris d'eux :

A ton gré fais-la courte ou longue. »

Le poète ne se permet point & lui-môme les licences qu'il conseille aux autres dans cette boutade spirituelle. Il sacrifie rarement à la difficulté. La rime, dans ses vers, est presque toujours d'une grande richesse. Les règles prosodiques s'y trouvent généralement observées de la façon la plus rigide. Malgré quelques infractions à la quantité, les Satires révèlent une grande sévérité d'exécution.

Louis Veuillot sait merveilleusement assouplir et varier le verf; il fait très heureusement usage de la coupe nouvelle inaugurée par André Chénier; il supprime ou déplace la césure avec art et apropos ; il pratique enfin avec beaucoup de facilité l'enjambement :

« Devant ces conquérants

Les esprits Jusqu'ici semblent indifférents. Dans Tescadron pourtant, tout guUleret, scintille Ulbach I

Certain Grec Ta bien dit : lo lion eu colôri3 Rôde fou par les bois, rugit, ne peut se taire. Et fait trembler au loin le paya effaré,

5o0 LES POÈTES DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

Tant qu'il n'a pas, assis, lentement dévoré Un singG. »

Son talent est d'une grande flexibilité; son vers est soutenu, facile, harmonieux. M. Veuillot possède à un degré rare la qualité première de l'écrivain français, la clarté. Son slyle est limpide et franc. La pensée est prci-que toujours attaquée de face, et d'une manière si originale et si pillore.-quo, que tout ornement de convention devient inutile. Nous forons pourtant une remarque. Si le tour est constamment net, NÎf et saisissant, quelquefois il reste de l'obscurité dans la phrase. L'idée fondamentale n'apparaît pas toujours avec une absolue précision.

L'emploi du mot simiilc, familier, énergique, populaire môme, se rencontre très fréquemment chez les écrivains de la vieille race gauloise et française : c'est un trait particulier de leur caractère. Louis Veuillùt appartient bien à c( tte famille. Il a place dans son œuTre quanliié de ces manières de dire simples et populaires qui sont loin de déshonorer la poébie et qu'il n'est pas d'une témérité excessive de hasarder de nos jours où l'aristocratie du slyle a beaucoup moins de partisans qu'elle n'en eut jadis. Il a tiré de la roluro bien des termes rojelés jusque-là comme étant trop familiers ou tr p Las. Il sait descendre et monter A prnpos ; il sait a\ec art et sans discordance mêler et fondre l'expression commune et le style noble. Ainsi dans ces quelques vers de Yxirt poétique ;

« Mais, laissant ces cafards qu'une main plus experte

Cintilora quelque jour d'une rime i)lus vorto,

Je ne m etcnne pas si de pareils succOs

Aux cro^'s noirs de l'envie ctTrent encore acct-s,

Et si, tout décorés, tout appointés, tout riches,

Loués Comme dos ài«'ux, pleins con)me des bourriches,

Nos Apollons vernis accusent tant le sort;

Ayant pris vers le mal ce déte.>table essor,

Du mal ils ont r«ru l'accoutumé salaire,

La tristesse, l'ennui qu'aucun r;.yon n'éclaire,

Et ce tourment affreux par l'enfer inventé,

L'insatiable faim dans la satiété. »

Sa langue, en général, a une forte homogénéité. Mais, là encore, il ne s'est pas toujours gardé de l'excc's. Telles pièces d'une grande pureté perdent la meilleure parîie de leur charme, à cause des trivialités et mCme des termes d'argot que l'auteur y a glissés.

Lorsque Louis Veuillot revint du romantisme au classique, il eut comme unéblouissement. Il voulut connaître et posséder ce style oublié du dix-septième siècle; il lut et relut tous les chefs-d'œuvre des maîtres; il en goûta chaque jour davantage la langue, môme la partie tombée en désuétude. De là, dans ses derniers écrits, et en particulier dans le volume des Satires , un nombre assez considérable

d'archaïsmes. Âinsi| Ton trouve employé le verbe actif éloigner pour signifier s'éloigner, fuir, mettre de la distance entre soi et un lieu quelconque :

« Mais d'an pas plus crtintif ^/oi^eces banlieues Où l'école Gautier traîne ses fausses queues. »

On voit encore n^pas feindre âe^ pour signifier ne pas craindre de ; insanie^ folie; revigorer, redonner de la \igueur; ores, maintenant; Jiaknée^ haleine; reposée^ s. f. ; clamer , crier, etc. ; ausH^ pour non plus^ dans une phrase négative; accoiser, calmer, e(c.

Louis Veuillot est l'un des écrivains à qui il appartient le mieux de vouloir enrichir la langue par des rénovations discrètes. Mais quelquefois ses imitations du seizième et du dix-septième siècle ont le tort de ressembler à des archaïsmes mal soudés, et jurent avec le contexte de la phrase.

L'auteur des Satires ne dédaigne pas non plus d'accueillir certains néologismes hasardés de nos Jours, et il en crée lui-même quelquesuns : htfpergénie, poétillon, femme endrôlée, d* figer, vespertin, arrime. n a parfois aussi fait usage de cette espèce de néologisme qui violente les mots au point de leur donner des significations tout étrangères. Ces essais sont fficheux.

Ce qui est vraiment m éritoire, c'est de rajeunir les mots par la place, par le voisinage ou par d'heureuses alliances. Les exemples de ce procédé de style si connu des anciens sont innombrables chei Louis Veuillot. Nous en citerons deux ou trois des plus saillants, sinon des meilleurs :

« Deux cents alexandrins ongles de fortes rimes, »

pour armés de fortes rimes. Au lieu de tomber dans Vabstarde^ le poète dit s'engouffrer dans l'absurde. Il écrit encore :

c Ou bourgeoise ou pédante, ici toute figure, Sitôt le livre ouvert, bâille à toute envergure.

Vingt bâtards de Byron croisé de Lamartine, En vingt lieux différents pris du même travers, Mijotent aTec soin partout les mêmes vers. >

Gomme les maîtres, Louis Veuillot est créateur d'expressions, de locations; mais il n'a pas, en cela, la prudence des écrivains du dixseptième siècle, n afl'ecte trop l'emploi des termes recherchés, et par là tombe dans ce défaut que les anciens appelaient cataglottisme.

Un début plus grave, c'est l'abus des figures Joint à l'oubli de l'analogie dans révolution des images. Il écrit dans une de ses meilleures piècesi Un Satirique :

c On vit déborder l'onde, en amont, en aval» Et le torrent, mêlé d'anciens glaçons lyriques,

Trouble, terreux, rouler aussi de bons distiques, Des Ters vraiment français, Icsies, démuselés.,, ï>

Cette peinture de dégel, de débâcle, n'appelle nullement ce dcmnselés finaL

Soumettre les vers à la môme raison que la prose et au pur boa sens, selon les préceptes et la pratique de Voltaire, serait détruire la poésie. Mais le goût s'opposera toujours aux innovations bizarres et aux accouplements d'images discordantes.

Nous avons relevé dans les Satires * de Louis Veuillot bien des imperfections de détail que nous aurions peut-être négligées dans ua recueil moins important. Elles n'enlèvent point à l'œuvre son puissant mérite d'ensemble.

1 Gaumc, 18G3, 1 vol. in-12.

PAILLERON (Edouard)

— Né en 1834 —

M. Ëd. Pailleron a publié en 1>^61 ^, sous ce titre : Les Parasites^ un certain nombre de pièces détachées, d'un genre. varié, où domine la satire. Le poète a pris pour texte l'existence inutile ou malsaine da certains hommes au milieu de la société. On peut lui reprocher d'avoir trop généralisé quelques-unes de ses critiques, et de s'être parfois livré sur de petits sujets à de grandes indignations. Les Parasites ont en général une allure gaie, dégagée, un ton d'excellente plaisanterie. I^a plupart des vers sont d'une causticité très amusante. Le Petit Baron ^ par exemple, a des passages d'un délicieux comique» Le début est d'une vivacité charmante :

« A moi, baron, à moi; J'ai deax mots à vous dire. Pour an instant, mon bon, cessez de voas sourire» Laisses votre lorgnon et vos airs dégoûtés. Rallumez on cigare, et voyez dans la glace Si quelque "Chose- en vous n'est pas bien à sa place ; Asseyez-vous et m'écoutez. »

S'adressant directement à son personnage, le poète donne les détails les plus piquants sur ce gandin dont les cheveux sont harmonieusement tailléSi mais dont la tête est vide :

« Le soir comme le Jour, à pied comme en voiture. Verre h Tcsil, canne en main, raie an front, barbe pure, Pâle et frais, lisse et net, sans un grain, sans un pli, Du plus loin qu'on vous voit, chacun se prend à dire t Est-ce qu'il est en sucre ? est-ce qu'il est en cire P Mon Dieu 1 mon Dieu I qu'il est Joli I

Enfin, toujours, partout, c'est une afTaire faite, Vous êtes ravissant, baron, Je le répète. Et pourtant, qui Teût cru ? tous n'en sont pas d'accord : Il est des médisants, et J'en sais par la ville, Qai vous tiraitent, mon bon, de façon peu civile. On a tort, Je sais qu'on a tort.

Hais enfin, des croquante et fort laids et fort bètes, Des savants, des penseurs, des peintres, des poètes.

1 Ghes Lévy<

Tons gens mal habillé^, tcnez-lo pour certain, D'autres môme bien mis, tant l'erreur est profonde, Des femmes, qui plus est, en un mot, tout le monde Dit que vous ùies un crétin.

On a tort ; mais on dit quo garder une vitre Sur l'œil, fumer sanstrùvo et jauger plus d'un litre, Ce sont de ces hauts faits dont ?i peine Ton rit; Et qu'au bois tous les jour"*, hormis les jours de fête, Mener un tilbury, serait-ce on arbalète, N'exige pas un gr;.nd esprit.

On a tort ; mais on croit quo doter sa patrie De vocables tirés de l'arirot d'écurie, Mener un cotillon, répéter un bon mot, Et se faire, en tous cas, railler de qui vous pille, Jouer par un escroc, duper par une fille, En trois h ttres, c'e.4 ôtre un sot.

On a tort; mais le temps ne souiïrc plus qu'un homme, Fùt-il beau, bien portant, ( t rielio. et gentilhomme, Sans a\oir les vertus requises p:!r Berquin, N'ait de tète, baron, que j our des papillotes, De mains fine pour des gants, de pn.ds que pour des bottes; l]iof, qu'il ne &oit qu'un mannequin.

C'est Lien \ous, mon très cher, que ce discours regarde. Quoi I vous ne soufllez mot b

Mais le sporlsman apprend avec indifférence qu'il passe partout pour un ô(re nul, ignorant, slipide. L^opinion publique ne Tlûtéresse pas.

« Voilà, mon pauvre ami, ce que l'on ose dire. Hein! votre bouche en cœur continue à sourire? Vous 6t<s, sur mon âme, un plaisant animal. D.^ns votre orgueil opa(iU».^, il n'est rien qui vous touche I Il ne sera pas dit que je n'ai pas fait mouche : Baron, votre habit vous va mal I o

Presque toutes les piC'ccs des Parasites sont ainsi terminées par un trait incisif, inattendu, du meilleur effet.

Monsieur Cryi togamcdi Tribus sont écrits sur le môme ton de mordante ironie. Ce dernier por Irait est d'une amusante vérité. Tristus, le philosophe, le penseur, l'homme aux vastes systèmes, promenant avec fierté dans les brasseries son génie méconnu, Tristus, dont les théories nuageuses ont obscurci le cerveau, Trislus est parfait :

fl Tristus, est-ce bien vous ? est ce bien vous Tristus ? — Hélas I oui, c'est bien moi, mais vieilli par la luttCi Brisé des coups du sort auquel je fus en butte; C'est vrai, j'avais la fui du jeune homme ingénu,

PÂILLERON. 555

Et même des souUen, quand tous m'ates connu; Hais dans ce siècle en proie à de honteux vertiges. Dans ce siècle affairé, que l*art laisse indolent, Le Trai génie est pauvre et marche sur ses tiges ; Aussi par mon habit Juges de mon talent; Et pourtant il n*est pas, Je le crois, une idée Qui n*alt été par moi d'un œil profond sondée. Tour à tour Journaliste, auteur, musicien, Philosophe, sculpteur, faible praticien, Hais puissant en discours et fort en théorie, A tous les coins de Tart promenant mon génie, J*ai tout vu, fouillé tout, hélas I et me voilà... C'est gommage, pourtant : quei pétard f avais là!»

On rencontre dans ces satire?, œuvre de Jeunesse, des traces de diverses manières, des ressouvenirs d'Auguste Barbier, de Victor Hugo et de Baudelaire; mais on y trouve aussi d'heureuses imitations des maîtres du dix-septième siècle. Bien qu'écrits sur un sujet très différent, certains vers de Basiles ei Tartufes semblent une réminiscence des Plaideurs.

« Le métier, Je le sais, causait plus d*nn déboire, Trop souvent on n'avait que de Tean pure à boire. Tel, fort riche pourtant : mais fort avare aussi, » etc.

La onzième, les Prostituées^ rappelle la satire XI de Régnier, et Tristus fait songer au dialogue d'Alfred de Musset, Dupont et Durand^ où les mêmes pensées sont développées. Le sentiment d'ironique gaieté dont ces pièces sont animées leur laisse cependant une vive et francbe originalité.

La forme poétique dans les Parasites est généralement bonne ; nons reprocherons à l'auteur quelques tours et quelques images trop lyriques, quelques longueurs, des inversions difficiles et des négligences de rimes. Il nous parait aussi avoir trop multiplié dans ses vers les réticences et les suspensions.