ARSÈNE HOUSSAYE

Poète inspiré de la Jeunette et de la beauté» let déclins lui font peur,

il yeut cueillir, avant let Jours d'hiver, toutes les fleura de la belle

saison:

m Elle passe eomme le Tent,

Ma Jeanesse doace et sauvage ;

Ma Joie est d'y penser souvent I

Bile passe comme le vent,

If on cœur U poursuit en rêvant

Quand Je suis seul sur le rivage >. »

La pensée d'un bonheur éphémère» le souvenir d'une joie évanouie, donne quelquefois à ses vers, — par exemple à ceux qu'il a composés sur un tableau de Greuze, la Fenêtre^ — une teinte de mélancolie pleine de charme.

Mais les poésies sombres, tels que le Chant de la Vie ei la Mort, sont rares dana son recueil. Son imagination brillante préfère les scènes de lumière et de vie et les fictions voluptueuses de l'antiquité. « Arsène Houssaye, dit avec raison M. Edouard Thierry, est le poète du paganisme universel, du paganisme souriant et sans mystère. » Sous quelque forme, en effet, que se soit manifesté son talent poétique, on retrouve partout la même adoration de la créature, on entend toujours les mêmes échos d'un sensualisme raffiné.

Arsène Houssaye, dont le principal mérite est d'être Jeune, de rester toujours Jeune, ne pouvait négliger la chanson légère. Il a traité ce genre avec supériorité ; c'est lA surtout qu'il a donné des preuves nombreuses de sa facilité vive et brillante, soit qu'il ait cédé à l'eotralnement d'une gaieté folÀlre, soit qu'il ait mêlé quelques notes attendries à ses accents enjoués. Ce dernier sentiment lui a inspiré, entre autres, celte chanson pleine de douceur et d'harmonie :

Aline.

J'ai vu sur la colline.

Pieds nus, cheveux au vent,

Aline Qui s'en allait rêvant.

Pour elle toutes choses Riaient, et les buissons De roses

Lui chantaient des chansona.

J'ai vu sur la colline.

Le sein tout palpitant,

Aline Qui s'en allait chantant.

1 Chômons. Saules pleureurs.

Riant de la rebelle, Un soldat avait pris

La belle :

L'innocence a son prix.

J'ai vu sur la colline, Son chagrin était grand,

Aline Qui s'en allait pleurant.

Le soldat inûdèle Buvait, en vert galant,

Loin d'elle L'amour et le vin blanc.

J'ai vu sur la colline Une fosse au printemps.

Aline Y dormait pour longtemps *.

Malheureusement Arsène Iloussayc n'a pas toujours montré cette agréable simplicité. Ses œuvres abondent de mignardises frivoles et d'éijilhùles ampoulées. S'écartanl de cet heureux a tempérament de lyrisme et de familiarité » dont le louent les meilleurs écrivains, il a souvent fait usage de métaphores outrées :

« Quand le souffle fatal aura brisé ton aile, Quand tu seras tombée en la nuit éternelle, Nous nous souviendrons tous des flammes de tes bras *, »

Nombre de ses poésies pèchent par le peu de condensation des idées, l'exagération des images et les abus de la rime. Le culte de !a forme est naturel chez lui l'amant de tout éclat et de toute beauté, mais l'cxagéraiion de ce sentiment lui a fait écrire beaucoup de vers prétentieux et emphatiques.

Maintes fois, la pi^nsée poétique, chez Arsène Houssaye, pourrait être comparée à la pierre précieuse qu'un lapidaire a rendue presque imperceptible au milieu des ornements de tout genre dont ii a surchargé la monture.

Les termes vagues, insaisissables, se voient fréquemment dans la Symphonie de vingt ans^ où l'on pourrait relever bien des phrases de ce genre :

* Sumuhonie de vi7Ujt ans. Chanson XV.

onrtets. Sonnet i.wxvri.