BARTHET

(Toàie I, page 469, ligne 30)

Après cette aimable fantaisie M. Barthet écrivit presque succesflivement le Chemin de Corintfie^i le Veau d'or^ deux grandes pièces qui ne réussirent pas parce qu'elles étaient loin d'avoir la grâce et la juvénile vivacité du Moineau de Lesbie.

HUGO (Victor)

(Tome II, page 10?)

Victor Hugo, dans sa soixante-dix-huilième année, a fait paraltrei comme un fragment de Toute la lyre, — recueil qui sera publié postérieurement, — un nouveau livre de vers, la PUié suprême. Annoncé

t Discourt de réception à V Académie française, 27 mai ISSÎ-

bruyamment à l'avance, ce volume a reçu, dès le premier jour, d'universels éloges. La pensée qui l'inspira se résume en ces quatre vers d'une expression au moins étrange :

a Un ango vit un jour les hommes dans la nuit ; Il leur cria du haut do la sereine sphère : a AtiCfidcz, je vous vais chercher de la lumière. » Il revint, apportant dans sa main la pitié. »

Certain critique a vu dans le passage qu'on vient de lire «rinspiralion subite, immcdiale, le jet soudain et lumineux, le cri du cœur, la poésie immortelle, et cela dans les méditations les plus vastes, les plus profondes, dans les replis les plus secrets de V intelligence aux prises avec les plus diffiidcs problèmes de la vie morale des nations,,, » Nous ne le suivrons pas en ses transports d'admiration.

L'idée fondamentale de la Pilié suprême est d'établir qu'en tout temps et partout les rois, les proscripteurs, furent véritablement les déshérités, et que les victimes, les proscrits, furent les heureux, les la\oiisés. Le poule assez longtemps plaida la cause des opprimés; il veut aujourd'hui faire entendre quelques paroles compatissantes sur lésait des puissants, des despotes qui, privés de cette force suprême, la bon té, sont de tous les homu)cs les plus faibles et les plus misérables, fl implore l'uni vcrbclle pilié pour les impitoyables, l'universelle indulgence pour les f rfaits des tyrans abjects et féroces. Il se constitue enfin Tavocat des rois, « ces grands maudits de l'histoire ». — Et c'est ainsi que Victor Hugo, dans le développement de son plaidoyer, arrive à comparer enlie eux ces deux parias sinistres, le lépreux et le roi. « Le premier, dil-il, est

... celui que nul n'abrite et ne reçoit; Mais du moins, tel qu'il est, hélas ! et quel qu'il soit. Il voit le jour de tous, et son âme lui reste ; El '|uoi<iii'on ait jeté sur sa tùie fune-to La U'j)re et sou Ulvoùi, la peste et son charbon, ISun, il n'est pas maudit, puisqu'il peut être bon. »

Le second

u Sans guide en son désert et n'ayant à choisir Que du criniecn letto ombre où rampe son désir, Au»" aux vils appéiits du veuire couiumière, llur.s d(i toute scicncu ei de toute lumière, Laiiiii de la rai^-on ei de la \*riié. Daii.^ la prodigieuse oi folie obscurité, Qui. rend en y pah5>aiit plus lanuMUable encore, Il <.'n e, paria siiiii>;re de l'auiorc. »

Nous ii'esi-ai( rons point d'ipprécier jusquW quel point sont exorbi- LauLesdunii leur généralité les conceptions anlilbéliques de Victor Hugo ;

mafPy acceptant sans les approfondir les pensées de concorde, de paix, de sérénité répandues dans l'œuvre entière, cous étudierons seulement, en quelques mois, le mérite de l'eipression poétique.

Nous l'avons dit, le plus chaleureux enthousiasme accueillit la PUié suprémef à son apparition. La presse entière n'a pas trouvé d'exclamations laudatives assez fortes pour annoncer au public la production nouvelle du grand, de l'illustre poète, de Victor Hugo. Troublés encore par le retentissement lointain de cette gloire inmiense, les écrivains de toutes nuances se sont crus obligés à proclamer l'étemelle Jeunesse du maître, à faire connaître partout que le vol puissant de son génie ne s'est jamais ralenti. Éblouis avant d'avoir Jeté dans l'œuvre un premier regard, les critiques ont usé pour elle toutes les formules de l'admiration, et, s'excitant désespérément à l'enthousiasme, rendu compte en des termes épiques d'un livre qu'ils auraien t célébré sans l'avoir lu.

L'historien littéraire ne doit pas s'astreindre aux mêmes complaisances, mais dire, en toute impartialité, ce qu'il pense de l'œuvre, ce que vaut l'œuvre*

Si attentivement que nous ayons lu la Pitié suprême ^ nous n'avons pas retrouvé là le poète de la Légende des siècles, nous n'y avons plus admiré cette étonnante vigueur d'inspiration, cette science merveilleuse du rythme qui nous le faisait appeler le plus grand lyrique qu'ait encore produit l'humanité. Nous ne relèverons pas tout ce que l'on y rencontre, et dans les meilleures pièces, de fastidieuses répétitions d'idées, d'inversions pénibles, d'enjambements brusques, heurtés, de phruses abstruses; mais, résumant en deux mots notre appréciation d'ensemble, nous dirons que Victor Hugo possède encore le soufOe, mais qu'il a perdu la puissance de créer, de conduire ses pensées, de rajeunir et ci'iiarmoniser ses images. Le poète épuisé n'a su donner, dans la Pitié suprême, qu'une parodie de lui-même.

LEFEYRE-DEUMIER (Jules}, né en 1799

(Tome n, page 193)

Jules Lefèvre, dont les œuvres sont maintenant oubliées, fut un poète très récond. Il prit rang dans la littérature en 1823.

£crivain laborieux et persévérant, mais d'une inspiration lente et pénible, il s'était voué de bonne heure à d'immenses travaux préparatoires. Avant de publier le Parricide et le Clocher de Saint-Marc^ il avait longuement étudié les langues et les littératures étrangères, ks poètes anglais, allemands, italiens, espagnols; il avait patiemment relu les poètes du seizième siècle, notant les vers digues de mémoire, les expressions dignes de revivre. Avant d'écrire les Confidences^ volumineux recueil de six mille vers, il avait absorbé son esprit dans des études profondes; il avait rassemblé celte multitude d'épigra-

620 LLS POÈTES DU DIX-NliUVIÉME SIÈCLE.