G C. AVGVSTI. F. PATRON VS COL

XYSTVM. DAT.

( Voyez inscriptions nouvellement découvertes. )

de la ville de Nismes . 43

qu'après coup , et succéder à une autre plus ancienne , enlevée pour faire place à celle-ci.

Les décou verres fai res en 1821 et 1822 , par suite des fouilles ordonnées par M. Villicrs du Terrage , ont fait reconnaître que ce superbe édifice n'était que le sanctuaire d'un temple formé d une colonnade qui régnait autour ; il est vrai que deux opinions différentes sont données sur l'étendue de là galerie. M, de Seynes en fait un Forum (1) , M. Grangent , un periptère ; mais l’un .et l'autre donnent des galeries et des décorations semblables et ne diffèrent que par le plus ou le moins de longueur dans la colonnade. Nous laissons au lecteur à en juger par le plan ci-contre , et qui servira à expliquer ce que l’on a découvert dans les dernières fouilles , dont le but était cependant borné à la découverte de la base du monument (2) , qui n’était cependant pas supposé d'une élévation

(1) Voyez la note 2 , pag. .Ifi,

(2) Celte base était si peu connue , que notre historien ( Ménard) suppose que celle qu’il y trouve d’environ 5 pieds , provient d’un abaissement du sol. Tout prouve aujourd’hui combien il s’est trompe , puisque le socle antique , dans une longueur de 3 toises, a été découvert et est à 11 pieds 3 pouces au-dessous du niveau intérieur de l’édifice , et qu'on y arrive par i 5 marches de 9 pouces de hauteur , élévation prodigieuse, mais qui est aussi justifiée par deux marches antiques , et conservées sur place. Non seulement on a trouvé le socle et les marches , mais deux toises de la base ; et plusieurs parties de la corniche sont encore sur place : le reste représentait «n massif de maçonnerie en moellons smillés et par couches inclinées.

D’après ces découvertes , le gouvernement s'est empressé de faire exécuter le beau stylobate qu’on y voit aujour-^ d’hui , ce qui a été consacré par l’inscription suivante :

REGIS MUNIFICENTE ET CIVIUM AERE VOTIVO »

MDCCCXXU.

44 Histoire des Antiquités

aussi majestueuse , et qu'aucun auteur n avait prévu ( 1 ).

Explication du Plan. ’

Les teintes noires indiquent les murs, colonnes et fondeaieus qui existent encore et qui sont le résultat des fouilles.

Les autres lignes sont tracées seulement pour former au coup d a*il un plan régulier , tel qu’il paraît avoir existé du temps des Romains , et avant sa destruction (a).

i .° Temple connu sous le nom de Maison-Carrée , et qui était le sanctuaire réservé pour les idoles et les prêtres , ce qui est assez justifié par la petitesse de son intérieur.

2. 0 Plate forme sur laquelle était élevé le sanc- : tuaire. Il paraît qu’elle était réservée pour les personnes qualifiées et les chevaliers romains qui seuls avaient le privilège d'approcher du Sacrum.

3.° Bases des colonnes qui soutenaient les portiques qui régnaient autour , et dont plusieurs ont été trouvées en place.

; 4 ° Bases trouvées en place.

5.° Portiques latéraux. La ligne du milieu supportait des pilastres qui soutenaient le centre de la charpente de la toiture qui couvrait ces deux galeries ; celle qui suit était un mur solide qui empêchait de passer de l’extérieur à l’intérieur du temple : ces colonnades» ou portiques servaient à-

■{i) Polrlo d Aliénas excepté*

( 2 ) La colonnade qui ' entourait ce monument fut détruite par les premiers chrétiens qui durent faire une église de ce qui nous reste , fan 35o. ( Voy. le précis historique. )

VUE Ï>V FOIUM

de la ville de ISismes, 4 5

mettre les personnes qui assistaient aux sacrifices , à l'abri des injures du temps (i).

6.° Escalier principal servant à arriver de la place à la plate-forte ; celui-ci devait être réserve pour les prêtres qui se rendaient directement au sanctuaire.

7. 0 Escalier plus petit et destiné pour les pcr~ sonnes qui étaient placées sur la plate-forme (2).

8.° Autels sur lesquels on immolait les victimes à la vue du peuple.

9 0 Petits autels où Ton brûlait une partie des victimes après les sacrifices , tandis que les restes étaient por tés dans le sanctuaire pour les festins dés prêtres.

1 o* Rigoles destinées à recevoir le sang des victimes, et faciliter l'écoulement des eaux provenant du lavage de l'autel. On a trouvé au-dessous, dans le petit aquéduc, qui communique au grand , des pierres ensanglantées, et de touffes de poils de taureaux.

1 1.° Grands aqueducs destinés à la. conduite des eaux pluviales du Forum , mais qui paraissaient dé-

fi) L’on voit à la Mai on-Carrce devenue Muséum , une belle frise formée d’une guirlande en fruits , plusieurs fragmens de la corniche , et un grand nombre de débris de colonnes , de chapiteaux , etc. , ayant appartenu à ces galeries , et qui peuvent seuls donner une idée de la richesse et de la beauté de ce monument. ( Voyez la planche du profil de la colonnade. )

(2) L’on a long temps discuté à ce sujet. Les uns en font un bassin ou piscine ; les autres une avenue pour arriver à la plate-forme , n.° 2.

Si c’est un bassin pour l’eau lustrale , la plate-forme n.° 2 doit être considérée comme étant le niveau de la ville romaine ; si , au contraire , le petit stylobale qui joint l’escalier 7 devient commun , et formant un angle de retour , va joindre l’escalier 6 , nul doute qu’une place qui ne devait pas avoir moins d’étendue que la plateforme , et qui était au niveau de la ville , précédait ce monument , et était le Forum , n.° i 5 . ( Voyez lettre G ). ,

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voir servir aussi à conduire les eaux de la fontaine dans le cirque , pour les naumachies.