Coupe sur la largeur du Forurh

D. Ces lignes tracées et pointues désignent des maisons qui existaient avant 1828;

E. Ligues des ouvertures et démolitions qu'on vient de faire.

F. Alignement du boulevard.

G. La pierre formant l’angle de retour du stylobale a élé trouvée , le 18 octobre 1825 , dans la cave au-dessous du corps-de-garde qui était alors auprès de la Maison-Carrée , avec une pierre faisant suite au retour , et dans la longueur de trois mètres cinquante centimètres : ces fragmeus ont été renfermés dans l’enceinte du monument (1).

H. Base de pilastre formant un angle. Une des faces est parallèle avec la façade du midi de la Maison-Carrée et se dirige perpendiculairement sur les lignes de la colonnade du côté de l’est , l’autre facedécrit une courbe qui, en ce prolongeant avec les fondations sur lesquelles elles repose, forme un arc de cercle pour laisser et faciliter le passage derrière le monument.

Nous devons remarquer ici que la ligne du fond du Forum aurait ainsi été plus rapprochée que ce que le plan de la ligne n.° 12 le ferait présumer ; cela explique pourquoi nous n'avions que deux lignes sur le fond , et un seul portique , ce qui nous manquait vient de se retrouver par l’effet de ce pilastre qui repose sur les fondations , lesquelles joignent celles de la ligne J. K.

- J. Lignes et fondations trouvées en i 83 o, elles sont parfaitement paralèlies au monument et à

(1) Voyez la note 2 , pag. 5 $,

48 Histoire des Antiquités

égale distance de celles trouvées en 1822 , du cote de l’ouest.

A l’angle de l’avenue s'est trouvé une base et un tronçon de colonne debout et en place Elle est suivie d'une autre base : au-dessous existe encore, en grande partie , les moulures des socles et même une partie de corniche qui n'était pas encore entièrement connue; la pureté des deux bases ci-dessus et la conservation sont vraiment étonnante.

K. Base de colonne trouvée en place et sur l’angle de retour à l’extrémité de la colonnade ; la ligne de fondation qui se dirige de cette base à l’ouest et sur laquelle se trouvent indiquées plusieurs massifs en pierre de taille où s'appuyent ordinairement les bases de colonnes ; M , bases trouvées dans la ruelle des Flottes.

L, Quatre bases de colonnes trouvées sur place.

Ici nous entrerons dans le système des conjectures. Ces bases partagent juste le milieu de la lue qui a été ouverte devant la Maison-Carrée ; de la manière dont elles sont disposées sur le plan , elles pourraient faire présumer qu'elles appartenaient à la porte ou arc de triomphe qui servait d’entrée an Forum. ( L'axe du monument passe juste au milieu de l'intervalle ).

D’un autre coté , I on pourrait aussi penser qu'elles ont appartenu à un temple dune plus petite dimension qui aurait été placé en face de notre monument; 1 011 sait qu'à Pompcïa , dans le Forum qui a été trouvé dernièrement , il existe plusieurs temples plus petits les uns que les autres , et qui , pour la plupart , sont des temples votifs (1).

(1) L’on cite un petit temple de Vesta dans le Forum de Pompéïa , qui n'a pas en tout dix pieds delévation.

delà ville de' Nismesï 49

Nous remarquerons i ,° que les bases trouvées ici , sont plus petites que celles du reste de la colonnade ( i ).

2. 0 Qd’extcrîcurcment au plan , et au nord des bases L , oit a trouve plusieurs fragtnens de pavés en marbre sur place , mais notamment d'un marbre blanc rosé , marbre très-rare , ce qui doit justifier l'existence de plusieurs temples sur le Forum ( 2 ).

3.° Qu’en admettant que les bases L auraient appartenu à un temple, l'arc de triomphe ou la porte n'e> isterait pas. 11 est vrai que nous trouvons dans le pian plusieurs passages ou entrc-colonnemeut libres par où l’on devait entrer dans le Forum .

Le lecteur, charmé de l’heureux résultat des fouilles par le plan que nous venons de mettre sous ses yeux, et par l’explication qui en a été donnée , doit croire que toutes les opinions sont maintenant réunies et que toutes , entraînées par l'évidence contre laquelle on ne devrait pas lutter, font de la Maison-Carrée le sanctuaire du principal temple de la colonie , entouré d'immenses portiques , en un mot le Forum d Auguste (3).

(1) A cette remarque Ton a observé qu’il n’est pas sans exemple que , dans des, constructions aussi étendues que celles d’un Forum , on eût employé plusieurs ordresd’arcintecture et qu’il serait possible que depuis le point de départ des avenues n.° 7 , jusques a l'extremite nord du Forum , il en ait été aiosi*

(2) Les murs paralèlles qui se dirigent vers l’ouest , marqués n.° 16 , pourraient d’autant plus avoir appartenu a quelque temple lié au Forum , que les fouilles faites dernièrement du coté de l’est ont démontre des murs qui en faisaient les pendans.

( 3 ) Si cette conjecture paraît hasardée , j’invite le lecteur à revenir sur celte note lorsqu il aura vu , dans les

S O Histoiré des Antiquités.

Nous allons faire connaître et discuter les divers sentiment que ces mêmes résultats ont fait naître , et signaler les passages où des écrivains modernes , remplis de contradictions , ont cru pouvoir établir une opinion toute contraire à celle que nous venons de donner.

i.° Le, Guide ( des Monumens antiques et modernes de Nismes ) dit , pag. 108 , parlant de 1 inscription donnée ‘par M. de Séguier : « Si elle » a réellement appartenu au monument , elle doit » avoir été la seconde , puisqu’une de ces lignes » a été mise après coup. Mais à qui aurait pu se rapporter la première si ce n’est à Auguste ? » 2. 0 Page 1 10. L’opinion la plus répandue avant Séguier était celle que la Maison-Carrée était la » basilique de Plotine , élevée par Adrien. Cette » opinion est autorisée par le passage de Spar - » tien qui rapporie que cet empereur fit élever » un monument en l'honneur de cette princesse (1).

pages suivantes , ce qui est dit par le Guide , M. de Seynes et par les Monumens du midi de la France ; ils conviennent de la préexistence d'une inscription antérieure à celle donnée par M. de Séguier ; ils disent même qu'elle ne pouvait être relative qu'à Auguste. Rien ne s'oppose à ce que notre temple fût le Forum .

M. de Seynes dit ( pàg. 23 . ) : « Lés temples chez les *> Romains étaient toujours précédés d'une place vaste , et

comprise dans dans l'enceinte générale du temple lui-* y> mêmè , ou dans celle du Forum : on en trouve des »> exemples dans celui de Mars- Vengeur , de Jupiter-Sta - » for , d ' Antonin et Faûstine , au-devant duquel était la a» colonne Antonine , et dans celai' appelé le Forum de » Trajan qui avait , vis-à-vis son entrée, la fameuse co~ a» lonne qui porte le nom de ce prince ».

(1) Spartien dit que l’empereur Adrien fit élever un mo- Bümerit à la princesse Plotine veuve de Trajan , mais

de la ville de Nismes . ,,, t 5 * *

» Gatel et Pontanus le pensaient également. »

Rulrnan et plusieurs autres partagaient cette opinion ; voici comment leur répond M. de Séguier : « Quand on fait réflexjopL que les basilj- » ques avaient des portiques où les marchands » pouvaient étaler leurs marchandises et y trajy> ter de leurs intérêts ; que c’étaient des loges ( i ) » comme celles de nos places de commerce , etc.

» Ainsi ( dit le Guide ) c’est l’absence des por- » tiques spacieux , de galeries , d’enceintes ex- » térieures qui autorisent Séguier à penser que » Maison-Carrée n’était pas une basilique.

>> Eh bien ! tout ce qui manquait de son temps » nous l'avons retrouvé , et les fouillés opérées en 1820 » et 1821 ne laissent plus de doutes a cet égard (2).

» M. J. S..., dans un mémoire sur la Maison- » Carrée , dit ( png. 27 ) : Il y avait des bou- » tiques pour satisfaire aux divers goûts de la mul- • 3> titude’, il y en avait pour les marchands de o> nouveautés, meme pour les Courtisannes : ar- » gentariis unguentariis , fornicariis ; on voit dit-

1 1 . I ■ r- ■ S 1 Jr ■

il ne le désigne pas poar être notre Maison-Carre'e. Nous ne nions pas ce monument ; mais pourquoi faire servir ce passage contre la vérité , et ne pas convenir avec nous et fhistorien de Nismes , que ce monument était où est aujourd'hui le palais de justice F

(1) Le Guide et l’autéur du mémoire que nous allons citer seraient bien embarrassés si on- leur demandait de désigner l'endroit où ils prétendent avoir vu , l’un des loges y et l’autre , des boutiques .

(2) Observons ici avec quelle habileté l’on fait servir le passage de Spartien , et le résultat de nos fouilles , çn ‘faveur d'une opinion dénuée de fondement et cqntreditç

par le mépie auteur qui la donne. -

5 2 Histoire des Antiquités

y> il , Ta trace de ces boutiques autour de la Maiv son-Carréc (i).

» 3.° Ici croule lotit le système de Séguier , mais ici » renaissent toutes nos incertitudes ( dit le Guide , x> png. 1 13 ). Le dernier mot de cette inscription , » dit-il , ne peut guère être contesté , mais il ajoute yr qu’il a pu être relatif à' Titus et à Domilien qui * furent aussi princes de la jeunesse ( 2 ).

i> Ah ! bien plutôt , suivons les souvenirs de » l’histoire , et consultons les restes existans : rap- • » pelons-nous les paroles de Spartien , de Dion , » de Catel , les vers de Ponlanus ; l'opinion d’une » foule d’auteurs.'

» Tout alors expliquera tout .jusqu'à cette surr> charge d ornemens à travers laquelle ressort tou - » jours la pesanteur de la corniche de la Maison - » Carrée , et qui est le cachet du temps d Adrien , » et nous aurons sous les yeux la basilique de » Plotine ».

Le Guide continue : « Nous ne réfuterions pas

M. de Séguier s’il eût supposé la préexistence

(1) Nous avons place ici ce passage «lu mémoire à cause de la conformité' d’opinion avec le Guide . Cet auteur veut aussi que la Maison-Carrée fût la basilique de Plotine.

Voyez la note pag . 5 o.

(2) C’est on ne peut pas plus ingénieux de faire servir à ses fins ce qu’on ne peut détruire ou nier ; le lecteur doit s’apercevoir combien le Guide est peu fondé , et même peu conséquent. En supposant une inscription antérieure à celle donnée par M. de Séguier , il dit qu’elle devait être relative à Auguste . Ici le mot juventutis , qu’il ne peut détruire , est appliqué à Titus et à Domitien ; enfin , il veut que ce soit le palais ou la basilique de Plotine „

La première époque est 21 ans avant J. C. ; la deuxième environ 70 ans de notre ère , et la troisième , est l’an lai , félon Spartien f et 129 , d’aprcs Pion .

de la ville de Nismes. 53

». incontestable d’une première inscriplion. Il nest » pas en notre pouvoir de dissiper les ténèbres qui » environnent cette double dédicace , et , nous de » vous le dire , l’opinion la plus généralement reçue » est encore celle de M . de Séguier (i). »

Le Guide montre ici plus de bonne foi , et il eût dû s’en tenir à cet le conclusion pour nous donner une meilleure idée de son bon goût , et ne devait pas se permettre de blâmer la belle architecture de la Maison-Carrée. Quel lecteur er\ effet sera pour lui , après avoir vu ce beau monument ? ,

Les historiens qu'il cite , antérieurs à M. de Seguier , et en général étrangers à notre pays dont ils ne connaissent pas la localité), aune époque d ailleurs où nos édifices , masqués par les maisons qui y étaient adossées , et d’un autre côté environnés de murs , ont dû nécessairement se laisser entraîner par la première idée qui leur avait été donnée ( 2 ).

Je suppose que , remplis de I hisloire romaine , ayant sous les yeux le passage de Sparlien et

(1) Nous répondons ici pour M. de Séguier , et nous convenons pour lui d’une inscriplion qui a dû exister antérieurement à celle qu’il a expliquée ; nous n’avons pas même un grand mérite en cela , puisque c'est l’opinion de togs les auteurs , de tous nos antiquaires , et même du Guide ; mais alors que pourra-t-il dire pour justifier cet anachronisme de temps de ai ans avant J. C., à lat et même 129 après.

(2) On voit tous les jours des guides ignorans dire aux étrangers que l'amphithéâtre fut trouvé par un laboureur qui y accrocha le soc de sa charrue ; que la Maison-Carrée fut découverte par des enfans qui jouaient , et que c'était un temple souterrain qui avait des communications jusqu’à la ville d’Arles , etc.

54 Histoire des Antiquités

celui de Dion qui disent que l’empereur Adrien lit clever à Nismes un monument à la princesse Platine, ces écrivains qui cherchaient ce monument , après les avoir tous parcourus et examinés v du moins autant que leur situation le permettait, et peu satisfaits de leurs recherches , parce qu’aucun d’eux ne peut donner l'idée du palais d'une princesse , ou même d une basilique , ont pu , nous ne craindrons pas de le dire , déclarer que ce devait être la Maison-Carrée.

L’amour-propre de n’avoir pas fait des recherches vaines a pu aussi les entraîner ; mais qu’auraient dit ces mêmes écrivains s'ils avaient connu les beaux fragmens en marbre trouvés au palais de justice ; eii contemplant leur richesse et leur

dimension colossale , ils se fussent écriés avec nous :

Voilà les restes du palais dont parle Spartien (i). Ce qui prouve d’ailleurs leur incertitude , c’est que Rulman , sentant combien on avait dû se tromper dans cette nouvelle conjecture , dit que « c’est » la Tour-Magne qu’il faut attribuer à Adrien , et » qu’elle fut élevée par cet empereur pour l’a- » pothéosc de Plotine » ( Monumens antiques , pag. 27 ). Nous sommes bien éloignés de croire à cette conclusion sur la Tour-Magne : si nous l’avons rapportée , ce n'est que pour faire voir le peu de fondement que l’on peut faire des écrivains de ce temps , et nous allons citer les passages des auteurs modernes les plus recommandables d’ailleurs par leurs talens, les recherches qu'ils ont faites , les fouilles et les restaurations qu’ils ont dirigées. (2)

(1) Voyez les aigles , ou le palais de Plotine .

(a) Le Guide blâme les restaurations faites de nos jours à l'amphithéâtre , lorsque tout le monde loue celle que

de. la ville de Nismes • 55

L’ouvrâgedcs Monumcns antiques (i) , pag. 78 , dit: «'Le monument le plus pur et îe mieux cou- » sèrvé de l’antiquité , dont les détails dexécu- » tion sont aü-dessus des dessins les plus côrrccls , y> que Colbert voulait faire emporter h Paris pour J or mer le goût des architectes de son siècle ( 2 ) , « que le cardinal Alberoni jugeait digne d’être re- » couvert d’iine enveloppe d’or , etc. , tant l'archij> tècture romaine dâns le siècle à' Auguste doit » nous paraître respectacle. L’auteur des Voyages j* d’Anacharsis l’appelle le chéf-d’œuvrè de l’archi- » tecture antique et le désespoir de la moderne. » Le chevalier de Propiac dit , pag. q3 : « On est » embarrassé lorsqu’on la regarde ( la Maison Car- » rée ) , de savoir ce que l’on doit le plus ad- » mirer , ou la belle proportion des colonnes , ou » l’élégance et la délicatesse des chapiteaux et des » ornemens , ou la beauté du style et là parfaite » hàrmonie qui règne entre toutes te parties de cet ■» édifice, »

Enfin M. de Seynes dit , pag. 25 : « C’est d’ay> près ces données que je conjecture que la Mai- » son - Carrée faisait autrefois partie de l’ancien

» Forum , et était le principal temple de la colo-

fit dé son temps M. de Séguier à la Maison-Carrée. Il faut espérer qu*ùn jour la postérité rendra plus de justice au magistrat qui a ordonné les nôtres , et au savant ingénieur qui les a dirigées.

(1) Cet ouvrage fut dédié au Roi par MM. G rangent , ingénieur en chef du département , C. Durand, ingénieur ordinaire, et S, Durand , ingénieur du cadastre, tous membres de l'academie de Nismes.

. (a) Mansard fut consulté à cet effet, et, après avoir bien examiné le mosuitient , jugea l'entreprise trop périlleuse.

56 Histoire des Antiquités

» nie ». Il dit aussi, pag. 27 : « Nous voyons dans » Sparlien qu’il y eut à Nisines une basilique éle- » vée par Adrien en l’honneur de Plotine ; quel- » ques-uus ont voulu que ce fût la Maison-Car- » rée. Je ne pense pas que celle opinion , com- » battue par Spon , Majjey et Seguier , etc. , puisse » mieux s’appliquer à notre monument avec ce » que les fouilles ont mis à découvert, etc. >»

Et il est encore dit , pag. 29 : « Ce n’est donc * pas dans l’emplacement de la Maison - Carrée » que nous devons chercher les restes de cette » magnifique basilique dont Sparlien nous a con- » serve le souvenir , mais bien plutôt dans celui » indiqué par l hislorien de Nismes , Ménard , et » occupé aujourd hui par 1e palais de justice . » ( Voyez les aigles , ou le palais de Plotine ).

Nous pensons que le lecteur sera bien aise de » connaître une partie des révolutions qu'a éprouvée ce beau monument , et la cause de plusieurs restaurations bizarres qu’on y voit.

Cet édifice servit d'hôtel-de-ville depuis io5o (1) jusqu’en i54o , et, pour cela, on dut pour le distribuer en plusieurs pièces, y faire des constructions contraires à sa solidité autant qu'à ses ornemens qui dûrent en souffrir.

En i54ü , un particulier nommé Pierre Boys , l'acheta en cédant en échange une vieille maison

(1) Avant cette époque il était tellement masqué pardes maisons qui lui étaient adossées , qu'il était a peu près inconnu , et l'on ne peut en découvrir aucune trace dans l’histoire, avant ce temps. Cependant plusieurs auteurs pensent , avec fondement , qu'elle a du servir d'église à la première époque du christianisme. ( Notice de M. de Seynes sur la Maison- Carrée. )

de la fille de Nismes,

êîtuée où est aujourd'hui, la grande horloge ( i ) ; celui-ci fit 'Construire sur le derrière une petite maison dont on voit encore les traces contre les cojonncs du midi.

Cependant M. me la duchesse de Crussol (d Uzès) ayant voulu 1 acheter pour en faire un tombeau pour sa famille , l in tendant du Languedoc s’y opposa.

Bientôt pprès Pierre Boys le vendit à M. Félix Bruyes , seigneur de St-Chaptes , celui-ci en fit une écurie ; d’abord il réunit les colonnes du péryslile par une muraille en brique ; pour cela il enleva à. chacune plusieurs cannelures pour bâtir plus commodément sa muraille ; fit une coupure dans l’épaisseur de celle du milieu pour rendre l'entrée plus large ; pratiqua des greniers au moyen de plusieurs charpentes ; perça les murs pour placer les crèches ; enfin , une coupure inclinée fut faite aux colonnes du devant pour fixer une crèche à l’extérieur , lorsque l’intérieur n’était pas suffisant pour établer les bestiaux les jours de foire et de marché.*

En 1670, les religieux Augustins qui logeaient dans la maison contiguë que Pierre Boys avait fait construire , en firent l’ acquisition de Félix Bruyes et voulurent y construire une église : l’intendant du Languedoc s’y opposa vivement; mais les religieux obtinrent un arrêt du conseil, du 12 avril 1Ù72 , qui les autorisa.

Alors tout l’intérieur prit une face nouvelle ,

(1) L’on peut voir le peu de cas que la ville faisait de ce monument ; elle le livre à un particulier pour en obtenir un emplacement pour un hôtel-de-vilie.

58 Histoire des Antiquités

on y ménagea des chapelles , une nef 4 un choeur, des tribunes (i). Les souterrains du portique furent consacrés a l'inhumation des particuliers, et les religieux pratiquèrent* pour leurs sépultures, des caveaux sous le sanctuaire (2). Tel était l'état de cet édifice, lorsque M. de B avilie , intendant du Languedoc , fit démolir toutes les maisons qui y étaient adossées.

Les Augustins continuèrent d'en être possesseurs jusqu'en 1789. A cette époque les ordres religieux ayant été supprimés , leur maison fut affectée au service del'administration centrale du département ; cette administration tenait quelquefois ses séances publiques dans la Maison-Carrée.

Pendant le cours de la révolution, et depuis lors , on l’a vue servir de grenier et de magasin publics ; enfin , pour donner à ce beau monument une destination qui , sous tous les rapports , lui convînt mieux , M. Villiers du Terrage en fit un Musée destiné à réunir tous nos fragmens les plus précieux. L'inauguration eut lieu le 11 mars

(1) M. de Séguier fit restaurer quelques parties de ce monument qui en avaient besoin , et c'est alors que furent attachés ces crampons de fer que l’on voit en plusieurs endroits des colonnes, surtout à celles du péryslile ^ ils étaient destinés à soutenir le plâtre qu'on y mit pour com*pléter les cannelures qui manquaient.

(2) L'on voit encore les traces de plusieurs ouvertures faites pour éclairer cette chapelle.

ftMVur acr «radius

de la ville de Nisme&

, * En ce moment on s’occupe à démolir des maisons qui sont encore trop rapprochées de cet édifice ; une grande rue a été percée en face , et les fouilles continueront .du côté de l est. Bientôt ce bel édifice sera isolé au milieu d'une place trèsvaste , et enfermé d’une grille où l’on s’occupe à réunir tous les plus précieux fiagmena de 1 atUi* quité (i). ,