TEMPLE DE LA FONTAINE

* Appelé vulgairement

TEMPLE DE DÏAIVE.

Le culte des anciens habitans de Nismes pour les divinités païennes, leur fit autrefois* ériger , dans eette ville , plusieurs temples en leur hon-

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(i) Les maisons ont été démolies , à la fin des années dernières , à la distance de »5 mètres de l’édifice , du côté de l’est, et sur cette ligne s’élèvent de très-belle* maisons qui en feront bientôt une des plus belles places.

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neur. Celui de la Fontaine était un des principaux. L'édifice est aujourd hui extrêmement dégradé. Cependant ce qui a échappé à l’injure des temps et à la fureur des guerres , porte encore assez de lumières avec soi pour pouvoir former une description exacte du monument entier , et pour bien juger de sa première magnificence. Ce temple fut bâti sur les bords de la Fontaine , et au pied d’un rocher qui était anciennement enclavé dans l'enceinte de la ville. Sa situation ne pouvait être plus heureuse. On sait que , scion l’usage des anciens , les temples étaient ordinairement placés près des fontaines et des étangs 9 ce qui facilitait les ablutions des prêtres et les purifications des païens.

L'édifice est d'une belle structure et de forme carrée , comme l'étaient la plupart des temples de l'antiquité. Considéré en dedans , il forme un vaisseau de sept toises trois pieds de longueur , de quatre toises cinq pieds trois pouces de largeur , et de six toises un pied six pouces de hauteur. Il est voûté en forme de tonne , avec des arcs doubleaux , dont les uns sont rentrans et les autres saiilans. Il était couvert de tuiles ou de dalles enclavées l’une dans l’autre avec tant de justesse que l’eau ne pouvait y trouver passage. La porte d’entrée est à plein cintre et regarde lé levant ; elle a trois toises deux pieds trois pouces de hauteur , et une toise cinq pieds trois pouces de largeur: il y avait au-dessus une grande ouverture ou fenêtre carrée qui servait à éclairer le temple. Cette ouverture avait deux toises deux pieds trois pouces de largeur.

L’intérieur du temple était orné de seize colonnes qui supportaient une corniche dentelée qu’on

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avait fait régner tout autour , et sur laquelle porté la voûte. Le fût de ces colonnes est tout uni et sans aucune sorte de cannelure. Le long de chacun des deux murs latéraux on avait pratiqué cinq' niches carrées avec des tympans au-dessus , qui étaient successivement l’un triangulaire et l’autre cintré. Il y avait aussi de chaque côté de la porte d’entrée une pareille niche carrée , dont le tympan était à demi-triangulaire, de manière que les deux tympans semblent être faits pour se joindre f et n'en former qu’un. Chaque niche a une toise deux pieds deux pouces de hauteur , quatre pieds onze pouces de largeur , et un pied onze pouces six lignes de profondeur. L’usage de ces douze niches n'est pas douteux ; elles furent toutes destinées pour y placer des statues de divinités. Je n’en excepte pas même les deux niches qui sont aux côtés de la porte d’entrée.

Quant au pavé du vaisseau de l'édifice, il paraît qu’il était en mosaïque ainsi qu’on l’a reconnu en le déblayant au mois de mai de l’an i 7 ^5 . • On y trouva un ciment de petites pierres , tout semblable à celui des pavés en mosaïque , qui ne permet pas de douter de la qualité de celle-ci.

* Au fond de l’intérieur du temple , et dans l’endroit le plus noble, vis-à-vis de la porte d’entrée ce qui serait à notre égard la place du maîtreautel , il y a une espèce de réduit ou de chapelle d une toise neuf pouces de largeur, et de neuf pieds de profondeur. C’était ici qu’on plaçait la principale divinité avec un autel au bas. Ce réduit est formé par quatre pilastres , dont deux regardent l’entrée et •es deux autres sont sur le der-> rière. De l’un à l’autre de ceux-ci , il y a trois pieds de distances. Outre cela , il y a deux au-

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très pilastres sur la môme ligne que ceux de face - 9tt et aux deux extrémités , de sorte qu il y en a, quatre , vis-à-vis de la porte d’entrée , qui forment en cet endroit une division particulière. . Contre , chacun de ccs pilastres alignés , était adossée une colonne de la meme forme que les autres , et qui, entre dans le nombre des seize. Le plafond de ce r-éduit , ou le soffite , appelé par les anciens Z#-. cunar , est orné de deux sortes de parquets ou compartimens de roses très-proprement travaillées, , d’une seule pierre chacun , qui porte d un pilastre à l'autre : celui qui est le plus près de l’ait^ du temple est plus élevé que l’autre d environ trois pieds.

De chaque côté de ce réduit, il y en avait un autre d’une toise un pied trois pouces de largeur et d'une toise quatre pieds onze pouces de profondeur. Au fond de ceux-ci était un foyer avec un soupirail en demi-cercle , pratiqué dans l’épaisseur du mur , et bâti de petits moellons carrés, qui avait son ouverture par le haut : le foyer a quatre pieds un pouce d’ouverture et cinq pieds deux pouces de profondeur. Il parait que ces foyers de- . vaient servir à brûler les victimes , et les soupiraux à faire sortir la fumée au-dehors. Le plafond de ces deux réduits était également orné par un comparhment d’une seule pièce. Rulman estime que tous ces parquetages ont été dorés : il en jugeait par quelques traces d'étain qui y paraissaient de son temps ; ce métal étant le premier appliqué dans les dorures sur pierres , afin d’y retenir l’or moulu. Quoi qu'il en soit , ces divers compartimens sont d’une beauté achevée ; ils sont, remplis de roses d’oves , de feuillages et d'autres ornemens , selon la fantaisie de Jfouirier, traités avec la dernière délicatesse.

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■ Aux deux côtés , et sur chaque aile du lempie, régnait une allée ou galerie ouverte . l'une' au septentrion et l’autre au midi , de même longueur et de même fabrique que le reste dp l’éàifice Ces allées avaient une porte de pleinr cintre , exposée au levant comme la principale , mais d’une moindre élévation. Il y avait au-dessus unefenêtre carrée, dont les pieds droits étaient ornés de chapiteaux. Chaque galerie était couverte d une voûte faite en tonne, divisée en trois parlies qui n'élaient pas toutes d’une élévation égale ; la première, qui était sur le devant et la plus longue , allait à fleur et à niveau de la grande "voûte du temple ; la seconde était plus basse d'une toise ; la troisième inclinait à peu près autant. Ces deux dernières étaient d'une même longueur. Il régnait le long des murs une corniche qui servait à enrichir ces trois parties de voûte.

A côté de la galerie septentrionale il y avait une espèce de cour de près de cinq toises en carré. On y entrait par une porte qui était placée du côté de la Fontaine. La cour servait sans doute à faire reposer les taureaux et les autres bêtes qui étaient destinées pour les sacrifices.

Il me reste à parler de la couverture du tem-. pie. Cette couverture formait un dos d’âne , dont une partie inclinait et jetait les eaux pluviales sur le devant du bâtiment , et l'autre sur le derrière. Les eaux du frontispice avaient leur chute par deux grandes ouvertures carrées en forme de créneaux ou de chantepleures , pratiquées dans l’épaisseur du mur , à chaque côté de la grande j#>rte d entrée , avec un chaîneau au bas pour pousser loin au-dehors l’eau qui en venait. Elles ont au-dessus , dans l'endroit de la chute , un

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pied huit pouces sur un pied trois pouces de large. De là , les eaux qui 'tombaient sur cette partie étaient reçues dans un bassin d’environ trois toises en carré , qui était au pied de la façade , d’où elles étaient renvoyées dans la fontaine par un aquéduc particulier. Le fond de ce bassin était garni de grosses pierres de taille , et les murs latéraux de moellons.

L'architecture de ce temple est d'ordre composite. Mais il faut remarquer que les chapiteaux des six pilastres quoique composites , sont 'différens entr eux , car , aux quatre pilastres qui regardent la porte d’entrée , les chapiteaux ont leurs ornemens d’une manière , et les deux qui sont derrière les ont d une autre façon , ce qui leur donnait pourtant une élégance qui a fait dire à Palladio qu’il n’en avait jamais vu dans cette espèce qui lui plussent davantage.

Tout l'édifice est bâti dp pierres de taille d’une grosseur considérable. Ces pierres ont près de huit pieds de long, dix-huit pouces de haut et trois à quatre pieds de queue. Elles étaient placées sans le secours d’aucune espèce de ciment , et liées seulement les unes aux autres par des crampons de fer. Elles avaient été tirées de la carrière de Lens qui est la même d’où l’on prit celles des colonnes et de l’entablement de la Maison-Carrée. Le grain en est très-uni et conserve beaucoup sa blancheur.

L’on a d’abord attribué la dédicace de ce temple à Vesta ; mais sa forme - carrée , opposée à la construction sphérique des édifices consacrés à cette déesse, détruit cette opinion; ensuite, sur ce qu’il était voisin de la fontaine , et que , dans les environs de la Tour-Magne , il y avait autrefois des

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bois et des bruyères , Ton prétendit que c'était Diane que l'on y adorait ; mais ce sentiment tombe par le point meme où I on voudrait le soutenir , puisque les bois voisins de la Tour - Magne auraient été très-éloignés du temple. Palladio l'attribua aux divinités infernales , supposant que tout le long du frontispice il régnait une cour formée par un mur contigu qui n’avait point d'ouverture ; ce qui est faux «fans le fait. En commentant l’opinion de Palladio , Rulman soutient que cet édifice avait été consacré par Adrien aux mânes de Plotine , et que l'on y sacrifiait aux divinités infernales. Il s’appuie sur ce fait , encore aussi faux que le précédent , ce qui suppose que le temple était bâti bien avant dans la terre , et que l’on y descendait à la manière des temples infernaux. Deiron prétendit que ce temple avait été dédié à Isis et à Sérapis , sur un fragment d’inscription où l’on trouve ces mots :

Item dedicatione templi Isis et ùerupis.

Mais le commencement même de ce fragment d'inscription , si l’on veut l’appliquer à ce temple , fait naître l’opinion qu’il était un Panthéon. Ou y trouve : #

Isis .... Serapis veslœ Dianœ somni ..

. Ceux qui veulent que Nemausus ait été adoré dans ce temple , se fondent sur ce qu’il est à présumer que la principale divinité de la colonie ait eu la première place, dans un temple où toutes les niches que l’on y trouve prouvent que I on y sacrifiait à tant d’autre (i).

(8) Nemos , Nemausa , Nemausus, noms que les Volces donnaient à leur divinité , qui était celle des forets et

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La grossièreté du parement de la façade actuelle ; comparée avec la délicatesse et le fini précieux de toutes les parties intérieures , l'irrégularité choquante des trois portiques qui la forment et qui n'ont aucun rapport entr’eux,ni dans les largeurs , ni dans les hauteurs , firent présumer qu'il devait avoir existé une façade plus régulière et plüs digne du temple.

Les fouilles faites pat* M, Grûngent , ingénieur en chef, au-devant du temple , lui ont fait reconnaître « qu’au -devant de la façade actuelle » s’élevait ùn grand porche formé par trois por- > tiques , dont les deux latéraux demi-circulai- » res sur leur plan , offrent dé grandes niches , » lorsque celui du milieu , de forme carrée , sert » à Tentrée dti temple.

» Le devant du porche du milieu et des deux » niches latérales était orné de deux colonnes d’or- » dre corinthien , couronnées d’une corniche qui » s’amortissait contre les pieds droits , et c'était » seulement au-dessus de la corniche que eom- » mençait le cintre de l’entrée principale et des ni- » ches. Cette façade était élevée au-dessus d’un » perron général , sur lequel on montait par quatre » marches ; en avant de ce perron , et vis-à-vis de » chaque trumeau , on trouve un piédestal qui » portait vraisemblablement une statue. Nous avons * reconnu cette distribution en faisant faire des dx fouilles au-devant du Panthéon , et nous avons x trouvé des amorces de toutes ces constructions

la même que Diane Hécate . Nous pensons que le temple fut réédifié par les Romains , pour accoutumer ces peuple» aux cultes de leurs nouveaux maîtres , qui en firent bd Panthéon ( L* Editeur Voyex Bains d’Auguste.

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» encore debout dans leur première position. » { Monumens antiques du midi ).

Il existe , au nord du Panthéon , un couloir souterrain ; en dehors , l'on ne peut pénétrer à son extrémité à cause des décombres ; il a une ramification de deux autres souterrains à droite , dirigés aussi au nord : on présume qu’ils étaient établis sous le logement des prêtres, et qu’ils servaient à quelque usage mystérieux. Il est à regretter que l’on n’ait pas déblayé et fouillé entièrement ces souterrains qui offriraient sans doute quelques objets précieux.