Histoire des Antiquités

habitons du plat-pays , semble confirmer celle de la ville.

Elle était vraisemblablement la capitale des Volces Arecorniques , et le centre politique de cette province. Strabon nous apprend que, sous l'empire romain , elle avait conservé toute son importance politique.

« Nismes est la capitale des Arecorniques (dit cet » auteur ) ; quoique bien inférieure à Narbonne » pour le commerce et pour le nombre des étran- » gers que ce commerce attire , Nismes surpasse » cette dernière ville par une nombreuse popu- » lation de citoyens; car elle possède vingt-qualr©

» bourgs, tous bien peuplés et habités pas la même » nation ; ils lui payent des contributions , et ils » jouissent d’ailleurs du droit des villes latines,

» etc. ; de sorte que, ceux des habitons de Nis- » mes qui parviennent à la Questure et à l’Edilité ,

» sont censés Romains: c’cst pourquoi ce peuple » n est pas non plus soumis aux Gouverneurs en- » voyés de Rome (i). »

Ces peuples durent les premières lueurs de la civilisation à l'exemple de la colonie phocéenne de Marseille , dont elle pouvait bien être une ramification , ainsi que les autres établissemens que celte république , si célèbre par son commerce , forma de bonne heure en-deçà et en-delà du Rhône, et avec lesquels ils formèrent une alliance.

Tout ce pays parait avoir été d'abord occupé „pnr les Iberiens , peuples nomades de l'Espagne , qui furent successivement refoules dans leur pays par les Celtes . Nous voyons les Volces Arécorni- , ques paraître la première fois sur la scène historique pour s'opposer au passage d'Ànnibal.

(i) Straboû , traducl. deL •‘aportedu Theil, t. a , p. 2g.

de la ville de Nismes , 3

L’an 536 de Rome (218 avant J. C. ) ils furent obligés d'abandonner leurs campagnes et leurs villes qui n’avaient aucun moyen de défense, efde se replier sur leürs ttrCes de la rive gauche du Rhône , pour essayer, en se joignant aux Romains qui débarquaient à Mafseille , de disputer le passage du fleuve à Annibal qui le franchit avant que celte jonction fût effectuée, et ainsi les Volces furent dispersés. Mais la marche rapide de ce général sur ritalie n’apporta qu’une atteinte passagère au repos des habitans de ce pays.

Les Saliens , les Allobroges , les Liguriens et les Auvergnats, ennemis déclarés des Marseillais , inondèrent bientôt cette contrée , et étendirent leur domination depuis Narbonne jusques au voisinage de Marseille; les Romains envoient des secours à leurs alliés , et obtiennent quelques succès sur leur ennemis qui , sans, se laisser abattre , se présentent de nouveau avec une armée de deux cents mille combattans , commandée par Bituit , chefdes Rouergats. Cette fois ils furent défaits au confluent du Rhône et de l’Isère , par Dornitius , proconsul , et Fabius Maximus , consul romain , l’an de Rome 633 ( 1 21 ans avant J. C. ). Cent mille hommes restèrent sur le champ de bataille ( 1 ) et cette journée décida du sort de la ville de Nismes et des Volces Arécomiques qui se soumirent volontairement aux vainqueurs par un traité fait avec Dornitius sous la médiation des Marseillais.

A cette époque mémorable la ville de Nismes, et celles qui , à son exemple , passèrent volonlaire-

(1) La mémoire de cette défaite est conservée dans une ancienne inscription de Nismes qui porte: C . César de Galleis et Allobroginus et yirecomicis triumphavit .

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ment, sans la de qii nation des Romains , eurent la . faveur de se gouverner par leurs propres lois ; elles s'accoutumèrent à l'empire de leurs nouveaux maiires et adoptèrent leurs mœurs , leurs usages , et peu à peu leur langue.

Les habitons de la Gaule transalpine qui supportaient impatiemment lo joug des Romains, profilaien! de toutes les occasions qui s'offraient pour reconquérir leur liberté- Leurs tentatives toujours renaissantes forcèrent les Romains à établir une colonnie à N irhonne; elle y fut conduite par L, Cras sus, triumvir, sous le gouvernement de Q. Mar dus rex , l'an 636 de Rome ( 1 18 ans avant J. C. )

L an 64 1 de Rornç , les Cimbres et les Teutons , originaires de la Germanie et déserteurs de leur pays , réunis aux Liguriens descendus des montagnes dç la Suisse , vinrent fondre sur la Gaule transalpine et ravagèrent tout le pays, après avoir remporté quelques avantages sur le consul Z,. Cassius Lon~ ginus . Ces barbares poussèrent leurs rapides succès jusques en Espagne , d où ils furent chassés par le consul M. Fulvius , l'an de Rome 65,3 , ensuite défaits entièrement par C. Marias près de la ville d Aix en Provence ( au village de Pourrière ) (i)«.

Pendant les guerres civiles de Marias et AvSyll.a * la ville d e Nismes doit moins être considérée comme une ville que comme le centre des Voltcs Areco rnujues , et il est à remarquer qu’on n’y trouve aucune trace des monumens celtiques ou romains antérieurs au temps d' Auguste. Ce prince étant en marche pour aller soumettre les Cantabres , peuple de la Biscaye , qui s élaient soulevés , s'arrêta

“DP-

(1) Voy. Histoire des Monumens antiques de St-Rémy.

de la ville de Nismes, 5

dans la province romaine à Narbonne , et établît à Nismes une colonie de vétérans de l'armée d'Egypte (i) , 1 an 727 de Rome ( 27 ans avant J. C. ) , et envoya M. Vipsanus Agrippa pour organiser la nouvelle colonie.

Depuis lors , Nismes acquit d’immenses dcveloppemens ; fondée par Auguste et chère à M % Vipsanus Agrippa , son gendre , cette ville s'embellit successivement. En peu d’années elle cul des institutions et desmonumcns imités de ceux de Rome ; elle compta des Duunu irs , semblables aux consuls romains ; des Dédirions , qui rendaient la justice ; des Ediles , qui veillaient à la conservation des mono mens ; des Préfets , préposés aux armes , aux ouvriers , à la police ; des Gardiens du trésor public. Elle eut des temples , des bains, des xystes , des spbéristères , des basiliques, un amphithéâtre. A peine quarante ans s'étaient écoulés depuis sa fondation , et déjà Strabon la citait comme uue \ille puissante (2).

Ce fut à Agrippa qu’elle dut ses murs, l aquéduc du Gard , ses bains , plusieurs voies ; et sa reconnaissance pour Auguste se manifesta par une foule de dédicaces d’autels et de temples ( 3 ) ; elle institua meme des prêtres pour les desservir, sous le titre de Flamines Augustales. Sous Tibère , ce culte devint encore plus régulier; d anciens monumens rappellent 1 esSexiurnvirs Augusteaux , prêtres du temple A' Auguste. On frappa des médailles

( 1 ) Voy. l’Histoirede la médaillede la colonie de Nismes. 0) Strabon, Geor. , lib. 4- Cet auteur écrivait sous Tibère qui devint empereur i4ans après J. C.

(3) Une inscription citée par Guiran en fàit foi ( Explic . J)uor. Vetust. lSumism , Netnaus. , p. Ou lit ces mou ;