SANCT1TATI JOVIS ET AUGUSTI SACKUM
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en son honneur , où il était représenté avec la couronne radiale et le titre de Diras.
Gains et Lucius César , fils (Y Agrippa , et après sa mort héritiers présomptifs à' Auguste, partagèrent Jes sentimcns de leur père en faveur de la colonie ; celle-ci leur consacra le temple connu sous le nom de Maison-Carrée , l’an i de J. C. (i).
Tibère , Trajan , Adrien , Anton in et Dioclétien se plurent à embellir Nisrnes, Nous aurons occasion de parler successivement des monumens que ces princes firent ériger. Nisrnes leur témoigna sa reconnaissance ou son adulation par des statues. On a conservé le souvenir des inscriptions , de celles dressées à Faustine , fille d ' Anlonin et femme de Marc-Aurcle ( 2 ) et à l’empereur Dioclétien (b).
Si I on en croit Grégoire de Tours, ce fut vers l’an 35o que le christianisme s’instroduisit chez les Volces Arécomiques (4)* Le niartyre de St. Bauziîe lui donna des forces qui s'accrurent sous 1 égide de l'empereur Constantin. La vivacité du caractère méridional se passionna pour la nouvelle religion , et vers la fin du quatrième siècle le paganisme était presque éteint à Nisrnes.
(1) Voy. Maison-Carrée , l’explication de l’inscription par M. de Séguier, et celle trouvée à l’amphithéâtre. ( C. C. A VGVSTI F. PATRONVS. COL. XYST VM. DAT. )
G) La voici : FAUSTINÆ A VG. IMP. CAES T. ALLI HADRIANI. ANTONINI AUG. PII. , etc. , FILIAE. M. AURELI CAES A RIS UXORI. On voit au Musée une jo- x lie tête en marbre d’une statue de cette princesse.
( 3 ) Elle est ainsi conçue : IMP. CAESARI C. VALE- RIO DIOCLETIANO.
G r e g . Turon . , Ifist* Franc. , hb. 1 j c. 20 , et Tillemont , Mém. pour servir à l’histoire ecclésiastique , tona. X, pag. 317.
de la ville de Nismes,
Ainsi Nismes jouit , sous la protection des Ro~ mains , d une tranquillité et d’une prospérité non interrompues pendant plus de quatre siècles, depuis sa fondation comme colonie, jusqu’à la fatale époque de 4of>. Les barbares franchirent alors la barrière du Rhin et répandirent leur dévastation sur toute la surface de l’empire La colonie de Nismes était à son plus haut degré de splendeur , les hubifans se distinguaient par les lettres et la plus haute civilisation , et la ville de Nismes portait le surnom de seconde Rome.
Pendant les soixante-dix années de guerre des Romains contre ces barbares , on voit par intervalles luire sur nos provinces quelques jours heureux. Vers le milieu du cinquième siècle , 7onancc Ferreol , préfet des Gaules , fixe sa résidence à Nismes ; il possédait dans les campagnes des environs , deux maisons des plus magnifiques, et de très-riches bibliothèques (i). Mais ce sont là les dernières étincelles d’un feu prêt à s’éteindre , la barbarie triomphante allait entraîner dans une ruine commune , les villes , les monumens , les peuples et les lois , et renverser ce bel ouvrage de la civilisation des Gaules, qui est le plus beau titre de gloire des Romains , et qui devait finir avec eux.
En 4°7 Crocus , roi des Vandales , envahit la province romaine et détruisit de fond en comble la plupart des monumens qui ornaient la capitale
(i) Une des maisons de campagne de Tonance Ferrc'oi était près la ville d’Alais, au quartier de Bresi : dernièrement on y a trouve' plusieurs objets antiques. On voit dans le cabinet de l'éditeur un tombeau , avec deux portraits , portant une inscription remarquable ainsi conçue :
T. TEeoICNIVS. SIB ET JVLIAE VXOIU , qui y a été trouvé.
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des Voîces Arëcomiques. On suppose qu’alors furent ruines les bains et rompu l’aqileduc du pont du Gard : les babares voulant anéantir les emblèmes de Rome victorieuse , brisèrent les têtes de tous les aigles qu ils rencontrèrent.
Mais ils payèrent cher leur fureur. Marins ayant vaincu et pris Crocus dans la ville d'Arles , le fit enfermer dans une cage de fer ; il fut ainsi conduit dans toutes les provinces qu il avait ravagées, et exposé aux insultes et aux risées de la multitude: on le fit ensuite périr dans les supplices ( i ).
Ce fut sous les murs de Nismes que Constance f général d Hotiorius , livra bataille à Constantin , lorsque la division se fut mise parmi les chefs de l'empire à sa décadence.
Bientôt la féconde Narbonnaise attira les bordes des peuples nomades qui inondèrent l'empire.
Les Visigoths ravagèrent Nismcs, et finirent par en rester possesseurs. Après de longues convulsions et des désastres épouvantables , un traité, passé en 4 7 5 entre Euric , roi des Visigoths et l’empereur Népos , légitima ' leur conquête.
Nismes ne sortit de la domination des Romains que pour déchoir chaque jour de sa grandeur première : et lorsque les Francs à leur tour étendirent leur sauvage domination dans le midi des Gaules , après la bataille de trouille , Nismes en-
(î) Notre historien ne <lit pas quel est ce Marius ; nous pensons que c’est Marcus- A urelius MARIUS , homme d’une force extraordinaire, et qui , d’ouvrier en fer , devint général , et enfin succéda a I empereur Victoria , par la faveur de Victoria , mère de ce prince , ou bien , selon une autre opinion, à Posthume : on croit aussi qu’il fut assassiné par un de ses anciens ouvriers, trois jours après son avènement au trône ( Dictionnaire de Trévoux ). L'Editeur»
de la ville de Ni s mes. 9
core devint un lieu d'attaque et de défense , et vit compléter la dégradation de ceux de scs moîmmens qui étaient restés débout ; son amphithéâtre devint une citadelle qui , prise et reprise plusieurs fois par les Francs et les Visigoths , subit toutes les mutilations que la force humaine put opérer dans ces courses hostiles qui avaient la rapidité d'un incendie.
Vers le commencement du huitième siècle , au moment que Y Occitanie ( elle commençait alors à porter ce nom ) commençait à voir fleurir les arts et renaître sa prospérité , Zama , qui venait de faire la conquête de l'Espagne , et qui la gouvernait pour le calife Omar 11 , passa les Pyrénées et rangea toute la Narbonnaise sous l'étendard de Mahomet. Comme en Espagne, il laissa au peuple vaincu le culte de leurs pères ; mais les mœurs douces et généreuses de ces Maures séduisirent bientôt les fidèles. Déjà beaucoup de chrétiens étaient devenus Musulmans lorsque Abderame tenta la conquête du reste de la France.
Charles-Martel , ayant réurii à la hâte quelques Iroupes , se porta au-devant de lui et lui livra bataille près de Poitiers. Abderame y fut tué , et son armée entièrement détruite.
Peu de temps après , Jusif , un des généraux des Maures , profitant de l'absence de Charles- Martel qui était passé en Bourgogne , essaya de replacer la Septirnanie sous leur dépendance ; il entra dans une ligue contre Charles-Martel ; mais celui-ci ayant calmé les troubles de la Bourgogne , revint sur les bords du lihone , vainquit de nouveau les Maures % leur enleva Avignon , et pénétra jusqu’à Narbonne malgré le puissant secours envoyé d’Espagne , sous la conduite d ' A rnozo s qu il tua de sa propre main.
Mais pour punir le peuple du soulèvement au-
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quel il avait pris part , Charles-Martel fil raser Bé~ ziers , Agde , Magdelonne , fil brûler les portes <le Nismes , détruire les murs , et poussa le délire de la vengeance jusqu'à essayer de détruire l’Amphiibéàtre par le feu: on voit encore les traces de cette barbare entreprise qui eut lieu en 707.
A cette époque Nismes rentre graduellement dans la barbarie et perd chaque jour de son importance ; nous ne le voyons plus figurer que dans nos discordes civiles. Des scènes de carnage s’y renouvellent à tout instant , et n ont pas meme le mérite de solliciter l'intérêt du lecteur: il ne se réveille qu à l'époque à jamais déplorable des guerres de religion.
Nismes devint , en 1088, l’apanage des comtes de Toulouse ; ceux-ci le gouvernèrent aussi par des licutenans ou vicomtes qui avaient le commandement des troupes et 1 intendance des finances.
Sous leur domination , Nismes fut en proie à toutes les agitations que ressentait alors la France. Les croisades cependant ramenèrent les arts dans le midi
où se préparaient ces grandes expéditions ; et l industric , si féconde dans nos clima ts , parut un instant se naturaliser parmi nous. Mais ! hérésie des Albigeois réveilla les discordes dans le sein de la patrie (1) , la guerre promena de nouveau toutes ses fureurs sur Nismes qui , pris en 1226 , pap le roi Louis VIII , passa bientôt après (2) , pour toujours , dans le domaine des rois de France.
Nous devons aux croisades l'abolition de la féodalité. Nismes , n’ayant plus à oléir qu’aux rpis de France , se gouverna par ses consuls , officiers tirés
(1) En 1207.
(2) Trois ans plus tard , 1229 ; Voy . Monumens an /. du midi , etc . , pag* 16.
de la ville de Nismes • 1 1
des differentes échelles ou ordres de citoyens (i) , et dont le premier acte était de rendre hommage à la nation en prêtant serment devant le peuple assemblé sur la place publique.
Mais la sagesse de ses magistrats ne put empêcher les fléaux qui désolaient la France de s'étendre jusqu à Nismes qui se ressentit des guerres des Hongrois , des Espagnols , des Bourguignons , des Normands et des Anglais , et eut à souffrir du pillage des bandes errantes que le licenciement des armées , après les victoires de Charles Vil , répandit dans tout le royaume ( 2 ). La peste qui , en trois siècles , ravagea la ville trente-trois fois (3) ; la lèpre qui l’infecta , principalement en 1 558 et i565 (4) « empêchèrent Nismes de reprendre son ancien rang parmi les cités.
A peine étions-nous sortis de tant d’épreuves funestes , au moment où François I. er donnait l'éveil à la civilisation nouvelle , au moment où il venait de visiter nos monumens antiques , de veiller luimême à leur conservation (5) , de remplacer nos gothiques armoiries par celles qu’ Auguste nous donna
(1) Ménard, tom. 2 , pag. i£i.
(2) Dans le XIV. me siècle , les troupes e'tant sans solde, sc débandèrent et ravagèrent la France sous le nom de Routiers. Le territoire de Nismes fut souvent désolé par leur brigandage.
( 3 ) La Topographie de Nismes de J. C. Vinrens , publiée en 1802 , contient, pag. 61 , un tableau des années où cette maladie régna.
( 4 ) Ménard, tom. 4 » pag. 242 et 4 îo *
( 5 ) En i 533 il fit démolir en sa présence plusieurs maisons qui masquaient les Arènes et la Maison-Carrée. Monumens tint, y pag. 18 j Ménard , toin. 4 > pag* * 1 2 3 4 5 5 et suiv.
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jadis (i) , d’autres orages se formèrent : les doctrines de Luther et de Calvin se répandirent dans les environs de Nisnies et y pénétrèrent. Tour à tour tolérés et persécutés, les protestans virent-s’accroitre leur nombre , dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, avec une singulière rapidité. Dans leurs prêches , qui se tenaient en plein air , ils furent plusieurs fois réunis au nombre de plus de dix mille. Vainement, sous plusieurs rois , on déploya contre eux toute la rigueur des chàtimens et toute la valeur des troupes réglées ; vainement on espéra de les détruire en Un jour comme Milhrida le avait détruit les Romains qui opprimaient scs étals (2) ;
• ils comptèrent des rois et des princes dans leurs rangs et menacèrent d'envahir la France. L’édit de Nantes proclama une apparente tolérance , et amena une pacification convulsive ; mais sous le règne de Louis XIV, l’esprit de persécution se réveilla ; l’édit de Nantes est révoqué , les mesures inquisitoriales se multiplient ; on fait fermer les prêches ; on veut empêcher les réunions des rcligionnaires au désert. Le désespoir s’empare d’eux. Une poignée de paysans , fanatisés par la persécution , entreprend alors de résister à l'autorité du roi Je plus puissantet le plus absolu de l Europe ; elle y parvient. Des chefs ignorans , sans secours , sans magasins , sans trésors . mettent en fuite des armées, et quelquesuns d’entr'eux , revêtus de la camisole de nionta-
(1) En 1 535 - ■ *
(2) Le 29 août 1Ü72, un courrier envoyé par la cour porta a Ni mes l'ordre de massacrer tous les Huguenots, comme on te fil a Paris le jour de la Saint Barthélemy ; mais Simon Pizes , secrétaire-d état , donna des ordres • secrets qui firent manquer le massacre.
de h t ville de Nismes . * l 3
gnards , signent des t rai tés avec des maréchaux de France qui n’avaient d’autre mission que de les châtier: singulier exemple de ce que peut l’exaltation du courage uni à l'amour de la liberté.
Pendant ta longucdurée denosdiscordesreligietises , en vain quelquefois les magistrats cherchèrent-ils à suivre l'impulsion donnée par François l. er , les mœurs et les passions de cette époque s'opposèrent au développement de ces germes heureux . déjà semés avant ce grand roi. En 1484 1 sous le règne de Charles VI IL , Nismes avait vu s’établir dans ses murs des écoles puMjques , et nous lisons dans Mé~ nard , que plusieurs fois les consuls firent d assez grands sacrifices pour leur donner des recteurs recommandables par leur savoir et par leurs mœurs. Ainsi , en 1 538 , le roi François l. er établit-il à Nismes une Université et un College des arts.
Mais l’esprit d ignorance et de discorde qui animait les deux partis religieux , empêcha d’admettre la proposition que lit, en i 562 , un imprimeur , d établir deux presses dans la ville et d imprimer pour tous arts et en toutes langues ( 1).
Pendant que les Papes résidaient à Avignon (2) , et que les beaux-arts semblaient avoir déserté l'Italie pour se fixer près de Vaucluse , Nismes ne suivit point l élan de celle civilisation voisine. Les arts de celte époque honorent encore Avignon , Carpentras et Vaucluse ; Nismes , pendant ce temps , n'apprit rien , 11e fit rien pour préserver ses monumens de leur ruine.
On a conservé le souvenir de la réception d’un
( 1 ) Ménard, tom. 4» pag« 326.
( 2 ) !)auj le quatorzième siècle ; Clément VII y résidait
en
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bourgeois au quatorzième siècle : il paraît que le droit de bourgeoisie était recherché , et qu il donnait , pour obtenir la chevalerie , des titres indépendans de l’autorité du prinre.
Ap rès les désastres des guerres de religion , la population Nîmoise avait besoin de repos ; la tolérance du règne de lx)uis XVI ramena la sécurité ; les Calvinistes , qui d’abord s étaient retirés dans les montagnes des Cevennes , commencèrent à en descendre et à se fixer dans la plaine où bientôt leur industrie fit passer dans leurs mains une bonne partie de la fortune publique ; un instant , les anciennes discordes se ranimèrent au commencement de la révolution française , et leur réveil momentané produisit , vingt-cinq ans après, les secousses de 1810. Puissent ces discordes , contraires au véritable esprit des cultes chrétiens , être pour toujours assoupies , et puisse Nismes se livrer désormais sans partage à ('industrie et aux arts qui , de toute part , le sollicitent.
Déjà ces vœux commencent à être exaucés , d utiles institutions ont été fondées à Nismes , et l'adoucissement des mœurs sera leur résultat le plus incontestable ; les arts industriels , si long-temps abandonnés à eux-mêmes , viennent de recevoir une direction nouvelle : on les a rapprochés des beaux-arts par la fondation d’une école de dessin destinée à introduire dans les manufactures le goût qui leur fut si long-temps étranger (i). Les beaux-
(r) Un Cours de Chimie appliquée aux arts , et un Cours de Géométrie et de Mécanique ont été ouverts par les ordres du gouvernement ; et les pratiques de la routine feront bientôt place dans nos ateliers aux théories de la science*
de la ville de IVismes. 1 5
arts a leur tour ont reçu un hommage digne deux dans les belles restaurations qui s’exécutent de toute part pour la conservation des monomcns romains, et par l'établissement , dans l'enceinte de la Maison - Carree , d’un Musée. Eclairée par ses travaux , guidée par ses nouvelles études la population Nîmoise cesse de regarder , avec l’indifférence qu’on lui reprochait autrefois , les chefs-d’œuvres que lui légua l'antiquité ; elle s’efforce de donner aux arls industriels des développemens heureux qui accroîtront chaque jour sa richesse ; elle prépare pour les étrangers cette urbanité franche et vive des méridionaux qu'oD disait exilée de nos mœurs locales.
La population de Nismes a varié selon les temps. D’après le dénombrement des feux de i 3 oo, on n'en comptait dans Nismes que 800. Au dénombrement de 1 3 S 7 , où se trouve l’énumération de la noblesse de Nismes et de son territoire , on porta quatre Chevaliers , sept Damoiseaux et treize no~ hles parmi les hahilans de Nismes qui n'avaient pas dix livres tournois de revenu . et dont l'orgueil et la misère faisaient un ridicule contraste. Le dénombrement de i 3<86 ne comprit que 400 feux , réduits à 100 au commencement du quinzième siècle. En 1722 la population était de 18,1 1\ 1 âmes ; en 1784 elle était de 20,220 ; en 1802 de 3 g, 65 o : elle ést aujourd'hui de 44 ® 4^» 000 habitans ; celle du territoire , de 3 à âmes. N
Un grand nombre d hommes illustres ont pris paissance dans les murs de Nismes , parmi lesquels on distingue D omit ms Afer , orateur célèbre , favori de Tibère , et les deux Aurelius Fulvus , aïeul et père d Antonin , tous deux nés à Nismes et honorés des premières charges de l'empire.
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