CHAPITRE PREMIER

lES BENI-ISRAËL AU DELA DE LA MER MORTE ET DU JOURDAIN.

Quand les tribus Israélites se montrèrent sur les hauteurs des sources du Nahaliel (vers 1350 avant J.-C), la contrée au delà de la mer Morte venait d'être le théâtre d'événements mémorables*. Le groupe chananéen des Amorrhéens, dont le

4. Nombres, ch. xxi. Cf. Juges, ch. xi, 13 elsuiv. L'historicité des récits sur Sihon et Og n'est pas absolue. Ce peuvent être là des arrangements, mais sûrement des arrangements fort anciens, puisqu'ils faisaient la baie du livre des Guerres de lahvé.

point de départ paraît avoir été Hébron et Hasason- Tamar (plus tard nommé Engaddi *), avait pris, en devenant le centre d'une confédération de peuplades antérieurement connues sous d'autres noms, une situation très considérable. Limités jusque-là, du côté de l'Est, par le Jourdain et la mer Morte% les Amorrhéens avaient débordé à l'Orient, et formé deux royaumes transjordaniens : le royaume de Basan (Batanée), dont la capitale était Astaroth-Garnaïm, et un royaume plus méridional borné au Nord par le labbok, au Sud par l'Arnon, et dont la capitale était Hésébon^ Hésébon et tout le pays au nord de l'Arnon avaient appartenu jusquelà au royaume de Moab, qui se trouva perdre ainsi^ par l'invasion amorrhéenne, toute la partie septentrionale de son territoire. Telle put être la cause de la faveur relative avec laquelle les Moabites accueillirent Israël, au moment de son apparition dans les parages des Abarim.

Sihon, le fondateur du royaume amorrhéen d'Hésébon, rassembla son armée contre les nouveaux envahisseurs. La bataille eut lieu à lahas» La défaite de Sihon fut complète. Les Israélites