Inscr. de Mésa, ligne i

2. Légère inadvertance du rédacteur : Camos est le dieu de Moab.

. 3. Juges, XI, 21.

LES BENI-ISRAEL A L'ETAT DE TRIBUS FIXÉES. o43

tribus était arrivé à se faire de la Divinité : spolier les premiers occupants, qui avaient défriché le sol, pour transférer la terre à des nouveaux venus, objets d'une préférence imméritée, paraissait de bon jeu. On voyait dans cette donation du dieu un titre définitif. Combien le nomade, dégagé de la terre, avait un dieu plus grand, plus juste et meilleur!

Les succès de Jephté excitèrent la jalousie des Éphraïmites, comme l'avaient déjà fait ceux de Oédéon. Ils se plaignirent qu'on ne les eût pas appelés à la guerre contre les Ammonites, tandis qu'il paraît bien que c'étaient eux qui, à l'heure du danger, n'étaient pas venus. Les Éphraïmites firent une invasion en Galaad, probablement vers Mispa, et voulurent brûler la maison de Jephté; mais Jephté les battit complètement. Les Galaadites interceptèrent les gués du Jourdain, et, quand un Éphraïmite se présentait pour le passer, ils lui faisaient prononcer le mot scJdbholet, Les Éphraïmites, en effet, prononçaient la chuintante comme une s ordinaire, ainsi que font les Arabes. Ceux qui disaient sibholet étaient égorgés sans pitié.

Jephté, après cette victoire, exerça une certaine autorité sur tout Israël. Mais ce n'était qu'un soldat, il n'avait ni famille, ni postérité. Il ne fit

rien pour donner à son pouvoir quelque chose de durable après lui.

Les vieilles listes de Juges avaient été formées en mettant à la suite les uns des autres les noms d'hommes anciens et considérables dont on se souvenait ^ Après Jephté, on plaçait Ibsan de Bethléhem (en Zabulon)^ o: Il eut trente fils et trente filles. Il maria celles-ci au dehors, et il introduisit dans sa famille trente brus pour ses fils^ » Abdon, fils de Hillel, a avait quarante fils et trente petits-fils, montés sur soixante-dix ânes*; il fut enterré à Piraton en Éphraïm, dans les monts Amaléki ». Ces listes naïves, pleines de répétitions et de refrains, portent le caractère de pièces sues par cœur, où pour aider la mémoire, on ne reculait pas devant les procédés enfantins de Tallitération et du calembour ^

1. Juges, ch. XII. Quelquefois aussi, on y fit entrer des éponymes de sous-tribus, Jaïr, Tola, Élon.

2. Ce qui empêche de songer à l'autre Betliléhem, plus célèbre, c'est que le Livre des Juges ne sait presque rien de Juda.