Voy. ci-dessus, p

2. Juges, XIX, XX, XXI, récit composé de pièces d'origines diverses. Dans le texte actuel, lahvé réside à la fois à Mispa (XX, 1, 3; XXI, 1, 5, 8), à Béthel (x\, 18, 26 et suiv.; xxi, 2 et suiv.), et à Silo (xxi, 12, 19, 21).

lité. Le lévi, en ouvrant la porte le matin, trouva le cadavre, le chargea sur son âne; puis, arrivé chez lui, il en fit douze pièces, qu'il envoya aux douze tribus d'Israël.

L'antiquité aimait à rapporter les grandes guerres à de petites causes, et quelquefois ces récits, qui nous paraissent surprenants, étaient véritables. L'affaire du lévi d'Éphraïm fut, assuret-on, l'occasion d'uue réunion générale de la nation à Mispa, près de Jérusalem, et d'une sorte de guerre fédérale contre Benjamin. Il est probable qu'il y eut à cette levée de boucliers des causes plus sérieuses. Presque toutes les tribus haïssaient Benjamin. On prétend que beaucoup d'Israélites avaient fait à Mispa le serment de ne jamais donner leur fille à un Benjaminite. L'oracle de l'arche*, plusieurs fois consulté, poussait à une guerre d'extermination.

Le rocher de Gibéa résista héroïquement. Les sorties des Benjaminites furent extrêmement meurtrières. Les Israélites ne réussirent à prendre la place que par une surprise. Ils disposèrent une embuscade près de la ville ; puis par une fuite simulée,

1. Selon le texte actuel (Juges, xx, 26, 27), l'arche résidait alors à Bétliel. Il est plus probable qu'elle était à Silo.

LES TiENI-lSRAËL A L'ÉTAT DE TRIBUS FIXÉES. 359

ils réussirent à entraîner les assiégés loin de la place. Ceux de Tembuscade prirent alors la ville, massacrèrent tout ce qu'ils trouvèrent et mirent le feu. Les Benjaminites répandus dans la plaine, en se retournant, virent la fumée qui montait vers le ciel. Désespérés, ils s'enfuirent du côté du désert. Les confédérés les poursuivirent et les tuèrent par milliers \

A Séla-Rimmon^ les fuyards se défendirent pendant quatre mois. Au bout de ce temps, la colère des tribus s'élant apaisée, les Benjaminites purent s'échapper. On supposait toutes les femmes de Benjamin exterminées. Pour procurer des femmes aux survivants de Séla-Rimmon et ne pas laisser un vide dans la série des tribus, l'imagination israélite eut recours aux moyens les plus naïfs ^ Certainement la légende a fort exagéré l'extermination de Gibéa. Benjamin, loin de disparaître, donnera bientôt son premier roi à Israël; Gibéa sera la ville de Saiil. Là s'exercera pour la première fois un pouvoir central en Israël.

Une exécution fédérale analogue k celle qui

1. On remarquera les exagérations du récit. Le petit rocher de Gibéa n'a pu prêter à de telles guerres.

2. Aujourd'hui Rummon, au commencement des pentes du Ghor, à deux lieues au N.-N.-E. de Toleïl el-Foul.