PRINCIPAT DE SIMON

Nous avons vu Jonathan TAsmonéen arriver au

rôle de chef de parti très important sans toutefois

conquérir les insignes de la souveraineté. Il y fut

probablement parvenu sans le guet-apens où il

tomba et la captivité qui mit bientôt fin à ses

jours. Ce fut son frère Simon qui réalisa, au bout T. 1

de près de trente ans de luttes, le but poursuivi par l'ambition des iils de Mattathiah .

Il était convenu dans le parti que Simon, à qui l'on accordait un don supérieur de prudence et d'esprit de gouvernement, prendrait la place de son frère, si celui-ci venait à disparaître. La position de Simon était une des plus difficiles qu'on pût imaginer, et un gouvernement sérieux qui eût voulu le perdre l'aurait pu sans difficulté. Mais, nous l'avons déjà dit, il n'y avait plus de Syrie. Tryphon était un vrai bandit; par une cruauté abominable, il se débarrassa de son enfant-roi et se mit en sa place. L'argent lui manquait; ses troupes étaient hésitantes. Ce qu'il y avait de plus dangereux pour Israël, c'était la haine des populations voisines de la Palestine, qui croyaient le moment venu d'exterminer le peuple qu'elles détestaient.

Simon rassembla la gérousie et montra beaucoup de sagesse. Proclamé souverain pontife par la nation, son premier acte fut de faire occuper militairement Joppé, dont l'annexion II la Judée était si incertaine. Tryphon allait et venait dans le nord de la l*alostine, traînant avec lui son malheureux prisonnier. Simon l'arrêta, par une marche habile, ù liadida. Il exigeait une rançon de cent talents et

les deux fils du prisonnier comme otages. Simon était persuadé de la duplicité de ïryphon ; mais il y aurait eu quelque chose de dur à ne pas tout essayer pour sauver son frère. Il paya, donna les otages; ce qui n'empêcha pas Tryphon de garder Jonathan et de menacer Jérusalem. Les Hiérosolymites poussaient vivement le blocus d'Akra; les vivres manquaient dans la ville syrienne ; elle envoya réclamer le secours du roi de Syrie. Tryphon expédia de la cavalerie, qui réussit mal. 11 tourna ensuite vers la Cœlésyrie. En traversant le pays de Galaad, il fit tuer et enterrer Jonathan; puis il regagna Antioche.

Simon fit rechercher le cadavre de son frère et le déposa à Modin, près des corps de Mattathiah et de Juda Macchabée. La pensée d'un grand monument qui recouvrirait tous ces morts illustres était déjà dans son esprit. L'exécution n'eut lieu que plus lard.

Démétrius II vivait toujours. Simon s'adressa à lui comme au souverain légitime de la Syrie, dont il se reconnaissait encore le vassal. Démétrius répondit par une lettre qui équivalait à une charte d'indépendance :

LE ROI DÉMÉTRIUS A SIMON, GRAND-PRÊTRE ET AMI DES ROIS, AINSI QU'AUX ANCIENS ET A LA NATION DES JUIFS, SALUT.

Nous avons reçu la couronne d'or et le rameau de palmier * que vous nous avez envoyés. Nous sommes prêts à conclure avec vous une grande paix et à écrire aux agents du fisc de vous tenir pour quittes de toutes vos contributions. Et tout ce que nous avons fait pour vous reste valable, et les fortifications que vous avez bâties, qu'elles soient à vous. Nous vous remettons toutes les erreurs et fautes que vous avez pu commettre jusqu'au jour d'aujourd'hui; et la couronne que vous devez et tout autre tribut qui était à percevoir à Jérusalem, qu'il ne soit plus perçu. Et si quelques-uns d'entre vous sont propres à être enrôlés dans notre garde, qu'ils soient enrôlés, et que la paix soit entre nous.

L'année 170 des Séleucides (an 143 et 142 avant J.-C.) fut ainsi considérée par les Juifs comme l'an 1 de leur indépendance^

Il fut décidé que les actes publics ou prives seraient datés ainsi : « L'année..., sous Simon, grand prêlre, stratège et higoumène des Juifs^ ». Simon battit monnaie* ou plutôt on battit monnaie sous son principat. Les beaux sicles ou demi-sicics d'argent portant : « Jérusalem la Sainte; siclc

1. Les cadeaux d'or se faisaient sous forme de couronnes ou de palmes que l'on convertissait ensuite en numéraire.