VIEILLESSE DE SALOMON. — SA LEGENDE

Les grands règnes coûtent très cher. Israël n'avait ni commerce, ni industrie, pour couvrir ses dépenses. Les bois de construction, les artistes et les ouvriers, Salomon était obligé de les demander aux Tyriens, qui profitaient du besoin qu'on avait d'eux. Nous avons déjà vu Salomon s'acquitter envers Hiram par des livraisons de céréales et de bestiaux. Vers la fin du règne, il fallut procéder à des aliénations de territoire. Salomon dut céder à Hiram vingt villes de la Galilée, à l'ouest du lac Houle, dans la région de laron et de Maron. C'était ce qu'on appelait le pays de Caboul ^ Il paraît que Hiram fut mécontent du payement. C'est pourtant un très beau pays, bien supérieur

1. I Rois, IX, 10-13, récit entièrement faussé dans II Chron., VIII, 1-2.

168 HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. |960 av. J.-C]

comme richesse au reste de la Palestine K La créance devait évidemment être énorme.

Le mécontentement éclatait de toutes parts. L'opposition ne s'attaquait pas seulement au gouvernement de Salomon ; elle atteignait la monarchie ellemême. On faisait d'amères réflexions. On prétendait savoir les paroles que Samuel prononça, quand le peuple vint lui dire : (( Donne-nous un roi pour nous gouverner. » Le discours qu'on prêtait au vieux prophète était la satire anticipée du règne de Salomon. ft Voici, aurait dit Samuel, quelle sera la conduite du roi qui régnera sur vous. Vos fils, il les prendra pour cochers, pour palefreniers, pour courir devant son char, ou bien pour en faire des centeniers-, des dizeniers, ou bien encore pour labourer ses champs, pour moissonner ses moissons, pour construire ses engins de guerre et ses chars. Vos filles, il les prendra pour en faire des parfumeuses, des cuisinières, des boulangères. Ce qu'il y aura de meilleur dans vos champs, vos vignes, vos plantations d'oliviers, il le donnera à ses serviteurs. De vos semailles et de vos vignes, il prélèvera la dlme, pour faire des gratifications à ses eunuques et à ses valets. Il prendra vos esclaves et vos