GUERRES DE DAVID

La lutte victorieuse contre les Philistins et plus encore l'introduction d'un élément considérable de mercenaires philistins donnèrent à l'armée israélite une force qu'elle n'avait jamais eue jusque-là. Aguerries par de tels adversaires, et renforcées d'auxiliaires qui leur apportaient les qualités d'une autre race, les bandes de David eurent, sur toutes les petites nations voisines du pays de Ghanaan, une supériorité incontestée. Les Moabites, les Ammonites, les Édomites le sentirent cruellement. Les guerres de David avec ces peuplades eurent un caractère fort différent des campagnes contre les Philistins. Celles-ci ont quelque chose d'épique et de chevaleresque. Ce sont des luttes de héros jeunes, fiers, animés d'un même mépris de la vie. Les guerres contre les autres tribus sémitiques sont

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d'une atroce férocité. Avec les Philistins, David est un Ulysse ou un Diomède, usant de toutes ses supériorités contre l'ennemi, mais traitant l'ennemi en égal. Avec les autres tribus hébraïques, c'est un Agathocle, faisant de la cruauté un moyen de pression. Ces guerres de Peaux-Rouges sont racontées par le narrateur contemporain avec une horrible impassibilité. Un peuple vaincu était / alors un dieu vaincu ; pour lui, il n'y avait point de ^ pitié.

On ignore le grief que David avait contre Moab, pays dont il semble qu'il fût originaire par un côté de sa généalogie , et auquel, dans la première période de sa vie, il avait demandé un service essentiel ^. La guerre contre Moab laissa des souvenirs dont la part principale, savoir l'anecdote obscure des Ariel de Moab, se rattachait à Benaïah fils de Joïada ^. David agit envers une population qui lui était si proche parente avec une cruauté épouvantable. On fit coucher tous les Moabites * à terre, sur une même ligne ; on les mesura au cordeau; on les tua sur les deux tiers de la longueur; on

1. Si du moins la donnée fondamentale du livre de Ruth n'est pas fictive.