Il Rois, XVII, 23, écrit vers le milieu du Vf siècle

536 HISTOIRE Di:.PEUl>LE D'ISRAËL. [7-20 av. J.-C]

A la place des tribus amenées en Mésopotamie et en Assyrie \ le gouvernement assyrien envoya en Samarie des populations de la Babylonie et du Nord de la Syrie (Hamath) -. L'idée que chaque province a son dieu géographique, qui veut être adoré d'une certaine manière et qui se venge s'il ne reçoit pas les honneurs consacrés par l'usage , était fort répandue dans l'antiquité. Les gens qui venaient habiter un pays se croyaient obligés de prendre la religion du pays. Quelques mésaventures qui arrivèrent aux colons assyriens leur firent croire que le dieu indigène était mécontent. On parla de gens attaqués par des lions (l'état de dévastation de la contrée rend la chose vraisemblable), que l'on crut des émissaires des dieux méconnus. Selon ce récit, en très grande partie légendaire^, les nouveaux habitants du pays auraient eu si peu l'idée d'une fraternité de culte avec Jérusalem, qu'ils se seraient adressés, non à cette ville, mais à Ninive, pour porter remède à la situation. Le gouvernement assyrien entra, dit-on, parfaitement dans