Cf. II Sara., XII

flOûOav. J.-C] LE ROYAUME UMyiK. 81

Sadok et Abiathar de l'avis qui venait de prévaloir ^ Jonathan et Ahimaas étaient postés près de la fontaine dite Eii'RogeP. Une servante alla les informer, et ils coururent apprendre l'état des choses k David. Celui-ci passa le Jourdain au plus vite avec toute sa troupe, et gagna Mahanaïm.

Absalom avait pris pour sar-saba son oncle, Amasa fils d'Abigaïl. Il passa le Jourdain, peu après David. Le théâtre de la guerre fat ainsi le pays de Galaad. David, à Mahanaïm, était entouré de marques d'attention et de respect. Des provisions et même des délicatesses lui venaient de Lodebar, de Roglim et de Rabbath-Ammon. Un certain Barzillaï le Galaadite surtout, homme très vieux et très sage, se fit remarquer par son empressement. Les petits jeunes prêtres, Ahimaas et Jonathan, allaient et • venaient, espionnant, portant les nouvelles^ Les prêtres s'abstenaient de verser le sang; mais ils avaient d'autres moyens de se rendre utiles.

David retrouva, dans ces circonstances difficiles, toute son habileté stratégique. Il divisa sa troupe en corps de mille et en corps de cent hommes, donna le commandement d'un tiers à Joab, d'un

1. Il Sam., XVII. Le récit est légèrement contradictoire. -2. Aujourd'hui Bir Exjoub ou « Puits de Néhémie >. 3. II Sam., xviif, 17.

82 HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. [1000 ;.v. J.-C]

autie tiers à Abisaï, d'un autre tiers à Ittaï le Galtite. Il voulut aller à la bataille; on l'en empêcha. Il resta à la porte de la ville, avec des réserves qui devaient donner en cas de danger. Il recommanda, dit-on, de tout faire pour sauver la vie d'Absalom.

Le combat se livra dans ce qu'on appelait laar Ephraïm, c: la forêt d'Ephraïm », vaste espace boisé situé au nord-ouest de Mahanaïm.La victoire des généraux de David fut complète. La forêt fut fatale aux fuyards; les rebelles s'embrouillèrent dans les massifs et furent massacrés. Absalom voulut s'engager avec sa mule dans un fourré de chênes; il se prit dans les branches; la mule s'échappa ; il fut tué.

On jeta son corps dans un trou, et on accumula dessus un grand tas de pierres. Un autre monument à la porte de Jérusalem, dans la vallée du Cédron, porta longtemps le nom d'Absalom. Plusieurs années avant sa révolte, comme il n'avait pas d'enfant, il voulut avoir un cippe pour perpétuer son nom, près de la ville où il avait vécui, et il se fit de son vivant un iad, qui exista longtemps après sa mort-.