Comparez l'enceinte de Ramet el-Rlialil, près dUébron

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poutrelles de cèdre, procurant de Tombre à Tintérieur ^ Cette cour fut avec le temps réservée aux prêtres, qui y avaient leurs demeures. Plus tard, il se forma une seconde cour pour les fidèles et un second portique extérieur^.

Tel était ce petit édifice, qui a joué dans l'histoire un rôle si extraordinaire. On mit, à ce qu'il paraît, sept ans à le bâtir. Nous pouvons nous le figurer de la grandeur de Notre-Dame de Lorette, à Paris-, et non sans analogie extérieure avec cette grande chapelle. L'exécution fut extrêmement soignée. Les matériaux étaient apportés à pied d'œuvre, préparés d'avance ; on prétend que, durant toute la construction, on n'entendit pas une seule fois le bruit du marteau, ni ie bruit de la hache, ni d'aucun outil de fer.

Le roi, évidemment, s'amusa beaucoup à son petit chef-d'œuvre ; il était presque seul à le prendre au sérieux; ce qui frappe, en effet, c'est l'absence du peuple en tout cela. Le temple de Jérusalem fut un joujou du souverain, non une création de la nation. Nous voyons bien le plaisir qu'eurent à le construire quelques amateurs d'art phéni-

1. I Hois, VII, ï^l. Comp. vi, I]G. Le palais royal était entouré d'une enceinte analogue. Voy. ci-dessus, p. 133.