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Î[ran(l*ainiral , le titre d'altesse , qui , jusqu'à lui , ne ut conféré en Espagne à aucun particulier. 11 étalait un faste extrême ; sa suite était d'une magnificence splendide, sa garde mieux vêtue et mieux équipée que celle du roi. Honoré à un si haut degré par son souverain, il était Tobjet des i*espects de presque tous les grands , et des principaux personnages de la mo* narchie. Quel contraste que de le voir maintenant et de comparer son sort avec celui où il brillait deux jours auparavant! contraste qui rappelle la situation du favori Eutrope , si éloquemment décrite par l'un des premiers pères de Téglise grecque (saint Jean ' Chrisostome) : « Tout avait pérî , dit - il ; une ra- (( fale en soufflant avec violence avait dépouillé cet (( arbre de ses feuilles, et nous le montrait nu et « ébranlé jusque dans ses racines.... Qui pouvait se « vanter d'être arrivé à ce point de grandeur? Ne (( surpasàait-il pas tout le monde en richesses 7 N'é- « tait-il pas parvenu aux plus hautes dignités? Tous a ne le'craignaient^ils pas et n^ tremblaient^ils pas à u son nom? Et k présent, plus misérable qu'un priu sonnier chargé de fers, plus pauvre que le dernier << des esclaves et des menoians , il ne voit plus que H des armes tournées contre son cœur, il ne voit a plus que destruction et ruine , les bourreaux et le a chemin delà morti » Ressemblance fi^appanteet telle qu'en d'autres temps on eût oru peut-^étre à l'aceompussement d'une prophétie surhumaine. '

Le prince de la Paix était détenu dans la caserne des gardes, du corps \ ut le peuple i qui s'était retiré , comme nous l'avons dit, à ta prière au prince des Asturies et sur la foi de ses promesses, se maintint calme et tranquille jusqu'au moment où , vers deux heures de l'après-midi, une voiture attelée de six mules s'arrêtant à la porte de la caserne, -occasiona un grand tumuke, parce que le bruit «ourui aussitôt

ju^on alUit transfiirer le prisonnier k Grenude. Ëit Un instant le peuple eut^ompu les traits des mules, ,eut renverse et brisé la voiture.

Le roi Charles et la reine Maria-Luisa , surpris de ces nouvelles démonstrations de la fureur populaire , craignirent pour les jours de leur malheureux protégé. Le roi , malade et las de ces désordres inaccoutumés, se laissaht d'ailleurs persuader par les observations respectueuses dé quelques personnages qui, dans une telle extrémité, lui représentèrent comme nécessaire son abdication en faveur de son fils , croyant surtout avec son épouse que de cette mesure dépendait le salut de Goaoy , résolut de convoquer ce même jour 1 9 , à sept heures du soir , tous les ministres, et de renoncer en leur présence à la courronne en la plaçantsurle front du princedont elle devait être l'héritage. Cet acte fut conçu dans les termes suivans : « Les infirmités qui m'accablent ne a me permettant pas de soutenir plus long-temps le (( poias trop lourd du gouvernement de mes états , « et l'intérêt de ma santé exigeant que j'aille jouir t( dans un climat plus doux du calme de k vie privée, « j'ai résolu, après les plus sérieuses réflexions, d'ab- « diquer la cour^ne en faveur de mon héritier et <( bien-aimé fils , le prince des Âsturies. En consé- « quencC) ma royale volonté est qu'on le reconnaisse (( et qu'on lui obéisse comme roi et maître naturel t(' de tous mes états et domaines, et afin que laprét< sente déclaratiofi royale de mon abdication libre et « spontanée ressorte k effet et reçoive^ son exécu- « tion téfipb ) vous la communiquerez au conseil et u à tous cieux qu'il appartiendra. ^^ Fait k ÂranjucK , « le 19* mars iâ«8. ^-^ Moi, le roi. -~ A Don Pedro t( Cevallos. »

L'heureuse nouvelle de l'abdication eut bientôt cir^ culé dans toute la ville, et l'allégresse fut au comble ;

le peuple accourut sur la place du palais , pour s^as-* surer de la yérité de ce grand événement, éclata en acclamations et en applaudissemens unanimes. Le prince , après avoir baisé la main de son pèi^e , se retira dans ses appartemens , où il fut salué comme nouveau roi par les ministres , les grands et toutes les autres personnes présentes.

L'on apprit à Madrid, dans la soirée du 19, l'arrestation ae Don Manuel Godoy, et à l'entrée de la nuit, des groupes se formèrent sur la place de l'Amiral, ainsi nommée depuis. la promotion du prince de la Paix à cette dignité , et située tout près du palais des ducs d'Âlbe. Là, remplissant l'air ae vivats pour le roi et de cris de mort contre le favori tombé , les mutins envahirent sa maison qui touchait au lieu même de l'émeute, et après avoir jeté par les fenêtres les meubles et toutes les choses précieuses , ils les livrèrent aux flammes et les réduisirent en cendres, sans avoir rien dérobé ni rien caché. Puis , distribués en plusieurs bandes , et renforcés de nouveaux groupes qui arrivaient de difTérens points, armés de torches enflammées, ils répétèrent la même scène dans plusieurs maisons, sans épargner surtout celles de la mère de Godoy, de son frère Don Diego, de son beaufrère le marquis de Branciforte, et celles des ex-ministres Alvarez y SoleretDon Manuel-Sixto Espinosa, conservant du reste, au milieu de ces scènes tumultueuses, une espèce d'ordre et de concert.

La chute de. Godoy avait produit une allégresse universelle, mais il n y eut plus de bornes à l'exaltation pour ceux qui apprirent, à onze heures, l'abdication de Charles IV. Comme il était tard, la nouvelle n'en nut être bien connue que le lendemain dimanche, où elle fut officiellement confirmée par des placards impi*imés émanés du conseil, lesquels annonçaient l'avènement de Ferdinand VIL Alors l'enthousiasme

et la joie publique furent du délire, et Ton porta en triomphe par toutes les rues le buste du nouveau roi , ^u'on plaça enfin sur la façade del'hôtel-de-yille. Cette joie frénétique et bruyante dura toute la nuit du 2o\ mais comme il s'y mêla quelques excès, ils furent immédiatement réprimés par le conseil , qui fit cesser bientôt ce nouveau genre de réjouissances.

La plupart des villes et bourgs du royaume eurent aussi leurs fêtes et leurs désordres ; partout l'on foulait aux pieds le buste de Godoy , que les communes elles-mêmes avaient posé h leurs frais dans les maisons de ville. Toutefois , il est vrai de dire que son image était maintenant renversée et mise en pièces avec un enthousiasme et des démonsti;;ations unanimes , tandis qu'auparavant ils étaient en bien petit nombre ceux qui l'avaient inauguré et encensé dans le but d'obtenir des emplois et des honneurs en s' adressant h celui qui était la source unique de toutes les grâces : basse flatterie de quelques, citoyens indignes que le peuple ne manqua jamais de flétrir d'une énergique réprobation.

Tels furent le plaisir et l'ivresse universels, causés à la fois par la chute de Godoy et par l'abdication de Charles IV, que personne ne prit garde alors h la manière dont ce dernier acte si important avait été accompli , et s'il avait été consommé dans une pleine et entière liberté : chacun le croyait ainsi , parce que c'était le vœu général. Cependant des doutes graves et fondés surgirent plus tard. D'un côté , Charles IV s'était monti^ quelquefois désireux de s'éloigner des aflairefi publiques, et Maria-Luisa dans sa correspondance déclare que telle était son intention après le mariage do son fils avec une princesse de France. Charles confirma sa résolution quand il reçut le corps diplomatique i\ l'occasion de son abdication , car s'adressant à M. de Strogonoff, ministre de Russie ,

il lui dit : nDe ma vie. Je n'ai fait aucmie action as^ec « plus de plaisir. » Mais 9 d'un autre côté , il faut remarquer que cette renonciation au trône fut signée au milieu d^une sédition , sans que , la Teille , Charles IV eût fait aucunement pressentir qu'il Toulùt sitôt réaliser sa pensée , puisqu'en destituant le prince de la Paix du commandement des forces de terre et de mer , le roi se chargeait personnellement de la direction suprême de l'administration. Dans la matinée du iQ, il ne manifesta non plus rien de relatif à sa prochaine abdication ; et ce tut le soir seulement , au moment du second mouvement insurrectionnel , et lorsqu'il crut conjointement avec la reine sauver les jours de son cher favori par cette mesure, qu'il résolut de céder la couronne et de rentrer dans la vie {>rivée. li'opinion publique, au lieu d'entrer dans 'examen de cette question épineuse, blâma énergiquementle conseil d'avoir, conformément à ses usages, renvoyé au rapport de ses procureurs-généraux l'acte d abdication ; les ministres du nouveau roi lui en firent aussi un reproche sévère , et lui ordonnèrent de publier cet acte immédiatement, ce qu'il fit en effet , le ao , à trois heures du soir.

Le conseil n'avait agi de la sorte que pour observer la forme usitée dans ses opérations , mais nullement dans un esprit d'hostilité, et moins encore dans le but de faire revivre les anciennes coutumes et les vieilles pratiques d'Espagne. En premier lieu, il ne lui était ni avantageux ni possible de résister à l'élan universel d'enthousiasme qui se manifestait en faveur de Ferdinand; d'une autre part, ennemi opiniâtre des cortès et de toute représentation nationale , il se fût bien plutôt montré hostile à une convocation quelconque des députés du pays , que disposé à la pro* voquer ou même à en faire naître l'idée. Cependant , pour dissiper toute ombre de doute, il eût été couve-

nable de reprqduire Tacte d'abdication d'ane manière plus solennelle et en un temps plus calme et moins critique. Les événemens qui survinrent tout-à«coup purent servir d'excuse à cette omission ; mais si nous nous arrêtons à considérer quels étaient les conseillers intimes de Ferdinand , quelles étaient leurs iJées, et quelle fut leur conduite ultérieure, nous pouvons affirmer hardiment que jamais ils n'eussent assemblé les certes pour cet objet , eux qui qualifiaient cette convocation d'inopportune et de dangereuse. Il n'en est pas moins vrai que si elle eût été possible, elle eût imprimé à la renonciation de Charles IV (en se conformant aux anciens usages du pays) un caractère de légitimité irréfragable.

Ce fut en effet une coutume constante d'assembler les certes pour un acte d'une aussi haute gravité , et il n'y fut d!érogé dans aucun des nombreux exemples d'abdication qu'offre l'histoire des divers gouvérnemens de l'Espagne. Celle de Doua Berenguela , celle projetée par Don Juan P' en Castille , celle de Don Ramiro-le-Môine , en Aragon, ainsi que toutes les autres plus ou moins anciennes , furent exécutées et accomplies avec la même solennité , jusqu'à ce que l'introduction de dynasties étrangères altérât une pratique si fondamentale } on eût dit que c'était un dé- Slorable privilège de ces princes de mépriser nos lois, e conserver nos vices , et de laisser dans leur patrie le bien qu'ils auraient pu y prendi^ , pour ne nous en apporter que ce qu'elle avait de fatal et de nuisible. C'est ainsi que, dans les abdications célèbres de Charles-Quint et de Philippe y, les certes ne furent point convoquées , et qu'on se dispensa d'observer les formalités usitées ae tous les temps. Il est vrai que , ni dans, l'un ni dans l'autre de ceft actes, il n'y a aucun indice de violence. La renonciation de CharUs-Quint eut lieu à Bruxelles , publiquement , avec beaucoup

de pompe et d'appareil » et en présence de plusieurs

Srands du royaume* Celle de Philippe V eut moins 'éclat, nos rois s' efforçant en ce point de laisser de plus en plus dans l'oubli , h mesure qu'ils se rap^ prochaient de nous^ les respectables coutumes des premiers siècles de la monarchie.

Charles IV déclarait a auUl agissait de commun aotf cord et de concert as^eo ta reine sa très<hhre et bien' u aimée épouse. 9 Singulier caractère d'autorité pour un acte si éminent et d un intérêt si général. L'opinion alors , bien qu'entravée dans son expression , ne fut point satisfaite , « car les jurisconsultes et JMqu^aux a membres mêmes du conseil royal, nous ait le mar^ u quis de San-Felipe, trouvaient que la renonciation i( n'était pas valide, puisqu'il lui manquait la saiW" « tion du peuple ; mais personne ne se permit d'obser^ u çaiion^ attendu que le conseil royal ne fut pas côn^ « suite sur la validité de F abdication , mais que « seulement on lui intima tordre d'obéir au décret. » Ainsi en arrira-t-il en ce moment. Nul ne fut consulté , et personne ne réclama , toutes les espérances se rat«tacnant à la chute de Godoy et à l'avènement de Ferdinand : fatale imprévoyance des nations qui se confient en aveugles à la seule et chanceuse succession des personnes , sans chercher dans les lois et les institution^la véritable base de leur félicité future.

Ferdinand 9 septième du nom, une fois monté 'Sur le trône , conservai d'abord les ministres de son père ; maif successivement il finit par en éloigner la plus

S;rande partie. Le premier congédié fut Cayetano Soer, homme dotié de quelque habileté, et qui, dans l'administration des finances, déploya plutôt le savoirfaire d'un homme k ressources que les talens d'un ministre. Il fut remplacé par Don Miguel-José de Âzanza , ancien vice-roi du Mexique, alors retiré à Grenade, et qui jouissait d'une haute réputation de probité. Le

Êortefeuille des aiFaires étrangères fut conservé k Ion Pedrp de Cevallos par une ordonnance royale conçue dans les ternies les plus honorables , pour qull n^e&t pas à souffrir de son alliance avec une cousine germaine du prince de la Paix. Sous Tancien

Souvernement , on le regai*dait comme un courtisan ocile ; il ne manquait point d'une certaine instruction , et, bien quil fût assez soigneux de ses intéi^ts propres et de ceux de sa famille , il passait k la cour corrompue de Charles IV pour un homme de bien. Plus tard, on lui trouva un singulier penchant Ik s^accommbder de tous les gouvernemens , même les plus opposés. La marine resta confiée à Don Francisco Gil y Lemus , vieillard respectable et d'un caractère sûr et ferme. Â la guerre , le cérémonieux et malingre Don Antonio Olaguer Feliu ne tarda pas à faille place au général Don Gonzalo O'Farril, récemment venu de Toscane où il avait commandé une division espagnole. Celui-ci était un homme de savoir et un militaire consommé. Nommé d'abord directeur-général de l'artillerie , et arrivé de là au ministère , il fut attaqué d'une maladie grave , qui produisit au-dehors une sensation vive et générale , tant était grande l'estime dont on l'environnait et qu'il eût conservée intacte s'il fût mort à ce moment.

Le marquis Caballero , ministre de la justice , en-* nemi des lumières , instrument docile et empressé des caprices licencieux de la reine , persécuteur du mé^ rite et des hommes éclairés , avait été jusque-là en butte à la haine et au mépris universels. S'apercevant, vers le mois de mars , ae quel côté inclinait la fortune , il avait changé de langage et de conduite , si bien que , pendant quelque temps , on le crut en partie l'auteur de ce qui s'était passé à Aranjuez : il put ainsi conserver son portefeuille pendant quelques jours. Mais sans cesse attaqué à raison de son discré-

dit antérieur, et inspirant peu de coniiauce , il paisa, en échange de son poste , a la présidence de Tun des conseils : sa sortie du ministère fut surtout déter^ minée par la malice qu'il mit k retarder de quatre jours l'expédition de Tordre qui rappelait Don Juan Ëscoiquiz de son exila Madrid. Don Sébastian Piâuè' la , ancien ministre du conseil, entra au ministère de la justice. On rappela du bannissement Don MarianO'^ Luis de Urquijo, le comte de Cabarrus et le savant et vertueux Don Gaspar-Melchor de Jovellanos , la victime la plus malheureuse et la plus violemment persécutée pendant la faveur de Godoy. On fit grâce également a tous ceux qui avaient été compromis dans Taffaire de l'Ëscurial , parmi lesquels nous devons citer particulièrement Don Juan Escoiquiz , le duc del lufantado et le duc de San-Carlos, desquels noua dirons quelques mots.

Escoiquiz était fils d'un général , et natif de Navarre. Elevé dans la maison des pages du roi , il préféra au bruit et k l'éclat des armes le calme inoffensif de l'état ecclésiastique , et obtint un canonicat dans la cathédrale de 8aragosse , d'où il fut tiré pour devenir précepteur du prince des Âsturies. Dans cette nouvelle et honorable position , au lieu de prendre un soin consciencieux cle son auguste élève et de déposer dans son jeune cœur des germes de vertu et de tolérance, au lieu d'orner son esprit, de l'enrichir de connaissances utiles et convenanleS) il aima mieux s'occuper d'intrigues et de tripotages de cour , indi*

ênes de son caractère et de ses fonctions. Il voulut riser le crédit de Godoy ; mais ses efforts n'abouti* rent ou'à sa propre disgrâce : on lui retira l'éduca** tion au prince , et on l'envoya k Tolède avec l'archi- «diaconat d'Aloaraz ; de là, il poursuivitde nouveau ses trames secrètes jusqu'à ce qu'enfin, par suitede l'aifaire de l'Escurial, on l^xila dans le couvent du Tardon.

Passionné pour écrire en prose eiea vers , il ue brilla pas plus dans les lettres que dans la politique. 11 lit une traduction assez peu poétique du Paradis perxiu de Milton » et) parmi ses ouvrages en prose , on peut citer sa défense du tribunal de l'inquisition , produit informe d^un médiocre talent II fut admirateur aveugle de Bonaparte , et par cet aveuglement qui ne fit Si^augmenler, il compramit le prince son disciple, et ongea le pays dans un abtme de maux. Ambitieux et vain , superficiel dans ses connaissances , sans aucune idée pratique du cœur humain et moins encore de la cour et des gouvernemens étrangers , il s'était imaginé que par lui le chœur de Tolède renouvellerait le prodige d'un autre Ximénès de Cisneros, qui gouvernerait la monarchie et rattacherait à la sphère étroite et bornée de son cerveau Timmen se génie de Na*

Ï^oléon. Décoré de la grand*croix de Charles III, il ut nommé par le nouveau roi conseiller d'état , et , en cette qualité y il assista aux discussions importan* tes dont nous parlerons bientôt.

Le duc del infantado, adonné à Tétude de quelques sciences, etprotecteurdans ses propriétés de certains genres d'industrie , s'était fait un beau nom, rehaussé encore par l'éclat de sa fortune y par l'illustration de sa race, et principalement par les persécutions que lui avait values son antipathie pour le prince de la Paix. Gomme colonel de la garde, et comme président du eonseil royal , il eut sa part des embarras et des difficultés qui survinrent , et ne tarda pas à laisser voir l'impuissance et la légèreté de son esprit , caria nature lui avait surtout refusé cette énergie et; cette constance d'application que réclament les matières graves. Tant il est vrai qu'il y a des hommes dont on a admiré le jugement dans la vie privée ou dans les temps ordinaires , qui s'éclipsent dès qu'ils entrent dans une situation plus élevée , ou quand surgissent des jours de tempête.

(ja ~

Co fut eu Amm*i(j[ua que nrit naissance le duc de San-Carlos. Après avoir fait la guerre contre la France , en 1793, il fut nommé gouverneur du prince des Asturies , puis banni de la cour après Talfaire de TEscuriaL La reine Maria-Luisa disait que cMtuit te plus faux de tous les amis de son fils ; mais sans nous arrêter légèt^ment h un témoignage aussi partial, il est constant que , pendant toute la durée de la faveur de Godoy, loin oe montrer à Tégaixl du favori le même éloignement que le duc del Infantado, flatteur obséquieux , il fmiilla dans sa généalogie pour y découvrir qiielque branche de parenté qui nût le rap- Î^rocher de ce toutpuissant personnage. Investi des onctions de grand-intendant de la maison du roi , h la place du marquis de Mos , ce fut spécialement sur lut, de concert avec Tlnfantado et Escoiqui^ , aue reposa le soin de diriger le vaisseau de Fétat au milieu de Torage passager qui venait de se former ; mais, pilote inhabile et ignorant, il ne sut pas mieux que ses collègues le préserver des écueils.

Les premières mesures du pouvoir nouveau furent ou peu importantes , ou contraires h l'intérêt public , car alors aéjh commençait le fatal système cie renverser tout ce qui existait, par la seule raison que c\S^ tait l'œuvre du gouvernement qui avait précédé. L'on abolissait la surintendance générale de police , créée Tannée d'avant, et on laissait debout, active et roslendissante , l'horrible inquisition. L'on pennctlait a destruction du gibier dans les résidem^cs royales et les forêts de la couronne , tandis qu'on interdisait la vente du septième des biens du clergé , accordée et autorisée deux ans auparavant par une bulln du pape : mesure nécessaire et très-urgente dans un

fiays comme l'Espagne , gêné dans sa prospérité par es entraves résultant du défaut presque complet de circulation de la propriété territoriale; mesure ipi'il e(it fallu , nous le répétons , maintenir avec fermeté.

en pirenant soin seulement que le produit de la vente fût affecté ïk des objets d'utilité générale. L'on sup-

{>rinia aussi un impât sur le vin^ dans la vue de souafferles contribuables, comme s'il était permis de négliger les vrais et solides intérêts de l'état, pour se laisser emporter à une popularisé éphémère et mal entendue. Mais tous ces actes, qu'ils fussent ou non opportuns , fixèrent à peine l'attention de l'Espagne, tant les esprits étaient émus et troublés par les événemens multipliés qui survinrent et se succédèrent avec une effrayante rapidité.

Dans la matinée du i3 mars, le prince de la Paix avait été transféré d'Aranjuez à la forteresse de Villaviciosa , escorté par les gardes du corps aux ordres du marquis deCastelar, commandant des liallebardiers , pour y être mis. en jugement. L'on poursuivit aussi son frère Don Diego , Tex-ministre Soler , Don Luis Viffuri, ancien intendant de la Havane , le corrégidor de Madrid, Don José Marquina, le trésorier-général, Don Antonio Norieca , le directeur de la caisse de consolidation, Don Miguel-Sixto Ëspinosa, Don Simon de Viegas, procureur-général du conseil, et le chanoine Don Pedro Estaïa, distingué comme homme de lettres. Pour beaucoup d'entre eux, le procès n'était fondé que sur le fait de leur liaison intime avec Don Manuel Godoy, et de leur absolu dévoùment à sa personne ; ce délit, si c'en était un , pouvait également être imputé à tous les courtisans , et même à quelques-uns des personnages actuellement en di-

Snité et en possession d'emplois éminens. En vertu 'un décret d!u roi, les biens du favori furent confisqués , quoique les lois du royaume alors en vigueur n'autorisassent que le séquestre et non la confiscation , cette dernière peine devant toujours être pré* cédée d'un jugement et d'une sentence légale, sans excepter même les cas où l'Mccusation. portait sur le

ci*iine de lèse-majesté. Disons de plus , car la réprobation que méritait la désastreuse administration de (jodoy n'excuserait pas l'iiljustice , disons que, dans un gouvernement comme celui de Charles IV, où il était reconnu que la volonté du souverain n'avait ni frein ni mesure , il était difficile de £iire peser sur lui aucune accusation sérieuse , alors surtout que Ferdinand se présentait comme voulant suivre les mêmes en*emens que son père. Le favori avait procédé dans le maniement des affaires publiques sous l'autorité du pouvoir indéfini de Charles IV , qui ne lui avait imposé ni règle , ni limite^; et, loin que, depuis sa disgrâce, ce souverain eût désapprouvé sa conduite^ il la défendit arec énergie ; il ne cessa d'offrir à son ami tombé le secours puissant de ses sympathies et de sa protection. Position bien différente de celle de Don Âlvaro de Luna , abandonné et condamné par le roi même à qui il devait son élévlition. Don Manuel Godoy abrité derrière la volonté expresse et absolue du monarque , il n'y avait qu'une autre volonté oppressive et sans contrôle qui pût l'atteindre et le pu-* nir : légalement parlant , cela était injuste , mais c'était, en même temps ^ le prix de sa tyrannie, et la conséquence forcée aes principes qui 1 avaient guidé iui-^meme au temps de sa faveur.

Les premiers jours du cérémonial et des réjouis-» sances publiques passés, les regards se tournèrent vers les notes étrangers qui s'approchaient insensible-^ ment de la capitale. La nonvetle cour, s'abandonnant & des rêves de bonheur, et songeant à réaliser le knariage si ardemment désiré de Ferdinand avec une princesse du sang impérial , se confondit en démonstrations d'amitié et de dévoùment envers l'empereur des Français et son beau-frère Murât, grand-duc de Berg. Le duc del Parque fut à la rencontre de ce dernier pour lui rendre hommage et veiller k sonservi^se*

Le (hio de Mëdinaceli i le duc de Frias et le comte de Fernan-NuJieK partii^nt pour aller au-devant de Napaléon dans le même objet.

Nous avons déjà fait comprendre comment les trou^

Ses françaises s^uvunçaient vers Madrid. Le i5 mars, lurat était parti de Burgos , continuant ensuite sa marche par la route de Somosierra. La garde impé» riale était accompagnée d* une nombreuse artillerie , et elle avait k sa suite le corps d^armée du maréchal Mon^cey , qui était remplacé par celui de Beâsières dans les positions qu'il aoandonnait. Dupont s'avançait également , en appuyant sur Guadarrama, avec toutes ses forces , à 'Pexception d^ine division qu41 laissa à Valiadolid pour observer les troupes espagnoles de Oalioe. Murât était particulièrement chargé de se rendre maître de la chaîne de montagnes qui divise les deux Gastilles , avant qu'elle ne fût occupée- par Solano ou par tout autre; il devait également intercepter les courriers , et il avait d'autres instructioiïs secrètes , dont Texécution n'eut pas lieu à cause de l'excessive complaisance de la nouvelle cour«

Murât , plein d'inquiétude et de méfiance par les événemens d'Aranjuez , ne voulut pas différer plus long-temps l'occupation de Madrid , et le ^3 il entra dans la cepi taie, faisant marcher en avant, pour exciter l'admiration , la- cavalerie de lagarde impériale et l'élite de son armée, et se pavanant- lui-même au miUeu d'un brillant cortège d'aides-de-camp et d'o^ ficiers d'état-major. L'infanterie ne répondait pas à la magnificence de ce premier coup d'œii , car elle était en général composée de conscrits et de recrues. La population de Madrid, bien que peu rassurée snt les in« tentions des Français, n'en était pourtant pas alarmée eu point de ne pas leur faire un accueil affectueux; aussi , de toutes parts , leur offrit-on des rafraîchis* semons , des colletions. Cd qui contribuait d'ailleurs

à éloigner la raéfianGe > c^est qu'on était encore sons Timpression des changemena graves et inattendus qui venaient de s'opérer à Âranjuez. Tous les esprits en étaient préoccupés ; on ne songeait qu'à les raconter et à les répéter mille et mille fois. Chacun était avide de voirde ses propres yeux et de contempler de près le nouveau roi sur qui reposaient de si flatteuses et de .si vastes espérances , dans lesquelles on se complaisait d'autant plus qu'elles étaient déjà un soulagement aux douleurs qu'avait laissées dans toutes les âmes la désastreuse désorganisation du gouvernement antérieur.

Ferdinand 9 cédant à l'impatience publique, fixa au a4 mars son* entrée à Madrid. Cette nouvelle seule produisit un contentement indicible : dès la veille, un grand concours d'babitans sortirent de la ville pour se ranger sur son passage et l'y attendre toute la nuit, et toutes les populations environnantes suivirent cet exemple avec la même ardeur et le même empressement. Ce fut au milieu d'un si nouveau et si imposant cortège , que le prince arriva aux Délices , d'où il fit son entrée à Madrid parla porte d' Atocha, à cheval, en suivant le cours du Prado, la rue d' Alcala et la Grande- Rue jusqu'au palais. Derrière lui venaient en voiture les infans , Don Carlos et Don Antonio. Témoin de ce jour de plaisir et d'allégresse > il nous . fut plus aisé de le sentir qu'il ne serait aujourd'hui d'en donner une idée exacte et complète. Le roi Ferdinand mit ^ur sieurs heures pour se rendre d' Atocha au palais. Environné d'une faible escorte, pressé et embrassé à chaque pas par un immense concours de peuple , il ralentissait sa marche ; les manteaux se déployaient devant lui pour être foulés par son cheval , les mou<> choirs s'agitaient aux balcons, et les acclamations , les vivats y sortant de toutes les bouches, résanoaiecit dans les airs , se répétant dans les «artefioura , dans les

rues , sur les amphithéâtres improvisés et dans Tintérieur des maisons, accompagnes partout des bénédictions les plus sincères. Jamais monarque ne jouit d^un triomphe plus magnifique et plus pur; jamais prince non plus ne contracta 1 engagement plus sacré de répondre par tous les efforts de la conscience et du cœur k tant de dévoûment et à tant d'amour.

Murât, oublié, perdu au sein de ces transports, voulut rappeler sa présence en donnant Tordre de faire manœuvrer une partie de ses troupes sur le chemin même où devait s eflectuer le passage du roi. Un pareil ordre, si inopportun dans un pareil jour, déplut au peuple, qui ne fut pas moins blessé de la liberté avec laquelle le prince français , peu satisfait du logement qiu lui avait été assigné au Êuen^Retiro, Tabandonna pour s'établir, de son autorité privée, militairement, et sans en conférer avec les magistrats, à l'ancien hôtel du prince de la Paix, contigu au couvent de Doâa Maria d'Aragon. C'étaient des événeraens de peu d'importance, mais qui ne contribuaient pas moins à indisposer la population. Le mécontentement s'accrut quand on vit la froideur dédaigneuse de ce même Murat pour le nouveau roi ; ce dédain fut imité par l'ambassadeur Beauharnais , le seul membre du corps diplomatique qui ne l'eût pas reconnu. La cour excusait cette conduite, en l'attribuant à une absence d'instructions diplomatiques parfaitement expliquée par la soudaineté imprévue de la révolution qui s'accomplissait; mais le peuple, qui comparait l'ancien langage de l'ambassadeur et ses amitiés empressées avec sa froideur actuelle, donnait à ce changement subit un tout autre fondement; si bien que l'opinion à l'égard ^ des Français s'altérait de jour en jour, et pi^nait par degré une direction et un caractère hostiles.

Jusqu'alors, bien qu'il y eût quelques esprits qui se fussent défiés des intentions de Napoléon, en gé-

iiëi*«l on ne voyait en lui qu'un ferme appui de h imlion et un protecteur sincère du nouveau monarque. La perfidie de l'occupation des places et tant d'autres événemens d'interprétation douteuse, se rejetaient sur les honteuses manœuvres de Don Manuel Godoy» ou passaient pour des précautions iëgitimes de Tem* pereurdes i*rançais. Jugement erroné sans doute» mais bien pardonnable dans un pays privé des moyens de publicité et de libre discussion qui éclairent l opinion et en redressent les écarts. La tyrannie de Godoy 9 chacun Favait vue de orès, tandis qu'on ne savait de Napoléon que le récit cie ses étonnans exploits et de ses campagnes merveilleuses. Les journaux espa*

Snols, ou plutôt la misérable Gazette de Madrid, écho es feuilles françaises , enchaînés d'ailleurs les uns et les autres parla censui'o préventive, rendaient compte des événemens, en les zaçonnantaux vues et au ca-

Srice de celui qui dominait eu réalité en-deçk et auelà des Pyrénées. D'un autre côté, lo clergé espognolf voyant que Napoléon avait relevé les autels abattus, préférait son empire et sa souveraineté à la puissance

Sersécutrice qui l'avait précédé. Les nobles no peraient pas l'espoir d'être conservés et maintenus muâ leurs privilèges et leurs honneui^s par celui-là ménie qui avait crée des ordres de chevalerie, et institué une nouvelle noblesse dans un pays où, peu d'années auparavant, elle avait été abolie et proscrite. Les militaires voyaient le premier fondement de leur gloire et de leur iortune dans ce soldat heureux, qui s'était fait roi, et n'avait produit pour aïeux et pour titres que ses victoii'os et son épée. Les hommes modèles, les amis de Tordre et du repos public , fatigués des excès de la révolution , respectaient en la personne de l'empereur des Français le magistrat sévère dont la puis* santé main avait rendu l'ordre aux finances et 1 harmonie à toutes les branches du pouvoir. Et, bien qu'il

fui certain que TëcUfiM qu'il avait éiêwé en Franco fiiam]uatt de cette solidité que donne lu base dura** ble des institutions libres,. seule digue assurée contre les envahissemens de la puissance , il y avait alors en Ivspagne fort peu d'hommes qui portassent leur vue jasqne4à.

Napoléon , bien informé du renom qu'il avait en Espagne 9 s'euliardit à poursuivre son audacieuse entreprise) coifduite d'ailleurs avec un tact et une prudence qui en rendaient le succès possible et métne probable. Pour arriver à ses fins , deux chemins s'of* fraient à lui , selon la diversité dès temps : le meilleur, avant le soulèvement d'AronjueZ)C^était le voyage de la famille royale et son départ pouk* ^Amérique. Sans ce bouleversement inattendu , TEspagne , orpheline et abandonnée de ses rois , eût salnué Napoléon comme son prince et son sauveur. La nouvelle domi- Dation se fût aisément consolidée , si, en adoptant quielques améliorations , elle eàt respecté les susceptibilités de l'orgueil national y et conservé quelquesunes des anciennes coutumes, et, au besoin, certains ])réjugés. Napoléon fut donc bien inspiné quand il vit, clans ce moyen , la voie la plus sûre de se rendre maître de TEspagne , et ce fut une grande maladrasse a lui , dès que les circonstances eurent déjoué son pre* mier plan , de ne pas se saisir du seul qui lui restât , et qui se présentait si bien dans l'alliance de Ferdinand avec une princesse du sang impérial : il aurait trouvé dans son protégé un roi plus soumis et plus res * pectiieuK que dans aucun de ses frères. À l'époque, de son voyage d'Italie, Napoléon n'^avait pas repoussé oette pensée, et il l'avait suivie pendant quelque temps ) bien qu'avec plus de tiédeur. L'exemple du Portugal iui suggéra plus tard l'idée de renouveler «n Espagne ce que sa bonne fortune lui avait acquis dans lé pays voisin, lï s'affermit en son périlleux projet.

dès qu'il se fut emparé sans résistance des places for* tes , et qu'il vit son armée pénétrer dans le cœur des provinces. Une fois résolu a son entreprise, rien ne put l'arrêter.

Napoléon attendait avec impatience Favis du dépari de la famille royale pour l'Andalousie , quand il apprit les événemens graves et si peu prévus d'Âranjuez. Cette nouvelle le déconcerta d'abord, mais il ne demeura pas long-temps indécis ; obstiné et tenace , il ne changea rïen à sa première détermination. Nous en avons une preuve évidente dans un document important. Dans la nuit du samedi 26 mars, il avait reçu à Saint-Cloud un courrier qui l'instruisait des premiers mouvemens d'Aranjuez , et peu d'heures après , il en arriva un second qui lui apprit l'abdication de Charles IV. Jusqu'alors ses projets sur l'Espagne étaient restés son secret absolu : il pouvait donc sans se compromettre, et sans aucun sacrifice d'amour-propre, modifier son plan. Cependant, dès le lendemain, 27 du même mois, décidé a placer sur le trône d'Espagne un membre de sa famille , il écrivit à son frère Louis, roi de Hollande : « Le roi d'Espagne vient d'abdiquer. (( Le prince de la Paix a été mis en prison. Un com- « mencement d'insurrection a éclaté à Madrid. Dans (( cette circonstance, nos troupes étaient éloignées de (( quarante lieues de Madrid ; le grand-duc de Berg a « dû y entrer le 23 , avec quarante mille hommes. (( Jusqu'à cette heure le peuple m'appelle à grands (( cris. Certain que je n'aurai de paix solide avec l' Ance gleterre qu'en donnant un grand mouvement au « continent, j'ai résolu de mettre un prince français

« sur le trône d'Espagne Dans cette situation des

(( choses, je pense à vous pour le trône d'Espagne... « Répondez-moi catégoriquement quelle est votre « opinion sur ce projet. Vous sentez que ceci n'est « encore qu'un projet , et que , quoique j'aie cent

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« mille hommes en Espagne, il est possible, parles « circonstances qui peuvent survenir, ou que je mar- « cke directement et que tout soit fait dans quinze « jours , ou que je marche plus lentement , et que (( cela soit le secret de plusieurs mois d'opérations. « Répondez-moi catégoriquement : si ie vous nomme « roi d^Espagne, Vagréez-vous? Puis-je compter sur

(( vous? » Louis refuàa.

Ce document est de la dernière importance^ en ce qu'il établit d'une manière autlientique et positive de« puis quelle époque Napoléon avait formé le projet de changer la dynastie des Bourbons; car s'il y avait incertitude, ce n'était que dans les moyens d'exécution. Ce fut aussi vers ce temps que, conversant un jour avec Izquierdo , il lui demanda si les Espagnols l'a«

f créeraient volontiers pour leur souverain, k quoi ceui-cilui répondit avec un à-propos remarquable : « Ce « serait à vec plaisir et même açec enthousiasme que les « Espagnols accepteraient votre majesté pour leur <i monarque , mais seulement après votre renoncia- « iion à ta couronne de France. » Réponse imprévue et peu flatteuse pour les oreilles délicates de l'orgueilleux conquérant. Napoléon , poursuivant donc son dessein des long-temps prémédité, et croyant que le moment d'agir était venu, voulut s'approcher du théâtra des événemens, et quitta Paris le 2 avril pour se rendre k Bordeaux.

Cependant Murât , qui se tenait éloigné de la nouvelle cour, annonçait chaque jour l'arrivée de son beau-frère. Au palais onfaisait des dispositions pour le recevoir j le Retir*o se convertissait en salles de bal , et un maitre«d'hôtel envoyé de Paris présidait h tous ces apprêts de fêtes. Pour tenir encore plus en éveil l'attention publique , on allait jusqu'à montrer la forme du chapeau et des bottes de cet empereur si désiré. Bien que, dans ces préparatifs et ces dé-

loa ^

Bioo6iraiid&S| ilj eût «le la pftrfc des Frmnfaîâ beaucoup d Wedatiou et de fausseté f il est probable que sans la révolution née des raouyeinens d'Aranjuez> Napoléon serait Tenu jusqu'à Bfadrid. Surpris par ce bouleyersement sulût^ il prit le parti de cherchera Bayonne un eicpédient pour débrouiller les afiaires compliquées de l'Espagne. U en eat un tout prêt dans une correspondance engagée entre Murât d'une part , et le roi et la reine de l'autre; correspondance qui avait été amenée par l'ardent désir de délivrer Don Manuel Godoy , et de mettre ses jours en sûretés La reine d'Etrurie y jouait un rôle médiateur ^ et Murât, ui croyait cette correspondance utile au dénoùment u drame préparé par Napoléon , quels que fussent ses projets définitifs y ne laissa pas échapper l'heureuse occasion que lui offrait le hasard. C'est d'elle que prit origine la fameuse protestation de Charles IV contre son abdication , acte qui servit de base à toutes les renonciations, et à tous les faits qui s'accomplirent plus tard à Bayonne.

Cette correspondance ( i ) prit naissance peu après le

16 mars. Déjà , le 2^, les deux reines , la mère et la

•fille , écrivaient avec un intérêt pressant en faveur du

Srisonnier Godoy , et la reine^mère déclarait sans étour qu'elle n'ambitionnait désormais d'autre bonheur que de finir ses jours dans le calme avec son époux et le seul ami qui leur restât. Charles IV écri- Tait, à la même date, dans le même sens, ajoutant qu'ils allaient se retirer à Badajoz. 11 est à remarquer que ces lettres ne disent point que le roi eût protesté contre l'abdication du 19, et qu'elles n'offrent pas, dlains leur conte xture , un seul mot qui eût trait a un acte d'une si haute gravité. Cependant, lorsqu'en 181O) le ^omïeur publia cette correspondance , il

(l) Mo 4, App,

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fit précéder ces lettres du 2 a mara d'une autre lettre daiM laquelle il était parlé de la protestation comme d'un fait accompli. Mais comme cette pièce est sans date ) et que , d'ailleurs , la reine y déclare cru- elle n'aspire qu'il s'éloigner avec son époux et Godoy des intrigues de la cour et du pouvoir 9 ce nous semble être un document singulièrement suspect. Il faut croire que la date ne fut omise que parce que la lettre avait été écrite postérieurement au 22^ ou bien , ce qui n'est pas moins vraisemblable , parce qu'on intercala lé passage relatif k la protestation , ce passage ne s'accordant point et impliquant même contradiction avec les désirs exprimés par la reine. La protestation parut avec la date du 211 ; mais les lettres du 29 , et plusieurs autres assertions contraires qu'on trouve dans la correspondance » démontrent qu'elle fut volontairement antidatée , et qne Charles IV n'eut l'intention réelle de prêtes^ ter que trois jours bien écoulés après son abdica-* tion.

La lecture attentive de toute la correspondance et ce que nous avons appris de personnes dignes de foi nous portent k croire que Charles IV ne se détermina à formuler sa protestation qu'après l'entrevue qu'il eut , ainsi que la relue , le q3 mars , avec le général Monthion , chef d'état-major de Murât. Sons quelque jour que ce général nous ait présenté cette confé<^ rence (1)9 et bien qu'il ait voulu nous insinuer que le roi et la i^ine étaient décidés d'avance à protester , toujours est-il que^ jusque^à, Charles IV ne s'était pas adressé à Napoléon , et qu'il le fit alors en lui con* fiant de quelle manière il s'était vu forcé d'abdiquer, « lorsque le bruit des arrnes et les clameurs aune <i garde soulei^e'lui aidaient fuit asset comprendre la

(1) N» 5 , Ajïp.

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« néoessiiéde€hoisiteifirelavie4Sila9m0i;HsmmoH^ « ajoaUii-U, deimii Arc smvie de celle de ta rwie. n U tarmioait en remettàoi eDiièremeDi soo sort entre les mains de son poissant allié. A la lettre était joint Facte de protesUlion ainsi conçn : « Je proteste et « déclare que tout ce que j 'exprime dans mon décret « du 19 marS) où j^abdique la couronne en fiiTCur de fc mon fils ) a été forcé , afin d^cTiter de plus ciunds « malheurs et d'empècker relTusion du sans ae mes « sujets bien-aimës, et partant ^ que le dit décret est « nul et de nul effet. — Moi, le roi. — Aranjuex^le « ai mars i$o3. »

Des preuves accumulées que nous avons eues sur ce point délicat et important, nous conjecturons avec fondement que Charles IV, dont Tabdication lut regardée par le plus grand nombre comme un acte libre et spontané de sa volonté , auquel même > dans Tapathie et Tindolence de son caractère, il souscrivit momejatanément avec joie , se voyant ensuite abandonné de tous , seul et privé de ces bommages qui avaient toujours environné son tràne , comprit aussitôt la distauce qui sépare le souve* rain armé du sceptre du souverain dépossédé. U lui était amer, dans son triste isolement, de comparer ce qu^il avait été avec ce qu'il était, et il laissa bieniot percer le reginst qu'il avait de sa résolution précipitée. Son repentir devint par la suite si constant et si vrai« que, non-seulement à Bayonue, il s^attachait à faire ressortir la contrainte qui lui avait été imposée , mais encore à Rome , en 1 3 1 6 , il répé* tait à tous les Espagnols qui Tallaient visiter et en qui il avait confiance , que son fils n'était point le légitime roi d'Espagne , et que lui seul , Charles IV , en était le véritable souverain. Le cœur de la reine n'était pas moins brisé et déchiré par le souvenir de son influence passée et de sa puissance perdue* Elle

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était révoltée de l^inginititude de cet essaim de perfides courtisans , autrefois en apparence si dévoués et si fidèles ^ et elle se désespc^rutt dos dungt^rs dont était menacée la iiUe qu^ollc idohUrait. Tous denx enfin regrettaient d'être descendus du tràne , s^acéusant eux-mônies de roxcossive précipitation avec laquelle ils avaient cédé aux craintes d'une insurrection violente. Us n'étaient point les premiers rois qui eussent versé dos larmes tardives sur une puissance abandonnée.

Charles et Maria -Luisa^ en proie aux regrets^ et disposés à revenir sur ce qu^ils avaient inconsidérément> mais volontairement) accompli le 19, entrevirent un rayon d'espérance dans le respect et les égards dont ils étaient l'objet de la part des deux ciiefs principaux do l'armée étrangère. Alors, ils songèrent sérieusement k reconquérir leur autorité , en tondant surtout leur réclamation sur le puissant motif d'une abdication faite au sein d'un soulèvement populaire et au milieu d'une soldatesque insurgée. Murât, s'il ne fut pas le premier h suggérer cette idée, mit au moins tous ses soins il la soutenir , paiH:e qu'entretenant ainsi la désunion dans la famille royale, il sapait par sa base la légitimité du nouveau roi , et offrait h son gouvernement un moyen naturel de s'immiscer dans ces dissentions intérieures, alors surtout que le vieux roi dépossédé allait demander aide et as* SiStance h son allie l'empereur des Français.

Tandis qu'il ouixlissait cette trame, ou qu'au moins il la favorisait I Mtirat ne cessait d'annoncer l'arrivée prochaine de Napoléon, et faisait insinuer avec adresse

Ferdinand, par le moyen de ses conseillers, combien il serait convenable , pour aplanir tous les obstacles

3u'on pourrait opposer h la reconnaissance de ses roits, qu'il prit les de vans, et allât attendre l'empereur, lie son côté, le nouveau gouvernement ne né-

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l'Ugeait rien pour conquérir rassentiment du cabinet françai». Dès le ao mars, le conseil avait été chargé de publier me Ferdinand VII , loin de changer le sys* tème politique de son père k l'égard de la France 9 mettrait tous ses soins a resserrer les précieux liens d'amitié et d'alliance établis entre les deux états ; on lui enjoignit encore expressément de recommander au peuple qu'il traitât bien l'armée française et lui fit

Îiartout bon accueil. De leur côté^ les troupes de Gaice , qu'on avait laissées à Oporto , reçurent Tordre de rentrer, et l'on prescrivit à celles de Solano , qui étaientdéjà en Estrémadure, en vertu des dernières dis-

Ï positions de Godoy, de regagner le Portugal. Toute* bis, celles-ci restèrent en grande partie h Badajoz^ «funot ne se souciant pas d'avoir autour de soi des sol-* dats dont il avait quelques raisons de se méfier.

En effet , le peuple espagnol commençait h voir chaque jour d'un plus mauvais œil les étrangers, dont l'arrogance augmentait avec la durée de leur séjour. C'étaient des querelles continuelles entre les bourgeois et les soldats français , et le ^7 mars , par suite d'ttne de ces altercations plus vives et plus bruyantes iqu'h l'ordinaire , il faillit éclater sur lu place de la Cébada un véritable soulèvement dans lequel beaucoup de sang eût pu être répandu. La cour , cruellement em^ barrasséO) cherchait à calmer l'inquiétude publique , tantôt par des proclamations , tantôt en faisant annon-* cer et répéter partout l'arrivée de Napoléon, qni mettrait un terme aux agitations et à l'incertitude ; et telle était sur ce point son illusion , que , le a4 mars , la population fut officiellement informée que (( S. M. i( a^aît reçu avis que dans deux jours et demi ou « trois, V empereur des Français arrivait à Ma^ i( drid. )) Ainsi, l'on n'en était plus à compter seu* lement les jours, mais les heures! Déplorable impa^ tience, extravagante dans son expression, et humiliante

pour un gottveroement qui pouvait, par rénergie Av ses mesures, se faire un appui ferme et sûr daos Topinion nationale.

Mais plus la déception devenait évidente à Madrid , plus la déloyauté du cabinet français se manifestait à tous les yeux, et plus le gouvernement espagnol s^ obstinait dans son aveuglement et son incune ! Pour Tégarer et le perdre sans rétour, il ne lui manquait plus

aue la présence de Don Juan Escoiquiz , qui arriva ans la capitale le a^mars, ne voyant dans Napoléon que Fillustre, le puissant, Théroïque défenseur du roi Ferdinand VU et de ses partisans. Ebloui de son propre mérite, il pensa qu'il n'appartenait qu'a loi seul de trouver le secret de faille sortir triomphant dn sa critique position son auguste disciple , et , soui^d au cri ue Topinion et de la conscience publiques, il assuma sur lui une sévère et terrible responsabilité. 11 est inoui, nous le répétons , que Tartihce et la perlidie qui frappaient tous les esprits, même les plus simples et les plus grossiers , échappassent inaperçus à la clairvoyance de Don Juan Escoiquiz et des principaux conseillers de la eouronne, lesquels > par la nature même de leur position et par ta supériorité des lumières qui les distinguait sans doute, auraient dd d<'rcouvrir les premiers les pièges qu'on. leur tendait. Mais, loin de là, les faits les plus propres à exciter leur méfiance étaient précisément ceux qui les encoura-

S[eaient et les rassuraient ; rien ne l'atteste mieux que a dépêche de Izquieixlo dont nous avons parlé dans le livre précédent. Les propositions qu'elle contenait cl qui ne tendaient à rien moins qu'à céder les.provinces au-delà de l'Ëbre , et à régler la succession d'Espagne, sur laquelle il ne s'était jamais élevé dans le royaume l'ombre d'un doute , n'éveillèrent point les soupçons engourdis d' Escoiquiz ni de ses collègues. Ne s^arrèlant qu'à une seule» clause de la dépêche ,

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celle où était indiqué le projet de mariage entre Ferdinand et une princesse du sang impérial , ils s'imaginèrent que tout allait s'arranger dans les meilleurs termes; et tel était l'égarement d'esprit d'Escoiquiz et des siens , que , dans son Idea sencilla , il n'hésite pas à affirmer que « son opinion , conforme à celle da a conseil du roi , avait été que ce qu^il y avait de a pire à craindre des intentions des Français , c^était a tout.au plus l'échange des provinces au-delà de tt l'Ebre contre le royaume de Portugal, ou peut-être « la cession de la Navarre; » comme si la cession ou la perte de quelqu'une de ces provinces n'eût pas été un coup terrible porté au cœur même de la nation qui se démembrait ainsi , et restait ouverte aux attaques que pouvait diriger à coup sûr son puissant voisin.

La contagion d'un aveuglement si étrange avait gagné parmi les courtisans , et la crédulité de quelquestms servit de jouet et de sujet de mystification aux serviteurs dévoués de l'empereur. Sous ce rapport , nul ne fut mieux partagé que le comte de Fernan- Nunez; ambitionnant l'honneur des premières félicitations 9 il avait laissé derrière lui ses compagnons de route pour aller recevoir Napoléon , et s'était avancé en toute diligence jusqu'à Tours. Non loin de cette viUe, il se croisa sur la route avec M. de Bausset, préfet du palais , et il lui demanda avec une vive im-

Ï patience si la fiancée du roi Ferdinand, cousine de 'empereur , approchait. A quoi celui-ci répondit que cette cousine n'était pas du voyage , et qu'il n'avait entendu parler ni de fiancée ni de noces. Là-dessus Fernan-Nunez composa son maintien, prit un air de réserve et de mystère , et attribua la réponse du préfet du palais à une dissimulation affectée ou bien a ce qu'il n'était pas dans la confidence. Dans ces faits, tout insignifians qu'ils paraissent, se reflète néanmoins

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le caractère de ces hommes dont les étranges illusions amenèrent de si graves , de si immenses événemens.

Loin que la conduite de Murât contribuât à épaissir le vode qui dérobait la vérité aux ministres du roi , il agissait plutôt de façon k leur dessiller les yeux qu^à les entretenir dans leur erreur. Ses relations avec la reine d'Etrurie , la reine«mère et le vieux roi , se continuaient , sans qu'il s^occupât le moins du monde de reconnaître Ferdinand , sans qu'il daignât même lui faire une visite de pure étiquette. Il lui suffisait cependant de manifester le moindre désir , pour que les ministres du nouveau roi s'empressassent de lui complaire et de le servir. Ce fut ainsi qu'ayant expri* iné à Don Pedi*o Cévallos combien il lui serait agréable d'avoir en sa possession l'épée de François I*' , déposée à Varmeria royale , elle lui fut remise à l'instant. Le 4 avril , on la porta en grande pompe , au milieu d'un nombreux cortège , et elle fut présentée par le marquis d'Astorga , en qualité de grand - écuyer. Par cette démarche , aussi bien que par ses procédés antérieurs , le gouvernement espagnol fit preuve de faiblesse etde soumission; mais le gouvernement français montra bien de la petitesse d esprit dans une demande si étrange pour une nation célèbre par ses exploits et ses gloires militaires , comme si les triom-

Î^hesdePavie , et l'immortel trophée remporté pour 'Espagne par ses illustres enfans Diego de Âvila et Jean de Urbiéta, pouvaient jamais s'effacer de la mémoire des hommes.

Il s'en fallait bien que Napoléon fût satisfait de la conduite de Murât. Dans une lettre qu'il lui écrivit , le 29 mars , il lui manifestait ses craintes , et d'une main habile et savante y il lui représentait combien TafTaire d'Aranjues avait compliqué les choses. Ce document, s'il fut réellement écrit comme on le publia depuis , témoigne du tact profond et de la pré-

vision extrgordiiiaire de i'empcrear, comme aasri da préjudice immenfle que la précipitation et les imx avis de Murât apportèrent a la prompte et heureuse issue de son entreprise. Cependant, outre les instruc lions renfermées dan^ cette lettre , il dut y en aToir d'autres en même temps qui indiquassent ou énonças* sent plus clairement 1 idée de faire passer en France les princes et la famille royale ; car Murât , agissant dans cette vue et n'osant plus persister pour le moment dans ses premières insinuations , qui tendaient a déterminer Ferdinand à aller au devant de Napoléon , crut devoir proposa: de faire partir à cet effet l'infant Don Carlos. La cour y consentit sans difficulté, et l'infant quitta Madrid le 5 avril. Â peine quelques jours , peut-être même quelques heures , étaient^elles écoulées, que Murât en revint peu à peu k renouveler près du roi Ferdinand ses inmlieuses prières de se mettre aussi en route afin de se ménager, par cette démarche tout aifectueuse , les bonnes dispositions de son ami Tempereur Napoléon. L'ambassadeur français parlait dans le même sens et avec une insistance toute particulière , car il avait enfin compris que la politique de son maître dans les affaires d'Espagne était tout ^utre qu'il ne se l'était d'abord imaginé.

Mais le roi Fendinand , voyant que l'infant son frère n'avait point rencontré Napoléon à Burgos, et qu'il avançait toujours sans savoir quel serait le terme de son voyage, hésitait à prendre son parti. Ses conseillers ne s'accordaient pas dans leurs opinions : Cévallos s'opposait au départ du roi jusqu'à ce qu'on connut officiellement l'entrée en Espagne de l'empereur des Français. Escoiquiz , constant dans son égarement , soutenait avec; vivacité l'avis contraire, et, malgré son influence, il l'aurait difficilement emporté dans l'es prit du roi, sans l'arrivée h Madrid du généi*al Savary qui donfta un noweau poids à ws argumens , et ei:^-*

~ Il I —

traîna ceut qui jusque-là étaient restés flottaus etir« résolus. Savary^ général de diyision et aide-de-camp de Tempereur ^ se rendait à Madrid avec la mission d^amener Ferdinand àBayonne, etavec pouvoir d'employer à. cet effet tous les moyens qui lui sembleraient convenables. Ce fut l'homme qu'on jugea le plus apte à conduire à bien une entreprise aussi délicate , parce

aue , sous les dehors d'une franchise toute militaire y savait cacher unerare dissimulation et une astuce pro" fonde. A peine eut-il, pour ainsi dire^ mis pied à terre,

u'il sollicita une audience particulière de Ferdinand ;

l'obtint, et il déclara avec une apparente sincérité « qn^ii venait de la part de r empereur* pour compUr (( menter le roi , et pour apprendre de la ôouche de « S. M. sises sentimens à f égard de la France étaient « les mêmes que ceux du roi sonpèi^e; auquel cas l em** « pereur, sans retenir sur ce qui s^était passé ^ et sans « se mêler en rien de F intérieur du royaume , recon'- « naitrait immédiatement S, M. pour' roi d'Espagne « et des Indes. » L'on devine aisément quelle réponse on devait attendre d'une cour toute préoccupée du désir d'obtenir la reconnaissance de l'empereur des Français. Savary annonça l'arrivée prochaine de son souverain à Bayonne, d'où il se rendrait à Madrid , et un instant après, il insista pour que Ferdinand se rendit au devant de lui , afin , disait-il , qu'il prouvât par cette démarche son ardent désir de resserrer les nœuds de l'ancienne alliance qui existait entre les deux nations ; il assurait d'ailleurs que cette absence serait d'autant moins longue que ïei'dinand se rencontrerait à Burgos avec rempereun Le roi , vaincu par tant de promesses et de rassurantes paroles, céda enfin aux désirs de Savary , qui était soutenu et appuyé par la plupart des ministres et conseillers espagnols.

U est certain que la démarché du général français

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était faite pour jeter de l'irrésolution dans l'âme la plus ferme et la plus résolue, s'il n'y eût pas eu le contre-poids des circonstances puissantes qui en détruisaient la force apparente. C'était d'ailleurs agir ayec une précipitation outrée et compromettre la dignité du roi, que de l'envoyer ainsi à la recherche de Napo* léon , avant de connaître d'une manière authentique et officielle son voyage en Espagne , qu'on n'avait encore appris que verbalement et par voie indirecte. Il convenait de procéder avec plus de circonspection et de lenteur dans une affaire qui intéressait l'honneur du monarque , la sûreté de sa personne et le dort de la nation , alors surtout que tant de perfidies avaient précédé , que la conduite de Murât était si suspecte , et qu'au lieu de reconnaître Ferdinand , il ne s'occupait que de continuer des intrigues secrètes avec l'ancienne cour. Mais Escoiquiz poursuivait son idée fixe , ne voyant dans les faits antérieurs aucun symptôme de trahison , et ne considérant les intrigues de Murât que comme des actes de pure obligeance , contraires aux intentions de Napoléon. Sourd a la voix du peuple , sourd au conseil des hommes

I^rudens , soura à tout ce qui se disait dans toute 'armée étrangère , et se répétait dans les cercles et sur la voie publique , il s entêta dans sa première opinion , h laquelle il ramena même la plupart des ministres , donnant au monde Tétonnant exemple de la plus opiniâtre et la plus extravagante présomption, entretenue sans doute par des vues personnelles d'ambition et de grandeur.

11 y eut encore, pour inspirer la méfiance , ce fait remarquable , que Don José Martinez de Hervas , qui , comme Espagnol et en quali té d'interprète , avait accompagné le général Savary , donna avis que l'on tendait un piège au roi , et que le prince agirait prudemment en renonçant au voyage, ou du

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moins en le différant. MafnJlaTeuglémént était tel, que ceuxJà même qui se fiaienjb inconsidérément aux paroles d'un étranger , le général Sarary , regardèrent comme suspect le louable avertissement- du loyal Espagnol. Et comme si* ce n'eût pas été assez de ces indices , le même Savary donna heu encore à de nouveaux soupçons en demandant^ par ordre de l'empereur, la mise en' liberté dé l'ennemi déclaré et implacable du' nouveau gouvernement,, de l'odieux Godoy» Celte requête intempestive déphit cependant, et pèut«être mên^e auraitrelle mis entrave au voyage , si le général français , à la prière de l'Infàntadb et d'O'Farrih; n'eût abandonné sa demandé.-.

S'obstinantdonc dans leur détermination^ et tristes jouets d'une fatalité ennemie ,. les conseillers de Ferdinand fixèrent le.départ du roi au i o avril ; ce même jour, S. M. quitta donc Madrid et prit la route de Somosierra pour se rendre à fiurgos. Il était raccompagné du ministre des affaii^s .étrangères , Bon Pedro Céyallo9 , des ducs del Injfantado et de San-Carlos, du marquis de Muâujuiz, de Don Pedro Labrador, de Don Juan Escoiquis , du Capitaine des gartles du corps , comte de Yiliariezo , et des geiitilshommes de la cnambre , ^ marquis de Ayerbe , de Guaclalcazar * et de Fériti: La veille , Ferdinand avait écrit à son père en lai demandant une lettre poKr rempereûr ; il le suppliait d'assurer Napoléon des boiis sentimens qui l'ammaiefit à &on égaravcaril était disposé à continuer avec la France les mêmes relations d'amitié* et d'alliance qui existaient sous le !règné précéd«int« Il n'obtint de Charles IV ni la lettre , iii même une réponse, sous le faux prétexté que le vieux roi était déjà couché; Signal précurseur de ce qui se préparait en secret. . • •

Avant son départ, Ferdinand ordonna la formation d'une junte suprême de gouternement présidée par

TOlf. I. 8

koto ônicle Titi&èt Doa Antonio , et conipotée *des minislres dn roi , qqi étaient alors : Don Pedro' CeTaU los , parti ayec le prince, aaxaifaiM9 étrangères ; Don Francisco Gii y Lemus, ii la nûiarine; Don MigueKfosé de Azanzà , aux financeSi; Don Gonzalô O'Farrii^ a la guerre ; ' et Don Sébastian Piâuela , à la justice. Cette junte, d'après les instructions Terbalesau roi, detait s'occuper de tout ce q|ui avait trait à l'administration^ et en>édier les affaires d'urgence ; pour tout le reste , etie devait s'entendre avec S. M.-

Laissons un instant le roi et ses cons^Uers suivre le ckemia de Bayonne , et arrétons'-nous à examitaer encore unefois.une résolntioin si inconsidérée. Escpiquiz, daiis le triste tableau qu'il a ti^àcé lui-même de la situation du royaumeyet qu'il présente comme iSa ittstificktion , serait en effet excusable , si alors il se liit agi de mesurer les forces militaires de l'Espapagne et ses ressources pécuniaires avec celles de la France, comi9e pour une guerre d'armée à armée et de gouvernement à. gouvernement. Il convenait parfaitement au prince de la Paix d'établir ses Calculs sur d^ telles bases , lui qui ne pouvait s'appuyer sur les sympâfthies dtt pays. Mais quelle différence dans la position de Ferdinand! L'enthousiasme excité par son avènement était si pi^igiénx, qu'un ministre habile et entendu , au lieu de se régler sur les erremeus Vulgaires de la froide raison , pouvait et devait compter sur les efforts et le patriotisme de la nation entière ^ ^ui , à là voix de Ferdinand, se fàt levée-comîne un seul homme pour défendre ses droits contre l'nsur-

Etion. étrangère 1 £t les foi*ces d'une natién qui se re en itnasse sont aussi grandes , aussi ioooiftçnlables aux.yenx du véritable homme d'état , que le sont les forces naturelles pour le génie du mécanicien. Ainsi jpehiMÎt Napoléon lui-tnéme', qui ,. dans sa lettre à ifqrat, en date du 39 mars , âtée plîls iiant , disait :

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« JLa rëvolulion.du ao mari prouTe qfûHl y a de Vé* (( nergie ckea» les Espagnols. 1) y aura k lutter con-> (< tre un peuple nouveau ^ pleip de courage ) et con- « tre Tenthousiasme naturel à- des hommes que les- « passions politiques n'ont pas gâtés. . . » Et plus bas^. • « Ily aura dessoulèvemens en masse-qui éterniseront <( la guei^re.... » Jugement profond et pénétrant qui forme un étof^rlànt contraste avec Tesprit superficiel et le manque de tact d'EsCoiquiz et dç ses acolytes* C'était d'ailleurs donner trop d'importance à un^e dé« marche de pure étiquette , que' dé ^'imaginer que la politique aun . homme comipe Napoléon y dans une adaire aussi majeure, pourrait se modifiei! ou s'altérer parce qu'il rencontrerait le roi quelques' lieuos plus pi'ès 'où plus l.oin ; bieo.au contraire » il ne p'oi^vàit y avoir qU un appâta s6h ambition dans un voyage qui révélait tant a imprévoyance ef de faiblesse. On cède quelquefois en politique à un acte de magnanimité pu d'héroïsme , jamais à des sollicitations misérables et lâches.

Dans les villes, les bourgs et les villages que le roi eut^i traverser > il fut accueilli avec des tralis** ports ineypHmables; la fidélité et Tamour des habi-f tanS éclataient à l'envi par les démonstrations les pJua signalées.' Il entra à j^urgos le. i a avril ^ sans que là, ni plus loin*, on eût la moindre nouvelle de l-emr'. pereur des Français. On délibéra dads cette ville sur le parti qu'il y avait à pt^endrë; le général Savary renouvela encore ses promesses et ses artifices , et de notiveau Ton arréjLa que le roi avancerait jusqu'à Vitoria. Ainsi ces déplorables conseillers qui , sans traité ptéakble ^ sans aucune négociation ror« mellei mais obéissant seulement ^ des inainuationa

indireeleS) avaient conduitFerdinand jusi^u'à Burao9 9. les voilà qui lé conduisent de ménie à V&torra , Ten* traînant par monts et par v.anx à la reçl^ei^ohie d'mi

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souTerain étranger |MHir mendier m reconnaissance et son appui, comme si ce fût. chose nécessaire el glorieuse pour un roi qui avait pris possession du trône nu milieu de l'assentiment universel, et doqt la légitimité et la puissance avaient un soutien naturel et une base inébranlable dans Tamonr et les sympathies Unanimes de ses peuples !

Le roi arriva à Vitoria le i4- Napoléon, qui s'était arrêté quelques jours à Bordeaux , arriva à Bayonne dans la nuit du i4 au i5; l'infant Don Carlos, à qui Vpn en porta aussitôt la nouvelle , s'y achemina aussi deTolosa où il était resté jusqu'alors. Savary, sachant que l'empereur approchait de la frontière , et s'apercevant que ses artifices élai^nt usés , et qu'il ne pouvait plus faire de dupes s'il n'avait recours à d'autres ttioyens,'prit le parti de sç rendre à Bayonne, emportant avec lui une lettrede Ferdinand pour Napoléon (i ). Le roi ne tarda pas à recevoir la réponse , qui lui fut rapportée à Vitoria , le 17 , par Savàry lui-même , et . qui était conçue en termes tels qu'il n'en fallait t:ertainement |)as davantage pour détromper les plus crédules. Cette lettre réponoait en efl^t a la dernière de Ferdinand , et en partie aussi à celle qu'il avait écrite le 1 1 octobre de l'apnée précédente. Semée de yérités durement'expriméeç , on ne surprenait pasr un mot qui Bât l'empereur , qui lui fit contracter le moindre en-

Sigement : il Isnssait tout dans le doute , seulement il onnait quelques espérances relativement au mariage tant souhaité. On y remarquait notamment cette injurieuse assertion , que Ferdinand « n* a^ait ^<udres . « droits au trône aue ceux que lui açait transmis * a sa mère; » parole flétrissante pour l'honneur de la ' reine, et^on moins honteuse pour celui qui l'écri-

yait qu'offensante pour celui à -qui elle était adressée.

(l)N«.6, App.

Eh bien l cette lettre si pea circanspecte , si hautaine et si hardie ) ravit le chanoine .Escoiquii; cette vague promessç dû mariage le mettait hors de lui. Nousmême , nous vimeï alors*, ce qu'il écrivait de Vitoria à un de ses amis ; les termes lui manquaient pour rendre grâce au Tout-Puissant de ^heureuse issue mie la lettre de Napoléon pronotisquait à ce voyase* Décidément, *$on aveuglement obstiné se tournait en démence.

Secondé par la lettne, Savavy redoubla d'efforts et finit par dire au roi en propres; termes : « Je veux <( ou on me coupe la. tête* si unquavt d'heure après « 1 arrivée de y. M. à BayenoiC', vous n'êtes pas re- « connu , par l'empereur , roi d'£spi<jgne et des Indes. u Pour soutenir son système , il OQmniencera sans (c doute par vous donner le titre d'altesse, mais au « bout de cinq minutes, il;arrivera à celui de mau jesté;» dansi trois jours tout sera réglé, et V. «M. pourra renti?er en Espagne immédiatement, » Trompeuses et perfides paroles qui achevèrent de déterminer le roi à poursuivra son voyage jusqu'à fiayonne/ . .

Cependant, il y eut des Espagnols plus méfions ou mieux avisés, qui, n'ajoutant pas. foi à de secu^ biables promesses, proposèrent divers moyens pour faire échapper le roi à Vitoria. On eût pu parvenir encore h le mettre en sûreté , quoique les obstacles ne fissent que croître de jburen jour< Les Français avaient redoublé de vigilance , et non conte^ns des quatre nulle honcimes qui occupaient Vitoria sous les orares du général Veraïer , ils avaient augmenté la garnison, prinr cipalement avec de. la cavalerie envoyée de Burgos. Savary avait ordre d'enleyer le roi dans la nuit du 18 au 1.9, s'il ne se montrait pas disposé à se rendx^e en France de bon gré. Soigneux de remplir sa mission, il se tenait toujours sur «ses cardes et faisait sévèrement

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ëpier la maison qu'liabitait Ferdinand; Toutefois « en

«dépit de Tactivité de son aèle ) Tétasion était facile si

Ferdinand se fût décidé à ehibrasser ce paKi. Don

•Mariano*^Lui8 de Urquijo, jqui était parti de Eilbao

poqrle oonipliinentei\li sonpossiigeiiVitoria^proposu,

aaocord avec Talcuide LJrbina, un moyen pour le faire

évader de nuit sous un déguisement* U y eut aussi

plusieurs autres projets ; inais entre tonS)*celui <jue

proposa le duc ue Malien est digne d'une mention

particiîliàre 9 ooiàme ie.|iU>s exécu'tuLle.et le plus sûr.

D'après ce plan , le soi serait sorti de Vitortu par le

ohemtn de Bayonpe^ et cette direction n'éveilknt

point la itiéfianee des Fratifuis, il aurait suivi ainsi

jusqu'au' villoge^d^ Bergara, où^ quittant la grand'*

route I il devaitse Jeter du c6té de Durango et gagner

le port de Bilbao. Le duc ajoutait que l'évasioii sei*uit

protégée par un bataillon de Vlnmemorial du roi > qui

résidaità Mondragon) et dont il garantissait la fidélité.

Escoiquito ^ que nous soniiueR sûrs do reacontiTr

toutes les fois qu'il s'agira d'éloigner Jo roi de BayonnO)

et de le soustraire aux pièges dont- on l'entoumit ^

déclara que « ce tCiUnit pds néccsstfire. api'ès les

i< grandes preuves ttafmiii tfue S. A/, a^àii reçues

u. ae f empereur * » £t ce9 grande^ preui*ds y c^fitùi lu

lettre qu on connoit. Le duc do Mulion n'en persisU

pas moins dans sa proposition , lu veille môme du di>

part de ' Vitoriu y où tous les soupçons s'étaient gru*

vement fortifiés par Torrivée d(^ trois cents grenadiers

à cheval de la garde. Mais quand il voulut parler ,

EscolquiX) lui mettant la moin sur la bouche, prononça

o^s paroles reqiarquables : a C est une afjaim tenninvc;

a cfenutin nous parions pour Hayonne : l'on nous u

e donné toutes les (tssurances que nous pouvions dé^

« sirer. »

Enfin ) il fut question de jiariir. Le peuple le sut ; U s'ameuta devant l'hôtel où logeait le roi » coupa les

traits dte^mule^ et i^^nipUt l'air dk ])if 0l^tatiqai& d- «• moiiF et de ûdpHtéy tuppli^t le iroi d'efateiMire &es justes craintes. Tout fut iautile. AiHÛ.neeujt-onGiEdmé à grimd'peiiie ee ntauvenient populaire , qu'on public un décret daos leupiel FeixJiuaad affirmait ^< auHilétaà U'Ossui'é de la smoèré et çordinie amitié, aë Pentpc'^ a renp^des Français ^ etqu'aymJi qiMJtre 014 sixfomrsy « son peuple tendrait grâces à Ùieuet à la prudence a de dy M. de B absence qui était à^uellemmtFbJb/et « de ses inquiétudes. »

Le roi partit de Vkôrta le 19 avril, jet arriva le m^me jour à Irun presque. seul,* le général Sévary ayant été retardé en route par ui^ accident survenu à sa Toiture, ]1 prit peur lofiementb lùaison*deM« Otazabal^ située hors deJa ville, où 'tenait garnison un bataillon du régimentd' Afrique, décidé à.obéirav^c dévoftmeâ t. au£ ordres de Ferdinand. Là Providence semblait vouloir à chaque pas l'avertir du danger^ et à chaque pas , elle lui offrait des moyens de salut. Mais une aveugle fatalité poussait le -iroi vers le précipice. Savary avait tellement peur 4e voir sa pré* cieuse proie lui échapper, alors. même qu^il la tçnait le mieux, qu'il arriva a Irun tout effrayé et jtout en émoi.

Le ao , le roi passa la Bidasspa avec toute sa sUite,. et il entra à Bayonne ce même jour, k di|L heures du matin. Personne n'alla au devant de lui Iç recevoir de la part de ]!^apoléon. Au-delà de SaintrJean-de-Luz, il avait rencontré les tr^ois grands d'Espagne qui avaient été ^eavoyés pour complimenter l'empereur- Ils lui donnèrent de tristes nouvelles : car , la vMUe au matin; ils avaient. entendu dire de la bouche même

de Napoléon que les Bourbons avaient cessé de régner en Espagne. Nous ignorons pourquoi ils ne mi-rent pas plus d'empressement à communiquer au roi cet impartant avis ) qui. eût pu facilement lui p^rvor

nir à Iran. Pettt^étre en Atrent-ik empéckés ptr retraite surreillance dont ils étaient 1-objet. Ce |iro|>os des

esprits

^ards (^ ^

nand, qu'il arait laissé s'approcker de Bayonne dans un isolément complet , sans daigner en voyer à sa ren* contre aucun personnage élevé en dignité • pouv. le complimenter et lui. rendre hommage ; car ce ne lîit qu'aux portes mêmes de la ville qu'ilxeçut les félicitations de l'empereur, par l'organe du.. prince de Neufchâtèl et de Dbroc, grand -^uaréchal du palaif. L'étonnement de Napoléon fut' si grand en apprenant le Toyage de Ferdinand à Bayonne , sans qu il l'y eût spéciale.oient invité ^q^ie sur la nouvelle qu'un. de aes aides-de-camp lui donna de sa prochaine arrivée , il s'écria : « Comment L . . il vient A . . mais non , ce rCéàt « pas possible. ... )> 11 ne connaissait pas encore .personnellement les conseillers du roi d'Espagne.

Après le départ du roi, Murât, poursuivant son but essentiel, qui était de fonxenter les intrigues préparées par les inimitiés et le dépit de l'ancienne cour, rendit |Jujs fréquente la correspondance qu'il avait engagée avec elle. Jusqu'alors il n'avait pas eu d'entrevue avec le vieux roi et la reine-mère , et les communications n'avaient eu lieu que par l'entremise de ses aides-de-camp et de la reine d Etrurie. On avait tou^ jours vu avec peine les liaisons secrètes de cette reine, qui s'y était prêtée surtout par Tambitiion de conquérir une couronné à son fils , bien que ses efforts & cet égard soient demeurés en pure perte. La corpespon* dance eut d'abord ^our objet l'affaire qui intéressait le plus .Murât et. son gouvernement , la protestation de Charles IV ; puis , la reine -et son époux s'y abandonnèrent à leur tendis sollicitude pour Godoy,*si puissamment excitée p«v J'alTreuse s&tuation de leur

— tai —

ami , dupauure prince de la Paix , comme dit Maria- Luisa à cbaque phmse de ses lettt^es. En lisant cette correspondance , l'on se deinande de quoi on doit s'é* tonner le plus ) ou de la constante passion de la reine

f>our le farori , ou de Taveuffle amitié du roi. L'un çt 'autre ) ils confondaient si bien leur sert avec celui du malheureux captif , que la reine disait: « Si le « prince de la Paix n^ est pas sauvée ou quan ne nous « accorde point de vivre as^ec lui , c'en est fait de mon « mari et de moi. )> • • '

L'histoire doit ' prêter toute son attention à une grande partie de cette correvSpondanoe > notamment à quelques-unes dos lettres de la reine-mère. En faisant la part de> la colère et du dépit qui en ont dicté certains passages , elles jettent , dans leur ensemble ^ une vive lumière sur les faits importan&de l'époque > et peignent au naturel > et avec des couleurs malheureusement trop vraies , le caractère de divers personna* gesdece temps^r Dans les événemens postérieurs^ nous pouvpns nous convaincre avec quelle fidélité et quelle connaissance des originaux la reine Maria-Luisa dessine quelques-uns de ces portraits. L'ancienne cour , depuis le mois de mars > vivait h Aranjues , ayant auprès d'elle , pour former sa garde > les troupes ae la casa reali On y avait joint un détachement aes troupes de l'armée françaises) aux ordres du général Watier^ sous le prétexte de protéger les vieux souverains (los reyes padres)^ et d'accréditer davantage l'opinion que Tacte d'abdication leur avait été arraclié pur U violence. Le o avril) ils passèrent & rEscuriul, par l'insinuation de Murât ) dont le but était de les rapprocher de.la route de France. Là, ils n'eurent d'autre garde que des troupes françaises et des carabiniers royaux.

 Madrid ) à peine le. roi était-il paru ) que Murât ) s'adressant à la junte ) demanda avec instance qu'on

— laa —

lui liTfAt Don Manuel Gocby , affirmant au41 eii était ainsi convohn avec Ferdinand; la veille mème^ chez Ja reine d'Etrurie : aaéerâon d'autantplundouteuse, que, btenr qu'ils se fusent rencontrés chez cette princesse, il parait avéré quMls ne se dirent pas un mot , ni Tun ni l'autre ne voulant être le premier k rompre le silence. La junte refusait de |*endre la liberté aupri* aonnior; mais Murât menaça d'employer la force, s^il ne lui était remis k 14tistant même. Il avait vivement h cœur d'être mattre de Godoy , qu'il considérait comme un instrument nécessaire pour influencer à Bayonne les déterminations des vieux souveraine, à qui, d'ailleurs, il avait promis sa liberté dans les

f crémières entrevues< qu'il venait d'avoir avec eux à 'Kscurial. La junte se borna alors h mamler aU' conseil , par uno (jis]5osition du i3 avril, de suspendre le procàs intenté contre Don Manuel Godoy , jusqu^à nouvel ordre de S. M. , qu'elle consulta , en eilet, par l'entremise de Don Pedro (]évallos. La postlion de la jurite était, an vérité, fort critique , vouée d'une .part à l'indignation publique si elle rèkkhait son prisonnier, ou bien exposée ou ressentiment du bonjUant Murât, si elle lo retenait. Don Pedro Cévallos. répondit, de Vitoria, qu'on avait écrit ili l'empereur , pt Cfu'on lui avait* promis d'user de clémence envers uodoy , et de lui faire grAce de la vie , dans le cas où il serait condamné à la peine capitale. 11 suflit k Murât de cette réponse pohr réclamer , le ao avril , aveb

S lus. d'insistance 1 élarginsement du nrison nier ,: afin e l'envoyer en France, et le général Belliard^ parlent en son nom, dans sa dépêche ili la junte, disait faussement et avec une fnsultanto dérision i ((Cette « résolution seule de S. M. f. sera pour le gouverneif ment et la nation espagnole une nouvelle preuve do <( l'intérêt (pie rcmpereur prend h rKspugne; car, (< en éloignant le prince de la Paix, son intention est

« d'&ter il lu di«1 vaillance tout prétexte de croire pot* K sible que (ihfirles IV rende le pouvoir et sa conii iiance ii celui qui doit les avoir perdus à [ainais. » CiBât ninsi qu^ou écrivait à une autorité établie par Ferdinand ) et qui ne reconnaissait point Charles tV« La junte accédtti enfih > à la demande de M^rat^ maU

Î;ré la vive opiipsition du ministre de là marine, Don ^mnciacQ Gif y Leraiis.

On 9^ est raillé beaucoup de la condescendance de oe corps; cependant les circonstances (liaient telles , qu'on fût parvenu bien diflicilement à empêcher la nemise de Don Manuel Godoy. Dàs qu'elle eut été accordée) les ordras nécessaires furent transmis aumar* qUis de CAstelar; celui-ci,. soupçonnant quelque i^ouvel artifice de la part des Français /voulut, avont d^obéir, aller à Madrid s'assurer de la vérité de la bouche même du président, Tinfant Don Antonio. L'honorable et scrupuleux général, en entendant la confirmation de ce qu'il avait tenu pour faux, offril . sa démission en demandant que ce ne tUt point par les ffai^les du corps que le prisonnier fût livré, mais par les grenadiers provinciaux; k quoi l'infant répliqua tout naïvement que « delà i^mise (fe Godoy dé* « pendait, pow wn neueu^ la oonsavation de la u eouroime d^Esptigne. » Devant une raison aussi puissante ,. Castelar s'inclina , et , ce môme jour , ao avril, àona&e heures du soir, il. fit sortir le pri* sonnier, qu'il remit entre les mains du colonel fran*% çais Martel. On lui fit prendre sans retard le chomin de Bayonne, où il arriva le a6 avec une escorte fran^ çaise, et en compagnie de son frtVe Don Diego, qui s^était réuni à lui. peu après son élargissante n t. 11 alla s'établir dans une maison de campagne qu'on avait disposée pour lui, ^ une lioue de la ville, et il eut bientôt une longue oonfurencc avec Napoléon. Si le roi ne désapprouva pas la conduite de la junte, il se

f(prda d'y applaudit') 6t il alfactaH mém^ da faire Tëom de la réaiatance du conseil i qui n'avait pas acquiescé à lu demande de Murât Mann une affaire aussi grave, chacun chercha iijusUlier sa conduite i et nrin* cipalenient le marquis de Castelar, estimable et digne militaire qui n^envoya pus moins de trois émissaires auprès du roi : son second , le brigadier Don José Falaiox; son fils, le mftrquis de Belveder, et radjudant fiutron. Ce fut ainsi, et comme par miracle, que Godby se vit enlever ii une mort allreuse et presque certaine.

Pendant tout ce temps. Murât n^avait cesfé d'im*

Sortuner et de fatiguer la junte de prétendus griefs et e réclamations sans fondement. Le 1 6, àl' avait fait appeler O'Farril pour se plaindre, avec aigreur, soit d assassinats , soit de certains arméniens qui se faisaient en Aragon. Oè n^était que purs prétextes pour en venir h quelque chose de plus sérieux, et il finit, en effet, par lui révéler le véritable. objet de Tenti^evue, qui était que Temnereur ne reconnaissait en Espagne d^autre roi que Charles IV; que lui, Murât, avait reçu ses ordres h cet égard, et quMl allait se mettre en deyoir de publier une proclamation dont il lui donna h lire le manuscrit, Klle était censée émaner du vieux roi; il y afiirmait que son abdication avait été le résultat de la crainte, ainsi qu'il en avait informé son. allié rrmpereur des Fran^uus, dont fapprobatipti et l'appui lui éraituU assurts pour reconquérir sou ti'tiue. (VluuTil, coulondu de ce qu'il venait d'entcfulre, ru instruisit la junte, qui le dépêcha de nouveau vers Mural, avec A/4iuKa, pour éclaircir etdiscuter.h fond les motifs d'une aussi étrange résolution. Murât, assisté du comte de Laforest, per* sista dans sa résolution , et consentit seulement à attendre ruUimatum de la junte, qui lui répondit vorbalenient , et par Torgaue deii mêmes envo^yés,

laS ~

<t i! que co n'était point le grand-duc , muis bien (t Charles IV qui devait lui coaiiiiuniquor sa dtitcrnii* H nation; aM{u'aussilàt cotto communication faite, t< elle se bornerait il en informer Feinlinand Vil ; a y elle demandait que ^ puisque Charles IV citait sur tt le point de partir pour tlayonne^ on ganlAt l^-dejtsus ix le plus grand secret I et qu4l nU)xr.rçAt pendant le a voyage aucun acte do souveraineté, n Murât se rendu de suite t\ rKspuriul; il s'entendit avec les vieux souverains, et Charles IV (écrivit {\ son frère, Tinfant Don Antonio ^ une lettre dans laquelle il assurait que son abdication du 19 mars avait tUé forci^e, <^t que, le jour mttme^ il avait solennellement proteste^ contre cet acte (t). Kn renouvelant maintenant M nremiiire dtWIaration, il confirmait provisoirement In junte dans son antorit^^. , de mcme qtie tous les fonctionnaires nommes tleptiis te 19 mars dernier, et il annonçait son prochain dt^part pour aller confiU'or avec son allic^ TempereHr des Français.

Il est h remarquer cpie, dans celte lettre, Charles IV prëtend avoir prntestt^ '^ '9> tandis que, de* puis, il donna i\ sa protestation la date du va , qui, nousTavons dt^jii fait observer, tUait en contradiction avec des let«tn\s qu'il écrivit poatt^rieurement. Nouvelle et notable preuve de la prtUnpitation avec la- 3uelle on pracéda dans toute cette allaire , et du peu e concert qui ri^gnait entre ceux qui se mêlèrent de la régler. Que la protestation eût titë tUirite le jour même de Tabdication ou depuis , puisque Charles IV et ses confulens étaient seuls maîtres du secret, ils auraient dù^ au moins , rétablir raccoixl entre certaines datea , dont la choquante contradiction devait discréditer un acte de telle importance. Au reste, la validité ou k force de la protestation ne résultait point

(1) W 7, App.

de oe qa'dle aurait eu lieu le i g , le d i ou le a9 ^ mais seulement du défaut de libre tolonté qui , selon eux , aurait accompagné le fait de l'abdication. Et, à cet égard, comme cet acte s'était accompli au sein des troubles et des moiiTcroens populaires , il ne pouvait y avoir de juge compétent que Charles IV ; or , sa situation n'ayant point changé , dans les trois jours qui suivirent, au point que son silence pèt être attribué à une approbation bien positive de èeCte mesure, il était toujours en position d alléguer avec fondement qu'eiH vironné des mêmes dangers , il n'avait pas osé rédiger un acte dont la découverte eût excessivement corn* promis sa personne et celle de son épouse. On ne son* gea à rien de tout cela. Il semblé qu'on eût cm s'ar* réter à des bagatelles , tandis que , pour atteindre le but qu'on se proposait, il suffisait aun fait, celai de la protestation. Après avoir expédié un acte sembla* ble à Napoléon, Charles IV, accompagné de la reine et de la ulle du prince de la Paix, se mit en route pour Bayonne, le !i5 avril, escorté par les troupes françai* ses et les carabiniers royaux, les mêmes qui avaient formé la garde à TEscurial. Il est facile' de se Bgurer les angoisses de l'infant et de la junte au milieu de ces faits nouveaux qui obscurcissaient et troublaient, de plus en plus l'horizon politique.

Le départ de Godoy , les entrevues de Murât avec les vieux souverains, le ton arrogant dé la plupart des officiers français et de leurs troupes, augmentaient l'ir* ritation des esprits, et à chaque instant la tranquillité publique menaçait d'être compromise , tant à Madrid que dans les communes occupées parles étrangers. Un incident asgrava dans la capitale un état si critiqMf.' Murât avait promis h Ja junte de tenir cachée la pro^ lestatioQ de Charles IV i mais, au mépris d^ sa parole , le secret en fut bientôt divulgué , soit par ses propres indiscrétions, soit par le xèle malentendu de ses au-

bordonnë». h» ao avril, «o prëaonlaAU conacdU'imprtmmir Eusebio Alvare« de la Torre ponr lui donner avis quç deux agena finançais étalQfit venus cliei lui faire inipininer une proclamation de Cliarles IV. iip bruit s^en était ùé\k répandu dans la population , et le soir, il y aurait eu infailliblement granu tumuUei sans la nruuënce du conseil c|ui avait eu le soin d'envoyer à 1 avance h Timprimerie Talculde de oOsajr eortà Don Andres Homéro, qui surprit les deux Français f^uniel et ]\ibat nantis des épreuves de la proclamation. Ce magistrat voulutles ai:réter, mais ils refusèrent d^. obéir, et même de faire une déclaration quelconque, sans un Qinlre préalable de leur chef^ le général Grouchy, gouverneur français de Madrid, Le peuple irrité se porta en foule vers rimprimerie, et Talcalde, craignant qu'en sortant les deux Français ne fussent victimes de la fureur populaire , les y laissa en état d'arrestation jusqu'à la ciétermination du conseil, qui, n'osant

Ï^rendre sur lui la responsabilité de fa mesure ^ en rééra k la junte; mais celle-ci , craignant également de se compromettre , les lit me tti^e en liberté , en exigeant seulement db Murât qu'il promit de nouveau qu^ l'avenir de pareilles tentatives ne se renouvelleraient point : tant étaient faibles et irrésolues It^s deux auto*rites qui disposaient alors du sort et de l'honneur du pays. L'élargissement de Godoy ^t ce qui venaitde se passer h rimprimerie , chose en apparence peu importante , furent deux événemens qui indisposèrent vivejfuent l'esprit public contre les Français. Dans l'un éclatait le désir mAnifoste de replacer Charles IV sur la,ferâne et de renpuveler ainsi les maux qu'avait caur ses aon déplorable gouvernement} l'autre enlevait aux mains de la justice^ pour le rendra à l'impu* iiitë , l'homme qui était en exécration à la nation en* iiere* Ii'inquiëtude publique n'*était point eiroonacrite ii

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Madrid. Le 3 1 avril, la tranouillité fut aussi troublée ù Tolède par Timprudénce de radjudarit-gënëral Marcial Tomas , qu'on y avaitenvoyë pour disposer des logemens aux troupes françaises. Il s'expliquait sans déguisement contre l'avènement .de Ferdinand VII, et affirmait que Napoléon était décidé à faire restituer la couronne h Charles IV. Ces propos circulant dans le public 9 occaffîonèrent une violente émeute. Le peuple s'attroupa sur la place de Zocoidover 9 et se mit à Îarcouri^' les rues en armôs, promenant le portrait de erdinand, devant lequel tout le monde, Français ou Espagnols 9 devait s'incliner. La maison du corrégidor Don José-Joaquin de Santa-Mapa , celles des citoyens Don Pedro Ségundo et Don Luis del Castillo, Airent envahies, et tous les meubles et effets livrés aux flammés, parce qu'on accusait ces individus de conserver de l'attachement pour le favori et pour Charles IV 5 crime alors impardonnable dans l'opinion populaire. Lé dt^sordre dura deux jours. Il fut apaisé par le conseil municipal et par la présence du gënéi^l Dupont, qui arriva d'Aranjuez le ^6 avec dés forces suffisantes. .*Des troubles, semblables eurent lieu à Burgos dans le même temps, provoqués par l'arrestation d'un courrier espagnol qu'opérèrent les Français . L'intendant, marquis de la Granja^ faillit périr aux mains de la populace ^ et il y eut à cette occasion plusieurs blessés;

S'autorisant de ces désordres, qu'excitait la seule présence dés Français, certain d'ailleurs que Ferdinand avait franchi la frontière , MiiVat prit un ton hautain et impérieux, exagérant les griefs et se rendant impof tun par ses réclamations. Il avait si pbu de déférence pour la junte , la suprême autorité de la nation, quen des occasions graves il agissait sans se mettre en peine d'avoir son assentiment. Ainsi , Bonaparte voulant réunir a Bayonne une députation d'Es-

pagholSf pour ptïarolr traiter en terre étraiigèrt (lesairaires iotérieùrcs'dupny3 9 comme il avait fait à Lyon h regard de Vltalie) Murât communiqua cette résolution a U junte souveraine, afin qu'elle se char-^ ^t^M des choix à faire et qu'elle réglût le'mode de con* vocation ; mai? lorsqu*'au milieu de ses angoisses , elle^ allait en délibérer, elleapprend que le grand-duc Murât avait nommé de son chef quelques, personnes poUr cet ôhjeU) lesquelles , refusant de se rendre 'en France sftnft ordre ou sans passeport de leur gouvçrnement, Tobli^ gorent h s'adresser à la junte pour les obtenir. Et celle-^ci , qui devenait plus humble à mesure que ]q9 Français aiHcbaient plus d'insolence ^ se crut obligée de les délivrer.

Nous reviendronjs plus tard $Mr la réunion qi^'on in*^ diquait comme devant se teçir à Bayopne. Il cppvient mvufrtanant que nous arrêtions n(xtre attention^^ui: la conduite de la juhte suprême , qui resta à la tête de la

Qt où de graiods Jdqhe domini^i

-^., . occupés, par Ifiii

Français. Quoique son mandat n'ait pas été de longue dui^éé, elle varia dans sa composition ^ ^oit pur I9 nombre de membres qu'on lu^ adjoignît dans la suite» soit parle changement et les modifications essepti^llpp qu'elle subit quand Murât vint^ la prc^sider. llonfeiv mons-nous, quant, à présent, d^ipsU uéi^iode remplie par son action gouverneinqtitale, qui s étend jusqu'aux