CHAPITRE PREMIER

Le lecteur a vu que, dans toute la première partie de cet ouvrage, nous nous sommes efforcé de rassembler les faits les plus saillants de notre histoire, dans l’ordre du Travail, tant sous les rapports de l’art et de l’industrie, que sous ceux des hommes qui ont aidé à leurs développements ; notre intention a été de former un faisceau glorieux de toutes les grandes choses qui se sont produites dans ces deux directions, en vulgarisant le plus possible les œuvres spéciales à la classe populaire, et mettant au grand jour les noms si longtemps oubliés des hommes du peuple, à qui nous devons la plupart

de ces conquêtes pacifiques, nous avons commencé par montrer la part immense que les Gaulois avaient prise dans tous les travaux que Rome fit exécuter dans notre pays.

Nous avons tâché de prouver que nos pères . avaient non seulement aidé puissamment l’élévation et la fondation des nombreux monuments dont se couvrit les Gaules à cette époque, mais que bien antérieurement à l’invasion Romaine, les arts, l’industrie et le commerce , la civilisation, enfin , en avait déjà de profondes racines dans la nation , et qu’il se passa très peu de temps après les conquêtes de César, que déjà les Gaulois obtenaient une prépondérance considérable dans la métropole de l’Italie.

Nous avons fait l’énumération des grands hommes qui sont parvenus aux emplois les plus imminents, dans le gouvernement de Rome.

Nous avons cité des Préfets, des Généraux d’armées et des Empereurs.

Nous avons essayé de faire remarquer l’influence de notre caractère national, influence qui s’était étendue jusqu’à Rome. Nous avons dit comment

celle influence s’y traduisit sous toutes les formes.

L’empire que les Gaulois exerçaient sur leurs vainqueurs, dans les choses mêmes les plus futiles.

Nous avons parlé des costumes, des différentes formes de l’armement et de l'équipement militaire, que les Romains s’efforcaient d’imiter.

Enfin, nous avons tâché de faire ressortir toute l’élévation et la puissance religieuse, par rapport au dogme payen, des croyances Druydiques, principalement dans la foi et la continuation de la vie des êtres, dans le temps, puis encore par le sacerdoce auguste dont la femme était investie.

De toutes ces choses nous avons été amené à concevoir comment Rome avait perdu sa conquête, cl immédiatement nous avons senti la grandeur du Christianisme et la sainte autorité qu'il devait exercer dans les Gaules.

Nous avons relaté avec amour, les travaux apostoliques du clergé tout entier, tant sous les rapports moraux que sous ceux intellectuels.

Nous avons glorifié, son patronage populaire .

en développant autant qu’il a été en notre pouvoir de le faire, les progrès que les laïques obtinrent à son instigation et sous sa direction immédiate.

Puis enfin, avec cette grande pensée chrétienne qui domine tout notre récit, nous avons essayé de raconter la vie laborieuse du peuple, en citant de loin en loin les quelques noms glorieux qui surgirent de cette immense phalange de travailleurs, dont l’Histoire nous a conservé le souvenir.

Sans doute que nous n’avons pu donner à ce premier tableau, de l’Histoire du Travail en France toute la clarté, l’intérêt et la profondeur de réflexions que ce vaste sujet comporte, mais nous l’avons dit en commençant, ce n’est peut-être qu’une faible ébauche. D’autres viendront , et accompliront dignement cette grande tâche, heureux s’il nous reste la gloire de l’avoir indiquée.

Nous continuons donc hardiment, et maintenant nous avouerons franchement, comme nous le disions tout à l’heure, qu’au début de notre travail, frappé de la grande pensée chrétienne, et plein de

vénération pour les premiers apôtres de cette sublime religion, nous nous sommes laissé aller aux élans spontanés de notre reconnaissance, et que nous avons tout naturellement apporté notre tribut au pied du clergé chrétien tout entier. Lui seul nous a semblé être la providence du peuple, l’ange gardien de notre nationalité; en effet, la France de ces temps était bien évidemment la France du clergé, c était lui qui présidait à toutes les entreprises civiles du pouvoir séculier, quand il ne les mettait en œuvre lui-même. Et pour tout ce que nous avons tâché de relier et d'unir, en un seul corps, dans le grand domaine du travail et des arts pacifiques en France. On ne peut révoquer en doute que le clergé nen ait été l’agent le plus actif et le plus dévoué : dans les deux phases que nous avons parcourues ; la première commençant à l'envahissement des Gaules par les Francs comprenant la ruine des deuxpremières races Mérovingiennes et Carlovingiennes; la seconde, commençant à Hugues üipet, embrassant et réalisant la pensée politique et nui-

raie du catholicisme, la féodalité. Nous remarquerons qu’elles ne dûrent leur accomplissement complet qu’à la seule pensée du clergé qui, dans son acception la plus morale, appliquait le fameux axiome machiavélique de diviser pour régner, et franchement nous croyons aussi qu’en ces temps, dans l’intérêt populaire même, cette division était nécessaire et très importante. La prépondérance religieuse du clergé sur ces chefs temporels divisés, était précieuse et servait admirablement la cause du peuple. Puis d’ailleurs encore, rappelonsnous toujours ce que nous avons dit plus haut, rapporté par Mezerai, que l’église avait un soin particulier des pauvres et des orphelins, « les pre- « miers étant comme de la famille et les autres <r sous sa protection, de sorte qu’elle prenait leur « fait et cause devant les juges, et ils ne pronon- « çaient jamais sur leurs affaires sans en donner « avis à l’évêque (1 ) . »

Rappelons-nous que toutes les richesses qu’ils

(1) Abrégé chronologique de l'Histoire de France, tome II, page 508.

acquirent par dons, aumônes ou dîmes, ou par le travail de leurs mains, ces saints ecclésiastiques les partageaient en trois parts égales, dont une était destinée aux pauvres et leur appartenait exclusivement.

Rappelons-nous que pendant ce long espace de mille à douze cents années, à travers toutes les calamités, à travers toutes les luttes barbares et grossières des chefs de la société de ces temps, les hommes du clergé conservèrent, continuèrent et augmentèrent les trésors de la science et des arts, que par leurs travaux intellectuels incessants, la France devint le foyer des lumières et des connaissances de l’Europe. Tous les écrivains des premiers siècles de notre histoire, appartiennent presque entièrement aux membres du clergé ; de plus nous avons constaté qu’ils défrichèrent, cultivèrent et firent fructifier de leurs propres mains, las immenses terres que la guerre et les invasions avaient si longtemps laissées en friche.

Nous avons énuméré une partie des nombreux monuments qu’ils élevèrent ou dont ils aidèrent et

présidèrent l’exécution, mais ce qui domine surtout ce que nous avons relaté, c’est le patronage populaire qu’ils exerçaient si religieusement, alors que couvrant le peuple de leur égide sacrée, ils le sauvait de la brutalité seigneuriale. Nous l’avons dit, en ces premiers temps de son sacerdoce , le clergé était seul le défenseur, le soutien dévoué de l’opprimé , le sauveur de l’innocence. L’église était le refuge dont nul n’aurait osé franchir le seuil pour accomplir une vengeance, l’autel était la ressource du faible contre les puissants, et la mission du prêtre consistait à pacifier tout ce qui l’approchait et à protéger tout ce qui réclamait son aide. Le clergé enfin se confondait alors avec tout ce qui était peuple, il se recrutait même au sein de la multitude, on sait que la constitution ecclésiastique se prête admirablement à l’élévation des hommes capables, sans tenir compte des vains titres et de la noblesse des familles, ce principe longtemps respecté fut selon nous le plus puissant levier de la grandeur morale et matérielle de la Rome chrétienne; aussi peut-on affirmer hardiment

que jusqu’au xv' siècle, le clergé, pris en niasse el jugé au point de vue général et de l’ensemble, fut radicalement et constamment fidèle et dévoué à la sainte cause du Christ. Mais à partir de celte époque , il dévia de sa voie sacrée , on ne peut se dissimuler que déjà même avant ce temps , divers symptômes de démoralisation avait annoncé sa décadence morale. Ce n’était pas pour rien que les malheureux Albigeois et les Hussiles vinrent en leur temps sapper ce colosse puissant ; toutes les clameurs qui s’élevèrent contre l’Église, il faut le dire , n’étaient pas dénuées de véritables griefs et de justice. La vie indigne de beaucoup de prêtres, autorisait ces attaques audacieuses. Nous verrons bientôt comment les accusations devinrent de plus en plus accablantes ; cependant et malgré toutes ces choses si nous voulons maintenant mettre en parallèle les actes du pouvoir séculier et ceux del’Église, quelles plus déplorables constatations ne pourrons-nous tirer de l’impéritie égoïste et aveugle du premier ; les faits les plus simples et les plus ordinaires de toute

l’existence seigneuriale en serait la condamnation poignante. Sous son autorité les évènements les plus subversifs de toute moralité se succédèrent sans interruption, l’espace de plus de huit cents ans de la mort de Charlemagne au règne de Saint Louis, et de celui-ci jusqu’à François Ier. On ne peut se faire une idée de l’état de persécution permanente sous laquelle gémirent la plupart des malheureuses familles du peuple travailleur, et, par contre aussi celui - ci incessamment vexé , pillé et avili, n’avait plus ni dignité, ni grandeur, ni conscience, rongeant son frein dans un honteux silence; si de loin en loin sa colère, s’échappant en bons furieux , faisait un moment trembler les oppresseurs, cette fougue vengeresse ne durait qu’un jour, qu’un instant, il rentrait bientôt dans son insouciance habituelle, il reprenait son joug et rattachait indolemment lui-même les anneaux de la chaîne qu’il avait si audacieusement brisée.

On s’élève avec effroi contre la seule pensée des révoltes populaires, chacun rejette avec dégoût l’i-

nitiative grossière de l’autorité gouvernementale que parfois Dieu laisse prendre au peuple misérable pour abaisser les superbes et punir les méchants. L’histoire raconte avec horreur les excès sanguinaires de la multitude égarée, que souvent l'exaspération d’une longue souffrance pousse à accomplir de cruelles représailles ; mais hélas dans cette condamnation générale portéecontrele peuple, tient-on jamais compte des perpétuelles humiliations et des honteuses misères que font peser sur lui tous ces chefs indignes qui ont mission de veiller à la paix et à la félicité publique et qui semblent au contraire s’appliquer à la troubler et à la détruire. En effet, n’avons-nous pas constaté au commencement de cet ouvrage, qu’après la chùte du pouvoir Romain, en proie aux déprédations barbares des Francs, tous les travailleurs courbaient leurs membres laborieux sous les fers d’une soldatesque effrénée et insatiable qui plaçait la noblesse du cœur dans la représentation guerrière , qui dédaignait toute autre gloire, et considérait l’activité industrielle du travail et des arts comme subordonnée

aux gloires des batailles, et l’esclave de la volonté seigneuriale et guerroyante. Il leur semblait que devant elle tout devait s’incliner avec respect , que le producteur enfin était un vassal né pour obéir et servir.

De ce mépris qu’on faisait du travail découlèrent les aberrations les plus absurdes de l’esprit guerrier. Ainsi, par exemple, nous avons vu que le vol, le pillage et le meurtre furent pour ainsi dire administré, dirigé, réglé, légalisé : à tel jour de la semaine le seigneur était autorisé à voler ses paysans, à dérober avec violence tout ce qu’il trouvait à sa convenance, c’était son droit, et l’Église eut beaucoup de peine d’obtenir au bout de longues années et avec toute l’influence que lui donnait son caractère religieux quelques exceptions à ce monstrueux droit de prise, le roi lui-même à certaines époques ou cérémonies, usait de cette violente prérogative. Le passage de la cour dans les campagnes était une véritable calamité, tout ce qui l’avoisinait était mis au pillage. Après que saint Louis eut établi un peu d’ordre dans l’état et dans la société,

pour remplacer ces pilleries légales qui seules subvenaient aux dépenses de la vie luxueuse des grands seigneurs de ces temps, il fallut trouver un équivalent, un moyen nouveau pour dépouiller le producteur, on commença par sa personne, on lui vendit son affranchissement, sa libération, de honteuses servitudes furent mises à l'enchère, puis on augmenta les tailles, on doubla les droits de hallage ou tomlieu du roi, on afferma pour des temps déterminés la perception de tous les impôts établis sur les métiers et marchandises. Le livre d’Étienne Boileau , que nous avons cité, contient l’état en grande partie des nombreuses redevances auxquelles le peuple de Paris était assujetti, et ces droits étaient multipliés à l’infini ; après avoir payé l’autorisation d’exercer une profession quelconque, il fallait bientôt payer encore pour obtenir la maîtrise de patron. Celte perception était affermée par le roi à certains personnages de la cour, soit le grand maréchal du palais, une autre fois le grand bouteillier, ou le pannetier, etc.

Et nonobstant toutes ces lourdes contributions,

il fallait encore payer le droit de vendre aux halles et marchés.

Nous avons remarqué qu’on forçait les marchands et fabricants d’aller un jour de chaque semaine, soit le vendredi ou le samedi, porter les produits de leur travail à ces mêmes marchés, c’était donc là qu’on prélevait le droit de hallage, puis venait ceux que nous citions tout à l’heure, appelé taille du pain et du vin, et qu’on désignait alors, on ne sait pourquoi, sous le nom de ceinture de la Reine.

Tous les grains, toutes les farines, tous les vins qui entraient dans Paris, devaient un droit au roi, et ce droit était affermé. Le gouvernement trouvait bien plus commode de percevoir par termes égaux et avec régularité des dividendes invariables, qui ne lui coûtaient aucun embarras populaire. Les propriétaires de ces fermages étaient comme autant de petits tyrans, leur rigueur était extrême, leur parcimonie fiscale s’étendait jusqu’aux détails les plus minimes et quelquefois les plus ridicules. Il fallait que tout le monde passât sous les fourches

Caudines de la perception des redevances : ainsi on raconte qu’au xivc siècle, un péage était établi sur le pont dit Petii-Poni, et situé à Pile Notre-Dame, cet endroit extrêmement fréquenté, était très important pour le commerce, à cause des quantités considérables de denrées et marchandises de toutes sortes qui, de la route d’Orléans, par le faubourg Saint-Jacques, venaient entrer en ville justement par cette voie ; celle circonstance rendait donc la traversée delà Seine, qui était l'unique dans cette direction, un des lieux les plus populeux et les plus passagers du Paris de celte époque; il faut voir dans le livre des métiers le détail immense et la longue nomenclature des différents produits qui payaient le péage, rien n’y est oublié, chaque chose, chaque classe, chaque homme avait sa redevance arrêtée, nul n’en était exempt, tant pour celui-ci, tant pour celui-là. Il n’est pas même jusqu’au plus .misérable métier qui ne devait acquitter le péage par don d’une partie de sa marchandise, l'oiseleur était forcé de donner la volée à une certaine quantité de petits prisonniers qu'il avait en cage, le bail. -J

teleur, le pauvre bohémien nomade payait son passage en monnaie de singe , ainsi que le dit le proverbe, qui sans doute remonte jusqu’à cette époque, voici les termes de la curieuse ordonnance relative à ce fait :

« Li singe au marchand doit iiij deniers, si il « pour vendre le porte et se li singes est a homme « qui l’ait achetté par son déduit, si est quittes et si « li singes est un joueur jouer en doit devant le « péager et pour son jeu doit estre quitte de toute la « chose qu’il achette a son usage et ausitot li joueur « sucit quitte par J ver de chançon. »

Nous entrons dans tous ces détails parce qu’ils nous semblent prouver qu’ évidemment les chefs de la société employaient tous les moyens pour pressurer le peuple et vivre àses dépens, et n’en exceptaient personne. L’esprit de fiscalité était ce qui dominait par dessus tout dans les villes ; d’ailleurs le seigneur se croyait né tout exprès pour vivre aux . dépens des producteurs, on sait le mépris qu’il affectait pour tout ce qui touchait d’une manière quelconque à la roture; c’est-à-dire, pour tout ce

qui ne prenait pas sa source dans la caste nobiliaire puis, pour mettre le comble à l’aberration la plus incompréhensible et cpi’on ne s’explique que par l’ignorance profonde dans laquelle vivaient tous ces nobles sabreurs, ils affectaient le plus grand dédain pour les travaux de la terre ; l’agriculture, cet art si nécessaire au bonheur, à la puissance et à la prospérité d’une nation, leur semblait indigne de leurs soins et de la noblesse de leur condition, ils abandonnaient la culture du sol aux labeurs des serfs et à la direction du tenancier, non cependant sans accabler les uns et les autres- de servitudes et de redevances les plus onéreuses et les plus humiliantes, sous mille formes , sous mille prétextes, ils élabliren i des droits, dont la nomenclature seule indique l’impudente et tyrannique spoliation qui frappait les pauvres travailleurs des champs.

Nous parlions tout à l’heure des nombreuses taxes et redevances fiscales qu’on imposait aux ouvriers des villes; mais qu’étaienl-elles en comparaison de toutes celles dont se composait le Code rural de chacune de nos vieilles provinces, leur

coutumes semblent être rédigées tout exprès, et à dessein pour tenir constamment le peuple dans un état de misère incessante , et d’éternelle assujétissement. On s’étonne quelquefois du peu de progrès que notre pays a fait dans l’exploitation rurale pendant l’espace de tant de siècles, mais si l’on Yen I suivre avec nous la longue liste des entraves qu’il avait à franchir, on verra l’impossibilité qu’il en fut autrement, et fout d’abord on remarquera que toutes les terres ou domaines qui étaient cédées aux travailleurs par les propriétaires, l’étaient toujours sous des réserves tellement compliquées, que par exemple le seigneur pouvait à tout moment et selon son bon plaisir, s’emparer non seulement du produit mais encore de la propriété elle-même. Ainsi il existait un droit presque général, droit inscrit dans toutes les coutumes, c’est celui de confiscation, il avait plusieurs dénominations, tantôt il s’appelait main mise, saisie féodale, et autorisait le seigneur à s’emparer de tous les produits de (erre dont le tenancier refuserait foi et

hommage ou dont les redevances et charges nelaieut pas exactement acquittées.

Puis ce même droit devenait sous le nom de Commise, une spoliation plus monstrueuse encore: en vertu de cette dernière, si le vassal injuriait gravement son seigneur, celui-ci pouvait reprendre son fief.

Plus encore si le vassal faisait injure ;\ quelqu’un qui touchait de près le seigneur comme quelques membres de sa famille le lief lui était retiré.

On lit dans le Dictionnaire des fiefs, qu’en l'année 1 51 6, le 31 décembre, un arrêt du parlement fut prononcé à Paris par le président Séguier, cet arrêt condamnait un vassal à faire amende honorable, et à être privé de l’usufruit de son fief sa vie durant, sans cependant encourir aucune macule ou note d’infamie, dit textuellement l’arrêt ; le tout pour avoir donné un démenti au seigneur de fief pendant jugement. Eh bien! alors que cette propriété, déjà si pressurée, comme nous allons le voir par toutes sortes de redevances, était encore

si peu assurée par la loi contre la spoliation seigneuriale , l’intérêt de sa gestion et de son amélioration , devenait indifférent et nul , surtout en y joignant les innombrables charges et redevances telles qu’elles sont consignées dans toutes les coutumes , différentes quant à la forme et à la dénomination, mais toujours les mêmes au fond, c’està-dire la spoliation. Les seigneurs qui s’étaient si bien réservés le droit de rentrer dans leurs propriétés, quand bon leur semblerait, trouvèrent mieux encore de les faire cultiver et d’en accaparer les fruits ; ils y réussirent certainement, en composant un immense code de toutes sortes d’assujétissements, de droits, de redevances, que chaque seigneur de différentes provinces, augmentait encore selon l’insatiabilité de ses rapaces caprices ; de là une confusion générale de toutes sortes de coutumes , selon les pays et les temps. Parmi les droits les plus communément pratiqués , nous citerons en première ligne Yaccaple et IV morlissemeiit ; le premier était l’impôt qu’on payait au seigneur pour la prise de possession de

la terre; le second, celui du roi, à cause de l'autorisation qu’il donnait au serf de posséder un héritage. Et remarquons en passant que ce droit se renouvelait à chaque transmutation, parccque l’héritage amorti, passant de main-morte en main-morte, dit Dufrène (1), il est toujours dù au roi et au seigneur. Il était spécifié que cette autorisation royale ne changeait rien aux assujétissements envers les seigneurs; on mettait toujours en tète de la formule délivrée , sauf l'intérêt d’autrui et du seigneur.

Les lettres d’amortissement n’ont d’autre effet, dit Laplace, dans son Dictionnaire des fiefs, que de rendre les gens de main-morte capables de faire des acquisitions d’immeubles , de même que les autres sujets du royaume. On voit par le simple exposé de ces coutumes et. le jugement qu’en portait même de nos derniers siècles les jurisconsultes les plus élevés, l’excès d’aberrations nobiliaires dans lequel la nation toute entière était tombée, el combien le pauvre travailleur était avili el méprisé ;

•(1) Journal des audiences, livre IV. cliap. 22.

après ces honteux impôts, venaient ceux ordinaires et qu’on multipliait à l’infini ; c’était le cens, contribution annuelle qui ne pouvait jamais se racheter, dit Boucher d’Arcis, dans son Code rural, parce qu’il était une marque positive de l’autorité du seigneur ; il y avait aussi le chef-cens, le menucens, ces derniers se comptaient à tant l’arpent; le sur-cens, qui différait des premiers, en ce qu’il ne se rapportait à aucune prérogative supérieure, et n’était qu’une augmentation de droit sans sujet, une rente foncière, comme l’appelait encore Boucher d’Arcis.

Il y avait la taille, autre espèce d’impôt, elle était de deux sortes ; la taille ordinaire, dont la quotité fut longtemps laissée à l’arbitraire seigneurial, et l’on peut juger ce quelle devait être; plus tard, elle devint uniforme, prit le nom d 'abonnement.

La seconde taille avait le surnom decasuele ; dans certains pays, on lui donnait aussi celui d’aide chevet ; cet impôt s’appliquait dans les cas suivants :

Quand le seigneur était fait prisonnier à la suite d'une juste guerre;

Quand il faisait son fils chevalier ;

Quand il mariait sa fille à un gentilhomme :

Et enfin, quand il entreprenait un voyage d’outre-mer.

En général, les redevances étaient payées indifféremment en argent ou produits, soit grains, volailles, etc., etc.

Mais cette dernière charge, ainsi que celle appelée ayde de l’ost, ou impôt de guerre, alors que le seigneur allait combattre pour le service du roi, l’était toujours en argent ; il y avait aussi la taille royale, imposée indistinctement sur tous les gens du peuple, qui, ayant acquit le plus petit coin de terre, s’efforcaient de le faire fructifier. Les nobles, les ecclésiastiques, et tous les officiers du gouvernement royal étaient seuls exempts de ce droit, qui ne pesait justement que sur les plus misérables.

Enfin presque toutes les terres étaient, en sus des charges que nous venons d’énumérer, sujettes à champarl, qui signifie selon Laplace, losque, loschc nu terrage, espèce dedime prélevée sur les produits

de la terre, après la dime de l’église; elle était quelque fois du douzième de la récolte, et quelques coutumes mêmes la portaient au quart. « Lors- « que le droit de champort n’est pas déterminé par « le titre à une cote certaine, elle emporte le quart « des fruits, dit Laplace (1 ). »

Souvent ce n’était qu’une certaine partie de la terre qui supportait ce droit, et particulièrement celle qui rapportait le froment, le seigle, etc. , etc. ; cette même partie ne pouvait jamais changer son rapport, sa culture, sans une autorisation expresse du seigneur ; nous demandons pardon au lecteur pour tous ces longs détails de nos vieilles hontes, mais nous avons besoin de toucher du doigt, et de sonder à fond ces plaies invétérées de la propriété, qui, si longtemps, rongèrentle corps social; etdont, par le fait de l’héritage et sous d’autres formes, se renouvellentencoreaujourd’hui, et les misères du peuple et l’assujétissement du travail.

Nous continuerons donc, nous irons jusqu’au

(1) Dictionnaire des fiefs, page 66g,

bout de cette triste nomenclature des avilissements populaire , et nous ne nous étonnerons plus de l’étal d’infériorité rurale dans lequel notre pays végéta jusqu’à nos jours.

Sous mille prétextes impudents, le seigneur venait audacieusement et indistinctement s’emparer de la presque totalité des produits de la terre qu’il avait cédée et vendue. Chaque ancienne coutume contient la liste des spoliations, leurs sujets, leur qualité et leur nature ; tout y est pesé, calculé ; on y guette les moindres progrès de la fortune du cultivateur, et on s’empresse d’y porter le râteau fiscal.

Voici le bladage, qui fait payer tant de grains pour chaque bête de labourage qu’on possède; là, c’est la Mairie ou pasquerase, par laquelle on doit un impôt sur chaque bœuf, mule ou autres animaux servant à la culture.

Le chevrotage, autre redevance pour les chcvraux qu’on élève.

Le pulverage, pour le paissement des troupeaux.

Le gouvernement royal lui-mème ne restai I pas en

arrière (I), îles témoignages historiques montrent la part qu’il prenait dans ces pilleries féodales.

C’était le minage, ou prélèvement d’une mesure sur certaine quantité de grains vendus.

Dans telles provinces, il était défendu à celui-ci de n’avoir jamais plus d’une bète à laine par arpent, à celui-là de planter de la vigne, et partout et toujours ces mesures étaient à la fois'ignorantes, spoliatrices et vexatoires.

Dans cette interminable nomenclature, nous n’avons pas encore parlé des dîmes de l’église.

De la dîme menue ou verte, qui se levait sur les grains, les foins et le chanvre.

De celle du charnage, sur tous les animaux chaire et laine.

Des novales prélevées sur les héritages ou les terres défrichées, et puis enfin des énormes droits de bonnalités.

(1) Chaque vilain ou coutumier qui n’aura pas de bœufs, . donnera une mesure de froment et une mesure d’orge, et pour la décharge des charrois, il donnera par bœuf une mesure de froment ( Recueil des Ordonnances des Rois de France,

1" vol. , pag. 787) .

Bonnalités des moulins , des fours cl des prèssoirs. On forçait chacun des tenanciers à faire moudre son grain, cuire son pain et presser son raisin dans les établissements du seigneur duquel il dépendait, et ce dernier retirait des sommes considérables de ce droit, soit en l'affermant, soit en l’exploitant par lui-même, et nous remarquerons que le seigneur s’était aussi réservé le hnn du vin, droit qui défendait à tout vigneron de détailler son vin avant tout l’espace consacré à la vente de celui du seigneur; joignez à tout cela les corvées qui étaient exigibles des pauvres comme des riches, corvées, vexalionum généra, établies par la force et la violence, dit Laplace. « Elles sont « aussi appelées à carvando, parce que les empliv- « (cotes (ou tenanciers), sont obligés de se courber « pour rendre ces devoirs comme en labourant. « fauchant ou vendangeant (i). »

l.es corvées étaient de toutes sortes ; il yen avait même d’immorales, d’outrageantes, et qu'on fut

(1) Dictionnaire des fiefs, page 2GSI.

forcé de réformer par des arrêts, « lorsqu’elles se « sont trouvées contraires à la pureté des mœurs « et des loix du christianisme, dit Laplace, bien « que les vassaux s’y fussent assujétis par le titre « d’inféodation. » Tel que celui-ci qui fut cassé par un arrêt du parlement de Toulouse, en l’année 1 628, et qui donna gain de cause aux habitants d’Avensac contre le Seigneur, relativement à cette singulière coutume qui forçait ceux qu’on surprenait en adultère de courir la ville tout nu ou de payer au seigneur lasomme de cinquante sous. Les corvées étaient de toutes sortes, corvées d’hommes et d’animaux, de bras et de chariage, travail des champs ou de bâtiment. « Quand les habitants « d’une seigneurie sont corvéables, dit Boucher « d’Arcis, les corvées doivent être réduites à douze « par an, de manière qu’il n’y en ait que trois par « mois, et qu’elles soient faites en plusieurs se- « maines (1). »

Ainsi la diversité des travaux à faire allait donc

(1) Code rural, tome Ier, page 91.

jusqu’au nombre de douze, et on ne pouvait en exiger plus de trois par mois , c’était énorme: et remarquez qu’il fallait souvent que le corvéable fournisse ses outils et se nourrisse.

« Chapuis, cité par Laplace, dit, en parlant de « la commune d’Anjou, que les corvées étaient « dues aux seigneurs comme des charges auxquel- « les les corvéables se sont assujétis, qu’ils doivent « le faire à leurs dépents, et que le seigneur à qui « elles sont duesn’estpointtenudelesnourrir(t).»

Il y eut plusieurs arrêts qui condamnèrent ces coutumes; des légistes, qui écrivirent contre ces usages, représentèrent qu’alors que l'indigence du corvéable était telle qu’il ne lui restait uniquement pour vivre que le travail, il fallait bien qu’il fût nourri par le seigneur.

Cependant, comme règle générale, le corvéable était considéré en état de remplir toutes les conditions onéreuses de ces déplorables traités ; qu’on juge maintenant de toute l’étendue des misères attachées aux travaux de la terre, et si jamais le

(1) Dictionnaire des fiefs, cliap. Corvée, page 271 .

pauvre cultivateur pouvait penser à autre chose qu’aux appétits bruts et matériels de la vie ; les paysans attachés aux domaines de l’état, les sujets dépendants du gouvernement royal n’étaient guère mieux partagés ; voici un petit aperçu des différents droits auxquels ils étaient assujétis.

On lit dans le Recueil des Ordonnances royales de France, qu’en 1343, les impôts du roi étaient composés ainsi qu’il suit, la taille, le travers , le chaucié, le centième, le cinquantième, le hoz et chevauchiés,les charges, la maltoste, la complainte, la loulte, chevaleries, conquises ; impôts sur les denrées pour les vendre, pour les acheter; quelquefois le roi faisait des espèces de contrats à l’amiable et des transactions relatives à ce droit de vente; ainsi, Charles IV fit remise delà taille dans toute la Normandie, sous cette condition que les sujets qui viendraient au marché lui payeraient un denier sur dix sacs de marchandises qu’ils auraient vendues; enfin cet esprit de fiscalité se reproduisait sous toutes les formes, puis chacun de ceux qui, par le hasard de la naissance , se trouvaient grou-

pés autour du chef de la société se croyaient à ieur tour le droit de spolier à merci tous ceux qui produisaient d’une manière quelconque; on voit par une ordonnance de Henri F*, en 1 051 , que les officiers de la yille d'Orléans, quand venait le temps des vendanges, forçaient tous les vignerons qui entraient en ville de leur paya" un impôt; il fallut que l’ordonnance qui mit fin à cette iniquité, fût rendue pour empêcher, que les portes ne restassent fermées contre les récalcitrants (1 ).

Il existe une ordonnance de juin 1 1 45, par laquelle on fait défense aux prévôts et voyers de la ville de Bourges de prélever sur les moissons, ni aucun gite, des droits dans la banlieue de la ville ; enfin, depuis le chef de l’état jusqu’à l’officier le plus subalterne, on semblait prendre à tâche de gaspiller les fruits les plus précieux du travail populaire, et on considérait, comme règle générale, que tout ce qui travaillait, tout ce qui produisait d’une manière quelconque, devait un impôt à la paresse et à la violence ; les premières victimes d’une lé-

(1) Recueil des Ordonnances royales, vol. 1", page Ve.

gislation aussi barbare étaient naturellement ceux qui , . attachés au sol , n’âvaient pas d’autre mission que la culture, et alors que pouvait faire le pauvre serf, le tenancier, toujours sous la verge seigneuriale, accablés sous le joug, amaigris par la rapine ; la misère et l’ignorance constituaient un état permanent de toutes sortes de calamités ; les guerres , les pestes , les famines furent fréquentes et terribles : depuis Charlemagne, l’histoire compte douze famines générales.

Deux au xf siècle, en 1 01 3 et 1 033.

Trois au xivc siècle, en 1 304, 1 31 7 et 1 391 .

Et enfin sept au xv* siècle, en 1 41 8,141 9, 1 432, ■1471 et 1473.

M. C. Grégoire, dans son Précis historique de l'Agriculture, rapporte que Moret le père a compté jusqu’à dix famines dans le x' siècle et vingt dans le xf siècle.

Joignez à cela les pestes, telles que celles des années 1317 et 1348, qui enlevèrent la plus grande partie des bras destinés aux travaux des champs.

Les croisades à leur lour, quoique débarrassant le pays du fléau féodal, ne laissaient pas cependant que de nuire considérablement aux travaux de la culture, en entraînant après elles une multitude d’ouvriers, domestiques, serfs de terre et travailleurs de toute espèce. Puis enfin la grande invasion anglaise, qui pendant toute la moitié du xv= siècle , ravagea notre pays et le tint presqu’en entier, l’espace de cinquante années, sous le joug ; ces affreuses catastrophes retardèrent tout progrès et toute amélioration quelconque dans l’agriculture.

Il faut remonter jusqu’au xvn' siècle pour trouver quelques constatations dignes d’être consignées ; hors des travaux du clergé, l’art de travailler le sol était tout à fait nul; aussi semble-t-il que les efforts laborieux de l’église grandissaient en raison inverse de ceux du pouvoir laïque, qui ne s’appliquait lui qu’à la guerre et à la destruction. C’est dans toute cette période du pouvoir féodal , que s’établirent les plus vastes entreprises de travaux agrestes du clergé; c est en ces temps que se fou-

dèrent la plupart des immenses monastères où l’art de la culture fut appliqué avec ardeur et des soins intelligents* Le fameux monastère de Citeaux fut établit en l’année 1098, celui de Clairvaux en

Les Bernardins, les Chartreux, les Prémontrés datent tous leu^ndation du xi* au xn« siècle.

Pourquoi l’église n’a-t-elle pas toujours suivi cette voie religieuse et sacrée d’enseigner, de pratiquer le travail et de l’ennoblir?

« Pourquoi a-t-elle conservé le nom d’œuvre ser- « vile au labeur des bras, dit M. C. Grégoire (1). « puisque la religioa a tait fait pour honorer le « travail, affranchir les hommes et les rappeler à « leur dignité. »

Mais, hélas ! nous verrons bientôt comment le clergé tout entier a semblé prendre à tâche de détruire un à un les plus beaux préceptes de la doctrine du Christ.

Notre pays fut donc un des derniers de l’Europe.

(1) Précis historique de l'agriculture. Introduction au tliéâlve d’agriculture d’Ola ier de Serre.

il faut l’avouer, dont les connaissances agricoles prirent un peu d’extension.

On rapporte que Sully disait qu’on pourrait plutôt se passer des gens d’église, nobles, et officiers de justice et financiers, que des artisans, pasteurs et laboureurs, et cependant, depuis son temps jusqu’à nos jours, la culture, pas plus que les autres travaux matériels, ne fut jamais ni honorée, ni rétribuée en raison de son importance sociale ; voilà, selon nous, la cause véritable de sa marche lente et de sa constante infériorité.

Sommaire du Chapitre IL

Suite du précédent. De l’agriculture. De l'administration des domaines seigneuriaux. Rouages immenses du gouvernement féodal. Mode de fermage. Terriers. Degrés de justice. Nombre considérable des juridictions.

État des différents travaux d’industrie.

Vie luxueuse des seigneurs de la cour. Leur mépris des producteurs.

De Philippe-le-Bel et des Êtats-Géuéraux. Subalternité du tiers-état. De Louis-le-Hulin et du procès d’Engucrranddc Marigny. Pénurie des finances.

Nouveaux impôts établis. Vente et affermage de l’affranchissement des serfs du domaine royal. De l’impôt sur le sel. De ceux sur tous les objets nécessaires à la vie.

De l’altération des monnaies. Ordonnances royales à ce sujet.

Soulèvement populaire. Mort de Marcel. Massacre de vingt mille paysans. Partialité de quelques historiens. Justes réclamations du peuple. Loi inique contre les serfs.

Nombre des prisons seigneuriales. Défenses faites aux serfs de témoigner et de se battre en duel.

Coutumes de Villefranche et du Beaujolais.

Ordonnances de Charles VI, en faveur des serfs et hommes de corps, etc.