CHAPITRE XII

Dans tout l’espace que nous venons de parcourir, et malgré nos nombreuses constatations des progrès du travail et des arts en notre pays, cependant nous ne pouvons nous dissimuler que sous les rapports de l’industrie proprement dite , et pour tout ce qui concerne la production de détail , la France ne resta jusqu’ici , non-seulement stationnaire, mais même encore inférieure à beaucoup de ses voisins.

En vain, un sol riche et puissamment fertile offrait incessamment aux labeurs d’innombrables et abondantes mines de produits divers,

souvent les objets les plus vulgaires et les plus indispensables à la vie commune, étaient achetés au poids de l’or et tirés de l’étranger ; puis une politique peu éclairée , croyant servir les intérêts de l’état, venait s’opposer au libre développement de la production; le droit de travailler était, comme nous l’avons vu , entouré de mille entraves dont il n’est pas toujours facile d’expliquer les causes ; des ordonnances prohibitives dirigées contre les objets de parure et de luxe, objets dont la confection exigeait justement l’exercice le plus pratique. du travail et des arts, arrêtaient complètement toute l’extension de l’industrie; dans ces prohibitions du luxe et de la parure, quelques écrivains ont voulu voir un moyen d’égaliser les conditions (1), il est selon nous, plus naturel de

(1) « Le seui moyen permis d'atlaquer le luxe par les lois « somptuaires et en même temps le seul qui soit efficace, dit « Voltaire, c’est de chercher à établir la plus grande égalité « entre les fortunes. On peut y arriver parle partage des suc- « cessions et par la destruction ou la restriction de tester. » (Histoire sur les mœurs et l’esprit des nations.)

Ne semble-t il pas que Voltaire pressentait déjà la logique rigoureuse que l’école Babouvistc enseigna publiquement dans

penser qu’il n’a jamais été que celui de maintenir chaque classe de la société dans un équilibre de droits et de devoirs tellement injustes, qu’ils n’étaient autre chose que la perpétuelle subordination du travailleur à l’oisif. En effet, toutes ces restrictions de la liberté que comportaient les anciennes lois appelées somptuaires, ne concernaient que le pauvre roturier, l’homme de haut lignage se trouvait en dehors des pénalités , son droit était né avec lui.

Il est donc évident que la raison de l’état, en rendant ces ordonnances , était d’abord de maintenir l’ordre , le rang , et toutes les prérogatives aristocratiques des chefs de la nation, d’augmenter encore leur influence, par les différents signes apparents que le luxe comporte, et de conserver visà-vis du vulgaire, la puissance que la forme impose toujours à la multitude, puis encore pour ménageries richesses du pays qui servent à acheter de nos voisins, plus industrieux que nous, tous les

ces derniers temps, et qui laissa depuis tant de rameau* vivaces au sein de la masse populaire.

objets qui flattent notre vanité et que notre ignorance et notre inhabilité nous empêchaient de produire. Les soieries, par exemple, furent longtemps un objet de prohibition sévère, et quoiqu’on xiic siècle même la fabrication en était déjà florissante en Italie , ce n’a guère été que vers -1 420, sous le règne de Louis XI , que la culture du mûrier et l’élévation des vers à soie commencèrent à être essayées en France.

Louis XI et Charles VIII , firent toutes sortes d’efforts pour acclimater cette belle et riche industrie en notre pays, ils ne purent y réussir complètement, et pourtant cette branche de travail devait plus tard employer des milliers de bras et nous ouvrir un commerce immense avec l’Amérique et plusieurs parties même de l’Europe.

Ce fut à Tours où l’on jeta les premiers fondements de cette vaste entreprise. Louis XI fit venir exprès des ouvriers d’Italie, sous la conduite d’un nommé François-le-Calabrais , travailleur habile à qui il donna une maison dans le château même du Plessy-lès-îours, résidence royale.

Longtemps après, on voyait encore les mûriers que cet ouvrier avait plantés.

François Ier aida aussi, mais sans lui faire accomplir un seul progrès , ce nouveau genre de travail; il appartenait à Henri IV d’avoir la gloire de réussir (1); grâce à ce monarque et en dépit de son premier ministre Sully, la fabrication des étoffes de soie fut naturalisée en France, et prit une telle extension qu’elle devint bientôt la seule ressource d’une des plus grandes villes de France, Lyon, qui a conservé la suprématie sur tous les autres centres de fabrication, sans en excepter ceux des pays étrangers. En effet, plusieurs Étals eu-

(1) Henri IV fil effectivement de nombreux efforts pour doter la France de cette grande et belle industrie. Ainsi, il désigna treize commissaires pris dans les conseils des différents pays. Par des lettres patentes, en date de juillet 1602, ces commissaires étaient autorisés à traiter au nom du Roi pour l’achat d’une quantité de mûriers blancs qui furent distribués, dit l’écrivain qui nous a fourni ces détails, dans les généralités d Orléans, de Tours et de Lyon. On fournissait des graines, puis, des agents envoyés par les marchands qui avaient vendu les mûriers venaient apprendre h nos cultivateurs à élever les îers et à préparer les soies. {Journal economique, juillet 1 759, page 30'i.)

ropéens ne doivent le perfectionnement de leur fabrication qu’à des ouvriers lyonnais, et l’on fait la remarque, que c’est de ces mêmes travailleurs que l’Espagne, l’Allemagne et la Russie , tinrent leurs procédés de tissage.

La fabrique française de soieries eut ses phases bonnes et mauvaises ; de laborieux artistes vinrent successivement améliorer et simplifier les moyens mis déjà en pratique, mais les temps étaient encore éloignés où la main-d’œuvre nationale devait l’emporter sur toutes les autres. Qu’il nous suffise de constater ici que ce furent EstienneTurquet etBarthélemy Narrïs qui, les premiers, enl’année 1536, établirent, à Lyon , des manufactures d’étoffes de soie, il est très vrai de dire que l’étoffe unie élail encore la seule qu’on produisait , celles brodées d’or et d’argent se tiraient de l’Italie, et furent longtemps le sujet de nombreuses ordonnances prohibitives. Ainsi, en 1543 , on en rendit une contre les habits de drap de soie brodés d’or et d’argent , et cette ordonnance prononçait l'énorme somme

de mille écus d’or sol, contre qui contreviendrait à cette interdiction.

L’écu d’or valait 45 sols, formant sept livres , qui monteraient en monnaie d’aujourd’hui à plus de sept mille livres.

On voit que cette prohibition des habits de soie, brodés d’or et d’argent, avait une importancegrave , notre industrie n’était pas assez avancée pour les confectionner , et l’importation de ces étoffes ruinait notablement la France.

En 1 549 , Henri II renchérit encore sur ces précédentes défenses , en ôtant aux gens d’église le droit de porter des habits de velours, et en 1 561 , vint une nouvelle ordonnance de Charles IX avec de longs détails sur les nouvelles classifications de ceux qui pourront porter les habits de soie avec les divers accompagnements de ' broderies , selon le rang et les dignités. Mais alors ce n’était, plus qu’une affaire de forme aristocratique; comme la soie distinguait la richesse de la condition par le prix excessif qu’on y mettait, on faisait tout ce

qu'on pouvait pour que le roturier aisé ne pùt se permettre de s’en parer.

Voici un article assez curieux de cette même ordonnance relative aux artisans et aux domestiques :

« Il est fait défense aux artisans , serviteurs « et laquais, de porter de la soie sur leurs ha- .« bits, même aux doublures de leurs chausses; à « peine contre les artisans et gens de métier, de « cinquante livres d’amendes applicables aux « pauvres.

« Contre les serviteurs et les laquais , de prison « et de confiscation des habits. Il est défendu aux « maîtres de permettre que leurs serviteurs con- « treviennent, sous peine d’en répondre civile- « ment. Fait défehse à tout tailleur, brodeur,

« chaussetier de la coür et autres de la même « profession, de travailler à ces mêmes ouvrages « sous peine de deux cents livres d’amende, pour « la première fois, la seconde, du double do la « première et du fouet. »

Comprend-on qu’au milieu du xvf siècle, l’es-

clavage populaire fût encore aussi flagrant. En 1563, d’autres ordonnances parurent sur le même sujet , cette fois par le conseil du fameux chancelier l’Hôpital ; dans celles-ci on y rappelle les précédentes ordonnances, l’on fixe le prix des façons d’habits, qui ne pourront jamais être payées plus de soixante livres.

Puis, on défend aux femmes de porter des vertugales de plus d’une aune et demie de tour. Il existe une multitude d’autres ordonnances réglant la forme de l’habit, le prix de l’étoffe , de la façon et aussi celui d’autres objets de parures, comme bagues, colliers, coiffures en or , perles ou pierreries, le tout se modifiant selon les temps et la valeur flottante de ces différents objets. Ces resrestrictions nombreuses contre le luxe , puisaient d’abord leur raison comme nous venons de l’observer, dans la conservation du rang; noiis en avons des preuves dans la législation de toutes les époques, à prendre de Charlemagne à la date de 808, ses capitulaires portent « qu’il était défendu ' à toute personne de vendre ou d’acheter le

a meilleur soyon doublé plus cher que 20 sous, « le simple 10 sous, et les autres à proportion.

« Le meilleur rochet fourré de martre ou de « loutre plus cher que 30 sous , et fourré de « chat 1 0 sous.

« Le tout, sous peine de 40 sous , envers le roi < et 20 sous au dénonciateur. »

Plus tard, en 1274, Philipp e-le-Bel dit dans une de ses ordonnances contre le luxe :

« Nul bourgeois ou bourgeoise, ne portera voir « ny gris, ny hermine, et ils se déferont des four- « rures qu’ils ont de cette qualité , du jour de « Pâques en un an.

« Il leur est défendu de porter de l’or, des « pierres précieuses , ny des couronnes d’or ou « d’argent; les ducs, les comtes ou barons, de sis « mille livres de rente , pourront avoir quatre « robes et leur femme autant.

« Nul chevalier ne donnera à ses compagnons t plus de deux robes par an.

« Les prélats auront seulement deux paires ifo « robes.

« Les chevaliers qui auront trois mille livres « de rente, pourront avoir trois paires de robes « par an, tout autre n’auront que chacun deux , « etc. , etc. »

Puis venait le tarif du prix des robes, ainsi qu’il suit :

i Prélats, comtes et barons, 25 sous tournois « l’aune.

« Leurs compagnons , 1 8 sous tournois l’aune.

« Bannerets châtelains, 1 8 sous tournois l’aune.

« Leurs compagnons, 1 5 sous tournois l’aune.

« Ecuyer des uns et des autres , 6 et 7 sous « tournois l’aune.

« Les clercs en dignités, 1 6 sous tournois l’aune.

« Leurs compagnons, 1 0 et 12 sous tournois. « l’aune.

Les chanoines, 15 sous tournois l’aune.

« Les bourgeois qui auront deux mille livres « en valeur, 1 6 sous tournois l’aune.

« Leurs femmes, 16 sous tournois l’aune.

Les bourgeois moins riches, 10 et 12 sous tour- « nois l'aune.

« Leurs femmes, 12 sous tournois l’aune. »

Les amendes contre les contrevenants étaient de cent livres, les plus élevées, et les moindres, de cent sous. La livre de cette époque équivalait à 11 ou 12 francs de notre monnaie d’aujourd’hui, et maintenant on peut se faire une idée exacte de la simple et bonne franchise de nos pères, en même temps que du respect religieux qu’ils n’avaient pour la foi jurée, par ce qu’il est dit dans l’article qui termine cette ordonnance, que ceux qui voudront « se purger par serment « qu’ils sont innocents, ils seront quittes de la « peine. » Il est donc évident que le soin de conserver intacts les privilèges de la classe noble , fui longtemps le principal objet de ces ordonnances, et que le signe le plus apparent, le costume, fut longtemps un sujet très grave d’ordre de représentation aristocratique et despotique .

Ce n’est que vers le xvnc et le xvnc siècles que la prohibition eut un véritable caractère d'intérêt public et national.

Louis XIII rendit des ordonnances fort sévères

contre l'introduction des dentelles , genre d’ouvrage qu’on appelait point de Venise, et dont toute la France rafollait.

Ces prohibitions des produits étrangers nous montrent combien nous restâmes longtemps en arrière de nos voisins, tant sous les rapports d’une multitude d’objets de luxe, que sous ceux de première nécessité; ainsi jusqu’au règne de François 1er, la fabrique du drap fut dans un état d’enfance complète ; il faut môme remonter jusqu’au siècle de Louis XIV, pour trouver l’époque de sa parfaite extension; cependant l’art de confectionner les étoffes de laine est très ancien en France; à commencer par le tissage à basse lisse, il est prouvé que, de temps immémorial, la ville de Mouy possédait. une manufacture de serge.

Un nombre considérable de1 couvents se fournissaient en cette ville ; il existe une vieille ordonnance réglant une communauté de femmes, dans laquelle ordonnance est spécifiée la condition que toutes les religieuses dudit ordre, aient à porter des robes en serge de Mouy, et, plus lard, on

rapporte que cette fabrique d’étoffes de laine prit un développement immense, par la fourniture dont elle fut chargée pour tous les équipements militaires.

Beauvais, comme nous l’avons déjà observé, possédait des manufactures très importantes : on a compté, dans cette ville, jusqu’à sept à huit mille métiers battants, et qui occupaient deux mille ouvriers. Abbeville et Crespy sont, à leur tour, citées pour avoir, depuis très longtemps, élevé des métiers, des teintureries et tous les immenses établissements nécessaires à la confection delà draperie, on la fait même remonter jusqu’au xii' siècle.

Un historien rapporte (1 ) qu’il existe un règlement de Philippe II, à la date de 1182, dans lequel il est fait mention des pendouers, gros piquets ou bâtons qu’on fichait en terre, à une hauteur égale, dit-il, pour y étendre les draps, et il ajoute qu’à cette même époque, Amiens, Doulens,

(1) Alexandre De Vérité. Essais sur l’histoire générale de Picardie, vol. II, pages 21 et 22.

Montreuil, Beauvais, Saint Quentin et Abbeville, fournissaient, aux foires de la Champagne, le plus de brebis ; que le Gévaudan fabriquait des petites étoffes de laine; qu’Amiens, Reims, Arras, avaient des fabriques de draps ; toutes ces étoffes, à la vérité, étaient assez grossièrement travaillées, l’Angleterre, la Hollande et l’Espagne, excellèrent bien avant nous dans la confection de ces tissus si fins et si moelleux, et pour lesquels nous fûmes si longtemps tributaires ; ce n’est que bien tard aussi que l’Europe même eut en sa possession, et put acclimater la race de brebis et béliers dont les toisons abondantes et si merveilleusement soyeuses, pouvaient seules produire ces tissus magnifiques en finesse et en légèreté.

C’était au milieu du xivc siècle, en 1350, que Dom Pèdre IV, introduisit dans la province de Castille, des troupeaux natifs des côtes du Maroc ; et, quelques années plus tard, l’Espagne fournissait des laines à toute l’Europe ; l’Angleterre ne resta pas en arrière, mais ne devança pas non [dus cette époque, car, malgré l’abondant pâtu-

rage dont son sol est couvert, malgré la bonne qualité de ses laines, cependant jusqu’en 1200, les habitants ne se servaient de leurs brebis que pour en manger la chair et se couvrir de leurs peaux. Ce ne fut qu’à la fin du xivc siècle, que l’exportation des laines anglaises devint assez considérable et, cinquante années plus tard, Jean Kemp, originaire de Flandre, portait en Angleterre l’art précieux du tissage des laines qui firenl bientôt la fortune du pays. Puis les rois Henri VII et Henri VIII complétèrent la conquête de celle belle industrie, par l’introduction, dans leur étal, des beaux troupeaux de Castille dont nous parlions tout-à-l’heure. Quant à la France, en celle branche de production comme en beaucoup d autres, elle resta stationnaire. La matière première ne lui manquait cependant pas ; les laines françaises, sans être de première qualité, étaient généralement estimées ; s’il y a eu infériorité, la faute doit être entièrement attribuée aux chefs (le la société qui, tous, semblaient prendre à tâche d’embarrasser les mouvements laborieux de la

multitude, par des milliers d’entraves et de sujétions de toutes sortes. Qui pourrait jamais croire par exemple, que cette industrie de fabriquer des étoffes de laine fut très longtemps un objet de haute et puissante protection, que ce n’était qu’à la faveur de grâces tout-à-fait spéciales, qu’on en obtenait le libre exercice, ou alors en payant des droits exorbitants qui montaient jusqu’à la moitié de la valeur du produit (1 ) ? Cet état ' déplorable dura, autant dire, jusqu’au xvne siècle ; le roi Henri IV, un des rares protecteurs du travail et des travailleurs en France, peut ici nous servir à montrer dans quelle aberration ignorante de ses véritables intérêts était tombé notre pays : « afin que nos sujets se puissent mieux adonner « à la manufacture des laines , lin , chanvre et « filace qui croissent en abondance en nostre

(1) Philippe de Valois retirait un gain considérable de l’industrie linière. Chaque pièce de drap payait sous son règne jusqu’à six livres dix sous. Le drap valait alors 1 3 livres la mesure, qui équivalait à peu près à la longueur du mètre. Voyez les Essais de l’histoire générale de Picardie, par Alexandre Devérité, vol. II, page 119.

« dit royaume, et pays, , dit-il, et en faire tirer le « profit qu’en fait l’étranger, les quels les vient « communément achetter à petit prix , les trans- « porte et fait mettre en œuvre, et après, apporte « les draps et linge qu’il vend à prix excessif, nous « ordonnons, etc., etc. »

Suivent les détails d’une prohibition générale contre l’exportation des laines et fils fabriqués en France, et ceux contre l’importation des draps et toiles tissés à l’étranger. Ces précautions étaient très certainement bien sages et judicieuses, mais à côté de ces mesures partielles, se pratiquait toujours l’ordre général de fiscalité privilégiée , et de monopole qui détruisait tous les bienfaits des protections royales et s’opposait comme antérieurement au libre développement de cette .belle industrie; ainsi, nous disions que dans le passé il avait fallu de hautes protections pour confectionner les étoffes de laines ; il en fut de même plus tard. Les autorisations d’élever des fabriques ne s’obtenaient que par la faveur, et cette faveur devenait à son tour une matière à spéculation.

On lit dans le Dictionnaire de l’Histoire de France, que la permission de fabriquer le drap était une faveur signalée, que pourtant les personnes en place abandonnaient à leurs gens.

« On agiota la permission, elle fut portée par « les fabricants eux-mêmes, jusqu’à cent pis- « tôles par ballot, et les maîtresses de messieurs les « commis de bureau, des valets, des femmes de <r chambres et des comédiennes , se faisaient ,

« celui-ci , mille écus , celle-la, deux mille, cet « autre, dix, et jusqu’à douze mille livres de i rente. »

Malgré ce honteux commerce et ces lâches spéculations, la cause du travail était gagnée, des manufactures de drap s’élevaient petit à petit.

Quand à la fabrication des tapis , malgré qu’on croie généralement que nous avons pris nos premières notions du tissage, de haute-lisse, auxSarrazins qui nous l’auraient importé du levant, lors de leur irruption en notre pays , nous l’avons dit déjà, nous pensons, nous, que cette belle industrie n’a jamais quitté le sol gaulois. On fabriquait

des étoffes de laine avant l’invasion romaine, et l’on en fabriquait encore avant celle des Sarrazins, etc.

En définitive, on peut, sans exagération, faire remonter le tissage des tapis jusqu’aux rois de la première race. Nous avons eu soin de remarquer précédemment à propos de la peinture que Dagobert orna les murs de l’église Saint-Denis de tapisseries tissées en or et garnies de pierreries. On rapporte même que les colonnes en étaient couvertes.

« A cette époque, on commençait à négliger les « décorations et les embellissements de la peinture; «pour les tentures en tapisseries, on peignait le « plafond des églises, on blanchissait à la chaux « tout le reste , puis on le couvrait de tapisserie , » dit Elric David (1 ) .

En 985, il existait dans l’abbaye de Saint- Florent, à Saumur, une manufacture où les religieux tissaient des tapisseries ornées de fleurs et de figures d’animaux. L’écrivain sur lequel nous

(1) Histoire de la peinture.

nous appuyons , affirme que la France avait la pratique de confectionner des tapis. Poitiers était en ce temps le lieu où l’on exécutait en grand ce genre de travail; tout le clergé français, même celui d’Italie, dit-il, se fournissait en cette ville. Il existait aussi une fabrique de tapis en Artois et en Picardie. L’histoire rapporte que Jean, fils de Louis Mâle et de Marguerite, comtesse d’Artois , ayant été fait prisonnier par les Turcs, en 1396 , donna au sultan Bajazet, outre le prix de sa rançon, une pièce de tapisserie exécutée à Arras , et représentant une bataille d’Alexandre ; il est donc certain que le tissage n’a pas cessé d’être pratiqué en France, seulement il est vrai que cet art s’est perdu pour un espace de temps assez long, puisque ce n’est que du milieu du xvic siècle que date sa renaissance , ainsi que plusieurs pièces historiques l’attestent; celle-ci est de ce nombre:

i Ce 29 mars 1 544, Pierre Lemaire et Louis « Boullon , ouvriers et maîtres jurrés de haut- « lisseur, en la ville de Tournoi, offrent ériger et « élever en cette ville d’Amiens, le dit état et

« métier de haut-lisseur, qui est un état bien « honnête et de grands proufits (1). »

Voici donc les premières tentatives de régénération de la draperie en grand, mais pour que celle fabrication des étoffes de laine, draps et tapis, eût pu prendre un large développement, il aurait fallu que l’art du teinturier fût complet, que la propriété de tous les agents colorants fût une science acquise, et cela ne s’obtient qu’à l’aide de connaissances chimiques très étendues. La chimie était alors peu avancée , ce n’est même qu’à la fin du xviii' siècle, que ses plus belles découvertes, relativement à l’industrie, ont eu lieu ; la composition de tous les acides avec les éléments qui les constituent, les coupe-roses , le sel ammoniac, etc. Le blanchiment des étoffes par les procédés chimiques devint de la plus grande simplicité, et surtout plus prompt et moins dispendieux.

Pour la fabrication de la barille ou soude que l’on tirait de l’Amérique, on sait que ce produit provenait d’une plante appelée kali, qui, alors (1) Encyclopédie méthodique.

qu’elle était sèche, se brûlait à un feu violent, et de sa cendre calcinée, se formait cette espèce de terre appelée soude ou potasse; l’alun n’avait pas d’autre base que ce produit. Ce n’est que depuis toutes les découvertes chimiques, que l’on puise la puissance de l’alun, dans les sels qui sont en notre possession . Que de richesses recélait notre France, et qui longtemps restèrent ignorées et méconnues! A l’époque de la découverte de l’indigo d’Amérique , tout le monde fut émerveillé de la propriété si abondante en puissance colorante, que contenait cette plante exotique, et des ressources immenses que la teinture retirerait de son importation en France; cet indigo ou anil d’Amérique, rendait soixante - quinze fois plus que le pastel seul , source du bleu d’azur, dont l’emploi était si recherché en notre pays. Le pastel était toute la fortune de nos provinces méridionales ; Bordeaux à lui seul en expédiait, par année, l’énorme quantité de deux cent mille balles de coque.

L’apparition de l’indigo effraya tellement le gouvernement français, que Henri IV rendit

une ordonnance qui portait la peine de mort contre quiconque importerait chez nous cette drogue fausse et pernicieuse, dit-il ; mais cette loi , comme on le présume bien, ne fut jamais observée, et à quelque temps de là, l’indigo était en usage dans toute la France ; cependant ce même pastel, un peu plus tard, détrôna complètement l’indigo dont toute la France s’était engouée. A force d’étude et de travail , on parvint à faire rendre au pastel autant de propriété colorante qu’à l’indigo, et aujourd’hui tous les teinturiers emploient le bleu indigène.

Mais toutes ces acquisitions laborieuses demandaient du courage, de la persévérance, et surtout de l’amour populaire , car ce n’est que par le peuple , par ses efforts excités avec affection, que la France a pu conquérir le grand développement productif qui la place aujourd’hui au premier rang des puissances industrielles de l’Europe.

Le sujet qui nous occupe ici en est un exemple entre mille. Tout le monde sait que la belle manufacture de tapis des Gobelins, qui fit la gloire

de la France et celle du ministre Colbert, doit sa fondation à un pauvre ouvrier teinturier. Gilles, et selon d’autres Antoine Gobelin, naquit en 1 450, il était de Reims et avait la réputation d’un habile praticien; il vint à Paris , et s’établit au Faubourg Saint-Marcel, dans le même emplacement ou est aujourd’hui située la manufacture qui porte son nom. Ce fut à peu près vers le règne de François I“, qu’il forma son établissement; il y en a qui le font remonter beaucoup plus haut ; il est même certain qu’il y avait des teinturiers à Paris bien avant cette époque. Mais la fondation de la teinturerie des Gobelins date positivement de ce temps.

Malgré le nom qui est toujours resté à cette grande entreprise, cependant elle ne prit de véritable importance que bien plus tard; Gobelin avait trouvé le moyen de teindre en écarlate d’une manière si parfaite, que le nom même de l’ouvrier servait à distinguer la beauté de cette teinture, on disait pour désigner le coloris, c’est de l’écarlate Gobelin. D’abord un des fils de ce Gobelin et Denise Lebret sa veuve, lui succédèrent,

mais ils furent forcés de vendre rétablissement ; les sieurs Cunoye en devinrent propriétaires et ne se bornèrent pas à la teinture des laines, mais fabriquèrent des tapis de haute lisse; quoiqu’il en soit, le nom du fondateur de la teinturerie resta à l’œuvre. Le quartier même , soit par rapport à la propriété, bonne pour la teinture, de la petite rivière de Bièvre, qui porte aussi le nom de notre vieux teinturier , soit par l’initiative que prit ce brave ouvrier, le quartier, disons-nous, devint le centre de toutes les entreprises de teinture, à Paris. On lit dans Félibien, qu’en 1574, par brevet du roi, il fut permis à Michel Charpentier, bourgeois de Paris, d’établir une teinturerie de drap au Faubourg Saint-Marcel, dans le lieu appelé la maison du Patriarche , mais tous ces efforts avaient besoin d’être récompensés , soutenus par le pouvoir, et malgré ses laborieux antécédents, sans la royale main qui vint donner son aide puissant à l’élan populaire, l’entreprise dont nous nous occupons aurait peut-être avorté. En janvier 1 604 , Henri IV rendit un édit par lequel

il instituait une manufacture de tapis au Faubourg Saint-Marceau, les sieurs Comans et Delaplanche en étaient nommés les directeurs; il avait aussi le projet d’élever dans le même établissement, une autre direction, pour la confection des tapis de perse , on avait déjà désigné le directeur qui devait être le nommé Dupont. Ce projet fut interrompu par la mort du roi ; mais les plans étaient arrêtés, les bases posées, la manufacture des Gobelins était véritablementfondée. Si lesuccesseur de ce laborieux monarque eut eu en lui l’amour populaire de son devancier, cette institution n’aurait pas été retardée d'un demi-siècle. Colbert et Louis XIV, héritèrent d’une gloire qui ne leur appartenait pas; mais cependant nous verrons par la suite comment le ministre et le grand roi eurent de justes droits à la reconnaissance nationale, surtout relativement au développement qu’ils donnèrent à ce bel établissement. Pour compléter ce que nous avons à dire par rapport à la fabrication des étoffes de laines , il nous resterait à parler des moyens employés à leur con-

feclion comme filage et lissage. Le procédé pour filer était alors très simple, il se faisait au fuseau et à la main, jusqu’en 1530, époque ou le rouet de Cordier, inventé par le nommé Jargens, bourgeois de Brunswick, fut connu. Cet instrument se répandit promptement partout, c’était le commencement de la filature mécanique.

Quant au tissage, il existait dans la même forme qu’aujourd’hui, c’était bien le même métier , sauf les immenses améliorations dont nous nous occuperons dans leur temps. La navette volante, première et grande innovation, fut importée en France très tard. On commençait bien à débrouiller les règles de l’art et du bien faire, on s’efforcait d’imiter les produits étrangers , tels que ceux de la Hollande, de l’Espagne, de l’Angleterre, de l’Allemagne, de l’Italie surtout qui avait la suprématie pour les soieries qui étaient répandues partout ; quand nous eûmes trouvé le moyen d’acclimateret d’élever le ver à soie ; quand, à force de travail et de persévérance, la France eut enfin créé ces étoffes luxueuses de soie, richement travaillées. C’est en-

core l’Italie qui nous envoya ces beaux ouvrages en dentelles, qui tournèrent si longtemps les têtes de nos élégants et de nos petites maîtresses; il fallut renouveler des prohibitions sévères pour empêcher toute la fortune française de passer à l’étranger, en échange des points d’Italie, chefs-d’œuvre d’industrie d’un autre genre que ceux dont nous parlions tout à l’heure; quoi que nous soyons restés pour ce travail, comme pour le tissage des étoffes, longtemps en arrière de nos voisins, cependant des essais furent tentés de fort bonne heure en France. Il existe même une attestation du fait. On rapporte que, dans un recueil de dessins, qui ne sont en général que des essais par lesquels ont juge que cet art était encore bien arriéré, audessous de ce travail imparfait, on lit ces mots :

« Singulier ou nouveau pourtrait du seigneur « Frédéric de Vinciolo , pour toutes sortes d’ou- « vrages de lingerie, dédiés à la royne, de rechef « et pour la troisième fois augmenté, outre le « réseau premier et le point coupé el l’excès de « plusieurs baux et différents pour traits de ré-

« seaux de points de côtés, avec le nombre des « mailles, chose non encore vu ni inventé à Paris, « par Jean Leclerc le jeune, rue Charetière , au « chef Saint-Denis , près le collège de Coqueret « avec privilège du roi en \ 587 (I ). »

Malgré ces essais , il faut encore attendre jusqu'au grand ministre Colbert, pour enregistrer quelque chose de remarquable en cette nouvelle industrie.

Après avoir parlé des étoffes de soie , de laine, des tapis, de la dentelle, etc., nous sommes arrivé à chercher maintenant l’origine des cotonnades indiennes , toiles peintes et imprimées. Il y en a qui ont dit que l’invention des cartes à jouer était l’enfance du procédé à imprimer les étoffes, mais nous avons consigné la preuve, dans le commencement de ce volume, que cette industrie n’était pas d’origine française , que les cartes à jouer furent d’abord fabriquées en Italie , en Allemagne, et au xnC siècle en France. Voici quelques vers français qui peuvent encore nous servir à

(1) Dictionnaire encyclopédique.

prouver l’ancienneté de l’usage du' jeu de carte en notre pays :

Si comme fols et folles sont Qui pour gaigner au bordele vont Jouer aux dés, aux cartes, aux tables.

Qui à Dieu, ne sont délectables, etc.

Et l’auteur de ces vers affirme avoir publié cette pièce en 1 328 , et avoir mis treize années à la composer ( I); donc, les caries étaient connues en France, antérieurement encore à la date citée par l’auteur, très certainement d’ailleurs que la gravure sur bois, par le moyen de laquelle on imprimait les cartes, était connue et employée de temps immémorial; on imprimait sur papier et sur étoffe, dans les temps les plus reculés; l’histoire fait mention de soieries, toiles et mousselines qui se tiraient de l’Orient jusqu’au xm° siècle, et qui étaient couvertes de dessins coloriés ; on en fabriquait à Alexandrie, à Tyr, à Damas, à Antioche et,

ix' siècles ; elles fournissaient des robes imprimées h toute la chrétienté.

Elmacin,dans son histoire des Sarrazins, rap-

(t) Histoire de la peinture , par Elric David.

porte d’après Elric David (1), qu’en 925, Abouthaher prince deCarmathes, ayant pris la ville de Koufa,sur l’Euphrate, il fut trouvé dans le butin quatre mille pièces d’étoffes coloriées.

Benjamin Tudelle, que nous avons cité et qui voyageait en 1173, affirme qu’on apportait de l’Inde, dans la Syrie, par le golfe Persique, toutes sortes d’habits de soie et de pourpre , du chanvre, du coton et notamment des indiennes.

Castagnada, auteur des découvertes du Malabar, à l’arrivée de Yasco de Gama, dit que : « avant cette , «époque les Maures, gros marchands et menant « grands de marchandises, avaient rendula ville de « Calecut, la plus marchande de toute l’Inde, et » qu’ils prenaient dans cette ville force dé linge de « coton, gros et délié , tout blanc comme peints «d’autres couleurs.»

Ces renseignements doivent suffire, dit l’auteur qui nous a fourni ces détails, pour prouver que les toiles imprimées de l’Inde, de l’Egypte et de la Syrie , ont été constamment en usage

(1) Histoire de la peinture.

depuis les Ptolémées jusqu’à nos jours, et par conséquent les procédés de ce genre de fabrication ne purent jamais être un secret pour les Européens. Aux x' et xi8 siècles, c’était l’Espagne et la Sicile qui étaient renommées pour ce travail; les étoffes pour robes étaient couvertes de toutes sortes de dessins variés représentant des milliers de sujets puisés dans les Saintes-Ecritures; il fallait donc que l’art de graver sur bois, fût d’un usage général pour fabriquer les planches qui imprimaient ces étoffes. D’ailleurs encore , nous avons vu, quand nous nous sommes occupé de l’imprimerie et de la gravure sur bois, que toutes les enjolivures des vieux manuscrits se faisaient par le même procédé. Nous avons dit qu’on imprimait à l’aide de planches en bois gravées , toutes ces belles majuscules qu’on colorait après coup.

Or donc, il nous est prouvé que toutes les étoffes filet coton, peintes (1 ) et imprimées, nous viennent

(1) Quand on remarque le goûl de tous les peuples anciens

de l’Orient d’abord, et plus tard de l’Espagne et de l’Italie, et qu’elles nous ont été constamment fournies jusqu’au xvu' siècle. Nous dirons, quand nous serons arrivés à cette époque, par quel prodige de laborieux travail , la France put s’affranchir enfin du lourd tribut industriel qu’elle paya l’espace de tant de siècles à ses voisins. Nous ne pouvons encore, hélas! que rechercher les causes de ce hon-

pour les robes à fleurs en général, on reconnaît facilement combien les toiles peintes et imprimées durent être recherchées aussitôt que le commerce de l’Inde les eut fait connaître. Elles offraient à bon marché, à toutes les classes du peuple, des habits ornés de couleurs variées où l’on pouvait retrouver toutes les images tissées dans les étoffes de soie que les riches achetaient au poids de l’or.

Strabon dit que, dans la Lusitanie, pays pauvre où les hommes étaient vêtus de noir, les femmes portaient des robes à fleurs, et très vraisemblablement que ces robes étaient faites ou avec de véritables indiennes ou avec des toile j e à Alexandrie, que le bon marché y avait rendu communes; les toiles de coton de toutes espèces y étaient très répandues. Pendant le moyen-âge, on voit des fondateurs d’ordres monastiques les défendre à leurs moines; on en voit d’autres, tels que les fondateurs de l’ordre de Saint- Victor, ordonner qu’on les emploie pour rideaux. Les écrivains ont rarement su distinguer la toile de coton blanche d’avec celle imprimée; l’obscurité a redoublé par l’abus du mot Bombaye, qui désigne communément le coton et qu’on a aussi employé pour désigner la soie. (Elric David.)

leux retard, eu enregistrant ça et là les quelques rares conquêtes qu’elle obtint dans le domaine nouveau des procédés mécaniques , et en constatant aussi, comme nous venons de le faire pour les draps et les lapis, les éléments anciens de production qu’elle a pu conserver.

Au premier abord , l’orgueil national se sent blessé, et l’esprit a de la peine à se rendre compte des causes qui ont retardé si longtemps la marche ascendante de notre pays, dans l’exercice du travail industriel déjà pratiqué par tous nos voisins.

Nous avons essayé tout-à-l’heure d’indiquer en courant les causes probables, qui peuvent expliquer ce retard; nous mettrons au nombre des plus importantes, celles du changement politique de notre gouvernement, qui, de monarchique passa à la féodalité , et qui revint plus tard aux principes de sa fondation. De ces deux changements successifs surgirent des conflits perpétuels , des privilèges de droits qui enfantèrent une législation monstrueuse composée de toutes sortes de

juridictions, s’appuyant sur des coutumes diverses appartenant à autant de provinces que la France pouvait en compter; de là des milliers d’entraves et sujétions qu’il était impossible au producteur de vaincre ou de s’affranchir.

Conflit permanent entre le pouvoir royal, seigneurial et clérical; conflit entre les marchands privilégiés du roi, ceux des seigneurs du clergé et ceux des bourgeois, car la commune était souvent en guerre avec les trois premiers pouvoirs ; conflit du véritable producteur, des artisans, des corps de métier, enfin, avec tous ceux auxquels ces trois gouvernements accordèrent des privilèges.

On peut se rendre compte facilement du peu d’unité qui devait exister dans la pensée gouvernementale, quand on énumère les privilèges infinis accordés à celui-ci , à celui-là ; on s’étonne même qu’un ordre aussi injustement combiné contre l’intérêt des productions, pût durer seulement un règne.

Ainsi le pouvoir royal donnait à certains courtisans le droit de disposer du revenu qui appartenait aux différents métiers, ce qui, souvent, élevait des contestations interminables entre la police royale, d’une part, celle civile de l’autre, et quelques fois encore celle religieuse qui avait aussi ses privilèges et sa juridiction particulière; enfin, comme dit Delamarre (I ) :

« Luttes des juridictions civiles et religieuses; « conflit perpétuel du pouvoir royal des sei- « gneurs et du clergé jusques sous Louis XIV. « Pour en donner un exemple, rappelons-nous les différentes dignités accordées par le roi, comme nous le remarquions tout-à-l’heure à quelquesuns de ses courtisans ; dignités que nous avons déjà enregistrées ; nous avons dit qu’il y avait le grand veneur, le grand pannetier, le bouleillier, le maréchal; tous ces différents personnages représentaient une juridiction particulière et avaient des droits fort étendus. Ainsi le bouteillier ou maître du marché au vin, et cabaretier, pouvait prélever la moitié (1) Dictionnaire de ta Police.

de toutes les lies de vin que l’on vendait en broche à certains celliers lui appartenant.

Les livres qu’il tenait faisaient foi en justice.

Lorsque le cabaretier se prétendait libre de tous droits ou disait appartenir à une autre juridiction, le bouteillier seul savait juger et en faire l’appréciation, sans avoir besoin de recourir à un autre tribunal, il pouvait enfin condamner, et faire emprisonner au Châtelet. Cependant ce pouvoir était souvent contesté et quelque fois annullé par une juridiction rivale. Mais voici un autre exemple de conflit qui nécessite quelques détails historiques sur le palais de la Cité. On sait qu’il fut bâti sous le règne du roi Robert, qui l’habitait quelquefois ; qu’il fut considérablement augmenté par Saint-Louis, qui en fit son séjour ordinaire et le lieu central du gouvernement. Les embellissements qu’il y fit faire n’étaient pas encore terminés lorsque la mort le surprit , mais on avait déjà donné à ce bâtiment des dimensions considérables ; pour célébrer son inauguration on célébra, dit-on, des fêtes qui durèrent huit jours, pendant lesquels tous les marchands de

Paris eurent leurs boutiques fermées; ces réjouissances avaient lieu dans le palais même, et il parait qu’il était le seul édifice important que possédait Paris alors, puisque l’histoire remarque que toutes les grandes assemblées , soi t ci viles , soit royales l’eurent jamais lieu autre part que dans cette enceinte.

Les États-Généraux, sousPhilippe-le-Bel,.et le Parlementde Charles VII, furent installés en ce lieu, quoique la couronne ne cessât point totalement de l’habiter, puisque c’est là, qu’en 1 358 , le 22 février , Marcel fit massacrer sous les yeux de Dauphin, dans l’appartement même qu’il habitait, Robert de Clermont et Jean de Conflans, et qu’en l’année 1531, François I" y vint encore quelquefois cependant.

Ce fut soüs le roi Louis X, que la cour alla habiter le Louvre, et laissa le palais de la Cité au Parlement , et en 1295, sous Philippe-le-Bel, que se retrouve l’ordonnance relative à la donation de ce palais et à la création de la charge de concierge. C’était un nouveau pouvoir, qu’on peut considérer du reste comme celui du premier préfet de police

de Paris. En effet, et dans toutes les dépendances de ce même palais , qui s’étendaient très loin , ce concierge avait les droits les plus considérables , nous en mentionnons ici quelques-uns pour appuyer notre dire.

D’abord il avait une prison où il détenait les malfaiteurs ; quoiqu’il n’eût pas le droit d’appliquer des peines bien graves, cependant il pouvait vous retenir quelques jours en prison et vous frapper d’amende ; il avait des gens à sa solde pour arrêter les voleurs et maintenir l’ordre.

Ces voleurs restaient sous ses verroux jusqu'au jour du jugement, il était le chargé-voyer de tout le quartier appelé Calandre , puis aussi de ceux Saint-Michel et Maison des Marceaux; personne ne pouvait bâtir dans cette circonscription sans sa permission.

Par l’exercice de ces droits qu’il augmenta encore peu à peu, il en résulta des différends incessants et fort graves, entre le grand Prévôt et lui, sous les noms de lieutenant criminel et de lieutenant civil , chacun d’eux s’arrogeait la suprématie et

rendait des arrêts contradictoires d’où résultait souvent un arbitraire révoltant. Le grand Prévôt de Paris était entouré d’un respect général, l’ancienneté de sa charge. Le premier Prévôt de Paris ' fut promu à cette dignité en \ 030 , par Henri , petit-fils de Hugues-Capet, cela lui donnait une autorité religieusement vénérée , puis aussi, les.titres sur lesquels s’appuyaient ses droits àlanomination de cette haute magistrature, ne découlaient jamais que d’antécédents honorables.

Toutes les prévôtés de provinces étaient vendues ou affermées par les seigneurs; on pense quelle pouvait être la justice rendue par de semblables magistrats ; il n’y avait autant dire qu’à Paris où le mérite seul désignait le candidat , et cette règle ne fut enfreinte qu’une seule fois, sous la minorité de Saint-Louis, époque malheureuse et exceptionnelle , où la France entière féodalisée et misérable, avait autant de tyrans que de chefs. A ce moment la prévôté de Paris fut comprise pour la première fois en la ferme du roi, et adjugée au plus offrant ; mais, comme nous avons eu oc-

casion de le constater, cette mauvaise et immorale coutume n’eut pas de suite, le pouvoir royal n’en continua pas l’exercice. Quant aulieutenant criminel, ne représentant pas, comme le Prévôt, une juridiction toute paternelle et entourée de suffrages civiques, il était bien loin d’inspirer le même respect, sa fonction spéciale surtout, de surveiller les larrons, d’administrer leur arrestation et leur incarcération, inspirait pour le caractère de ce magistrat une répulsion populaire, qui ne s’est pas encore démentie, mais hâtons-nous de dire aussi que cette fonction n’a pas toujours été remplie par des hommes choisis et honorables, tels que le furent ceux occupant la place de Prévôt. Joignons maintenant à ces deux pouvoirs presque toujours en lutte, celui du clergé qui, tout-à-fait distingué des deux autres, avait sa loi, sa justice , soni tribunal et sa prison, puis en masse toute la législation spéciale et particulière des métiers et corporations , tels que celle du grand bouteillier , pannetier, etc., etc., qui avaient comme nous l’avons dit, les droits exorbitants d’imposer des

taxes, redevances, d’appliquer aux contrevenants et de prélever, à son bon plaisir, des amendes onéreuses et vexatoires, saisies, confiscations , emprisonnements. Puis, pour compléter les causes qui, selon nous, ont retardé si longtemps nos progrès en industrie, relatons encore les immenses privilèges accordés aux marchands et artisans chargés des fournitures de la maison royale. Ces privilèges étaient des plus injustes. Partout où la cour faisait sa résidence, ces fournisseurs avaient seuls le droit de tenir boutique ouverte au détriment des marchands du lieu que la cour habitait. Ce voisinage royal attirait tout ce que la France comptait de seigneurs les plus riches et les plus en état de faire de grandes acquisitions, les fournisseurs avaient seuls le monopole de la vente, si bien qu’on s’arrachait ces charges, elles se vendaient comme on vend un fonds de terre, une maison ; cela rapportait des revenus considérables. Puis on augmenta au fur et à mesure le nombre de ces mêmes privilégiés.

Un édit de Louis XII désignait pour suivre la

cour 93 artisans ou marchands, ainsi distingués :

5 marchands de draps, de laines et de soies, 6 merciers, 6 chaussetiers, 4 pelletiers, 2 fourbisseurs, 6 selliers, 3 éperonniers, 6 cordonniers, 3 lingers, 6 poissonniers d’eau douce, 4 pourvoyeurs de foin et de paille, 8 pourvoyeurs d’avoine, 8 pourvoyeurs de volaille et d’œufs, 4 0 taverniers tenant assiette, dit l’ordonnance , et donnant à boire et à manger, 4 rôtisseurs, 6 fendeurs de gros bois et fagots.

Tous ces artisans et marchands étaient pris et choisis par le grand prévôt de l’hôtel.

Sous le règne de François I", on en augmenta le nombre en cet ordre :

8 marchands de draps, 20 merciers, 8 chaussetiers, 6 pelletiers, 3 fourbisseurs, 6 selliers, 3 éperonniers, 6 cordonniers, 3 lingers, 12 bouchers, 22 poulailliers et poissonniers, 25 taverniers, 12 marchands de vins en gros, 10 pourvoyeurs de foin, paille et avoine, 8 verduriersfruitiers, 3 apothicaires, 5 tailleurs, 9 carreleurs

de souliers. En tout 249. Henri IV les porta à 320 et enfin Louis XIII à 360.

Ces marchands et artisans, outre le droit de tenir boutique ouverte au détriment de tous les autres, comme nous l’avons dit, dans le lieu qu’habitait la cour , avaient aussi celui d’être exempts des impôts. Comme on le voit , ce régime de privilège commençait à la cour et descendait jusque dans les derniers degrés de l’activité populaire, créait des entraves et des barrières infranchissables pour toute spontanéité laborieuse.

Il fallait produire d’après un ordre, et dans des limites posées par l’arbitraire le plus odieux, celui du droit acquis parla vénalité.

Nous nous sommes longuement étendu sur ce sujet, dans l’intention d’expliquer les causes de notre retard dans l’industrie, carrière laborieuse que nous avons parcourue depuis avec tant d’ardeur, de promptitude et de supériorité.

Nous verrons en son temps comment cela eut lieu et à qui nous devons en rapporter la gloire.

Sommaire du Chapitre XIII.

Puissance morale du travail. Préséance glorieuse des travailleurs dans les cérémonies publiques au moyen-âge. Entrée de Charles-Quint dans Paris. Composition du cortège. Rang honorable que les métiers et marchandises y occupaient. Des six corps des marchands de'Paris et des privilèges qu’ils possédaient. Époque de leur création. Encore quelques mots sur la Hanse parisienne. Droits juridiques qui lui appartenaient. Etymologie du nom de Bourgeois. Développement des pouvoirs de cette classe à Paris. Des épiciers, dépositaires des étalons et différents poids et mesures. Du corps des orfèvres gardiens du contrôle. Institution d’une maison de retraite pour les vieux ouvriers, fondée par cette honorable compagnie. Quête publique pour les pauvres. Fondation de l’hospice des Orphelins. Indifférence coupable du clergé à cette époque. Des premiers directeurs et administrateurs de cette institution. De Pierre Hotman, marchand orfèvre, percepteur des redevances ecclésiastiques pour cette œuvre. Avarice de l’Église. Immenses propriétés territoriales du clergé et de la noblesse. Enrichissement et haute moralité de la rpture. De Nicolas Houël, épicier de Paris, fondateur du premier établissement public, à Paris, de la culture des plantes médicinales. Première tentative, par Henri IV, d’un Hôtel des Invalides.