II

puissance dans toute leur majesté. C’est une gloire bien douce au souvenir que celle de la place honorable que ce pouvoir, tout guerroyant et si aristocratiquement tyrannique, ne craignait pas de laisser prendre en toute solennelle circonstance aux producteurs laborieux du pays. Oui, ce qu’il y a, selon nous, de remarquable et , nous dirons mieux , de regrettable , c’est le rôle imposant que remplissait dans toutes les représentations publiques, la classe travailleuse de cette époque. Ainsi, on rapporte qu’à l’entrée de Charles-Quint à Paris, la ville en corps marcha au-devant du monarque, et que chaque groupe était placé selon le rang que lui assignait l’importance de son activité laborieuse; après le clergé et l’université qui étaient en tête, venaient immédiatement la ville et le parlement, puis, deux sergents, portant chacun sur la manche de leur habit, le navire d’orfèvrerie, symbole du corps des marchands ; après eux, les crieurs de corps et des vins, les courtiers au nombre de

douze, quatre jaugeurs, deux déchargeurs, douze mesureurs, puis des briseurs de bois, des porteurs de sel, de blé et de charbon, tous costumés en robes mi-partie bleue , mi-partie rouge, et c’est seulement alors que paraissait la force militaire qui, ce jour là, accompagnait, dit l’histoire. Quatre-vingts nobles enfants de France parfaitement costumés, et dont les coiffures ou bonnets, étaient si tellement couverts de pierreries, que quatre d’entre ces quatre-vingts furent estimés cinquante mille écus d’or (1); au centre du cortège était placé le prévôt des marchands , ses échevins et son greffier, entourés des sergents; le prévôt était costumé d’une robe fourrée de martre; le greffier et les échevins étaient vêtus de robes en velours cramoisi et tanné ; les seize quartiniers (2) ou chefs des quartiers de Paris ,

(1) Histoire de Paris, par Félibien et Lobineau.

(2) Paris était divisé en seize quartiers dont chacun était administré et avait pour chef le quarlenier chargé de la police civile. C’était lui qui, lors de l’élection du maire et des échevins, rassemblait les bourgeois à cet effet.

Quelques jours avant l’Assomption, le 15 août, les seize quaneniers, aidés des dixainiers et des cinquantainiers, autres

ces derniers, parés de longues robes de soie ou de satin ; les quatre élus du corps des drapiers chargés de porter le dais, ceux du corps des épiciers, des merciers , des pelletiers, de la bonneterie et de l’orfèvrerie , chacun avec un costume particulier, celui-ci en velours vert, cet autre en velours gris, rouge, etc., etc.; cette dernière couleur appartenait au corps des orfèvres.

Nous nous complaisons à retracer ces représentations pompeuses de l’industrie, dans les grandes cérémonies de ces vieux temps, bien moins pour le spectacle ou le culte qu’elles comportaient, que parce que, selon nous, elles donnaient

chefs civils dont le nom indique suffisamment le grade, appelaient chacun à eux huit bourgeois notables de la ville et procédaient à l’élection de quatre candidats dont les noms, une fois connus, étaient envoyés à l’Hôtel-de-Ville, où là on tirait au sort la moitié de ces noms désignés qui, alors, devenaient ceux des électeurs du maire et des échevins, et l’on remarque qu’aucun des officiers du roi ne pouvait prendre part à cette opération. (Voyez le Recueil des antiquités, par Jean Chenu.)

M’oublions pas non plus qu’aucun de ces chefs civils, soit quarteniers, dixainiers, etc. , n’était payé ni rétribué d’aucune façon, et que c’était à cette considération que le roi Charles VIII les affranchit de tous impôts quelconques.

déjà une haute idée de l’importance du travail et de la dignité glorieuse du travailleur ; il est vrai de dire aussi, que ce n’était là, comme plus tard encore , que les riches bourgeois, les commerçants puissants de concessions et privilèges achetés souvent au poids de l’or, qui prenaient audacieusement la place des véritables producteurs. En effet, l’ouvrier, le compagnon, malgré son habileté et son aptitude laborieuse n’arrivait que bien rarement à la maîtrise, et cependant d’un autre côté, on ne peut disconvenir que ces bourgeois marchands, ces maîtres de métiers, échevins, jurés, etc. , etc., sortaient tous de la vieille souche populaire, de cette pauvre classe serve qui, quelques siècles antérieurs, courbait la tête sous le joug honteux du bon plaisir seigneurial; mais ce qui doit le plus nous toucher encore, c’est de pouvoir constater l’espèce de distinction honorable dont on entourait les producteurs, c’est de voir qu’au fond du cœur de toute cette noblesse guerroyante subsistait une fibre sensible aux travaux pacifiques de l'industrie et des

arts, et que déjà ou pressentait que là était toute la puissance et l’avenir d’une grande nation.

Ces honneurs et ces représentations étaient une sorte d’acte de conscience, dont les manifestations publiques semblaient relever encore la grandeur et la majesté de celui qui les ordonnait, puis d’ailleurs le cours naturel des choses forçait la main au pouvoir, la bourgeoisie faisait autant dire à elle seule les frais de ces cérémonies, toutes les dépenses étaient à la charge des bourgeois et furent quelques fois si onéreuses, qu’ils n’en acceptaient pas toujours l’honneur avec satisfaction.

En l’année 1 51 5, lors de l’entrée à Paris de la seconde femme de Louis XII , les changeurs refusèrent de porter le dais, s’excusant sur ce qu’il leur était impossible de faire les frais nécessaires à cette cérémonie, n’étant plus que cinq à six chefs de famille de ce métier à Paris.

Les bonnetiers s’offrirent et furent accueillis ; par là, ils acquirent le droit de corps de marchands de Paris, avec tous les privilèges y attachés et

ces privilèges étaient considérables, non-seulement par l’autorité qu’ils leur donnaient sur les métiers de leur dépendance, (1 ) mais ils les rendaient encore aptes aux charges municipales et consulaires , leurs gardes portaient la robe de drap

(1) Nous l’avons déjà remarqué alors que nous avons cité les grandes franchises accordées par Louis XI à ses bonnes villes de province, elles étaient effectivement immenses; c’est d’elles qu’il faut dater la véritable émancipation de la roture. Par une des nombreuses ordonnances de ce roi, en U67, il est dit qu’aucun impôt quelconque, soit gabelle, dixième, treizième, ni autre servitude ne pourront être prélevés à la Rochelle sans le consentement des maire, échevins, conseillers, pairs et communautés, et il en était ainsi pour la plupart des villes. De même celles que le même monarque rendit pour l’anoblissement des maire et échevins de Senlis et qu’il étendit à presque toutes les villes de France sous sa domination.

« Les marnes et les douze eschevins élus librement par les « bourgeois, marchands, manans et habitants d’icelle, ditl’or- « donnance, pour acroistre l’houneur desdits maires et esche- '■ vins et de leur postérité et leur donner courage de valoir et « mieux servir à la chose publique. Afin que ce soit exemple « à tous et que chacun' mette peine en soi de valoir pourpar- « venir à l’état de maire ou eschevin, iceux maire et esche- « vins qui sont de présent et ceux qui le seront par le temps « à venir, combien qu’ils ne soyent nez, ne extraits de noble « lignée, avons anobly et anoblissons par ces présentes et des « privilèges de noblesse eux et leur lignée et postérité née et « à naître en loyal mariage, qu’ils soient réputés tous et euz « pour nobles. » (Voir le Recueil des antiquités de la ville de Bourges et autres, par .Tean Chenu, en 1621.)

noir, collet et manches pendantes, parée et bordée de velours, ce costume était le même que celui des consuls. De plus , les six corps étaient honorés, comme nous l’avons vu tout-à-l’heure, de la prérogative attribuée à eux seuls, de porter le dais après les échevins sur les personnes du roi, de la reine et des légats quand ils faisaient leur entrée à Paris ; plus encore de complimenter le roi dans les grandes solennités. Cet honneur avait toujours été réservé dans les temps les plus reculés , pour des compagnies supérieures , telles que les Cours souveraines, l’Hôtel-de-Ville et TUniversité, etc., etc. (1). Mais ce dernier droit

(1) Nons avons pris Paris comme exemple pour tout ce développement de l’importance que prit la bourgeoisie parce qu’ici le tableau est plus saillant et résume pour ainsidire toutes les conquêtes populaires dans les autres localités. Ainsi nous avons déjà eu occasion de constater l’extension du droit d’élire en France, droit qui indique tout de suite le degré d’émancipation populaire. Nous enregistrerons donc encore ici quelques nouveaux détails à ce sujet. Ainsi Beauvais, Amiens avaient leurs échevins et leur maire. A Beauvais, l’assemblée des électeurs était composée de tons les maîtres des métiers. On y élisait douze échevins et le maire. On assemblait le peuple au son de la cloche dans le cimetière appelé Saint-Étienne, et la le maire sortant montait en chaire et remerciait l’assemblée

n’appartint aux marchands qu’au xvii' siècle, il ne fut accordé qu’en 1643, lors de l’avènement de Louis XIV, au trône.

Nous avons déjà remarqué que cette vieille institution du corps des marchands, datait sa fondation du règne de Philippe-Auguste, c’est en •1222, que ce roi permit à l’évêque de Paris, d’établir dans le Parvis Notre-Dame , quatre métiers ou marchands qu’on appelait alors les borjois de l’évêque; ces marchands étaient ainsi désignés :

de son suffrage passé. Amiens a eu jusqu’à vingt-quatre échcvins, avant Henri IV, mais ce roi, pour punir la ville de s’être rendue aux Espagnols, réduisit considérablement leur nombre.

Chaumont, Reims, Orléans étaient gouvernées chacune par douze échevins et un maire. Nevers en avait quatre, Moulins autant. Lyon en comptait douze qui étaient renouvelés par moitié tous les ans. Les maîtres des métiers étaient électeurs. Montpellier avait ses consuls. Il faut voir toutes les précautions minutieuses appliquées à l’élection et toutes les nuances populaires qui y étaient représentées. Toulouse avait ses capitouls, desquels on disait, en langage du temps :

De grant noblesse prend titou Qui de Tholose est capitou.

Bordeaux eut jusqu’à soixante jurais, puis vingt-quatre, puis douze, puis enfin six, mais son droit était acquis. Cahors, Montauban, Perigueux, Limoges, Poitiers, enfin toute la France secouait le joug et s’émancipait.

un drapier, un orfèvre, un pelletier, un épicier; tel était le corps primitif des marchands de Paris; avant cela il existait aussi le corps des marchands d’eau, dit la Hanse Parisienne, dont nous avons déjà parlé. Excepté ces deux corps, il ne restait plus qu’une multitude de petits artisans ou marchands qui exploitaient toutes sortes de produits et marchandises diverses, que la plupart du temps ils confectionnaient eux-mêmes.

Nous disions tout-à-l’heure que le corps des marchands datait sa fondation de l’année 1222, cependant, on lit dans Félibien, « qu’à l’avènement, même, au trône de Philippe-Auguste, en l’année 1188, ce monarque donnait déjà aux drapiers vingt-deux maisons, pour établir leur magasin, à la charge par eux, de payer à la Noël, un cens de cent livres parisis, de plus, dix-huit autres maisons furent accordées aussi par lui , aux pelletiers. »

Les merciers avaient un emplacement aux Champeaux, où ils étaient forcés d’aller étaler et vendre

leur marchandise. Quant aux bonnetiers, nous venons de voir qu’ils ne furent considérés comme corps, qu’en 1 51 5, leurs statuts ne datent que de 1390, où ils y sont appelés aulmussiers , bonnetiers , mitonniers et chapeliers de Paris. Malgré cela, ils furent longtemps considérés comme formant le premier corps de cette vieille compagnie , mais la préséance appartint en dernier lieu aux drapiers. On rapporte qu’ils l’acquirent de ce qu’un jour le sixième corps ayant reçu l’ordre de s’assembler à la barrière du Trône, pour aller audevant de la reine, le corps des pelletiers ne se trouva pas à son poste quand il fallut se mettre en marche, le prévôt commanda aux drapiers de marcher les premiers, et ils en ont toujours gardé le droit.

Ces deux grandes associations, la hanse parisienne et le corps des marchands, ont conservé longtemps leurs prérogatives, cependant elles ont eu aussi leur interrègne à l’époque de la révolte desMaillotins. Charles VI retira, à ces deux corpsdc bourgeois, le droit de lever des impôts pour 1 Vu-

(retien de la ville. Ce ne fut que longtemps après qu’ils obtinrent par Culdoé, prévôt de Paris, une petite partie de leurs droits, qu’en l’année 1 41 1 on leur restitua entièrement. Cette absence du pouvoir bourgeois dura vingt-neuf ans, lorsqu’on voulut le reconstituer, on appela les anciens de la ville pour obtenir d’eux les renseignements nécessaires. Charles VI, rendit une ordonnance en cinquante-cinq articles subdivisés en sept cents, et qui réglait toute l’administration de la ville représentée par la grande compagnie des marchands d’eau, cette ordonnance comprend toute la juridiction de la hanse parisienne, les droits qu’elle était autorisée à prélever sur tous les bateaux de vins entrant dans la ville, et nous remarquerons qu’à cette époque le droit était fixé à soixante sous ; celui du criage lui appartenait , elle nommait les jaugeurs et les mesureurs, elle appliquait les amendes et faisait exécuter les confiscations relatives aux infractions faites à leur police. Les amendes étaient partagées avec le pouvoir royal, le plus vieil arrêt qui confirme ce

droit de confiscation de marchandise au profit du roi et de la compagnie, date de 1268.

En voici les motifs qui nous paraissent assez intéressants pour être rapportés, il est dit en l’arrêt , que le jour de la Chandeleur, un marchand avait remonté un bateau de vin de l’extérieur jusque dans Paris, sans en avoir préalablement prévenu la hanse; cette compagnie fit de suite saisir le chargement et le confisqua à son profit et à celui du roi.

Le marchand en appela à Saint-Louis, luimême, qui confirma par une ordonnance la justice delà saisie.

On remarque à ce sujet, que pour la première fois le parlement se servit, à l’égard de cette compagnie, de la dénomination de marchand d’eau de Paris , mais comme plus tard sans doute cette dénomination ne convint plus, on revint à l’ancienne épithète de boijois ; ce nom s’écrivait ainsi à cette époque.

Borjois signifiait primitivement gens habitant la campagne, les bourgs ou villages; ces lieux

étaient les habitations qu’on élevait autour des châteaux et des propriétés seigneuriales; lors des invasions normandes, tous les campagnards vinrent chercher un refuge et former des établissements autour des forteresses qui défendaient le séjour des seigneurs. Ces agglomérations d’individus, leurs établissements furent appelésbourgs; de là le nom de borjois. Ces retraites furent élevées aussi autour des défenses seigneuriales, pour se sauver du pillage des seigneurs eux-mêmes , car alors qu’ils se faisaient la guerre entre eux, calamité qui arrivait fort souvent, les gens appartenant à une circonscription ennemie, étaient tout naturellement pillés , volés, heureux quand ils pouvaient à temps , se mettre sous la protection du château de leurs seigneurs; alors on accourait en foule, on se groupait, et ces masses formaient les bourgs ; les borjois étaient encore distingués habitants des lieux non fortifiés.

Le nom de faubourg vient vraisemblablement du temps où ces premiers bourgs se sont joints à la ville.

Avant l’organisation du corps municipal , ces borjois avaient l’entretien, à leurs frais, des rues, quais, égouts, murs, tours, forteresses ; ils avaient les clefs de la ville, les chaînes qu’on tendait à travers les rues aux jours de révolte; ils avaient des hommes d’armes pour faire la police , ils possédaient enfin une grande partie du pouvoir que nous voyons aujourd’hui partagé entre la police municipale et celle judiciaire : prévôté et échevinage , tels étaient les deux termes dont on se servait pour désigner le gouvernement des borjois.

Les poids, étalons et autres objets de mesurage, étaient entre leurs mains à Paris, ils leur furent donnés par le même Philippe-Auguste, en 1220, quarante et unième année de son règne. A cette époque, l’étalon de la mine de Paris était de pierre, on le retira de la chapelle Sainl- Leufroy, pour le déposer sous la garde de la compagnie des borjois.

Il était enjoint à tous les mesureurs de tenir leur droit de la hanse elle-iûême. Des statuts

de l’année 12S8 disent que : « Nul ne peut « estre mesureur de bled ne de nulle autre ma- « niere de farine ou de quelque maniéré que te « soit, à Paris, se il n’a le congié du prévôt des « marchands et des jurrés de la compagnie. Se « il a mesure et elle n’est pas seingnée il la « doit porter el parlouer des borjois et illeuques « doit être justée sur l’original et seingnée et doit « cil que la mesure et par la mesure, soit mine « quatre deniers revenant. »

Les épiciers étaient les gardiens des étalons des différents poids et mesures ; leur maison commune ou parlouer était le lieu où étaient déposés ces étalons. Chaque corps de marchands avait du reste, comme les épiciers, son parlouer, sa maison commune où se trouvaient les entreposeurs de marchandises, collecteurs et inspecteurs.

Chacun de ces agents de différents métiers poursuivait , jugeait , condamnait, prélevait les amendes résultant des diverses contraventions.

Le corps des orfèvres avait le poinçon ou contrôle pour estampiller les bijoux d’or ou tout autre

objet d’orfèvrerie, comme on le fait encore aujourd’hui.. Nous nous sommes étendu peut-être un peu trop longuement sur ces grandes compagnies bourgeoises de Paris, mais nous avions besoin de faire remarquer l’importance positive et les droits immenses qu’avait enfin obtenus la classe laborieuse. Et, ne nous y trompons pas, c’est par les conquêtes de la loi communale que le travailleur bourgeois est arrivé à la possession de ces droits, et la commune ne s’est fondée qu’à l’aide d’un esprit d’association ferme , persévérant et bien dévoué. Voltaire a dit quelque part que l’esprit de' corporation avait retardé la marche du progrès et des connaissances. Voltaire parlait en démolisseur bourgeois, en philosophe libéral de son époque, nous croyons, nous, au contraire, que la corporation, ou, ce qui est synonyme, l’association , a été l’élément le plus puissant d’affranchissement populaire en même temps qu’un principe sacré de religieuse morale; relier les hommes dans l’intérêt commun, surtout quand il y a lutte,

antagonisme,, guerre permanente des forts contre II. -'iO

les faibles, est une bonne et sainte chose. La corporation, il faut le reconnaître, comportait en elle tous les éléments de progrès moraux et intellectuels. En veut-on un exemple? Nous parlions tout-à-l’heure des orfèvres ; ce corps de métier payait à l’Hôtel-Dieu une redevance annuelle pour que ledit hôpital fournisse des secours aux pauvres ouvriers invalides de leur état. Mais alors, et par son esprit d’association, ce corps tenta la réalisation d’une bien belle et sainte entreprise, elle consistait à fonder une maison spéciale de retraite pour tous les vieux ouvriers orfèvres qui n’ayant pu, dans leur jeunesse, amasser les moyens de vivre, au moment du repos, étaient forcé de mendier la charité publique.

Les maîtres orfèvres se réunirent et fondèrent cet établissement qui devait servir de refuge à tous les pauvres vieux ouvriers, Ils achetèrent du sieur Roger de la Poterne et de Jeanne, sa femme, un batiment situé dans le quartier Saint-Germain-l’ Auxerrois.

Ce bâtiment fut payé quatre cents écus d’or.

Ils employèrent les amendes pour contravention et les revenus du poinçonnage à subvenir aux frais de cette pieuse institution, qui dura jusqu’au siècle de Louis XV. L’esprit de corporation pouvait seul inspirer une pareille tentative.

En ce temps, c’était la coutume de faire des quêtes publiques- en faveur d’hôpitaux et d’institutions religieuses et charitables. AParis, chaque semaine on désignait deux bourgeois pour opérer cette quête, et souvent avec eux se joignaient des membres du clergé. On faisait une espèce de procession , de manière à ce que la demande était si ostensible qu’on était forcé pour ainsi dire de faire la charité; mais ces aumônes quoiqu’abondantes étaient insuffisantes à calmer tous les besoins de la classe populaire ; tant de choses étaient à faire! Paris, ce centredela France, que nous prenons peut-être trop souvent pour notre point de mire, mais cependant qui était à cette époque, comme aujourd’hui encore, le réceptacle de tout ce qui passait dans les autres villes , Paris n’avait point d’établissements publics pour

les pauvres petits enfants abandonnés ; en 1 546, le nombre en devint si considérable que le procureur-général de la ville sollicita pour que ces enfants fussent recueillis et soignés.

Pour réaliser cette bonne œuvre , il s’adressa aux corporations civiles et religieuses , demanda que le clergé se cotisât, et il désigna à ce sujet le chapitre de Notre-Dame, les abbés et religieux de Saint-Denis ; ceux de Saint-Magloire, de Sainte- Geneviève et de Saint-Victor; ceux de Saint-Germain, pris dans les ûefs de Paris; le prieur et le couvent de Saint-Martin-des-Champs ; le grand prieur du temple ; tous se rejetèrent sur le chapitre de Notre-Dame, qui, disaient-ils, était tenu par une fondation particulière, de faire, tous les frais de cet établissement .

Le parlement donna six mois pour prouver ce que l’on avançait, et, en attendant, on envoya comme on le faisait déjà, tous ces petits malheureux à l’hospice dit l’Hôtel-Dieu.

Nous prions le lecteur de se remémorer ce que nous avons dit de la décadence morale du clergé

toutentier , n’étail-ce pas une honte que des prêtres chargés par Dieu de protéger les faibles et les affligés, se refusassent à voler au secours de pauvres petits enfants, et se rejetassent cette tâche sacrée les uns sur les autres ; et c’était au temps où l’on faisait parade de la foi religieuse, aux temps affreux des auto-da-fés; mais hélas! ce n’était que par là qu’ils en donnaient la preuve.

En 1552, le parlement ayant la preuve de la fausseté de tout ce que l’on avait dit , relativement à cette prétendue fondation qu’aurait possédée le chapitre de Notre-Dame, fit une répartition de sommes à payer annuellement par les différents établissements civils et religieux , nécessaires à instituer définitivement une maison spéciale pour recevoir tous les enfants abandonnés.

Puis enfin, en 1570, le chapitre de Notre-Dame offrit deux maisons qu’il possédait au port Saint- Landry, moyennant cependant , qu’on lui louerait ou qu’on lui en paierait la valeur. Quel évangélique dévouement !

Ces deux maisons furent visitées et acceptées .

et, après, vingt-quatre ans d’attente, nos pauvres petits orphelins eurent un refuge à eux.

Le '12 juillet 1570, était fondé l’hospice des enfants trouvés , le nommé Thibaut Choisi , en fut le directeur ; trois femmes, Marie Delacroix, Catherine de Moussy et Anne de Guyon , furent les premières:bonnes âmes chargées de prendre soin de ces pauvres petits anges , que le clergé avait eu l’infamie de repousser. Enfin, Pierre Hotman, marchand orfèvre, bourgeois de Paris, fut le percepteur des redevances qui se levaient dans les fiefs monastiques.

Il est pénible de voir l’église devenir infidèle à la plus belle partie de son sacerdoce; en cette œuvre, comme en toute autre , on ne peut se dissimuler qu’une grande partie du clergé avait perdu tous droits à l’amour, à la reconnaissance et à la piété populaire. Comment expliquer ce refus de concourir à une institution qui n’aurait pas dù trouver de plus dévoués partisans ailleurs que dans le sein du clergé, mais il était devenu si riche qu’il pos-

sédait à lui seul plus de la moitié de la fortune publique, si l’on veut se rendre compte de la fortune, et par conséquent de la puissance matérielle de chaque classe de la société , on peut en juger par l’espace territorial qu’elle occupait, et ce n’est pas une exagération d’attribuer au clergé la possession d’une moitié de la propriété du sol. En effet, il y avait au moyen-âge, un nombre si considérable de couvents et d’édifices religieux, qu’ils embrassaient une surface presque égale à la moitié de chaque ville qu’ils occupaient.

Après le clergé, venait le seigneur avec ses châteaux forts, s’étendant au loin et dominant toutes ces chétives maisons, dont nous avons parlé plus haut, frêles cabanes bâties de bois, entassées les unes sur les autres, presque toujours dans des fonds, et traversées, de mille petites rues tortueuses. C’était là l’espace occupé par le peuple , c’était là la propriété populaire, et c’est de ce lieu rétréci, saleet abject, que sortit tour à tour le génie, le talent, la grandeur et les plus hauts enseignements de moralité.

C’était l’homme de ce cloaque , qui , la plupart du temps, indiquait, par les actes de sa vie morale, au clergé lui-même, ce que devait faire le véritable prêtre.

Nous venons de voir l’église refuser son concours à l’œuvre la plus charitable et qui devait se rapporter le plus aux devoirs imposés à son sacré caractère; voici maintenant et à la même époque un pauvre épicier-apothicaire Nicolas Hoael, bourgeois de Paris, qui propose d’établir à ses frais, une maison pour recevoir les enfants trouvés, lesquels recevraient au fur et à mesure, et en entrant en âge, toutes les instructions nécessaires pour devenir plus tard les médecins et chirurgiens spécialement destinés et attachés aux hôpitaux du peuple.

Il demandait seulement pour réaliser son œuvre, qu’on lui concédât une partie des bâtiments dits palais des Tournelles, mais on lui assigna un autre emplacement appelé les Enfants-Rouges.

C’était la maison même qu’occupait en 1536 l’institution de refuge fondée par François I", et

destinée à recevoir les enfants dont les parents étaient retenus aux hôpitaux pour infirmités ou maladies.

Le roi avait consacré à cette entreprise, la somme annuelle de 3,600 livres tournois, prélevée sur le produit des amendes contre les usuriers. On laissa donc Nicolas Houel commencer son œuvre en ce lieu, dans l’année 1 578 ; mais cinq ans plus tard, on lui assigna un autre emplacement , situé à l’hôpital l’Oursine, puis on le renvoya encore dans un lieu appelé les Fossés, et situé au faubourg Saint-Marcel. Là, enfin, il put faire élever, et toujours à ses frais, un vaste bâtiment qui contenait : 1 » une salle d’instruction ; 2° une apothicairerie ; 3° une salle pour les malades.

Après tous ces travaux exécutés , il eut l’intelligente et prévoyante pensée d’y joindre un vaste jardin spécialement destiné à la culture des plantes médicinales.

Nous verrons plus tard les immenses services que celte pensée agrandie rendit à l'instruction botanique.

Constatons seulement ici que c’est Nicolas Honel qui fut le véritable fondateur de notre grand établissement appelé Jardin-des-Plantes. Cette belle entreprise, commencée en 1 578, se réalisa en 4 583 ; puis, tout-à-coup, en 1 596, une ordonnance royale fit admettre dans cet établissement les soldats estropiés ou blessés au service de l’état, et par des lettres enregistrées au grand conseil, le -12 décembre 1597, la destination première de cette fondation fut tout-à-fait changée; le roi Henri IV affecta spécialement cette maison aux pauvres gentilshommes soldats estropiés.

En transformant l’œuvre populaire de Nicolas Houel, Henri IV obéissait très certainement à un sentiment louable et religieux; nous gardons même avec vénération la mémoire que c’est lui qui eut le premier la pensée de fonder une maison de retraite pour les vieux soldats invalides, que Louis XIV réalisa plus tard.

Pour un roi qui avait gagné la couronne à l’aide du courage et du dévouement de tant de vieux

serviteurs , c’était bien de leur créer une retraite honorable pour leurs vieux jours, c’était apporter un tribut de reconnaissance le plus honorablement glorieux, en même temps que le plus tendre pour tous ses pauvres compagnons des champs de bataille; mais franchement, était-ce aux dépens du pauvre peuple qu’il fallait acquitter la dette du roi ?

Sommaire du Chapitre XIV.

Tableau du xvi' siècle. De l’orfèvrerie dans le passé. De ses progrès sous le règne de François I". De la gravure sur métaux. Ses embellissements. De l’orfèvrerie. Des nielles et de leur ancienneté. De la découverte de la gravure en taille douce. Des premiers artistes en ce genre. De la gravure en médaille et de l’invention du balancier à frapper la monnaie. Perfectionnement de l’émaillerie. Première fabrique de fayence en France. De l’éclairage aux cérémonies de la cour et de celui des rues. De l’usage des chaises et fauteuils. Du service des tables de la cour. Travaux extraordinaires en pâtisserie. Invention des feux d’artifices et des premiers donnés en spectacle au peuple. Tableau des industries en général. Articles de Paris. Tabletteries. Ferblanteries. Serrureries, etc. , etc. De l’usage des ciulleres et des fourchettes. Des serrures en bois. Du rempaillage des chaises et de la vitrerie. Construction des meubles. Êbénisterie, etc., etc. Poésie au xvi” siècle, de ses différents poètes et littérateurs, de l’art dramatique et des premiers auteurs de théâtre. Nombre des pièces représentées en ce siècle. De l’arcbitecture et de l’ogive. Symbole d’affranchissement populaire. De son caractère mystérieux. De quelques architectes et sculpteurs. De Philibert Delorme et de Germain Pilon. Du Louvre. De l’Hôtel-de-Ville. De sa fondation. Son accroissement. De la peinture et de quelques artistes du temps de Rubens. Conclusion.