II

faux, la quincaillerie, etc. , cette branche d’activité, disons-nous, qui occupe et fait vivre aujourd’hui près de cent mille familles , n’existait pas avant François ICt. Ainsi , par exemple, quoique les statuts du métier d’épinglier datent du treizième siècle, cependant les épingles et aiguilles ne se confectionnaient qu’en bois et en os ; ce n’est qu’au seizième siècle que celles en métal furent mises en usage, et l’on sait l’immense quantité cjui s’en consomme. Les aiguilles en acier furent apportées de l’Inde en Angleterre, et jusque sous le règne de Henri III, l’usage des cuillers et des fourchettes était tout à fait inconnu ; l’histoire rapporte qu’en \ 61 0 on regardait comme une manie de voyageur que Thomas Coryote, célèbre navigateur du temps, se servit d’un meuble aussi inutile qu’une fourchette, le couteau était le seul instrument pour porter à la bouche.

Tous ces produits immenses de ferblanterie et de quincaillerie fine n’étaient pas encore inventés ; la fabrication de ces innombrables objets de tabletterie etd’osseric qui alimentent aujourd’hui l’activité

laborieuse des nombreux habitants de la Picardie, était encore tout-à-fait inconnue. La grosse et la petite serrurerie, qui occupent à elles seules des milliers de bras étaient presque nulles ; avant le règne de François I" on ne connaissait que les serrures en bois. On lit dans M. Alexis Monteil (1) qu’au quinzième siècle la moitié des serrures étaient construites ainsi ; il rapporte que dans un compte de la vénerie de Charles YI, il y est dit que Martin le serrurier en bois a reçu pour quatre serrures et ses clés en bois,

la somme de . , etc. Les chaises en paille dont

nous parlions tout-à-l’heure ne furent en usage que sous ce règne. Les portes vitrées ne l’étaient qu’en verre de couleur, et ce n’est encore qu’au xv' siècle qu’on parvint à produire le beau verre blanc dont on garnit aujourd’hui toutes les fenêtres de nos habitations. M. Alexis Monteil rapporte un étal de compte du sieur Jehan Avin, receveur-général d’Auvergne , dans lequel il est dit qu’en 1 41 5, pour recevoir la duchesse de Berry au château de Montpensier, on fit faire des châssis au-

(1) Histoire des Français des divers états.

dit chàtel, et qu’ils étaient couverts de toile cirée.

On sait que l’usage des carosses ne date encore que de cette époque. Les ameublements garnis de marquetterie sont aussi de ce temps ; ce n’est même que sous le règne de François Ier qu’on commença à travailler l’ébénisterie. Cette industrie nous vient de l’Italie : c’est un nommé Véronne qui le premier en France construisit des meubles avec des bois de différentes couleurs.

L’art de sculpter le bois avait déjà fait très certainement des progrès immenses dans tout le moyen âge : ce métier était appelé tabletier, nom qui vient de table, fabricant de tables.

On disait aussi hucher, travailleur de bois.

Mais cependant la véritable ébénisterie en bois des îles, marquetée, ornée et enrichie de garnitures en ivoire, or, argent, etc.,. date positivement du xvi* siècle. Les hommes qui se sont distingués dans ce genre d’industrie sont Jean Marie de Blois, puis André, Charles Boule et son fils.

Toutes les industries se ressentirent des progrès infinis que l’art fit dans toutes les directions ; dos

milliers d’objets de la plus grande simplicité , comme usage, devinrent d’une confection parfaite, depuis les travaux les plus grossiers, jusqu’à ceux les plus délicats et de toutes superfluités, qui étaient confectionnés déjà avec un sentiment exquis d’art et de goût. Puis la poésie, ce travail de l’àme qui touche au cœur par la pensée, ce labeur divin qui comporte en lui toute la puissance la plus pure du sentiment moral humain uni à l’exercice de l’intelligence la plus développée.

La poésie au xvic siècle dépassa aussi d un seul élan tout ce que les temps antérieurs avaient à peine effleuré ; la jeune littérature de cette époque, semblable à l’école romantique de nos jours, rompait audacieusement avec toutes les vieilleries chevaleresques et langoureuses du passé. Une réunion de jeunes poètes, qu’on distinguait sous le nom de la Pléyade, rendait les plus grands services à notre langue et l’enrichissait de mille élocutions nouvelles ; elle obtenait ' plus d’énergie, plus d’allure, et des ressources infinies par

le nombre considérable d’expressions et de mots nouveaux qu’ on mettait en usage . J oachim Dubellay , l’un des poètes distingués de cette Pléyade dont nous parlions tout à l’heure, Joachim Dubellay s’écriait dans son transport artistique et novateur : « Allons, enfants, lancez-vous courageusement dans la traduction libre de la pensée. » Malherbe, autre poète plus sévère sur la tradition linguistique , Malherbe répondait : « Moi je vais apprendre la langue française dans les carrefours, sur les ponts et les places publiques, mes maîtres sont les crocheteurs du coin des rues..

Decette lutte sortit la véritable littérature nationale, telle que nous la voyons aujourd’hui.

Tous ces hommes cependant ne cultivèrent l’art que pour l’art, et les quelques rares écrivains qui font exception sont en bien petit nombre. Rabelais est peut-être le seul qui dans la vieille et naïve forme du passé nous laissa l’ouvrage le plus original et en même temps le plus critique des vices du clergé d’alors et de la tyrannie des seigneurs laïques , sans épargner même le chef suprême François Fr.

Rabelais fui le seul qui sentit toute la honte attachée au servage civil et religieux de cette époque. Quant aux travaux poétiques des autres écrivains, ils roulaient alternativement sur tous les lieux communs tant rebattus encore depuis : l’Amour , Bacchus , Vénus , traductions serviles des auteurs latins, préconisateurs des jouissances de la vie sans s’inquiéter aucunement comment ils en jouissaient et ce qu’elles coûtaient de labeurs populaires et à qui ils en devaient la reconnaissance. Bien loin de là , ces chers bons aïeux tenaient à honneur de n’avoir rien de commun avec le peuple; ainsi Baïf, autre poète d’alors, s’élève orgueilleusement dans une pièce à ce sujet contre ceux qui ont osé le porter sur les contrôles delà garde bourgeoise de Paris. Il termine ainsi son épitre, et nous apprend avec quelle insolence on traitait le peuple de son temps. Son voisinage, dit-il,

Veut le contraindre d’aller A la garde et au guet, le voulant égaler De tout point par cela au simple populaire,

Et contre son dessein l’attacher au vulgaire.

Duquel tant qu’il a pu il n’a eu plus grand soin

- En toute action que de s’en tirer bien loin.

Et toute cette école et toute la cour avec elle affectait pour la classe laborieuse un dédain et un mépris d’autant plus étrange que, comme nous le disions plus haut, dans toute représentation publique on lui donnait une place ostensible et représentative. C’est triste à expliquer, mais il pourrait bien se faire qu’il n’y eut pas autre chose que la vanité du maître qui, au nombre des richesses dont il voulait faire parade, y joignait encore les esclaves qu’il avait à sa merci.

Pour en revenir aux développements que prit la poésie au seizième siècle, il faut joindre aux auteurs que nous venons de citer :

Rémy Belleau , Philippe Desportes , Amédis Jamyn;

Bouchet, poète et historien, un des premiers écrivains qui croisa les rimes ;

Les frères Lechevallier-d’Aignaux, premiers traducteurs de Virgile et d’Horace;

Et remarquer que leurs vers marchaient deux.

par deux, féminin et masculin, forme de versification fort rare alors, en 1 582 ; puis enfin l’art dramatique, commençant à sortir de son genre grotesque, ridicule, comportait déjà tous les éléments scéniques qui se développèrent plus tard. Nous avons parlé des représentations théâtrales aux siècles précédents ; nous avons dit que trois sociétés ou corporations avaient le monopole de ces jeux populaires :

Les confrères de la Passion , fondés par des travailleurs ouvriers charpentiers ;

Celle de la Basoche, par les étudiants ou clercs étudiant le droit ;

Et les Enfants sans souci , par les jeunes gens de famille.

Ces trois troupes suffirent aux représentations théâtrales qui furent données au peuple dans l’espace de trois cents ans.

Du xnc au xvc siècle on compte à peu près 40 pièces dont les noms sont restés; au moins la moitié de ce nombre sont sans indication de leurs auteurs. Du reste, comme tout le mérite de ces œuvres con-

sistait dans la représentation, et quelles n’étaient la plupart du temps que des imitations des écritures saintes, l’important de l’ouvrage appartenait presque entièrement au machiniste et au décorateur.

Cependant voici quelques noms que l’histoire du théâtre nous a conservés :

En tête est Anselme Faydit, du douzième siècle, que nous avons déjà cité; Parasolz, en 1360, et Arnoult Gréban, en 1 450.

En 1 459, Jacques Millet fit représenter la grande Istoire de la destruction de Troyes, la Grent, en quatre journées; en 1470, le Mijste du roi, trois journées. En 1 474 commença enfin .le véritable genre de la comédie , c’est-à-dire la rêprésentation des vices et des ridicules des différentes classes de la société. C’est de cette époque que date la fameuse critique du barreau français, sous le titre de l’Avocat patelin ; l’auteur garda l’anonyme , sans doute par crainte des vengeances du Palais. Cette critique fut tellement goûtée, que bien longtemps après elle fut reproduite sur le théâtre et fit toujours le plus grand effet,

Après , Jehan Molinet , auteur du Rond et du Carré ;

Jehan Michel, Éloi Darmental , Nicole de la Chesnoye et Simon Baugoin , nous arrivons au fameux Gringore , auteur, acteur, machiniste, directeur ; il fut l'embryon de notre grand Molière : comme lui il était à la tête d’une troupe d’acteurs, comme lui il parcourait les provinces en faisant représenter ses pièces, que l’on n’a malheureusement pas conservées. On ne cite de lui que :

Les Jeux du prince des Sotz et de Mère sotte;

La Sotie ;

L’ Homme obstiné;

Dire et faire.

On peut juger cependant par ces titres, du genre que notre premier poète dramatique avait adopté.

Malgré qu’après lui les mystères furent encore longtemps l’unique spectacle de la multitude , la traduction et l’étude des ouvrages latins et grecs développa chez les auteurs de ce temps le goût du bon et du raisonnable.

Les sujets graves et tragiques furent d’abord les

seuls qui séduisirent les écrivains ; puis enfin à cette époque même des guerres religieuses et des vengeances fanatiques excitées par le clergé et exécutées par l’État, notre premier poète Judelle, en 1552, faisait représenter Cléopâtre captive, Didon se sacrifiant.

En 1 553, on monta Médée, de Laperouse ;

En \ 556, Agamemnon, de Toulein ;

En \ 559, Sophonisba , tragédie de Saint- Gelais ;

La Mort de César, par Grevin ;

La Sultane, parBounym.

Puis, dans les années suivantes :

Daire , par Delataille; Saül-le-Furieux ; et Alexandre , par le même ;

Achille, par Filleul ;

Lucrèce; et Philandre, par Rouillet, etc., etc.

Alors vint Garnier, et avec lui Montreux Brisset.

Puis enfin Hardy, qui complète pour ainsi dire toute notre phase dramatique jusqu’à Louis XIV .

Et ce court espace comporte un nombre considé-

râble de pièces représentées. Hardi en compte plus de trente à lui seul.

Nous avons fait le relevé de tous les ouvrages sérieux qui parurent sur le théâtre l’espace d’un siècle à peu près, depuis 1550, époque de leur première apparition sur la scène, jusqu’à l’année 1636, date de l’avènement du grand Corneille, et nous avons trouvé, cent cinquante tragédies et soixante comédies ou pastorales, en tout 21 0 : c’est à peu près le double du nombre qui s’est représenté de 1742 à 1842.

On peut juger par là du mouvement qui se produisait dans les esprits.

Il faut tenir compte et garder un souvenir religieux de respect et de vénération pour tous ces laborieux écrivains, travailleurs courageux qui ont doté la France d’une littérature et d’une langue nationales; et, pour commencer, nous placerons en tête de nos poètes dramatiques Gringore le directeur, pauvre artiste ambulant, dont Victor Hugo nous a donné une esquisse si pittoresque, puis Garnier, le premier qui régla

l’ordre des rimes dans la versification ; Pierre de la Rivey, auteur comique dont notre grand Molière fit si bien son profit.

Ce pauvre curé de Troyes, de la Rivey, était italien de naissance, il n’avait eu que la peine de traduire ces scènes inimitables prises dans la nature de tous les temps et que des artistes comme les Latins avaient eux-mêmes copiées des Grecs, ils n’étaient que les conservateurs des choses précieuses qu’on leur avait léguées. Et la Rivey, premier copiste des anciens, fut aussi le seul poète comique de son temps.

Après Hardy vint Rotrou qui eut pour élève et bientôt pour maître notre grand Corneille; mais ce fut Mairet, poète et littérateur distingué, qui ferma enfin cette première période de notre art dramatique du xvie siècle. Ce dernier écrivain surtout était digne d’ouvrir la marche à Rotrou et à Corneille.

Après avoir constaté tout ce grand mouvement de l’art littéraire qui, secouant les langes vieillis de l’enfance, s’élancait plein de virilité vers le but de toute œuvre d’artiste, la perfection.

N’est-ce pas un prodige de voir l’architecture, la sculpture et la peinture, ces trois sœurs chéries de la poésie, s’élever en même temps et obéir à l’extension progressive et divine que développait cette dernière? L’art architectural semblait se replier sur lui-même et sentir qu’une transformation allait s’opérer en lui ; en effet, le clergé, seul architecte du moyen-âge, unique constructeur de tous les vieux monuments, le clergé voyait sa tâche accomplie en ce genre de travail, il avait produit tout ce que le dogme catholique pouvait inspirer; en vain, le pape Léon X, à Rome, s’efforcait, par d’innombrables chefs-d’œuvre, de conserver à l’Église le monopole du travail et des arts, les monuments qu’il élevait n’appartenaient plus au catholicisme, laforme payenne trônait et dominait partout. Comment pouvait-il en être autrement? la pensée chrétienne avait déserté l’Église, le peuple laïque s’en était emparé et alors, tout rempli du feu sacré qui embrase ceux qui croient à la liberté, à l’égalité et à la fraternité de tous les hommes, le peu-

pie commençait à traduire sa personnalité dans l’art, aussi faut-il remarquer qu’on donna à ce siècle la dénomination de Renaissance. L’époque de cette grande révolution peut être placée bien loin. Certains historieüs la font remonter jusqu’au xme siècle. L 'Ogive, même, introduite dans tous les monuments élevés par les laïques, serait selon quelques écrivains (1 ) le signe mystérieux du lien de liberté qui rattachait tous les laïques constructeurs d’églises dans le passé.

La franc-maçonnerie, qui semble se' rattacher essentiellement à cette grande œuvre de régénération sociale par le symbole du travail libre avec l’association fraternelle de tous les travailleurs, la franc-maçonnerie date positivement du xme siècle, et l’Ogive était alors pour tous ceux qui faisaient partie de cette sainte ligue le symbole delà liberté , l’ogive commença à paraître dans le même temps que la commune conquérait sa franchise. Mais telles que toutes libertés octroyées, son exercice

(I) Histoire générale de l’Archictecture , par Daniel Ramée.

fut caché, lent, obscur, embarrassé; à mesure que le peuple s’affranchissait, que la roture prenait place dans l’État, le plein ceintre disparaissait et Y ogive, point d’intersection entre les deux arcs qui soutiennent l’édifice, Yogive semblait venir compléter la trinité sociale en séparant les deux vieux pouvoirs ou s’interposant entre eux comme lien indispensable d’existence générale , tout indiquait enfin que les jours étaient venus où en face du savant de l’église, l’homme de la commune pouvait se poser et constituer la famille civile, seule grande et puissante rémunératrice de toute œuvre morale et glorieuse. Lors donc, à côté des architectes et constructeurs célèbres appartenant au clergé, vinrent successivement se placer les talents les plus élevés et les conceptions les plus vastes de la classe laïque.

Gomme savants et artistes habiles de ces temps nous citerons en première ligne Martin Chambige et Jean Wast, constructeurs de la belle église

de Saint-Pierre , à Beauvais, en -1 ô78 ; puis Bellant, II. 33

architecte et sculpteur tout à la fois, qui construisit le château d’Écouen et sculpta de sa main une grande partie des ornements qui embellissent ce beau monument. Cet homme remarquable est encore considéré comme le premier des architectes français qui comprit toute la grandeur et toute la poésie de son art ; il travailla avec Philibert Delorme au château des Tuileries. La belle colonne qui appartint d’abord à l’hôtel Soubise de Paris, et que nous voyons aujourd’hui à la halle au blé, est due à ce célèbre architecte; comme sculpteur on cite aussi de lui le mausolée d’Anne de Montmorency, etc., etc. Sur la même ligne, nous placerons Androuet du Cerceau, auteur delà grande galerie du Louvre, de l’hôtel de Sully, de l’ancien hôtel des Fermes ; 11 fut le constructeur du Pont-Neuf, dont la première pierre fut posée, dit l’histoire, le jour même de l’enterrement de Quélus et de Saint-Mégrin , honteux compagnons de débauche du roi Henri III. Mais chassons ces tristes souvenirs. L’étude si douce du travail et des arts ne doit comporter en elle que des sentiments

de grandeur et de moralité humaine. A cette glorieuse liste d’artiste, il faut ajouter Germain Pilon, Pierre de Valence , Pierre de Bontemps ; ce dernier, natif de Paris, sculpteur renommé et d’un vrai mérite , c’est lui qui exécuta les statues de François Ier, de la reine Claude de France , du dauphin François, de Charles d’Orléans, de Charlotte, sa femme , toutes figures qui ornent le tombeau royal qu’on admire aujourd’hui ; il fit aussi les basreliefs représentant la bataille de Pavie et celle de Cerisoles , sujets de sculpture qui ornaient ce même tombeau dont nous parlions. Puis , l’histoire cite encore Bastien Galles, Ambroise Perret, et enfin notre grand Jacques Desbrosses, qui vient, pour ainsi dire, clore cette belle galerie des savants artistes du xvie siècle , siècle sublime d’enfantements incessants. A cette époque, la France se couvre de monuments qui sont tous des chefsd’œuvre de construction et d’art, Paris se transforme et pose les bases de sa grandeur future.

Le Louvre est commencé en \ 526 sur les des-

sins de Pierre Lescol ; Jean Goujon et Pierre Ponce l’embellissent bientôt de leurs poétiques labeurs. L’Hô tel-de- V i lie jette les fondements de son vas le édifice; commencé en *1533, il n’est terminé qu’en 1605; c’est presqu’un siècle qu’on mit à le bâtir. Que de souvenirs ce vieux monument ne reveillct~il pas ! Dans les premiers temps de son existence, lieu de réunion du pouvoir civil, il se nommait, comme nous l’avons déjà dit, le Parlouer aux Bourgeois. Etabli d’abord au Grand Châtelet, plus tard à la place Saint-Michel, pour revenir encore à ce même Grand Châtelet, en 1347, le Parlouer fut définitivement constitué sur la place de Grève, dans une maison appelée la Maison aux Piliers, à cause du grand nombre de charpentes ou arcs-boutants qui la soutenaient; c'est donc cette modeste demeure qu’on transforma plus tard en un palais splendide ; mais qui fut d’abord élevé sur les plans d’un artiste appelé Dominique Baladora, dit Cartonne, et l'on raconte à ce sujet que ce Dominique Baladora avait 250 livres de gages ; que son ouvrier Asselin , directeur des

Iravaux do charpente, en avait 75; que Chambeche, le tailleur de pierre et conducteur de la bâtisse, était payé à raison de 25 sous par jour ; etqu’enfin le monument était déjà élevé jusqu’au deuxième étage, alors que les dessins déplurent . On fit de nouveaux plans, les Iravaux recommencèrent, mais lentement, dit l’histoire. Jean de Blois est aussi cité comme l’artiste peintre qui décora l’intérieur du monument en 1308, époque de son édification ; l’on pense bien ce que pouvait être celte première tentative; il n’appartenait qu’au xvr siècle de jeter les fondements du vaste édifice qui, complété par les artistes modernes, est aujourd’hui le plus beau palais de l’Europe. Quant à la peinture, cet art, comme nous l’avons déjà observé , n’avait pas encore jusqu’ici produit d’œuvres bien remarquables. Après Bunel, dont on dit que quelques-uns des tableaux ornèrent les galeries du vieux Louvre ; après Fréminet, autre peintre, élève de Jean Cousin, et distingué par le roi Henri IV, qui le chargea de quelques ouvrages à l'église et au ehà-

teau de Fontainebleau, et le nomma peintre île sa maison; après quelques autres dont les noms obscurs sont à peine venus jusqu’à nous, toutà-coup parait la grande figure de Rubens, Rubens que Dieu s’était complu à combler de perfections en sa personne et à entourer de tous les biens, les honneurs et les félicités humaines. Rubens qui, quoique né à Anvers, nous appartient par le cœur et les œuvres, après de nombreux voyages et des études approfondies de son art , vint en France dans les premières années du xvn' siècle ; Marie de Médicis le chargea des embellissements du château du Luxembourg. On peut juger par les travaux qui nous restent de la distance considérable qui séparait ce peintre célèbre de tous ses devanciers. La reine tenait à honneur de lui faire exécuter toutes les belles peintures qui ornent encore aujourd’hui la galerie de Henri IV; Rubens, cet homme extraordinaire, unissait tous les talents et les grâces de l’artiste à ceux de littérateur et de savant; il fut accueilli partout avec les plus grandes distinctions. Les gouvernements

d’Espagne et d’Angleterre le nommèrent chevalier de leurs ordres. Il fut considéré comme un des plus grands peintres qui eût encore paru en Europe. On rapporte que sa fécondité était telle en son art qu’il serait impossible de pouvoir donner le nombre de ses productions tant elles étaient immenses. Né en 1577, il mourut le 30 mai

Cette belle et brillante existence d’artiste nous indique ici les bornes de la seconde période de notre travail. Rubens est placé sur les limites qui séparent l’histoire laborieuse de la France. Après le siècle de François I", trois grandes phases nous apparaissent ; d’abord celle du règne de Louis XIV, ou du travail despotisé, puis celle du travail libre, qui comprend à la fois la République, l’Empire et la Restauration , sublimes phases d’enfantement et de productions infinies, et enfin celle que 1830 a inaugurée, l’avènement de tous les travailleurs aux affaires publiques et à l’association ; ces trois époques ouvrent une nouvelle ère à notre œuvre et compléteront dans le troisième voluniela tâche que

nous nous sommes imposée ; mille fois heureux si, dans cette faible esquisse, nous avons pu un instant faire aimer, respecter et bénir le grand producteur de toutes choses, le Peuple ouvrier.