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sous les dénominations d'étuis, d'élytres, se joignant par une ligne droite le long du milieu du dos, et recouvrant cette portion de la surface supérieure du corps, dérobaient ces organes à nos regards. Si nous examinons MmaIntenant d’autres insectes, mais d’une forme différente, comme, par exemple, des papillons, des libellules, des abeilles, etc., nous trouverons que les étuis ont disparu, et sont remplacés par deux ailes de même consistance que les deux autres, chargées pareillement de nervures, et que les unes et les autres sont étendues ou sans plis. Comparant donc ces derniers animaux avec les précédents, 1l nous sera facile de reconnaître ceuxci aux caractères suivants : Deux ailes membraneuses, pliées transversalement sous deux élytres crustacées. Nous leur associerons tous les autres insectes dont les organes du mouvement aérien offriront une conformation et une disposition semblables. La distinction de cet ordre d'insectes, et le signalement qui le caractérise, se présentent si naturellement, que nous avons été devancés à cet égard par les plus anciens naturalistes. La dénomination de Coléopteres (étui, aile) nous vient du grec s et répond parfaitement à celle de vaginipennes
DES COLÉOPTÈRES. 3 (vaginipennes), dont les auteurs latins ont fait usage.
Cependant, à mesure que la méthode s’est perfectionnée, et qu'on a senti le besoin defixer plus rigoureusement les limites des coupes, on s’est vu forcé d'employer d'autres considérations. On s’exposait sans cela à confondre les sauterelles, les grillons, les punaises, les cigales, et d’autres insectes analogues , avec les Coléoptères. Le danger de l'erreur est même tel,que Linnæus ne s’en est point garanti. Consultez les premieres éditions de son Systema Naturæ, vous verrez qu'il y réunit aux Coléoptères les sauterelles, les grillons , et gencralement tous les insectes qui composent aujourd'hui l’ordre des orthopteres. Recoürez maintenant aux dernieres, elles vous montreront les jorficules, ou perce-oreilles , genre de ce dernier ordre, restant encore avec les Coléoptères, tandis que tous les autres orthoptères sont réunis aux punaises, aux cigales; et, dans un autre ordre, celui des hémiptères, que ce naturaliste avait d'abord bien signalé et bien circonscrit. La bouche de ces derniers insectes a la forme d'un bec tubulaire, articulé, courbé en dessous, tantôt droit et tantôt arqué : elle ne saurait convenir qu'à
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 INTRORUCTION A L'HISTOIRE NATURELLE
des animaux suceurs. Celle des Coléoptères et des orthoptères se compose de mâchoires, et de diverses parties annonçant par leurs formes qu’elles sont destinées à la mastication. Il est donc évident que, si au signalement des Coléoptères exposé ci-dessus nous ajoutons simplement ce mot, des mâchotres, tout sujet de doute ou d'équivoque, relativernent à l'admission ou à l'exclusion des hémiptères, sera écarté. Sans doute une comparaison exacte des élytres et des ailes nous fournirait des caractères dont l'application nous conduirait au même résultat; mais celui que je viens d’énoncer repose sur une fonction des plus importantes ; il est bien plus simple, et ne souffre aucune exception. Des élytres plus molles ou simplement coriaces et se croisant au ‘bord interne, des ailes plissées longitudinalement en éventail, et quelques autres particularités, éloignent les orthoptères des insectes à étui. Une considération plus philosophique vient à l'appui de cette distinction, et, pour l'avoir négligée, quelques naturalistes modernes ont propagé l'erreur de Tinnæus, relativement aux perce-oreilles. Les changements graduels qu'éprouvent les Coléoptères pour arriver à l’état adulte, ou leurs métamorphoses, ne sont nul-
