DES COLÉOPTÈRES

lement semblables à ceux qui sont propres, dans les mêmes circonstances , aux orthoptères. Ici tout se borne extérieurement à l’accroissement du corps, et au développement progressif des élytres et des ailes; point d’ailleurs d’altération essentielle dans ls formes primitives, l’activité et les habitudes; mais il n’en est pas ainsi des Coléopteres, comme nous le verrons plus bas.

Organes loco-moteurs aériens, organes de la manducation. et transformations reésultantes des différences d’âges : voilà , ainsi que je viens de l’exposer, les bases solides sur lesquelles est fondée la distinction del’ordre des Coléopteres.

Peu de parties de l'Histoire Naturelle ont autant exercé et les talents des artistes et la patience des observateurs: plusieurs savants ou amateurs lui consacrent même presque exclusivement tous leurs soins. Si l’on considère que le nombre des espèces de Coléopteres, soit décrites, soit inédites, dont nous sommes en possession, s'élève à pres de douze mille : que ces insectes frappent souvent nos ae par l'étonnante variété de leurs formes, la richesse ou le mélange agréable de leurs couleurs ; que les nombreuses modifications de leurs organes extérieurs multiplient les secours de la mé-

thode; que ces animaux surpassent généralement en grandeur les autres de leur classe , et que leurs téguments plus solides les rendent moins périssables, ou permettent du moins de restaurer et de conserver les portions les plus intéressantes de leur corps, on ne sera pas surpris de cette prédilection, et l’on accordera : qu'elle est bien légitime.

Dans la série des insectes, les Coléopteres nous semblent d’ailleurs devoir occuper le premier rang. Un de nos plus habiles observateurs, M. Marcel de Serres, professeur à la faculté des sciences de Montpellier, ne partage pas, il est vrai, ce sentiment ; les Orthopteres, dont il nous a si bien fait connaître l’anatomie, auraient, selon lui, et d'apres quelques considérations fondées-principalement sur un plus grand développement des organes loco-moteurs, la supériorité sur tous les insectes.Je crois qu'il attache trop d'importance à ee motif, et que la question ne peut être éclaircie et résolue que par la comparaison d’un ensemble de rapports. Nuldoute , par exemple, que les écrevisses, les homars, les langoustes, et autres crustacés décapodes macroures, ne jouissent d'une plus grande faculté loco-motrice que les crabes, ou les brachyures du même ordre de