L'INVASION GAULOISE

derrière la forte enceinte de Véies, tomba sous l’épée; l’aile droite, intacte, battit en retraite sur Rome, et courut occuper la citadelle du mont Capitolin, où s’enfermèrent aussi le sénat, les magistrats, les prêtres et mille des plus braves de la jeunesse patricienne. Le reste se dispersa dans les villes voisines. Cæré donna asile aux vestales et aux choses ' saintes.

Prl«e de Berne: elége do Capitole; Camille.

Les Gaulois n’entrèrent que le surlendemain de la bataille. Tout était désert; ils virent seulement quelques consulaires qui, jk^utôt que d’aller mendier un asile chez leurs anciens sujets, paient restés dans leurs demeures, assis sur leurs chaises étirules. Les barbares crurent voir des êtres surnaturels; mais un d’eux ayant passé doucement la main sur la longue barbe de Papirius, celui-ci le frappa de son bâton d’ivoire, et le Gaulois, irrité, le tua ; ce fut le signal du massacre. Rien de ce qui avait vie ne fut épargné ; après le pillage, l’incendie détruisit les maisons.

Les barbares voulurent monter au Capitole : une pente étroite et rapide y conduisait; les Romains eurent peu de peine à les repousser, et il fallut changer le siège en blocus. Pendant sept mois, les Gaulois campèrent au milieu des ruines; un automne pluvieux amena des maladies qui les décimèrent, et \â famine les força de courir par bandes toutes les campagnes, voisines. Les Latins et les Étrusques s’étaient d’abord réjouis des malheurs de Rome; ils s’effrayèrent à leur tour. Ardée donna à Camille, exilé dans cette ville, quelques soldats avec lesquels il surprit et massacra un détachement gaulois. Ce premier succès encouragea * la résistance; de tous côtés, les paysans s’insurgèrent, et les Romains réfugiés à Véies proclamèrent Camille dictateur. Il fallait la sanction du sénat et des curies pour confirmer l’élection et rendre à Camille les droits de citoyen qu’il avait perdus par son exil. Un jeune plébéien, Cominius, traversa le Tibre à la nage, évita les sentinelles ennemies, et, s’aidant des ronces et des arbustes qui tapissaient les parois escar-

péés de la colline, il parvint jusqu’à la citadelle. Il en redescendit aussi heureusement et rapporta à Véies la nomination qui devait lever les scrupules de Camille. Mais les Gaulois avaient remarqué l’empreinte de ses pas, et, par une nuit obscure, ils montèrent jusqu’au pied du rempart. Déjà ils atteignaient les créneaux, quand les cris des oies, consacrées à Junon, éveillèrent Manlius, qui renversa du haut du mur les plus avancés des assaillants.

Le Capitole était sauvé; mais les vivres étaient épuisés, et Camille ne paraissant pas , le tribun militaire Sulpicius convint avec le brenn, rappelé dans sa patrie par une attaque des Venètes, de payer pour la rançon de Rome, 1000 livres d’or (326 kilogramm. 340 graiMte^, et que des vivres, avec des moyens de transporl^^^ffent fournis aux Gaulois par les alliés et les co^Êm, de Rome. Quand on pesa l’or , les barbares Mutèrent de faux poids, et comme Sulpicius se récriait . T* viclis! dit le brenn, « malheur aux vaincus! » et il jeta encore dans la balance sa large épée et son baudrier. Les barbares s’éloignèrent : mais Camille annula le traité de son autorité dictatoriale. Il ordonna aux alliés de fermer leurs portes et d’attaquer les bandes isolées. Durant le blocus, où étaient venus jusqu’à 70 000 Gaulois, de nombreux détachements avaient quitté le siège pour courir le pays; il en était allé jusqu’en Apulie; quand ils revinrent, le gros de l’armée était parti, tout le Latium en armes et les léApns romaines réorganisées. Aussi, de ceux-là bien M échappèrent. Les Cærites en massacrèrent toute une troupe tombée de nuit dans une embuscade, et une autre fut détruite par Camille. La vanité romaine changea ces légers succès en une victoire si complète que pas un barbare n’aurait échappé à l’épée vengeresse des soldats de Camille.

SJeeonstruclloii «le la ville et l'élahllsmenient «le la puissance romaine.

' Rome délivrée était en ruines. Plusieurs tribuns reprirent la proposition de transporter le peuple à Véies, dont l’épaisse