I.ol agraire de Hpurius CbkhIui
Les commencements du tribunat furent humbles et obs-
curs comme ceux de toutes les magistratures plébéiennes. Mais, un patricien trois fois consul et triomphateur, Spurius Cassius, révéla aux tribuns le secret de leur puissance, « l’agitation populaire » Le premier, il jeta dans la foule ce grand mot : la loi agraire; et les tribuns, après lui, n’eurent qu’à le prononcer pour soulever au forum les plus furieuses tempêtes.
Durant la monarchie, les lois agraires, ou portant distribution de domaines, avaient été fréquentes, parce qu’il était de l’intérêt des rois, entourés d’une aristocratie jalouse, de se ménager des partisans dans le peuple; mais, depuis l’exil de Tarquin, il n’y avait eu d’autre assignation de terres que celles de Brulus (voy. p. 45). Que de misères cependant les plébéiens n’avâient-ils pas supportées durant ces 24 années par la guerre et l’usure ! Aussi le plus illustre des patriciens, le seul de cette époque avec Yalérius qui eût été trois fois décoré de la pourpre consulaire, Spurius Cassius, voulut-il rendre à l’État ses revenus et ses terres et aux pauvres les moyens de devenir des citoyens utiles. L’année même de l’établissement du tribunat, Cassius avait conclu avec les Latins un traité d’alliance que, sept ans après, les Hermques acceptèrent, de sorte que Rome put alors opposer ces deux peuples à ses éternels ennemis, les Éques et les Volsques. Ce fut après ces négociations habiles, que Cassius proposa de partager entre les plus nécessiteux une partie des terres publiques, de contraindre les fermiers de l’Etat à payer régulièrement leurs dîmes, et d’employer ce revenu à solder les troupes.
Mais ces demandes' populaires et patriotiques soulevèrent 'indignation du sénat; car cette usurpation du domaine public (ager publiais), contre laquelle Cassius réclamait était la principale source des fortunes patriciennes. Cependant il eût été dangereux, dans un moment où le peuple voyait un consul à sa tête, de rejeter la loi; le sénat l’accepta, sauf à ne la point exécuter, mais la multitude une fois apaisée, de sourdes rumeurs se répandirent dans la ville; Cassius, disait-on, n’était qu’un faux ami du peuple. Pour se faire des alliés, il avait déjà sacrifié les intérêts de Rome aux Latins
so
et aux Herniques, maintenant il voulait ameuter les pauvres contre les grands et profiter de leurs querelles pour se faire proclamer roi. Les tribuns, jaloux de sa popularité, et le peuple même, qu’il est si facile d’effrayer, l’abandonnèrent, quand au sortir du consulat, les patriciens l’accusèrent de trahison et le firent condamner à être battu de verges et décapité (486).
Le» Fablu»; droit pour les tribuns d’accuser les consuls
Délivrés de Cassius, les grands songèrent à se débarrasser de sa loi. La puissante maison des Fabius s’était signalée par son zèle pour les intérêts du sénat, les grands ne voulurent pas d’autres consuls; et durant sept années (484- 478) on vit toujours un Fabius au consulat. Aussi les tribuns réclamèrent-ils en vain l’exécution de la loi agraire. G. Mænius ayant voulu, en 482, opposer son veto h la levée des troupes, les consuls portèrent leur tribunal hors de la ville où ne s’étendait pas la protection tribunitienne, et appelèrent les citoyens à s’enrôler , faisant par leurs licteurs hruler les fermes de ceux qui ne donnaient pas leurs noms. Ces violences pouvaient devenir dangereuses; le sénat aima mieux gagner quelques tribuns, dont l’opposition arrêta le veto de leurs collègues. Mais les soldats se chargèrent de venger le tribunat impuissant ; et, en 480, les légions refusèrent d’achever une victoire sur les Véiens pour ne pas assurer à Cæso Fabius les honneurs d’un triomphe.
Ici l’histoire s’obscurcit. Chefs du sénat, les Fabius passent au peuple, puis sont forcés de sortir de Rome. On ne peut méconnaître dans ce changement une de ces révolutions fréquentes dans les républiques aristocratiques. Sans doute les patriciens s’alarmèrent de voir le consulat devenu l’héritage d’une famille, et les Fabius durent chercher dans le peuple, pour leur ambition, l’appui que le sénat allait leur retirer. Gagnés par les paroles et la conduite populaires de M. Fabius (479), les soldats lui promirent cette fois la défaite des Véiens. La bataille fut sanglante ; le frère du consul
y périt ; mais les soldats tinrent parole ; les Étrusques furent écrasés. Au retour les Fabius recueillirent dans leurs maisons les plébéiens blessés, et depuis lors nulle famille ne fut plus populaire. L’année suivante, Cæso Fabius voulut arracher aux patriciens l’exécution de la loi agraire ; il échoua, et toute la maison des Fabius fut contrainte de quitter la ville. Pour être encore utile à Rome dans son exil volontaire, elle alla s’établir en face de l’ennemi, sur les bords du Grémère. L’orgueil de la gens Fabia ne voulut voir plus tard, dans cet exil, que le dévouement de 306 Fabius, qui seuls, avec leurs 4000 clients, soutinrent, pour Rome épuisée, la guerre contre les Véiens. Un seul Fabius, laissé à Rome, à cause de son bas âge, empêcha, disait-on, l’extinction de toute la race. Vainqueurs en plusieurs rencontres, ils oublièrent la prudence qui avait fait leurs premiers succès, et se laissèrent attirer dans une embuscade, où tous périrent, sans que le consul Ménénius, qui se trouvait dans le voisinage avec une armée, fît rien pour les sauver (477).
Les tribuns accusèrent le consul de trahison (476); et, de honte et de douleur, il se laissa mourir de faim. Ce succès était important, car les tribuns venaient de se saisir du droit de citer des consuls par-devant le peuple ; et désormais les accusations tribunitiennes attendront, au sortir de leur charge, les magistrats qui se seront opposés à la loi agraire.
Toléra ) droit ponr le peuple de nommer oeo tribuns et de faire des plébiscites (49 f).
En 475 Servilius, et en 473 L. FuriusetC. Manlius furent accusés par les tribuns, le premier pour une attaque mal conduite dans la guerre contre les Véiens, les autres pour n’avoir pas exécuté la loi agraire. Servilius échappa; mais Manlius et Furius avaient pour adversaire le tribun Génucius, qui avait juré devant le peuple de ne se laisser arrêter par aucun obstacle. Le jour du jugement il fut trouvé mort dans son lit (473).
Cet assassinat jeta dans la terreur le peuple et ses chefs ; et quand les consuls procédèrent à l’enrôlement, un seul
homme osa résister, Pubiilius Voléro, brave centurion qu refusait de servir comme simple soldat. Les licteurs s’approchant pour le saisir, il les repousse, se réfugie au milieu de la foule, l’excite, la soulève, et chasse du forum les consuls et les licteurs avec leurs faisceaux brisés. Peu de temps après il fut nommé tribun (472). Aussitôt il demanda qu’à l’avenir les tribuns fussent élus, non dans les assemblées centuriates, où les patriciens obtenaient toujours quelques places pour leurs créatures, mais dans les assemblées par tribus, où les suffrages, comptés par tête et directement donnés, assuraient la majorité au petit peuple et à ses candidats. Cette loi devait rendre au tribunat toute sa sève démocratique. Les patriciens le comprirent, et pendant une année ils surent l’empêcher de passer. Mais les plébéiens furent assez forts, même dans les centuries, pour réélire Voléro et lui adjoindre Létorius, qui ajouta à la proposition Publilia: « Les édiles seront nommés par les tribus, et les tribus pourront connaître des affaires générales de l’État; » c’est-à-dire l’assemblée plébéienne aura le droit de faire des plébiscites. De son côté, le sénat fit arriver au consulat Appius Claudius, le plus violent défenseur des privilèges patriciens. Le jour du vote la lutte fut vive, le sang coula. Létorius lut blessé; mais il fallut, pour sauver Appius, que les consulaires l’entraînassent dans la curie. Le peuple resté maître du forum, y vota la loi Publilia et força le sénat à l’accepter en s’emparant du Capitole (471). La défaite de l’aristocratie est maintenant certaine pour un avenir plus ou moins rapproché. Car le peuple trouvera dans le tribunat, désormais soustrait à l’influence des grands, une protection sérieuse; dans ces assemblées, qui ont le privilège de faire des plébiscites, un moyen d’action ; dans son nombre enfin et dans sa discipline une force toujours croissante.
Parmi les tribuns nommés après l’adoption de la loi Publilia, était Sp. Icili.us, qui, pour prévenir le retour de pareilles violences, se servit du droit de faire des plébiscites, qui venait d’être reconnu à la commune populaire, et fit passer cette loi : <■ Que personne n’interrompe un tribun parlant devant le peuple. Si quelqu’un enfreint celte défense, qu’il
donne caution de se présenter; s’il y manque, qu’il soit puni de mort et ses biens confisqués. »
Appius avait été vaincu; mais une invasion des Èques et des Volsques mit les plébéiens à sa merci, en les forçant de sortir de Rome sous sa conduite. Jamais commandement ne fut plus impérieux. « Mes soldats sont autant de Voléros, » disait-il, et il semblait chercher, à force d’injustes rigueurs, à les pousser à la révolte. Soit trahison, terreur panique, ou vengeance des soldats qui voulurent déshonorer leur général, à la première rencontre ils jetèrent leurs armes et s’enfuirent jusque sur le territoire romain. Là ils retrouvèrent Appius et ses vengeances. Les centurions, les duplicaires, qui avaient abandonné les enseignes, furent livrés au supplice, et les soldats décimés.
Appius rentra dans Rome certain du sort qui l’attendait, mais content d’avoir, au prix de sa vie, une fois au moins, dompté ce peuple. Cité par deux tribuns au sortir du consulat, il comparut, non en suppliant, mais en maître; invectiva contre les tribuns, contre l’assemblée, et les lit reculer à force de fierté et d’audace. Le jour du jugement fut prorogé; mais il ne l’attendit pas; une mort volontaire prévint sa condamnation ; et le peuple, admirant malgré lui cet indomptable courage, honora ses funérailles par un immense concours (470).
Ciuerre» contre le* Yolsquea, le* Equenet le* Vélen» (403-43 i);
Corlolan.
Ces luttes au forum avaient été mêlées de guerres continuelles avec les peuples du voisinage. Au nord, Rome touchait au territoire de Véies, grande cité étrusque dont les forces égalaient presque les siennes; à l’est elle était limitrophe des Sabins qui s’aventuraient rarement au delà de l’Anio, et des Èques, montagnards avides et pauvres, qui presque chaque année descendaient par les collines boisées de i’Algide pour piller dans le Latium. Depuis les traités conclus par Cassius avec les Latins et les Herniques, les Volsques ne pouvaient plus entraîner ces deux peuples contre les Romains ; mais ils faisaient la guerre à leurs dépens, et fa-
vorisés par les querelles intérieures de Rome, ils voyaient les villes latines tomber l’une après l’autre en leur pouvoir. Au temps où nous sommes arrivés, ils avaient porté leurs avantpostes jusqu’à 10 milles de Rome. La plus heureuse de leurs invasions, celle à laquelle on a rattaché toutes leurs conquêtes, fut conduite par un illustre banni romain, de la gens Marcia. C’était, dit la légende, un patricien distingué par son courage, sa piété et sa justice. A la bataille du lac Régille, il avait mérité une couronne civique et gagné à la prise de Corioles le surnom de Coriolan. Un jour que les plébéiens se refusaient aux levées, il avait armé ses clients et soutenu seul la guerre contre les Antiates. Cependant le peuple, qu’il blessait par sa hauteur, lui refusa le consulat, et Coriolan en conçut une haine qu’il laissa percer par d’imprudentes paroles. Pendant la retraite sur le mont Sacré, les terres étaient restées sans culture ; pour combattre la famine, on acheta du blé en Étrurie et en Sicile, où Gélon refusa d’en recevoir le prix. Le sénat voulait le distribuer gratuitement au peuple : a Point de blé ou plus de tribuns, » dit Coriolan. Cette parole fut entendue des tribuns, qui le citèrent aussitôt par-devant le peuple. Ni les menaces, ni les prières des patriciens ne purent les fléchir, et Coriolan, condamné à l’exil, se retira chez les Volsques d’Antium. Tullius, leur chef, oublia sa jalousie et sa haine, pour exciter dans le cœur de l’exilé le désir de la vengeance ; il consentit à n’être que son lieutenant, et Coriolan marcha sur Rome à la tête des légions volsques. Aucune armée, aucune place ne l’arrêta; il vint jusqu’à cinq milles de la ville camper sur le fossé de Cluilius, ravageant les terres des plébéiens, mais épargnant à dessein celles des grands. En vain Rome essaya de le fléchir. Les plus vénérables des consulaires et les prêtres des dieux n’obtinrent qu’une dure réponse; il céda pourtant aux larmes de sa mère Véturia (490). Les Volsques regagnèrent leurs villes chargés de^butin ; mais ils ne pardonnèrent pas à Coriolan de s’être arrêté au milieu de sa vengeance, et ils le condamnèrent à mort. Suivant d’autres, il aurait vécu jusqu’à un âge avancé, en répétant : « L’exil est bien dur pour un vieillard. »
Tandis que les Volsques envahissaient le midi du Latium, les Èques enlevaient ses villes orientales. Suivant le traité conclu par Cassius, Rome aurait dû envoyer toutes ses forces au secours des Latins. Mais ses dissensions intérieures et les dangers qu’elle courait du côté de Véies retenaient les légions dans la ville ou au nord du Tibre. Les Yéiens en effet, depuis 482, avaient recommencé la guerre, et le désastre des Fabius sur les bords du Crémère (477) leur avait permis de pénétrer jusqu’au Janicule. Un consul essaya vainement de les en déloger. Un autre, plus heureux, Virginius, les chassa et reporta la guerre sur le territoire véien. Pendant ce temps les ennemis, du côté du Latium, avaient pris, eux aussi, une position formidable. Les Èques sur l’Algide et les Volsques sur le mont Albain, séparaient les Latins des Herniques et menaçaient à la fois ces deux peuples. Mais une trêve de 40 ans, que signèrent les Véiens, en 474, lorsque Manlius Vulso commença le siège de leur ville, et l’adoption de la loi Publilia, en 471, mirent fin pour un temps à la guerre étrusque comme aux troubles du forum, et le sénat put écouter les plaintes des alliés.
Quinctius capttollnns et Ctnclnnatn*.
Deux membres de la gens Quinctia, Capitolinus et Cincinnatus, eurent l’honneur de cette guerre. T. Quinctius Capitolinus, patricien populaire, était en 471 le collègue d’Ap- T\us. Tandis que les Volêros d’Appius se faisaient battre par les Volsques, Quinctius enlevait aux Èques leur butin et rentrait à Rome avec le surnom de Père des soldats. Mais ce petit peuple était infatigable, quatre fois ses bandes agiles se jetèrent audacieusement entre les camps consulaires sur la campagne de Rome. En 468, le consul Fiirius s’engagea à leur poursuite dans une gorge étroite, et quand il voulut reculer, les Èques, subitement ralliés, avaient fermé toutes les issues. L’armée était perdue, Quinctius la sauva. A la nouvelle du danger de Furius, le sénat avait investi son collègue Posthumius de la puissance dictatoriale par la formule : Caveal consul ne quid deirimmtl respublica capiat , et Pos-
thumius ne s’en servit que pour charger Quinctius du soin difficile de délivrer l’armée consulaire. Une seconde fois consul l’année suivante, il s’empara de la riche cité maritime d’Antium, et célébra, au retour de cette campagne, un si. brillant triomphe qu’il en garda le surnom de Capitolinus.
Le péril ne fut que pour un moment éloigné. Jamais Rome en effet, depuis Porsenna, n’avait été aussi sérieusement menacée. Les troubles intérieurs avaient recommencé au sujet de la proposition Térentilla; la peste sévissait avec violence, et une armée ennemie campait à 3 milles de la porte Esquiline (462). Les désastres se multiplièrent encore les années suivantes. La citadelle des fidèles Tusculans fut pendant plusieurs mois occupée par les Èques, et un audacieux coup de main livra, une nuit, le Capitole au Sabin Herdonius (voy. p. 58) et à une troupe de bannis (459). Le Capitole fut repris; mais, l'année d’après, Antium fit défection, et l’armée du consul Minucius se laissa encore une fois enfermer par les Èques dans un défilé. Cincinnatus parut seul capable de sauver la république. On le nomma dictateur. Les sénateurs qui vinrent le saluer maître du peuple le trouvèrent à sa charrue, labourant de ses mains victorieuses son modeste héritage. Le même jour, il marcha aux Eques, les enferma dans ses lignes, et les fit passer sous le joug avec leur général Gracchus Cluilius. Rentré a Rome en triomphe, suivi du consul et de l’armée qu’il avait sauvés, il déposa le seizième jour, la dictature pour retourner à son champ (457). Malgré ce succès que la vanité a embelli, comme tant d’autres points de l’histoire militaire de Rome, la guerre n'était pas terminée, et les Èques restaient toujours en possession de l’Algide, les Volsques du mont Albain. Quelques bandes de Sabins, qui s’ctaient mêlées aux courses des Véiens et des Èques, avaient aussi été battues.
Depuis un demi-siècle que les rois avaient été chassés, la décadence de la puissance de Rome ne s’était pas un seul instant arrêtée; en 493, son territoire était au moins couvert par les Latins. Mais des 30 villes latines qui avaient signé le traité de Cassius, 13 étaient maintenant ou détruites ou occupées par l’ennemi. Si l’amer romarins n’était pas encore
entamé, la barrière qui devait le protéger avait donc été en partie détruite. Heureusement, la population s’était aguerrie dans ces luttes continuelles, mais au fond peu dangereuses; et les soldats qu’Appius décime sans résistance, que Cincinnatus charge de douze pieux, de leurs armes et de leurs vivres pour une marche de 20 milles en 4 heures, sont déjà les légionnaires de Véséris, de Bénévent, de Cynocéphales et de Zama.
PROPOSITION TÉRENTILLA (461) ; CÉSON ET LE SABIN HERDONIUS (459). — CONCESSION AUX PLÉBÉIENS DES TERRES PUBLIQUES DE l’aVENTIN ET LOI SUR LES AMENDES (454-453). — LES PREMIERS DÉCEMVIRS (450). — APPIUS ET VIRGINIE (448). — RÉSUMÉ DES XII TABLES : DROIT DES PER- SONNES ET DES CHOSES. — DISPOSITIONS FAVORABLES AUX PLÉBÉIENS.
Proposition Terentllli» (4«i) ; Céfton et le tïabtn Herdonlna
Jusqu’à Voléro et Létorius, le peuple n’a conquis que des armes pour le combat; mais ce combat, malgré les violences que nous avons déjà vues, n’a pas encore été sérieusement engagé. En 461, les plébéiens passent de la résistance à l’attaque; ils demandent la révision de l’ancienne constitution et une législation nouvelle. C’était trop vouloir à la fois, car ils n’étaient pas assez forts pour triompher d’un coup. Aussi leur victoire se fractionnera, si je puis dire, et ne s’achèvera qu’en plus d’un siècle. En 450, ils arracheront l’égalité civile; en 367, l’égalité politique; en 339 et en 306, l’égalité judiciaire; en 302, l’égalité religieuse. — Le décemvirat fut la conquête de l’égalité devant la loi civile.
Les consuls et les juges patriciens avaient jusqu’alors rendu la justice, non d’après les lois écrites et connues de tous, mais en suivant d’anciennes et obscures coutumes qu’ib interprétaient arbitrairement, et qui livraient à leur
pouvoir discrétionnaire le plaideur plébéien. Dans la constitution rien n’était fixe, déterminé; nul ne savait où s’arrêtait la juridiction des magistrats, où cessaient les pouvoirs du sénat. Ce fut pour détruire cet arbitraire et ces incertitudes que le tribun Térentillus Arsa, abandonnant la loi agraire qui s’usait, demanda, en 461, que dix hommes fussent nommés pour rédiger et publier un code de lois. Le sénat repoussa avec violence cette proposition, et pour gagner du temps, il chercha à arrêter le tribun par 1 eveto d’un de ses collègues. Mais ils avaient juré tous de rester inébranlablement unis, et ni ruses, ni menaces, ni présages sinistres ne purent les détourner du but. Le chef de toutes les violences patriciennes était le fils de Cincinnatus, Quinotius Céson, jeune homme fier de sa force, de ses exploits, de sa noblesse. A la tête de jeunes patriciens, il troublait les délibérations, se jetait sur la foule et chassa plus d’une fois les tribuns du forum. Cet homme semblait porter en lui toutes les dictatures et tous les consulats, et son audace rendait l’autorité tribunitienne impuissante. Un tribun osa cependant se servir de la loi Icilia. Virginius accusa Céson d’avoir frappé un tribun malgré son caractère inviolable, et un plébéien attesta qu’il avait renversé sur la voie Suburrane un vieillard, son frère, mort quelques jours après de ses blessures. Le peuple s’émut à ce récit de meurtre, et Céson, laissé libre sous caution, eût été condamné à mort aux prochains comices, s’il ne se fût exilé de lui-même en Étrurie. Pour payer l’amende de son fils, Cincinnatus vendit presque tous ses biens ; il ne lui resta que quatre arpents au delà du Tibre (460).
Ainsi que Coriolan, Céson voulut se venger, et les tribuns vinrent un jour dénoncer au sénat une conspiration dont il était l’âme. Le Capitole devait être surpris, les tribuns et les chefs du peuple massacrés, et les lois sacrées abolies. Le Capitole fut, en effet, l’année suivante, occupé durant la nuit par le Sabin Herdonius, à la tête de 4000 esclaves ou bannis, parmi lesquels se trouvait peut-être Céson (459). Cet audacieux coup de main n’effraya pas moins le sénat que le peuple, auquel le consul Valérius promit l’acceptation de la
loi Térentilla pour, prix de son concours. Le Capitole fut repris, et de tous ceux qui l’occupaient, pas un n’échappa : mais Valérius, le consul populaire, avait péri durant l’attaque, et il fut remplacé par Cincinnatus, qui crut le sénat délié par cette mort de ses promesses. « Tant que je serai consul, dit-il aux tribuns, votre loi ne passera pas, et avant de sortir de charge je nommerai un dictateur. Demain j’emmène l’armée contre les Éques. » Ils annonçaient leur opposition à l’enrôlement. « Je n’ai pas besoin de nouveaux soldats, les légionnaires de Valérius n’ont pas été licenciés; ils me suivront à l’Algide. » Il voulait amener là les augures, leur faire consacrer un lieu pour délibérer et contraindre l’armée, comme représentant le peuple, à révoquer toutes les lois tribunitiennes. Le sénat n’osa suivre son consul dans cette réaction violente; il se contenta de repoussera loi; mais les mêmes tribuns furent pour la troisième fois réélus (458); ils le furent encore les années suivantes, jusqu’à cinq fois, et avec eux se présenta toujours l’odieuse proposition, malgré une nouvelle dictature de Cincinnatus qui profita de son autorité sans appel pour exiler l’accusateur de son fils.
Cet état de choses entretenait les esprits dans une telle fermentation, que le sénat crut prudent de consentir à ce qu’on nommât désormais dix tribuns, deux pour chaque classe. Le peuple, surtout celui des classes inférieures, attendait de cette augmentation une protection plus efficace et plus prompte, les patriciens une facilité plus grande pour acheter quelques membres du collège. D’autres concessions suivirent.
Conceaslon aux plébéien» de» terre» publique» de ! 4ventln et loi »ur le» nmende» (451-tiS).
En 454, le tribun Icilius demanda que les terres du domaine public sur l’Aventin fussent distribuées au peuple; et malgré les violences de la jeunesse patricienne, il fit accepter sa loi par les tribus, força les consuls à la porter au sénat, où il obtint lui-même d’entrer pour défendre son plébiscite. De cette innovation sortit le droit, pour les tribuns, de con-
voquer le sénat et de parler dans cette assemblée. La loi passa, et l’Aventin se couvrit de maisons plébéiennes. L’année suivante, le consul Alternius fit cesser l’arbitraire des consuls dans la fixation des amendes. Il en détermina le minimum à un mouton, et le maximum, auquel on n’arrivait qu’en augmentant d’une tête pour chaque jour de refus, à deux moutons et trente bœufs.
Le sénat espérait éloigner, par ces concessions, la loi ■agraire et la loi Térentilla. Mais les deux propositions furent aussitôt reprises, et Sicinius Dentatus, vieux centurion qui avait assisté à 120 batailles, suivi 9 triomphes, tué 9 ennemis en combat singulier, reçu 45 blessures, dont pas une par derrière, mérité 83 colliers et 60 bracelets d’or, 18 lances, 25 harnais, s’étant fait nommer tribun, fit condamner deux consuls à l’amende. Le sénat comprit qu’il fallait renoncer encore à la force, sauf à recourir à l’adresse pour détourner la révolution de ses voies. Il accepta la proposition Térentilla, et trois commissaires furent désignés, Sp. Posthumius, A. Manlius et P. Sulpicius, pour aller jusqu’à Athènes peut-être, plus certainement dans les villes grecques de l’Italie, recueillir les meilleures lois.
ici premiers décemvir* (450).
Au retour des trois députés, on suspendit la constitution en vigueur, le tribunat, même le droit d’appel; et dix magistrats furent investis de pouvoirs illimités pour rédiger de nouvelles lois. Les patriciens, en invoquant leur connaissance du droit, se firent donner ces dix places. Ce premier point décida la question; la réforme perdait par cela seul tout caractère politique.
L’an 450, aux ides de mai, les décemvirs, tous personnages consulaires, entrèrent en charge. Chaque jour un d’eux avait la présidence, le gouvernement de la ville et les douze licteurs. Unanimes dans leurs actes, justes et affables envers tous, ils maintinrent la république dans une paix profonde, diminuant plutôt que dépassant leurs pouvoirs. Un cadavre avait été trouvé dans la maison du patricien
Sextius; non-seulement le décemvir Julius poursuivit l’accusation, mais, bien qu’il pût juger sans appel, il déféra la cause à l’assemblée du peuple. A la fin de la première année, dix tables de loi furent affichées au forum, pour que chacun pût proposer des améliorations, revues encore par les décemvirs, puis présentées au peuple et acceptées dans des comices centuriates. C’étaient les vieilles coutumes de Rome ou de l’Italie primitive, mêlées à quelques emprunts faits aux législations des villes grecques, que l’Éphésien Hermodore avait expliquées aux décemvirs.
Applu* et Virginie (419).
Cependant le code n’était pas complet. Pour l’achever, on conserva ses pouvoirs à la commission législative, mais en y appelant, suivant l’esprit de la constitution romaine, d’autres hommes. Parmi les décemvirs sortants, était Appius Claudius, qui, la première année, avait caché son orgueil et son ambition sous des dehors populaires. Chargé de présider les comices d’élection, il combattit la candidature de Cincinnalus et de Capitolinus, qu’il n’aurait pu gagner à ses desseins, et ne laissa nommer que des gens qui lui étaient dévoués. Il ne craignit point de recueillir des voix pour luimême, bien que, comme président des comices, il ne pût, suivant l’usage, être réélu. Ses nouveaux collègues, tous hommes obscurs, et quelques-uns plébéiens, se soumirent à son ascendant. Précédés de leurs 120 licteurs avec les verges et les haches, ils semblaient dix rois, et ils en avaient l’orgueil.
Comme leurs prédécesseurs, ils étaient unanimes; car ils s’étaient réciproquement promis que jamais l’opposition d’un d’entre eux n’arrêterait les actes de ses collègues; mais cet accord ne profitait qu’à leur pouvoir. Dès lors, la fortune, l’honneur et la vie des citoyens furent à leur merci. Le sénat avait un beau rôle à prendre, celui de défenseur des libertés publiques; il aima mieux se laisser aller à de vieilles rancunes, et vit avec joie cette tyrannie sortie d’une loi populaire. La jeunesse patricienne, depuis longtemps habituée, sous Appius et Céson, à la violence, devint à la ville comme
l'armée des décemvirs, et les sénateurs désertant leur poste à la curie, se dispersèrent dans leurs villas.
Cependant les décemvirs publièrent deux nouvelles tables remplies, dit Cicéron, de lois iniques; et l'année s’écoula sans qu’ils annonçassent l’intention d’abdiquer. Rome s’était donné des maîtres. Heureusement les Sabinsd’Érétum et les Èques renouvelèrent la guerre. Il fallut convoquer le sénat. Un patricien populaire, Valérius, se leva dèsque la séance fut ouverte, et malgré Appius, qui lui refusait la parole, dénonça la conjuration forméeeontre la liberté. « Ce sont les Valérius et les Horatius qui ont chassé les rois, s’écria Horatius Barbatus, leurs descendants ne courberont pas la tête sous des Tarquins. » Les décemvirs l’interrompent, le menacent ; ils le feront précipiter de la roche Tarpéienne. Mais l’oncle même d’Appius se déclare contre lui. Cependant les conseils timides l’emportent, et à la fin de cette orageuse séance, dix légions sont confiées aux décemvirs. Deux armées sortirent de Rome. Mal conduites ou plutôt mal disposées pour leurs chefs, elles se firent battre. Dans l’une servait Dentatus, qui ne cachait pas sa haine. Pour s’en débarrasser, les décemvirs l’envoyèrent choisir l’emplacement d’un camp, en lui donnant pour escorte des soldats chargés del’assassiner. L 'Achille romain ne succomba qu’après avoir tué quinze des traîtres. On répandit le bruit qu’il avait péri dans une embuscade; mais personne ne douta qu’il n’eût été sacrifié aux craintes des décemvirs. Un autre crime amena enfin leur chute.
Appius avait aposté un de ses clients pour réclamer, comme son esclave, Virginie, fille d’un des plus distingués d’entre les plébéiens. En vain son père Virginius, son fiancé Icilius, l’ancien tribun, et de nombreux témoins, offrirent de prouver sa naissance libre. Appius, au mépris d’une loi qu’il avait lui-même portée, adjugea la jeune fille à son complice. Mais Virginius saisit un couteau sur l’étal d’un boucher, la frappe au cœur, l’aimant mieux morte que déshonorée, et tout couvert du sang de sa fille, court à l’armée campée sur l’Algide. Les soldats se soulèvent, marchent sur Rome, où ils occupent l’Aventin, et de là, suivis de tout le peuple, vont se réunir sur le mont Sacré aux légions de la Sabine.
Quelque temps les décemvirs hésitèrent, soutenus par une partie du sénat qui redoutait les suites d’une révolution plébéienne. Mais s’il avait fallu céder 46 ans auparavant,
1 quand le patriciat était encore tout-puissant, elles plébéiens sans chefs, comment résister aujourd’hui que le peuple avait l’expérience de ses dernières luttes et la conscience de sa 1 force? — Les décemvirs abdiquèrent.
Résumé de* xn tables : droit des personne* et de* eboae*.
Les douze tables conservèrent au père de famille son pouvoir absolu sur ses esclaves, ses enfants, sa femme et ses biens, et consacrèrent les obligations réciproques des clients et des patrons. La propriété resta aussi dans les mêmes conditions. Elle était ou publique ou privée. Pour la pre- 1 mière, il n’y avait jamais prescription, car l’État ne pouvait i perdre ses droits; pour la seconde, deux années suffisaient,
1 car l’État avait intérêt à ce que les terres ne restassent pas sans culture. S’il s’agissait de biens meubles ou d’esclaves, c’était assez d’un an. Mais contre le détenteur étranger, le 1 droit restait toujours ouvert : adversw hostem œtemaaucto * f ilas. De là, les efforts des provinciaux quand Rome eut étendu au loin ses conquêtes, pour obtenir ce titre de citoyen, qui, entre autres privilèges, donnait, après une jouissance de deux années, le droit de propriété sur les terres vagues, si nombreuses partout où les légions avaient passé, i Les douze tables n’ont que des peines comparativement légères pour les attaques contrôles personnes. Mais les attai ques contre la propriété y sont cruellement punies. Le vol y devient une impiété. « Que celui qui aura enchanté ou séduit (' incantassit , pellexerit) la moisson d’autrui, qui aura mené paître, la nuit, des troupeaux dans le champ de son voisin, ou coupé sa récolte, soit voué à Cérès. — Que la nuit, le voleur puisse être tué impunément ; le jour, s’il se défend, i — • Celui qui mettra le feu à un tas de blé, sera lié, battu et : brûlé. — Le débiteur insolvable sera vendu ou coupé par morceaux. * Pour les délits estimés moins graves, on retrouve les deux systèmes de pénalité en usage chez tous les
peuples barbares : le talion ou représailles corporelles, et la composition. « Celui qui rompt un membre payera 300 as au blessé; s’il ne compose pas avec lui qu’il soit soumis au talion. >>
Dispositions favorables aux plébéiens.
Protection pour le débiteur contre l’usurier : « Celui qui prêtera à plus de huit un tiers pour cent rendra au quadruple; que le nexus (l’esclave pour dettes) ne soit pas regardé comme infâme. » Protection pour le faible contre le puissant: « Dans les questions d’Ètat qu’on adjuge la provision en faveur de la liberté. » Protection pour le plaideur pauvre contre le plaideur riche et le juge patricien : a Que le faux témoin et le juge corrompu soient précipités. » Consécration nouvelle de la loi Valéria et restriction mise au pouvoir illimité de la dictature : qu’il y ait toujours appel au peuple des sentences des magistrats. » Attribution au peuple de la juridiction criminelle, enlevée en même temps aux curies et aux tribus : « Que le peuple seul, dans les comices centuriates, ait le pouvoir de rendre des sentences capitales. >• C’est à l’assemblée des centuries où, tous, patriciens et plébéiens, sont confondus d’après l’ordre de leur fortune, que passent et le pouvoir et les titres.
Un autre avantage pour les plébéiens était le caractère général de la loi. « Plus de lois personnelles; » ne privilégia inroganto. La législation civile des douze tables ne connaît que des citoyens romains. Ses dispositions ne sont faites ni pour un ordre ni pour une classe, et la formule est toujours, si quis, « si quelqu’un ; car le patricien et le plébéien, le sénateur, le pontife et le prolétaire sont égaux à ses yeux. Ainsi est enfin proclamée, par cet oubli de distinctions autrefois si profondes, la définitive union des deux peuples, et c’est ce peuple nouveau, c’est l’universalité des citoyens qui a maintenant l’autorité souveraine, qui est la source de tout pouvoir et de tout droit. « Ce que le peuple aura ordonné en dernier lieu sera la loi. » Le peuple avait donc obtenu par les douze tables quelques concessions matérielles, et, sinon l’égalité politique, du moins l’égalité civile qui donne,
même au plus misérable le sentiment de sa dignité d’homme, et qui l’élève au-dessus des vices honteux de la servilité.
L’esprit aristocratique se montre cependant dans les peines sévères prononcées contre les auteurs de vers outrageants, contre les rassemblements nocturnes, et dans la prohibition des mariages entre les familles patriciennes et plébéiennes-
Les patriciens aussi restaient seuls consuls et sénateurs, seuls augures et pontifes, seuls juges, de sorte que par les formes multipliées et mystérieuses de la procédure ( acta légitima ) que les plébéiens ignoraient, ils pouvaient rendre vaines cette publication de la loi et cette égalité civile qu’ils venaient eux-mêmes de proclamer. En résultat, la législation nouvelle trompait les espérances du peuple. Mais les décemvirs n’en avaient pas moins donné à la puissance plébéienne une irrésistible impulsion, par leur chute, si ce n’était par leurs lois.
PROGRÈS POLITIQUES ET SUCCÈS MILITAIRES (448-590). L’INVASION GAULOISE.
LOIS POPULAIRES D8 VALÉR1ÜS ET d’HORATIUS (448). — AUTORISATION DES MARIAGES ENTRE LES DEUX ORDRES (445). — NOUVELLE CONSTITUTION : CENSURE ET TR1BUNAT CONSULAIRR (444). — LUTTES POUR L’EXÉCUTION DE LANOUVELLE CONSTITUTION (444-390); SPURIUS MÆLIUS (437). — PROGRÈS DES ARMES ROMAINES ET EMPIÉTEMENTS DES TRIBUNS (436- 405). — ÉTABLISSEMENT DE LA SOLDE ET SIÈGE DE VÉlES (405-395). — l’invasion gauloise; bataille de l’allia (390). — prise de home;
SIÈGE DU CAPITOLE; CAMILLE — RECONSTRUCTION DE LA VILLE ET RÉTABLISSEMENT DE LA PUISSANCE ROMAINE. — MANLIUS.
Lola populaire* de Talérlna et d'ilorattu* (448).
La révolution de 510, faite par les patriciens, n’avait profité qu’à l’aristocratie; celle de 448, faite par le peuple, ne profita qu’au Deuple. Les décemvirs avaient abdiqué; et
deux sénateurs populaires, Valérius et Horatius, étaient allés sur le mont Sacré promettre le rétablissement du tribunat et du droit d’appel avec une amnistie pour tous ceux qui avaient pris part à la révolte. Le grand pontife tint les comices pour l’élection des dix tribuns, puis on nomma consuls Horatius et Valérius, qui garantirent par plusieurs lois la liberté restaurée. La première défendit, sous peine de mort, de jamais créer une magistrature sans appel. La seconde donna force de loi aux plébiscites, c’est-à-dire que les résolutions prises dans l’assemblée des tribus n’auraient plus besoin que de la sanction des curies, comme les résolutions des comices centuriates, pour devenir des lois générales. La troisième renouvela l’anathème prononcé contre quiconque porterait atteinte à l’inviolabilité tribunitienne. La quatrième ordonnait qu’une copie de tous les sénatusconsultes contre-signéeparles tribuns de la lettre T, afin de prévenir toute falsification, serait remise aux édiles plébéiens et gardée par eux dans le temple de Cérès sur l'Aventin. Le tribun Duiliusfit encore passer cette loi : « Que le magistrat qui négligera de tenir les comices à la fin de l’année, pour l’élection des tribuns du peuple, soit puni de verges et de la hache. »
La liberté était assurée; mais le sang versé demandait vengeance. Virginius accusa les décemvirs. Appius, leur chef, se tua dans sa prison avant le jugement; Oppius, après lui le plus odieux, finit de même. Les autres s’exilèrent; on confisqua leurs biens. Cependant les deux consuls avaient repris leurs opérations militaires contre les Êques et les Sabins, et ceux-ci furent si bien battus par Horatius, qu’ils restèrent en paix avec Rome pendant un siècle et demi. Au retour, les consuls demandèrent le triomphe : jusqu’alors le sénat seul avait eu le droit de l’accorder; il refusa. Mais Icilius le fit décréter par le peuple. Ce furent encore les tribuns qui décidèrent dans un débat qui s’éleva entre Ardée et Aricie, et la guerre qui sortit de cette décision injuste ne fit que rendre plus importante cette innovation populaire.
AdtariMdèa de» mariage» entre le» deax ordre» (4M).
Les patriciens avaient plus d’une fois essayé de se glisser au tribunat; une loi Trébonia leur en ferma à jamais l’entrée. Ils s’étaient réservé le pouvoir judiciaire, excepté dans le cas de sentence capitale contre un citoyen, et l’administration des finances, en laissant aux consuls le droit de nommer eux-mêmes les questeurs du trésor. Les tribuns obtinrent en 447 que les quæstores parricidii et les quæslores ærarii seraient à l’avenir nommés dans les comices centuriates. Deux choses maintenaient l’outrageante distinction des deux ordres, l’interdiction des mariages et l’occupation de toutes les charges par les patriciens : en 445 le tribun Canuléius demanda l’abolition de la défense relative aux mariages, et ses collègues le partage du consulat. C’était demander l’égalité politique. Les patriciens s’indignèrent à cette demande, mais le peuple usa du moyen qui lui avait deux fois servi ; il se retira en armes sur le Janicule, et le sénat pensant que les mœurs seraient plus fortes que la loi, accepta la proposition du tribun.
Nouvelle constitution s Censure et tribunat consulaire (444).
Cette barrière tombée, il n’était plus possible d’interdire aux plébéiens l’accès des charges curules. Cependant, à force d’habileté, le patricial à demi vaincu se défendit 45 ans encore. Les collègues de Canuléus demandaient pour leur ordre une place de consul et deux de questeurs du trésor. Le sénat accorda que les questeurs du trésor seraient * indistinctement choisis dans les deux ordres; et, grâce à cette latitude, on ne vit pendant longtemps que des patriciens dans cette charge. Quant au consulat, il le démembra.
À ce pouvoir royal on avait enlevé déjà le droit d’accomplir certains sacrifices {rex sacrificiorum ), la garde dn trésor (quæstores ærarii ), et l’instruction des affaires criminelles {quæslores parricidii) ; deux nouveaux magistrats, les censeurs, créés en 444, pour cinq ans d’abord, pour dix-huit
mois ensuite, héritèrent encore du droit des consuls de faire le cens, d’administrer les domaines et les finances de l’État, de régler les classes, de dresser la liste du sénat et des chevaliers, d’avoir enfin la haute police de la ville. Restaient aux consuls les fonctions militaires, la justice civile, la présidence du sénat et des comices, la garde de la ville et des lois ; on les donna, mais divisées en plusieurs, sans les honneurs curules, avec six licteurs au lieu de douze, et sous le nom plébéien de tribuns militaires, à trois, quatre ou six généraux.
Une invasion des Volsques, qui pénétrèrent cette même année jusqu’à la porte Esquiline, fut repoussée. T. Quinctius détruisit leur armée et établit à Verrugo une garnison qui les tint en respect pour quinze ans. La victoire revenait avec la liberté.
Latte» pour l’exécution de lu nouvelle constitution (444-3»#), Spuriui* Mællus (439).
La constitution de 444 autorisait à nommer les plébéiens au tribunat consulaire : jusqu’en 400, pas un seul n’y parvint; et durant les 78 années que cette charge subsista, le sénat fit nommer 24 fois des consuls; c’est-à-dire qu’il chercha et réussit, une année sur trois, à rétablir l’ancienne forme de gouvernement. Ces perpétuelles oscillations encouragèrent les ambitieuses espérances d’un riche chevalier, Spurius Mælius. Durant une famine, il fit aux pauvres d’abondantes aumônes. Le sénat s’alarma de cette charité qui n’était point dans les mœurs antiques, et fit élever à la * dictature le vieux Cincinnatus. Cité au tribunal du dictateur, Mælius refusa de répondre et chercha au milieu de la foule qui couvrait le forum une protection contre les licteurs. Mais le maître de la cavalerie, Serv. Ahala, l’atteignit et le perça de son épée. Malgré l’indignation du peuple , Cincinnatus approuva hautement son lieutenant, fit démolir la maison du traître et vendre au prix d’un as le modius (8litr**,67) le blé amassé par lui. Peut-être fut-il, comme Cassius, une victime sacrifiée aux craintes ombrageuses des grands.
Ceux-ci du moins reprirent pour quelque temps l’ascendant, et pendant les onze années suivantes on ne nomma que deux fois des tribuns militaires. Il y eut pourtant en 431 une dictature populaire, celle de Mamercus Æmilius, qui réduisit à dix-huit mois la durée de la censure.
Progrès des armes romaines et empiétements des tribuns
Cependant les Véiens et les Volsques occupaient sans relâche les armes romaines. En 436, les Fidénates chassèrent les colons établis au milieu d’eux et se mirent sous la protection des Véiens. Le roi de ce peuple, Tolumnius, fut tué par Cornélius Cossus, qui eut ainsi l’honneur de remporter les secondes dépouilles opimes. A Fidènes, les Romains égorgèrent toute la population étrusque, et Véies, effrayée, sollicita une trêve de 20 ans (424). Dans le Latium, les progrès de l’ennemi étaient aussi arrêtés , grâce à une discipline qui faisait des légions romaines la meilleure infanterie du monde. Un dictateur fit décapiter son fils pour avoir combattu sans ordre. Mais aussi les Volsques furent battus et contraints de solliciter une trêve de huit ans. Les consuls, vaincus par les Èques en 428, se refusaient, malgré les ordres du sénat, à nommer un dictateur; ils ne cédèrent que quand les tribuns du peuple les menacèrent de les faire traîner en prison : spectacle nouveau que celui de l’autorité tribunitienne protégeant la majesté du sénat. Trois ans plus tôt, jaloux de voir les suffrages se porter toujours sur les grands , les tribuns avaient proscrit les robes blanches qui désignaient de loin , à tous les yeux , le candidat patricien. C’était une première loi contre la brigue. En s’opposant aux levées , ils obligèrent le sénat à porter aux comices centuriates, en 427, la question de la guerre contre Véies et s’ils ne parvinrent pas à faire passer la loi agraire qu’ils reprirent, ils obtinrent du moins, eu 420, que la questure serait accessible aux plébéiens et, à une époque incertaine, que les censeurs pussent choisir les sénateurs dans tous les ordres.
En même temps ils exigeaient que les conquêtes faites au dehors profitassent aux pauvres de Rome. Ils firent ainsi distribuer 3000 arpents du territoire de Labicum à 1500 familles plébéiennes. Eu 414 ils réclamèrent encore le partage des terres deBola. Un tribun militaire, Posthumius, s’y étant vivement opposé, fut tué dans une émeute de soldats, crime inouï dans les armées romaines, qui fit tort à la cause populaire. La distribution des terres n’eut pas lieu, et, pendant cinq années, le sénat put faire nommer des consuls. Cette réaction patricienne en amena une autre dans le sens contraire; en 408, trois plébéiens arrivèrent h la questure; enfin, en 400, quatre tribuns militaires sur six furent plébéiens. La fin de cette lutte politique fut marquée au dehors par de grands succès. En 406 , la prise d’Anxur fit recouvrer k la république la frontière que Rome avait sous les rois.
itebltMement de la solde ei siège de Vêle» (4®4-SO*).
Il fallait récompenser les plébéiens de cette brillante conquête; d’ailleurs, la trêve avec les Véiens expirait l’année suivante, et ce peuple montrait des intentions hostiles. Le sénat décréta que l’infanterie recevrait une solde du trésor public. Le légionnaire , moins pressé dès lors de retourner k ses champs, resta plus longtemps sous les drapeaux. La guerre put s’étendre , les opérations se prolonger, et les généraux demander aux soldats plus d’obéissance. La même année, 405, le siège de Véies commença. Deux armées romaines vinrent camper sous ses murs : l’une pour l’affamer, l’autre pour arrêter les secours. Véies fut laissée, par les Étrusques, k son sort; réunis au temple de Voltumna, ils avaient déclaré la ligne dissoute; les Falisques et les Capénates, plus rapprochés du danger , firent seuls quelques efforts. Us enlevèrent un des deux camps et rouvrirent les communications des assiégés avec la campagne. Les Tarquiniens envahirent aussi le territoire romain; les Eques, les Volsques ne laissèrent pas' échapper une telle occasion. Rome fit face de tous côtés et conjura tous les périls, sans se laisser distraire de sa grande affaire du siège de Véies.
Pour la première fois les Romains avaient continué, durant l’hiver, les hostilités. La division du commandement entre les tribuns militaires ayant amené des défaites, le peuple soupçonna une trahison des grands et nomma enfin , en 400, quatre plébéiens au tribunat consulaire. La fortune ne changea pas ; l’on crut même un moment que l’Êtrurie entière se levait. Le sénat se hâta de faire nommer dictateur un patricien qui avait exercé déjà avec distinction le tribunat et la censure, M. Furius Camillus. Camille arma tous les citoyens en état de combattre, battit les secours envoyés aux Véiens, et revint presser vivement fe siège. La tradition plaçait ici de nombreux prodiges : le débordement du lac d’Albe, au milieu d’un été brûlant; les mille canaux creusés pour empêcher les eaux d’arriver à la mer, et la fatale imprudence de l’aruspice toscan qui trahit les secrets de son peuple. Les Romains pénétrèrent enfin par une mine dans la place. Le petit nombre de Véiens échappés au massacre furent vendus (395).
La chute de Véies entraîna celle de Falérie (394), gagnée, dit-on , par la générosité de Camille; enfin la prise de Suirium porta la frontière romaine, au nord, jusqu’à la sombre et impraticable forêt Ciminienne. Les Romains osèrent cependant la franchir et attaquer les Vulsiniens qui n’obtinrent une trêve de 20 ans qu’au prix d’une année de solde pour l’armée romaine (390).
Ainsi de 450 à 390 , les Romains ont pris l’offensive et se sont établis au milieu des Volsques , mais les Éques sont toujours en possession de l’Algide. Si la question n’est pas encore décidée entre Rome et ses deux infatigables ennemis, la position, du moins, est maintenant inverse de ce qu’elle était au commencement de cette période. La crainte et la prudence ont passé du côté des Volsques. En outre, Rome a pris un ascendant de plus en plus marqué sur ce qu’il reste encore des 30 peuples latins. Accoutumés à être défendus par elle, ils ont aussi l’habitude de lui obéir. L’ancienne égalité est oubliée, et Rome réunit à son territoire celui des villes latines qu’elle reprend à l’ennemi. Au nord du Tibre, elle peut se glorifier du plus éclatant triomphe.
Mais, de ce coté, ses victoires la conduisent au-devant des Gaulois , et elle vient de perdre son meilleur général. L’orgueilleuse magnificence du triomphe de Camille, sa fierté, le vœu qu’il avait fait secrètement à Apollon Pythien de la dîme du butin de Véies, sa vive et patriotique opposition contre les tribuns qui voulaient transporter à Véies une partie du sénat et du peuple, avaient excité contre lui l’envie et la haine populaire. Il fut accusé de concussions , ses clients eux-mêmes refusèrent de déposer pour lui un vote favorable. « Nous ne pouvons vous absoudre , disaient-ils , mais nous payerons votre amende. » 11 ne voulut point de ce dévouement qui sauvait sa fortune aux dépens de son honneur, et il partit sans attendre le jugement. Quand il eut passé la porte Ardéatine, il se retourna, dit-on, vers la ville et pria les dieux du Capitole, s’il était innocent, de faire bientôt repentir ses concitoyens de son exil. Égoïsme et dureté qui rappellent, par le contraste, la touchante prière d’Aristide. La même année, les Gaulois entrèrent dans Rome.
i/lnvaslon gauloise: bataille de 1* Ailla (300).
Depuis près de deux siècles que les Gaulois étaient descendus en Italie, ils n’avaient pas encore osé s’engager dans l’Apennin; mais 30 000 Sénons vinrent, en 390, demander des terres aux Clusins, qui implorèrent le secours de Rome. On envoya trois ambassadeurs, trois Fabius, pour interposer leur médiation. Dans une sortie, ils se mêlèrent aux assiégés, et l’un d’eux tua, en vue des deux armées, un chef gaulois. Aussitôt les barbares demandèrent à Rome réparation. Tout le collège des féciaux insista pour que justice fût rendue. Mais le crédit de la gens Fabia l’emporta; les coupables furent absous. A ces nouvelles, les Sénons se mirent en marche sur Rome. A une demi-journée de la ville près de l’Allia, ils aperçurent l’armée romaine qui, effrayée de cris et de l’aspect sauvage des barbares, rompit ses rangs et s’enfuit sans combattre (16 juillet 390). Tout ce qui ne put passer le Tibre à la nage et se réfugier
