ÉTAT DU MONDE ANCIEN VERS L’AN

courage des soldats grecs, ils confiaient leurs armées, leur vie, à des mercenaires toujours prêts à trahir. L’Égypte tout entière était dans Alexandrie, et Alexandrie, comme ses rois, était à la merci de ceux que Polybe appelle les Macédoniens.

L’importance que les Ptolémées attachaient h leurs possessions d’outre-mer, et leur rivalité avec les rois de Macédoine et de Syrie, les firent entrer de bonne heure dans l’alliance de Rome. Dès l’année 273, Philadelphe conclut avec la république un traité que ses successeurs acceptèrent; en 201, la tutelle du jeune Ptolémée Épiphane avait été déférée au sénat romain.

M Crète et 1» Macédoine '•

Depuis la guerre de Pyrrhus, le sénat suivait attentivement toutes les révolutions de la Grèce. Il y avait longtemps que ce beau pays n’avait plus ni force, ni liberté. Athènes, Sparte et Thèbes qui y avaient tour à tour dominé , s’étaient épuisées à soutenir une fortune trop grande, et leur puissance avait passé à des peuples demi-barbares. Par son union avec la Macédoine, la Grèce parut redoutable. L’empire perse tomba sous la main d’Alexandre. Mais les rivalités de ses successeurs rompirent ces liens, et chaque ville rendue à elle-même se retrouva plus faible et dégénérée.

Les troubles de la Macédoine, l’abaissement des grandes cités, la torpeur politique de Corinthe et d’Argos laissaient la carrière libre. Deux peuples nouveaux y parurent : les Étoliens et les Achéens , qui , tantôt ennemis , tantôt réunis contre la Macédoine, ne firent qu’augmenter le chaos où se perdaient les derniers restes des mœurs et du patriotisme. L’Étolie était habitée par une race d’hommes en lutte avec tous leurs voisins, et ne vivant que de pillage. Ce que Sparte était pour le Péloponèse, l’Ètolie l’était pour la Grèce entière : une menace continuelle et un danger; et pour compléter la ressemblance, le stratège Scopas voulait, comme Cléomène, abolir les dettes et établir de nouvelles lois. Par crainte de

I Pour tout ce qui concerne la Grèce, je demande la permission de rentier à mon Histoire grecque , 3* édition.

Sparte, Aratus livra le Péloponèse à la Macédoine, et dès que Philippe se fut déclaré l’ennemi de Rome, celle-ci trouva dans les Étoliens les plus utiles auxiliaires. Leur pays lui ouvrit la Thessalie et la Grèce centrale; leur cavalerie lui assura peut-être la victoire à Cynocéphales.

Chez les Achéens, les mœurs et l’esprit public étaient meilleurs; et leurs chefs Aratus, Philopœmen et Lycortas, le père de Polybe, voulurent véritablement le salut de la Grèce. Au lieu de le chercher, comme Athènes, Sparte et la Macédoine, dans une domination violente, ils espérèrent le trouver dans une confédération dont le principe fut celui des anciennes amphictyonies : l’égalité de tous les peuples associés. Mais l’union et la paix n’étaient pas possibles entre les tendances aristocratiques des Achéens et l’esprit révolutionnaire de Lacédémone; entre les pacifiques marchands de Corinthe et les Klephtes de l’Étolie; entre toutes ces républiques et les ambitieux rois de Macédoine.

Avant de songer à amener tous ces peuples à une union fraternelle, il aurait fallu effacer de leur souvenir ioute leur histoire et arrêter la dissolution des mœurs, la ruine du patriotisme et de la religion. Il aurait fallu surtout empêcher le contact avec cet Orient si riche et si corrompu qui enlevait à la Grèce ce qu’il lui restait de poètes et de savants, pour les écoles d’Alexandrie et de Pergame ; ce qu’elle avait encore d’hommes de talent et de courage, pour les cours des Ptolémées et des Séleucides. Elle donnait le meilleur de son sang, et recevait en échange l’or qui nourrissait l’improbité et rendait toute chose vénale. Aussi quelle torpeur dans la plupart des villes! Athènes n’étonnait plus le monde que par ses flatteries envers les rois; pour toute flotte elle n’avait que trois navires non pontés. « A Thèbes, dit Polybe, on laissait ses biens non à ses enfants, mais à ses compagnons de table, à condition de les dépenser en orgies ; beaucoup avaient ainsi plus de festins à faire par mois que le mois n’avait de jours. Pendant près de 25 ans les tribunaux restèrent fermés.... » Corinthe se contentait d’être la cité la plus voluptueuse de la Grèce. Aratus prenait et vendait l’Acrocorinthe sans que les citoyens intervinssent même au