TENTATIVE DE CONCILIATION ; SCIPION ÉM1L1EN

Résultats pour les Romains de la conquête du monde.

Ruine des mœurs et de la religion.

Rome avait déjà conquis ce qui devait faire la meilleure part de l’héritage des Césars. Mais à ces conquêtes qu’avait-elle gagné? Au dehors une grande gloire, au dedans de grandes misères. Au contact de l’Orient si dépravé les Romains avaient perdu leurs vieilles mœurs; et les richesses gagnées dans tant de victoires avaient renversé l’ancien équilibre de la société romaine. De 201 à 189, les contributions frappées sur les vaincus s'élevèrent à près de 150 millions, et les sommes versées par les généraux dans le trésor, après leur triomphe, à une somme égale. En une fois, Paul Émile rapporta 45 millions. Si on ajoute le butin et les gratifications des officiers et des soldats, on arrivera à un chiffre énorme, et l’on comprendra la perturbation causée

par tant d’or jeté tout d’un coup au milieu d’une société sans industrie ni commerce. Les mœurs ne purent y résister. « Tu demandes, dit Juvénal, d'où viennent ces désordres? Une humble fortune maintenait jadis l’innocence des femmes latines. De longues veilles, des mains endurcies au travail, Annibal aux portes de Rome, et les citoyens en armes sur les murailles, défendaient du vice les modestes demeures de nos pères. Maintenant la luxure a fondu sur nous, et le monde vaincu s'est vengé en nous donnant ses vices. •

La censure était bien indulgente. Cependant, en 204, sept membres du sénat furent dégradés; sept aussi par Caton; neuf en 174; et un plus grand nombre encore en 164. Ce n’étaient pas les jeunes nobles seulement, mais les plus graves personnages qui se déshonoraient avec une scandaleuse impudeur. En 181, le censeur Lépidus, prince du sénat et grand pontife, employa l’argent du trésor à construire une digue à Terracine pour préserver ses terres de l'inondation. Un autre censeur, Fulvius, enlevait les tuiles de marbre du sanctuaire vénéré de Junon Lacinienne pour couvrir un temple qu'il faisait bâtir à Rome. Un commissaire du sénat, en Ulyrie, se laissa acheter par le roi , pour faire un rapport favorable. En 141, un Métellus fut rappelé d’Espagne ; la guerre y promettait gloire et butin : furieux, le général désorganise l’armée, détruit les vivres, tue les éléphants. D’autres, au contraire, refusent leurs provinces, parce qu’ils n’espèrent rien y gagner. Licinius, en Grèce , faisant argent de tout, vend jusqu’à des congés à ses soldats, c’est-à-dire l’honneur du drapeau et la sûreté de la province. Un Fulvius Nobilior licencia ainsi toute une légion. Plus tard, nous lirons dans le mime Labérius : * Qu’est-ce qu’un serment? Un emplâtre à guérir les dettes. »

Le pillage du monde détruisait les mœurs, une philosophie sceptique ruinait la religion. Carnéade vint, en l’an 155, enseigner le mépris des dieux et l’oublie des préceptes moraux. Caton s’alarma et le fit chasser de Rome ; mais l’incrédulité y resta. Ennius l’y avait déjà enseignée, et l’éducation grecque, substituée à l’éducation étrusque, répandit dans toutes les familles et au cœur des générations naissantes le

mépris des anciennes coutumes, de la religion et du sacerdoce. Le peuple lui-même fut gagné et, désertant ses vieux temples, courut à des dieux nouveaux. Les bacchanales, mélange de crimes et de débauches, comptaient un grand nombre d’initiés. Lorsque le sénat prescrivit des recherches, on trouva 7000 coupables. Plus de la moitié périrent sous la hache; une foule de femmes furent exécutées par leurs proches dans l’intérieur des maisons. L’enquête fut étendue à toute l’Italie; et dans les années suivantes , on condamna jusqu’à 2000 empoisonneurs. Un sénatus-consulte défendit de célébrer à l’avenir ces fêtes infâmes.

La même influence se retrouve partout. Dans les lettres , dans les arts, Rome copie la Grèce. On traduit, on imite, on prend le rhythme même. L* genre qui réussit le mieux, la comédie, n’a rien de romain. On copie Ménandre, Philémon et Diphilé. Aussi , dans les pièces de Plaute et de Térence, se croirait-on volontiers à Athènes. Au lieu du tableau des mœurs nationales, ce n’est plus, sauf quelques rares allusions, que la peinture affaiblie des vices et des ridicules de l’homme. L’art y perd en force et en vérité ; et le théâtre n’est plus une leçon. Cependant, çà et là Plaute au moins se souvient qu’il est à Rome; et le sénateur qui court à la curie parce qu’on y partage les commandements, le pauvre diable qui va recevoir sa part d’un congiarium , le jeune élégant qui ne se fait pas scrupule de voler une courtisane en attendant qu’il pille une province, ces matrones dont le luxe irrite Mégadore autant que Caton, ce vieux célibataire enfin qui développe si complaisamment son sensuel égoïsme, et ce précoce débauché qui menace du fouet son précepteur de condition servile, ce sont bien là des personnages romains. Deux autres poètes, l’un qui précéda, l’autre qui suivit Plaute, Nævius et Lécilius, eurent sinon plus de talent, du moins plus de courage et d’originalité. Nævius attaqua Scipion et les Métellus, Lucilius, noble luimême , presque toute la noblesse1.

4 . Élèves des Étrusques , puis des Grecs , les Romains restèrent jusqu’aux guerres puniques sans littérature véritable. Quelques farces grossières , quel-

La tendance générale de cette littérature est aussi celle de la Grèce d’alors, l’impiété. Ennius traduisait Évhémère et Lucilius représentait les douze grands dieux assis en conseil et se riant des gens qui leur donnaient le titre de pères ; ou bien , Neptune s’embarrassant dans une discus-

ques hymnes religieux furent, pendant des siècles, les seuls produits littéraires du génie romain.

Littérature dramatique. — Le plus ancien des poêles romains qui nous soit connu est Livius Andronicus, fait esclave à la prise de Tarente, puis affranchi. En 240, il écrivit et représenta lui-mOme le premier drame régulier; il traduisit ensuite l 'Odyssee en vers saturnins et composa encore quelques pièces copiées des Grecs. Le Campanien Cn. Nævius emprunta au même modèle des tragédies et des comédies, et écrivit, en vers saturnins, un poème épique sur la première guerre punique, mais il voulut imiter jusqu'à la liberté des comiques grecs, en s'attaquant à l’ombrageuse aristocratie romaine, et il en fut puni par la prison. Quintus Ennius, né à Rudiæ, près de Tarente, en 239, composa des tragédies, des comédies, des annales écrites en hexamètres que Virgile copia quelquefois, un poème sur Scipion et d'assez nombreuses traductions d ouvrages grecs. M. Accius Plautus , né à Sarsina, en Ombrie, en 227 , fut à la fois, comme Molière, auteur et acteur. Le* vingt pièces qui nous restent de lui sont de libres imitations des comédies grecques, mais pleines d’une verve originale, de situations et de caractères bien tracés. L’Insubrien Cecilius Statius, de Milan, esclave affranchi, se distingua aussi comme poêle comique ; Horace ne craint pas de l'égaler â Térence; il mourut en <68. Publias Terentius AJer, esclave carthaginois, affranchi par son maître et devenu l’ami de Lælius et de Scipion Émilien, imita, avec plus d’élégance, mais moins de force que Plaute, les pièces de Ménandre et de quelques autres comiques grecs de la deuxième époque. La littérature dramatique compte encore Afranius , qui composa des comédies romaines (comediæ togutæ), Lucius Atlicus (des comédies, des tragédies et des poésies). Marcus Pacuvius , neveu d’Ennius, né à Tarente en 221, fut à la fois peintre et poêle. Lucius Pomponius de Bologne mit en vers des atellanes que l'on peut regarder comme les seules pièces vraiment nationales Comment, en effet, la littérature dramatique aurait-elle pu fleurir chez un peuple qui n’aimait que les tours d’adresse des bateleurs ou les jeux sanglants de l'amphithéâtre? (Introduction des combats de gladiateurs, en 264, par Jun. Brutus, aux funérailles de son père.)

Satires. — L’ingénieux Catus Lucilius , chevalier romain , ami de Scipion Émilien, critiqua sans ménagement, même pour les plus grands personnages, les vices et les ridicules des mœurs romaines à la manière des anciens poètes de la démocratique Athènes. Dans ses trente livres de poésie, où dominait cependant le vers épique, il avait mêlé tous les genres et tous les mètres. De là le nom de satura ou satira (mélange), sous lequel on désigna ce genre nouveau qui, cette fois, ne devait rien à la Grèce.

Histoire. — Les historiens de cette époque ne sont encore que des an-

sion d’oii il ne peut sortir, et disant pour s’excuser que Carnéade lui-même ne s’en tirerait pas. Plaute va plus loin : ses dieux sont bien peu vénérables , et son Jupiter a des mœurs passablement scandaleuses. Un poëte de l’âge sui-

nalistes , comme le préteur Cincius Alimentus , qui fut prisonnier d’Annibal , Cassius Hemintt, Fabius Pictor. Un peu plus tard l’histoire prend plus d’im- * portance et s’inquiète davantage des temps anciens. Ainsi Caton rechercha dans son livre des Origines , malheureusement perdu , l’histoire primitive des peuples italiens. On a sauvé son de Re rustiea.

Éloquence et Philosoehie. — Dans une république, la'trilmne est un Champ de bataille où le vainqueur peut tout obtenir, pouvoir, richesses et renommée. L'éloquence politique fut donc cultivée de bonne heure à Rome. Malheureusement pour celte époque, tous les monuments en sont perdus. Les rhéteurs grecs commençaient aussi à s’introduire dans la ville en même temps que les philosophes ; et ils y firent de rapides progrès , malgré les sénatus-consultes obtenus par Caton, en 1 55, contre Carnéade, Critolaos et Diogèné, ambassadeurs d’Athènes, qui, pendant leur séjour à Rome, avaient ouvert des écoles de rhétorique et de philosophie. De toutes les sectes grecques, celles qui firent le plus de progrès dans la ville furent les écoles de Zénon et d'Épicure, l’une convenant par sa gravité A ce qui restait encore de Romains austères , l’autre légitimant le plaisir et les mœurs nouvelles aux yeux de ceux qui voulaient rivaliser avec les Grecs d’élégance et de mollesse.

Jueispkcdence. — La brièveté des douze tables , la confusion introduite dans la législation par la diversité des lex annua, la difficulté de connaître les formules et les pantomimes ( acta légitima) de la procédure romaine, avaient amené déjà la formation d’une classe d’hommes qui se vouaient à l’explication des lois; ce sont les jurisconsultes, dont les responsa deviendront une nouvelle Source, la plus abondante peut-être pour te droit romain. Mais cette science, faite au jour le jour, suivant les besoins, manque encore de principes; elle n’en trouvera guère que sous Auguste.

Médecine , Astronomie, Arts. — Dans celte période la médecine reste encore entre les mains des prêtres d'Esculape. Cependant, en 219, le médecin grec Archagathos vint professer publiquement son art. L’astronomie, qui , pour le vulgaire, devenait l’astrologie, était déjà cultivée. Sulpicius Gai lus prédit, la veille de la bataille de Pydna, une éclipse de lune. Quant aux arts, iis restaient entre les mains des étrangers, bien qu’on puisse citer comme peintre cl poêle Pacuvius. Mais Rome n’avait pas besoin d’artistes : ses géné raux admirant sur parole les chefs-d'œuvre de la statuaire et de la peinture, voulaient donner à leur capitale ce luxe des villes grecques ; et les statues, les tableaux, les vases ciselés, formaient toujours, dans le butin, une des parts réservées au peuple romain. £n une seule fois on enleva d'une ville étrusque deux mille statues-, et Mummius, faisant transporter de Corinthe à Rome les chefs-d'œuvre que renfermait cette riche cité, menaçait les entrepreneurs, s’ils perdaient quelque statue ou quelque tableau de Praxitèle ou de Zeuxis, de les obliger à les refaire :

ÉTAT Dli ROME AVANT LES GRACQUES. 183

vant, Lucrèce, développera avec une audacieuse éloquence les doctrines athées et matérialistes d’Épicure.

Quand une religion s’en va, la société change. On vient de voir les poètes détruire toute sanction morale en bafouant les dieux; bientôt on verra les citoyens renoncer même au patriotisme, de toutes les vertus des anciennes cités, la dernière cependant à périr. Ainsi s’altérera le caractère national, ainsi tomberont l’un après l’autre, sous l’influence des mœurs et des idées de la Grèce, les plus fermes appuis de la société romaine; et à cette révolution dans les idées et dans les mœurs répondra une révolution dans l’organisation politique.

Destruction de la classe moyenne et de l'égalité.

Au n* siècle avant notre ère , le temps des grandes luttes politiques était passé; l’union et la paix régnaient dans la ville. Vainement Flaminius et Varron, au commencement de la seconde guerre punique, avaient essayé de ranimer les vieilles querelles. Les tribuns, autrefois chefs de parti, maintenant membres du gouvernement et respectés jusqu’au milieu du sénat, n’usaient plus de leur force que dans l’intérêt de l’ordre, de la justice et des mœurs. En 198, Porcius Lecca forçait un prêteur de renoncer k l’ovation qu’il avait injustement obtenue du sénat. Flamininus briguait le consulat au sortir de la questure ; les tribuns s’y opposèrent au nom des lois , et quand il eut justifié la confiance du peuple par ses services, ils le. firent continuer, malgré les consuls, dans son commandement. Deux généraux étaient depuis longtemps oubliés en Espagne, ils provoquèrent un plébiscite qui les rappela. Un consul voulut dès le lendemain de Cynoscéphales recommencer la guerre contre Philippe, ils opposèrent un veto; maintes fois, ils humilièrent l’autorité consulaire, et ils osèrent un jour, en 153, menacer de la prison les deux censeurs en charge.

Leur pouvoir était immenso, parce qu’ils pouvaient, par ies plébiscites et par leur veto , tout faire comme tout arrêter. Il était incontesté, parce qu’ils n'étaient plus seulement les chefs de la plèbe, mais ceux du peuple entier.

Aussi voit-on passer par le tribunat, les nobles les plus illustres: Marcellus, Fulvius Nobilior, Calpurnius Pison, qui fut ensuite deux fois consul , Sempr. Gracchus, censeur, deux fois consul et triomphateur; Métellus le Numidique, Ælius Pætus et le grand jurisconsulte Scævola. Honoré par de tels hommes , le tribunat devint une haute magistrature de laquelle sortirent les meilleures lois de ce temps, Vi Ilia, Voconia, Orchid, l’institution des tribunaux permanents, l’établissement du scrutin secret , et de continuelles accusations contre les prévaricateurs. Fidèle à leur origine et h la politique qui avait rendu Rome si forte, ils demandèrent, en 188 , le droit de suffrage pour Fundi , Formies et Arpinum, où devaient naître Marius et Cicéron. Aux soldats de Scipion et aux vétérans de la seconde guerre punique, ils faisaient donner des terres; aux pauvres, du blé à bas prix; et dans l’espace de 20 ans, ils provoquèrent la fondation de 23 colonies. A leur instigation, les édiles poursuivaient activement les fermiers des pâturages publics , les usuriers et leurs prête-noms italiens. Enfin, la loi Valérienne était encore solennellement renouvelée. En 198,1e tribun Porcius Lecca fit décréter qu’un citoyen ne pourrait êire battu de verges.

Le sénat montrait lui-même pour les droits du peuple un religieux respect, malgré l’espèce de dictature dont les dangers de la seconde guerre punique l’avaient investi. Il se contentait de la direction des affaires extérieures , et il s’inclinait devant l’autorité souveraine de l’assemblée générale ; en toute affaire celle-ci décidait. Deux consuls voulaient se faire donner par le sénat le commandement de l’Afrique avant Zama, les pères renvoyèrent la question au peuple. Un plébéien sollicitait pour la première fois , en 209, la charge de grand curion; repoussé par les patriciens il fît appel aux tribuns, qui, loin de le soutenir, remirent l’affaire au sénat. Les sénateurs refusèrent, et vaincus dans cette lutte d’un genre nouveau , les tribuns furent contraints de laisser le peuple décider. Le peuple, de son côté, avait porté, dans l’affaire des Gampaniens, le décret suivant : « Ce que le sénat aura arrêté à la majorité des voix, nous

voulons et nous ordonnons que cela soit. » Enfin, daus l’élection de Flaminius, le sénat étendant, malgré les tribuns, les droits du peuple au forum , soutint que celui qui faisait les lois pouvait aussi dispenser de l’observation des lois. Quelques années plus tard , après la conquête de la Macédoine, il déclarait que le trésor n’avait plus besoin de l’impôt des citoyens.

Loin donc que le peuple fût dépouillé de ses prérogatives, il conservait, comme par le passé, le droit de condamner à l’exil ou à l’amende, de nommer aux charges, de faire les lois, de décider de la paix, de la guerre et des alliances. Ainsi la république durait, et cependant la liberté se mourait. Le peuple n’était pas opprimé, et cependant il était dans la plus affreuse misère ; le cens marquait un plus grand nombre de citoyens qu’il n’en avait jamais indiqué, et cependant on manquait de soldats. C’est que les moeurs, sinon les lois, avaient changé, et que le peuple romain était déjà ce que disait Catilina, « un corps sans tête, et une tête sans corps : » une foule immense de pauvres, et au-dessus d’elle, bien loin , quelques nobles plus riches et plus fiers que des rois. Un siècle de guerres, de pillages et de corruption avait dévoré cette classe moyenne à qui Rome avait dû sa force et sa liberté. Voilà le grand fait de cette période et la cause de tous les bouleversements qui vont suivre ; car avec cette classe disparurent le patriotisme, la discipline et l’austérité des anciennes mœurs; avec elle périt l’équilibre de l’État, qui, désormais livré aux réactions sanglantes des partis, oscilla entre le despotisme de la foule et celui des grands; jusqu’au jour où tous, nobles et prolétaires, riches et pauvres, trouvèrent le repos sous un maître.

Bien des faits montrent celle disparition de la classe moyenne. Seule elle fournissait les légionnaires, et dès l’année 180, Tite Live avoue qu’on eut beaucoup de peine à compléter neuf légions. En 151 , Lucullus, sans le dévouement de Scipion Emilien, n’aurait pu faire les levées nécessaires à l’armée d’Espagne , et il fallut , quelques années plus tard, que C. Gracchus défendît d’enrôler des soldats au-dessous de 17 ans. Si le cens de l’an 1 59 donna 338 314 ci-

toyens , ce n’était pas le nombre des légionnaires qui augmentait, c’était celui des prolétaires qu’une juste défiance tenait éloignés des armées. Le cens lui-même diminua; en 131 , il ne marqua plus que 317 823 citoyens, et le censeur Métellus, effrayé , proposa de contraindre tous les célibataires au mariage. Plus tard, il se relèvera jusqu’au chiffre de 450 000. Mais c’est alors que Tite Live fera ce triste aveu : * Rome, qui levait contre Annibal 23 légions , ne pourrait aujourd’hui en armer 8. »

Ainsi la classe moyenne disparaissait sous l’action réunie de plusieurs causes : 1° la continuité des guerres qui la décimaient ou lui donnaient des mœurs débauchées etserviles; 2° la ruine de l’agriculture amenée par la conversion des terres à labour en terres à prairies; 3° l’abandon des campagnes où les petits héritages étaient envahis par les grands propriétaires; 4° la substitution du travail des esclaves à celui des hommes libres qui , n’ayant plus la ressource de vivre de leurs bras , venaient mendier à Rome. Chassés de leur patrimoine par l’usure ou par l’avidité de riches voisins, privés de travail par la concurrence des esclaves , ou prenant en dégoût la vie frugale de leurs pères, grâce aux habitudes de paresse et de débauche contractées dans les camps, les pauvres n’avaient plus en effet d’autres ressources que de tourner leurs pas vers Rome , et ils venaient grossir cette foule affamée et menaçante que le sénat apaisera quelque temps en lui jetant un peu de blé pour pâture. César trouva que sur 450 000 citoyens, 320 000 vivaient aux dépens du trésor, c’est-à-dire que les trois quarts du peuple romain mendiaient. Un mot du tribun Philippe est plus terrible : « Il n’y a pas, disait-il, dans Rome 2000 individus qui soient propriétaires. « Et maintenant qu’on reproche à Marius d’avoir ouvert les légions aux Italiens et aux prolétaires!

Appien à bien compris cette situation de la république. Après avoir rappelé qu’une partie des terres enlevées aux Italiens étaient restées iudi vises et abandonnées en jouissance à ceux qui voulaient les défricher, à condition seulement de payer la dîme et le quint des fruits perçus, et pour

les pâturages, une redevance en argent, il ajoute : « On croyait avoir ainsi pourvu aux besoins de la vieille race italique, race patiente et laborieuse, et aux besoins du peuple vainqueur. Mais le contraire arriva : les riches s’emparèrent peu k peu de ces terres du domaine public, et dans l’espérance qu’une longue possession deviendrait un titre inattaquable de propriété, ils achetèrent ou prirent de force les terres situées k leur convenance et les petits héritages de tous les pauvres gens leurs voisins. De cette manière , ils firent de leurs champs de vastes latifundia. Pour la culture des terres et la garde des troupeaux, ils employaient des esclaves, lesquels étaient une propriété des plus fructueuses, à cause de leur rapide multiplication que favorisait l’exemption du service militaire. De là il arriva que les hommes puissants s’enrichirent outre mesure et que l’on ne vit plu» que des esclaves dans les campagnes. La race italienne, usée et appauvrie, périssait sous le poids de la misère, des impôts et de la guerre. Si parfois l’homme libre échappait à ces maux, il se perdait dans un territoire tout entier envahi par les riches, et il n'y avait point de travail pour lui sur îa terre d’autrui , au milieu d’un si grand nombre d’esclaves. p

Contre la misère, ces hommes n’avaient pas même à la ville la ressource du travail des artisans, car les riches s’étaient aussi réservé les profits de l’industrie, en organisant des ateliers d’esclaves pour tous les métiers. Crassus en louait comme euisiniers, maçons ou scribes. Toute famille riçhe avait, parmi ses esclaves, des tisserands, des ciseleurs, des brodeurs, des peintres, des doreurs, et jusqu’h des architectes et des médecins , même des précepteurs pour les enfants. Chaque temple, chaque corporation avait ses esclaves. Le gouvernement en entretenait des troupes nombreuses pour la garde des aqueducs et des monuments, pour les travaux publies, dans les arsenaux, dans les ports; sur les navires comme rameurs. Ainsi les travaux les plus grossiers comme les occupations les plus délicates leur étaient confiés. Que restait-il donc au pauvre de condition libre pour gagner sa vie, là surtout où le préjugé notait le travail d’infamie? As-

siéger la porte des grands pour en recevoir quelque don , vendre sa voix, son témoignage, au besoin son bras.

Ce peuple d’ailleurs, recruté dans l’esclavage, n’était plus qu’un mélange des affranchis du monde entier. De 241 à 210, il entra peut-être 100000 affranchis dans la société' romaine. Ainsi Rome envoyait ses citoyens dans les provinces comme légionnaires, publicains, agents des gouverneurs, intendants des riches ou aventuriers cherchant fortune; et en échange, elle recevait des esclaves, bientôt affranchis, qui lui apportaient : l’esclave grec, les vices des sociétés mourantes; l’esclave espagnol, thrace ou gaulois, ceux des sociétés barbares. Il* y avait donc, entre la capitale et les provinces, comme une circulation non interrompue. Le sang refluait sans cesse du cœur vers les extrémités qui le renvoyaient, mais vicié et corrompu.

Deux claanea dans la ; république $ les riches et les pauvres ; vénalité des uns, orgueil et rapines des autres.

Par la destruction de la classe moyenne, la société romaine manqua désormais, dans l’ordre politique, comme dans l’ordre moral, par la ruine des croyances et par la perte des vertus civiques, de ce pouvoir modérateur, de celte force conservatrice qui retient les empires. Les grands* délivrés de toute crainte en ne voyant plus devant eux ces plébéiens avec lesquels il fallait autrefois compter, s’abandonnèrent à toute la licence des mœurs nouvelles avec un orgueil royal dont la liberté devait bientôt souffrir. Cependant le danger ne venait pas du sénat. Recrutée d’hommes qui avaient rempli les plus hautes charges, conduit les guerres les plus difficiles, administré des provinces vastes comme des royaumes, cette assemblée était le corps le plus expérimenté, le plus habile, et tout h la fois le plus prudent et le plus hardi qui ait jamais gouverné un Etat. Il ne demandait ni plus de pouvoir ni plus d'honneurs; mais lui-même il était dominé par ceux que Salluste appelle la faction des grands.

Le sénat, en effet, n’était que la tête d’une aristocratie nouvelle, plus illustre que l’ancienne, parce qu’elle avait fait

de plus grandes choses; plus fière, parce qu’elle voyait le monde à ses pieds. Des anciennes gentes, il en restait quinze à peine, et dès l'époque de la seconde guerre punique, le sénat renfermait plus de plébéiens que de praticiens. Aussi y eut-il en 1 72, malgré la loi, deux consuls plébéiens, comme en 215 et en 131, deux censeurs du même ordre. Deux faits de la plus haute importance s’étaient donc produits, à l’époque qui nous occupe, dans la société romaine : la noblesse et le peuple étaient entièrement renouvelés. Mais d’autres hommes amènent d’autres idées : cette seconde noblesse, en effet, bien que sortie du peuple, n’en tenait pas moins le peuple en souverain mépris. Ce n’était plus le plébéien qui était repoussé des honneurs, mais Y homme nouveau. Unissant par des mariages et des adoptions leur sang et leurs intérêts, les familles nobles formaient une oligarchie qui faisait des charges publiques, même du tribunat, son patrimoine héréditaire. La vénalité du peuple et la nécessité de passer d’abord par la charge ruineuse de l’édilité, fermaient l’accès des honneurs à tous ceux qui ne pouvaient dissiper, en un jour d’élection ou de jeux publics, une fortune amassée par dix générations. La loi disait bien que les charges étaient annuelles ; mais Caton perdait son temps à reprocher au peuple d’élever toujours les mêmes hommes aux magistratures. Dans les fastes consulaires, les mêmes noms reviennent sans cesse. De 219 à 133, eu 86 ans, 9 familles obtinrent 83 consulats.

Ce mouvement qui, en élevant aux honneurs tous les citoyens capables, renouvelait sans cesse l’aristocratie, et qui assurait sa durée en légitimant son existence ; ce mouvement, commencé il y a deux siècles, allait donc s’arrêter. Enfermée, pour ainsi parler, dans les charges et dans son opulence, la noblesse rompait tout lien avec le peuple qu’elle méprisait, qu’elle insultait, lors même qu’elle briguait ses suffrages, comme ce Scipion Nasicaqui, en prenant la main calleuse d’un paysan, lui demandait. « Eh! mon ami, est-ce que tu marches sur les mains? » Maîtres de toutes les positions, du sénat, des tribunaux, du forum et des charges, les t nobles réglaient toutes choses suivant leur bon plaisir; le

sénat lui-même vit souvent son autorité méconnue. Malgré lui, malgré le peuple, Appius Claudius triompha des Salasses. Popilius Lenas avait, sans motif, attaqué les Statyelles, rasé leur ville et vendu 10 000 d’entre eux; quelques voix s’élevèrent en faveur de ces malheureux , et un décret ordonna qu’ils fussent rendus à la liberté. Popilius y répondit en tuant encore de ce peuple tout autant qu’on en avait racheté. Mis en jugement, il obtint du préteur un ajournement, et l’affaire tomba. Sans attendre une autorisation du sénat, Manlius attaqua les Galates, Lucullus les Vaccéens, Æmilius Pallianta , Cassius les montagnards des Alpes. Ce même Cassius voulait quitter la Cisalpine, sa province, pour pénétrer par l’Illyrie dans la Macédoine où commandait l’autre consul, au risque de laisser l’Italie et Rome à découvert.

Si en face du sénat et du peuple ils affichaient l’indépendance, vis-à-vis des alliés et des provinciaux, ils se croyaient tout permis. On voulait renvoyer Marcellus en Sicile; « que l’Etna plutôt nous ensevelisse sous ses laves , » s’écrièrent les Syracusains. La Sicile allait expier sa fécondité, l’Espagne sa richesse. Les exactions, dans cette dernière province, devinrent si criantes, qu’à l’époque de la guerre contre Persée, le sénat jugea prudent de montrer quelque justice. Deux préteurs furent accusés et s’exilèrent avant le jugement, le premier à Tibur, le second à Préneste. D’autres étaient soupçonnés; mais le magistrat chargé de l’enquête partit tout à coup pour son gouvernement, et le sénat, empressé de terminer cette inquiétante affaire, fit quelques règlements pour donner aux Espagnols une apparente satisfaction. En Grèce, dans le même temps, consuls et préteurs pillaient à l’envi les villes alliées, et en vendaient les citoyens à l’encan; ainsi à Coronée, à Haliarte, à Thèbes, à Ghalcis. La stérile Attique fut condamnée à fournir 100000 boisseaux de blé. Abdère en donna 50 000, plus 100 000 deniers; et, comme elle osa réclamer auprès du sénat, Hostilius la livra au pillage, décapita les chefs de la cité, et vendit toute la population.

Une autre sorte d’exactions pesait sur les alliés. A chaque victoire, les généraux exigeaient d’eux des couronnes d’or. Les consuls qui commandèrent en Grèce et en Asie, de 200

à 188, se firent donner 633 couronnes d’or, ordinairement du poids de 12 livres. Et s’ils vouaient durant les eombats des jeux ou des temples, ils n’oubliaient pas de prélever dans leurs provinces les fonds nécessaires. Avec l’argent fourni par les alliés, Fulvius et Scipion célébrèrent des jeux qui durèrent dix jours. Les édiles mêmes s’habituèrent à faire payer aux provinciaux les frais des spectacles qu’ils devaient donner au peuple, et un sénatus-consulte essaya vainement d’arrêter ces exactions.

Ces leçons, ces exemples qui partaient de si haut, n’étaient perdus ni pour l’homme du peuple, ni surtout pour les légionnaires. Les soldats imitaient leurs chefs, et ceux-ci fermaient les yeux sur des excès qu’ils autorisaient par leur conduite, ou qu’ils n’osaient punir, afin de se ménager des votes favorables pour leur prochaine candidature. Durant la seconde guerre punique, les rapines d’une armée firent soulever la Sardaigne ; mais dans les plaisirs achetés au prix de ces violences, les légionnaires perdirent leur courage. Alors on vit ces honteuses défaites de Licinius, de Manilius, et de Mancinus. Beaucoup désertaient, comme ce C. Mattiénus, que les consuls firent battre de verges, devant les recrues, et vendre à vil prix; ou bien, si la guerre était peu profitable, ils demandaient impérieusement leur congé, comme toute l’armée de Flaccus en 180. Pour la première fois l'autorité des chefs était méconnue. Les soldats de Scipion en avaient donné l’exemple. Pendant la guerre d’Antiochus, ceux d’Æmilius, malgré leur général, pillèrent Ghio, une ville alliée; et en 140 les cavaliers de Cépion voulurent le brûler vif dans sa tente. Déjà ils se déchargeaient sur leurs esclaves du poids de leurs armes. A la suite des légions de Cépion, on ne compta pas moins de 40 000 valets pour 80000 soldats. Aussi fut-ce un bonheur pour Rome qu’aucun ennemi sérieux ne se fût alors montré, et que Marius eût eu le temps, avant les Cimbres, la guerre sociale et Mithridate, de rétablir la discipline et l’esprit militaire des légions. C’est là le grand service qu’il a rendu.

Aux exactions des généraux ajoutez celles des publicains auxquels les censeurs affermaient par enchères publiques

la levée des impôts, c’est-à-dire que pour une somme immédiatement payée ils abandonnaient à des particuliers , ordinairement à des compagnies , le droit de lever au nom de l’État toutes les contributions dues par les provinces. Les enchères couvertes et l’impôt payé, les publicains partaient avec une armée d’agents et d'esclaves pour la province qui leur était livrée. Alors commençaient des exactions inouïes. Une fois au lieu de 20 000 talents qu’ils devaient lever en Asie, ils en arrachèrent jusqu’à 120 000. Le gouverneur de la province voulait-il intervenir? on achetait son silence; plus tard , on l’intimida ; et il ne restait aux victimes que la lente et dangereuse ressource d’une plainte à Rome. Dès la seconde guerre punique, les publicains se faisaient craindre du sénat. Au temps de la conquête de la Macédoine, c’était une opinion reçue que là où ils étaient, le trésor était lésé ou les sujets opprimés.

Le résultat final de tant de guerres et de conquêtes était donc pour le peuple romain la destruction de la classe moyenne et de la petite propriété, c’est-à-dire de l’égalité, l’accroissement dangereux des esclaves substitués aux ouvriers libres, l’encombrement de la ville par une populace oisive et affamée, la formation enfin d’une noblesse impérieuse et avide, à qui la Grèce enseignait le mépris des mœurs, des lois et des croyances de ses pères. Caton se jeta courageusement entre ce peuple dégradé, qu’il voulait rappeler au travail, et ces nobles insolents qu’il tâcha de ramener à l’égalité.

Caton; exil de Bclplon l’Africain.

Caton, né à Tusculum, en 223, avait longtemps cultivé de ses mains une petite propriété dans le pays des Sabins, près de la chaumière de Curius Dentatus. Il s’inspira de ce grand exemple de désintéressement et de vie laborieuse et frugale. Économe pour lui-même comme pour l’État, il disait qu’une chose dont on peut se passer, ne valût-elle qu’une obole, est toujours trop chère; et tant qu’il fut à la tête des légions, il ne prit, dans les greniers publics, pour lui et sa suite, que

trois médimnes de blé par mois. Durant son consulat, jamais son dîner ne lui coûta plus de 30 as, et, avant de quitter l’Espagne, il vendit son cheval de guerre pour épargner k la république les frais du transport. Appelé à Rome par un patricien, Valérius Flaccus, il arriva au tribunal légionnaire. Plus tard il fut envoyé en Sicile comme questeur de Scipion. En attendant que ces préparatifs fussent achevés, Scipion, à Syracuse, se faisait initier h cette brillante littérature des Grecs, et vivait au milieu des livres, du faste et des plaisirs. Caton s’irrita de cette mollesse et de ces dépenses; il fit des représentations; le général y répondit avec hauteur et le renvoya en disant : « Je n’ai pas besoin d’un questeur si exact. » Caton ne le quitta pas à la veille de la guerre, mais de ce jour il devint son ennemi.

Après avoir exercé l’édilité plébéienne, Caton obtint la préture de Sardaigne. Il bannit de l’île tous les usuriers et refusa l’argent que la province voulait lui allouer, suivant l’usage, pour frais de représentation. Cette conduite, la sévérité de ses mœurs et sa rude éloquence attirèrent sur lui tous les regards. Dès l’année 195 les comices l’élevèrent au consulat. On demandait alors l’abrogation de la loi Oppia.qui limitait la dépense des femmes dans leur parure. Caton s’y opposa par un éloquent discours. Plaute aussi venait de tracer au théâtre, dans YAulularia, une mordante satire du luxe des matrones. Mais le poète et le consul échouèrent. La loi fut abrogée. Caton partit aussitôt pour l’Espagne. A son arrivée il renvoya tous les fournisseurs. «La guerre nourrira la guerre, » dit-il. De continuels exercices, une infatigable vigilance rendirent à son armée l’aspect des vieilles légions. Cette campagne, que Caton écrivit, fit beaucoup d’honneur à ses talents militaires, et lui valut le triomphe; sa conduite h la bataille des Thermopyles accrut encore sa réputation.

Cependant chaque jour l’opposition contre Scipion grossissait dans le sénat et dans le peuple. Scipion ne pouvait se tenir à la hauteur où la victoire de Zama l’avait placé. Il eut beau obtenir les titres de prince du sénat et de censeur, montrer dans cette charge une extrême indulgence, accuser un concussionnaire, L.Cotta, et se faire envoyer comme ambas-

sadçur en Afrique et en Asie, la popularité le quittait. Fiaminius, Caton môme étaient les héros du jour. Pour réveiller l’attention du peuple, il demanda, en 194, un second consulat; c’était une faute, car ce consulat, qui futobscur, compromitsa gloire. Aussi, quand il sollicita la même charge, en 192, pour son gendre Scipion Nasica et pour son ami Læüus, il éprouva un double refus. Son frère cependant fut élu deux ans après et chargé de la guerre d’Asie, où l’Africain l’ac compagua; mais celle campagne, plus brillante que difficile, n’ajouta rien à sa réputation, et lui coûta le repos de sa vieillesse. Dès lors Caton ne cessa, selon l'expression énergique de Tite Live, d’aboyer contre ce grand citoyen. A son instigation, les tribuns Pétilius sommèrent Scipion de rendre compte de l’emploi des trésors livrés par Antioçhus. L’Africain fit apporter ses registres et les déchira en s’écriant ; « Il ne sera pas dit que j’aurai subi l’affront de répondre à une pareille accusation; qu’il m'aura fallu rendre raison de 4 millions de sesterces quand j’en ai faitentrer 200 millions dans le trésor. » Caton, décidé à ramener sous le niyeau de l’égalité républicaine cet orgueilleux citoyen, dont l’exemple encourageait le mépris des lois et des magistrats, le dédain des mœurs et les institutions de son pays, le fit accuser par un autre tribun d’avoir vendu la paix au roi de Syrie.

Au jour marqué, Scipion monta à la tribune: «Tribuns et vous, Romains, dit-il avec une magnifique insolence, c’est à pareil jour que j’ai vaincu Annibal et les Carthaginois. Comme il convient, dans une telle journée, de surseoir aux procès, je vais de ce pas au Capitole rendre hommage aux dieux. Venez avec moi les prier de vous donner toujours des chefs qui me ressemblent; car si vos honneurs ont devancé mes années, c’est que mes services avaient prévenu vos récompenses. » Et il monta au Capitole entraînant le peuple tout entier sur ses pas. Toutefois, ne prévoyant désormais qu’attaques de la jalousie et débats avec les tribuns, il se retira à Liternum pour ne point comparaître. On allait le condamner absent. Un tribun, Sempronius Gracchus s’écria: • Tant que P. iScipion ne sera pas de retour à Rome, je ne souffrirai pas qu’il soit inisen cause. Et quoi! ni les ser-

vices, ni les honneurs mérités, n’assureront donc jamais aux grands hommes un asile inviolable et sacré, où, sinon entourés d’hommages, du moins respectés, ils puissent reposer leur vieillesse? » L’affaire fut abandonnée, et le sénat en corps remercia Gracchus d’avoir sacrifié ses inimitiés personnelles à l’intérêt général. Retiré dans sa villa, dont n’aurait pas voulu le plus obscur des contemporains de Sénèque? Scipion y acheva sa vie dans le culte des muses. Polybe place sa mort en la même année que celle de Philopœmenetd’Annibal(183). On croit voir encore aujourd’hui à Palrica, l’antique Liternum, son tombeau et le second mot de cette inscription qu’il y avait fait graver : « Ingrate patrie, tu n’auras pas mes cendres. »

L’exil de Scipion enhardit ses ennemis; Caton fit reprendre aux Pétilius l’accusation contre l’Asiatique, qui laissa saisir et vendre ses biens. Mais leur produit ne put couvrir l’amende. Sa pauvreté prouvait son innocence.

Canre de Caton s loi* somptuaire* ; tribunaux permanents.

Caton triomphait. Les Scipions étaient humiliés et avec eux toute la noblesse. Après la découverte des bacchanales, le peuple, malgré la vive opposition des nobles, donna encore la censure à cet homme nouveau. La noblesse et les publicains furent rudement flagellés. Il raya six membres du sé~ natet parmi eux un consulaire. Il afferma les impôts à trèshaut prix et les travaux publics au rabais. Il comprit dans le cens des citoyens, les bijoux, les voitures, les parures des femmes et les jeunes esclaves achetés depuis le dernier lustre, pour une valeur décuple du prix qu’ils avaient coûté, eiil les frappa d’un impôt de trois as par mille. Il supprima les prises d’eau, qui appauvrissaient les fontaines publiques au profit de quelques riches particuliers , et fit paver les abreuvoirs, nettoyer et construire des égouts, percer un chemin à travers la montagne de Formies et élever la basilique Porcia.

Le peuple, reconnaissant, lui érigea une statue avec cette inscription : « A Caton, pour avoir, par de salutaires ordun-

nances et de sages institutions, relevé la république romaine, que l’altération des mœurs avait mise sur le penchant de sa ruine.» Il y avait donc un parti nombreux qui sympathisait avec le rigide censeur. A sa tête Caton ne cessa de combattre contre l’ambition, l’avidité et le luxe des grands, tantôt par des accusations particulières, tantôt en soutenant des lois somptuaires, et toutes les propositions qui donnaient de nouvelles, mais inutiles garanties à la liberté : en 181, une loi des consuls contre la brigue, et la loi Orchid, qui limitait le nombre des convives et la dépense des festins; en 179,1a loi Villia ou Annalis, qui réprimait encore la brigue, en fixant l’âge où on pouvait arriver aux charges; en 174 la loi Voconia, pour empêcher, comme à Sparte, l’accumulation des biens dans les mains des femmes ;en 161, la loi Fannia, contre le luxe de la table; enfin, en 159, une loi qui prononça la peine capitale contre les candidats convaincus d’avoir acheté, à prix d’argent, les suffrages1. En 168, Caton provoqua le décret qui défendit aux rois de venir à Rorne, où ils laissaient toujours quelques-uns des vices de leurs cours; plus tard, il fit chasser Carnéade et renvoyer les Achéens retenus en ItaJie.

Si, plus tard, il demanda sans relâche la destruction de Carthage, c’est qu’en voyant les rapides progrès de la corruption, il crut qu’il fallait profiter de ce qui restait encore aux Romains d’énergie et de force pour accabler d’un dernier coup leur redoutable ennemie. Nul doute aussi qu’il n’ait applaudi avant de mourir aux efforts du tribun Calpumius Pison, qui proposa, en 149, l’établissement d’un tribunal permanent pour juger les concussionnaires devenus trop nombreux et qui fréquemment échappaient, grâce aux longueurs d’un jugement par-devant le peuple. Cinq ans plus tard, trois tribunaux permanents furentcrééscontrelescrimes de majesté, de brigue et de péculat. On les nomma questions perpétuelles. Un citoyen condamné pour concussion perdait le droit de parler jamais devant le peuple.

I . A ce» lois nous rattacherons aussi les lois labellaires des tribuns Gabinius et Cassius qui établirent le scrutin secret, en 439, pour l'élection des magistrats, et en 437 pour les jugements publics.

Réaction aristocratique.

Cette rude guerre que Caton fit aux mœurs de son temps lui avait suscité trop d’ennemis pour que son repos n’en fût pas troublé. Il fut, cinquante fois, accusé et appelé en justice. La dernière fois, il avait 83 ans; à 85 ans, il cita encore devant le peuple Serv. Galba, car il avait, dit Tite Live, une âme et un corps de fer, et la vieillesse qui use tout, ne put le briser. Ne pouvant imposer silence à ce censeur perpétuel, les nobles brisèrent entre ses mains l’arme dont il se servait contre eux. En l’année 181, ils avaient renversé l’organisation démocratique des comices. Lépidus et Fulvius, qui avaient succédé à Caton dans la censure, avaient rétabli pour l’assemblée du peuple les catégories de fortune, je veux dire le système des classes aboli avant la seconde guerre punique. Serapr. Gracchus acheva cette réorganisation des comices en retirant les affranchis des tribus rustiques pour les renfermer dans une des quatre tribus urbaines, l’Esquiline. Plus tard, l’institution des quæstiones perpétua , bien que justifiée par l’intérêt public, fournit encore aux nobles, qui remplissaient seuls ces tribunaux, une occasion de se saisir du droit jusqu’alors exercé par le peuple lui-même, déjuger, au criminel, sans appel. Dans ce retour vers le passé, ils n’oublièrent pas la religion , moyen précieux de gouvernement. La sainteté des jours fastes fut religieusement maintenue (loi Fuffuji), l’assemblée des tribus fut mise elle-même, par la loi Ælia (167), dans la dépendance des augures.

C'était donc par les lois, par la religion, par l'autorité judiciaire comme par la concentration des propriétés et par l’abaissement du peuple, toute une réaction aristocratique. * Rome, dit Salluste, était divisée, les grands d’un côté, le peuple de l’autre, et, au milieu la république déchirée, la liberté mourante. La faction des nobles l’emportait; le trésor, les provinces , les magistratures, les triomphes, toutes les sortes de gloires et les richesses du monde, ils avaient tout. Sans lien et sans force, le peuple n’était qu’une impuissante multitude, décimée par la guerre et par la pauvreté. Car, tandis que les légionnaires combattaient au loin, leurs

pères, leurs enfants étaient chassés de leurs héritages par des voisins puissants. Le besoin de la domination et une insatiable cupidité firent tout envahir, tout profaner, jusqu’au jour où cette cupidité se précipita elle-même. »

Tentatives «le conciliation; (Sclplon *: milles.

Ainsi la société romaine était rapidement entraînée vers une révolution prochaine. Et ce mouvement était légitime, car il fallait bien que cette ville, devenue un empire, se transformât ; il fallait pour que la cité italienne pût renfermer le monde, qu’elîe renonçât à son esprit étroit, à sa religion locale, à ses lois hostiles contre l’étranger; qu’elle s'ouvrît à toutes les idées et à tous les cultes, pour s’ouvrir ensuite à tous les peuples.

Malheureusement pour Rome, ses mœurs périrent dans ce contact avec une civilisation savante, mais corrompue. Elles auraient été sauvées, si le mouvement avait pu être retenu dans les limites où quelques nobles esprits auraient voulu l’arrêter. Le génie sévère du Latium, lentement fécondé et poli par la science et l’urbanité grecques , eût sans doute donné de plus glorieux produits; c’est là ce que voulaient ces grands citoyens : Paul-Émile, dont la vie fut tour à tour consacrée aux affaires publiques, à l'éducation de ses enfants, à la culture des lettres, et qui mourut pauvre, après avoir conquis la Macédoine ; Scipion Nasica, déclaré par le sénat le plus honnête homme de la république, et son fils Corculum, assez modeste pour refuser le titre d’imperator avec le triomphe, et qui, trois fois, fit ajourner, malgré Caton, la ruine de Carthage; l’austère Calpurnius Pi son, surnommé Frugi, habile orateur, vaillant capitaine, profond jurisconsulte et écrivain ; les Scævola, l’honneur du forum et du barreau ; les deux Lælius, célèbres par leur constance dans l’amitié, mais surtout le second, surnommé le Sage, qui fut l’ami de Pacuvius et de Térence, et peut-être leur conseiller et leur guide ; Sempronius, le père des Gracques et le pacificateur de l’Espagne; Fabius Servilianus et Manlius, qui tous deux punirent de mort les déréglements et les

concussions de leurs fils; enfin les Tubéron, de la famille Ælia, qui eut quatre consuls dans cette période. Ils étaient si pauvres, malgré leur alliance avec les maisons Æmilia et Cornélia, que seize membres de cette famille n’avaient, à eux tous qu’une petite maison et une ferme dans le territoire de Véies. Q. Tubéron, le gendre de Paul-Émile, ne posséda jamais, même consul, que de la vaisselle de terre, si ce n’est une petite coupe d’argent que lui avait donnée le conquérant de la Macédoine.

Mais le plus grand de tous ces illustres personnages est encore Scipion Èmilieu, le fils de Paul-Émile, et le petit-fils par adoption de l’Africain. Tandis que la conquête de la Macédoine infectait Rome de vices et de séductions nouvelles, l’amitié du sage Polybe épurait dans Scipion les vertus mêmes de l’ancienne république, et leur donnait quelque chose de plus touchant et de plus noble. Caton disait d’Émilien, en lui appliquant un vers d’Homère : « Celui-là seul a conservé sa raison; les autres, vaines ombres, passent et se précipitent. » Nous avons dit ailleurs ses services militaires, ses efforts pour rétablir la discipline, et son désintéressement au milieu des dépouilles de Carthage. Quelques années après, envoyé en Orient pour régler les intérêts des peuples et donner des couronnes, il montra, dans ces cours voluptueuses, une dédaigneuse simplicité. A son retour il fut élevé àla censure. Scipion voulait apporter dans cette charge une sévérité salutaire. Mais il fut contrarié, dans toutes ses mesures, par la faiblesse de son collègue Mummius. Garder les mœurs antiques, la simplicité, la discipline, et cependant honorer les muses nouvelles jusqu’à aider peut-être Térenee, tels étaient les désirs de ce noble esprit. 11 trouvait la fortune de Rome assez grande, et il ne demandait aux dieux que de la conserver, car il avait bien compris quels dangers courait la république ; et d’un œil inquiet il suivait cette lente décomposition des mœurs et du peuple lui-même. Peut-être aurait-il pu l’arrêter. Cicéron l’a cru ; et le titre qu’il accepta plus tard de patron des Italiens, la tentative faite par son ami Lælius durant son consulat, montrent qu’il aurait hardiment porté la main sur les abus. Tibérius, dit Plutarque, ne fit

que reprendre les projets de Scipion. S’ils avaient quelque chance de réussir, c’était en étant exécutés par lui.

Malheureusement Scipion était loin, aux portes de Numance, quand la révolution éclata, et à son retour elle était déjà entrée dans les voies de sang et de violence d’où il n’était plus possible de la tirer, et où lui-même il trouva la mort. C’est qu’excepté lui, peut-être, tous fermaient les yeux sur la gravité du mal, et nul ne songeait au moyen de le guérir. Comme ces vieux sénateurs qui , assis dans leurs chaises curules, attendaient, impassibles et dignes, que les Gaulois parussent, les Scævola, les Calpurnius et les Tubéron croyaient faire assez pour leur patrie que de donner l’exemple d’une vie sans tache, et, prêts à mourir, mais incapables de combattre, ils laissaient, dans leur inactive vertu, arriver les jours de malheur. Stoïciens pour la plupart, ils savaient mieux souffrir qu’agir; jurisconsultes, ils n’auraient pas voulu sortir de la légalité; et ils ne voyaient pas que la république, comme un malade désespéré, avait besoin de ces remèdes énergiques des temps de révolution qui sauvent ou qui tuent les empires.

SOULÈVEMENT DES ESCLAVES; KUNUS (133). — LOI AGRAIRE DE TIBÉRIUS GRACCHUS (133). — DÉPOSITION ü’OCTAVIUS; MORT DE TIBÉRIUS (133). SCIPION ÉM1LIEN ET LES ITALIENS. — ROGATIONS ET PUISSANCE DECAÏUS GRACCHUS (123). — MORT DE CAÏUS (121).

Soulèvement des esclaves; Eunus (1S<).

Il y avait trois classes d’opprimés : le peuple de Rome, les Italiens et les provinciaux, les esclaves. Chacune de ces trois classes réclama à son tour. Les esclaves les plus maltraités de tous, se soulevèrent les premiers. Six fois déjà le sénat avait eu à réprimer des révoltes partielles d’esclaves avant d’avoir à combattre la formidable insurrection d’Eunus. Ce Syrien, esclave en Sicile, avait prédit qu’il serait roi.

et assuré sa prophétie d’un miracle; en parlant, il lançait des flammes; une noix remplie de soufre allumé et cachée dans sa bouche accomplissait le prodige. Par ses impostures il s’était acquis une grande autorité sur ses compagnons d’infortune, quand la cruauté d’un maître, le riche Damophile de la ville d’Enna, amena un soulèvement. Ses 400 esclaves ayant brisé leurs chaînes, se jetèrent dans la campagne, et rentrèrent bientôt en force dans la ville; tous les habitants furent massacrés, Damophile servit longtemps de jouet à leur vengeance; ils n’épargnèrent que sa fille qui leuravait montré quelque pitié. Un mouvement pareil éclata à Agrigente, et 5000 hommes vinrent se réunir aux esclaves d’Enna, qui avaient pris pour chef le prophète syrien, sous le nom du roi Antiochus. Dès qu’il eut un camp, un lieu de refuge, les esclaves accoururent de tous les points de l’île. En quelques mois, Eunus réunit 70 000 hommes.

C’était le temps des honteux désastres essuyés par les légions devant Numance, avant que Scipion y arrivât; ils se renouvelèrent en Sicile. Quatre préteurs et un consul furent successivement battus. Maîtres d’Enna, au centre de l’île, 200000 esclaves répandirent la terreur, de Messine à Lilybée, tandis quede Tauroménium, sur la côte, ils montraient à leurs frères d’Italie leurs chaînes brisées. D’un bout à l’autre de l’empire les esclaves tressaillirent, et quelques explosions trahirent l’incendie qui, sourdement, gagnait de proche en proche. A Dëlos , dans l’Altique, dans la Campanie, dans le Latium même, il y eut des tentatives de soulèvement. Heureusement pour Rome , ses grands foyers d'esclaves étaient séparés par des mers ou par des pays mal peuplés. Alors, comme plus tard, l’insurrection ne put franchir le détroit, parce que les provocations qui venaient de la Sicile retombaient sans écho sur les solitudes du Brutium et de la Lucanie.

En 133,Calpurnius Pison ayant rétabli la discipline dans les légions, fit lever aux esclaves le siège de Messine ; Rupiüus, son successeur, leur prit Tauroménium, après les avoir réduits, par la famine à manger leurs femmes et leurs enfants; Enna lui fut livrée par trahison. Dès lors l’armée

se dispersa; il n’en resta que des bandes que l’on traqua dans les montagnes. Tous ceux qu’on fit prisonniers périrent dans les supplices. Le roi Antiochus, qui n’avait pas eu le courage de se tuer, fut pris dans une caverne avec son cuisinier, son boulanger, son baigneur et son bouffon. On le laissa mourir dans un cachot. Rupilius essaya de prévenir une nouvelle révolte par de sages règlements que l’avidité des maîtres mit bientôt en oubli.

La révolte des esclaves était apaisée, mais la guerre civile commençait.

K>I agraire de Tlbérins Ctraechus (133).

Tibérius et Caïus perdirent jeunes leur père, le pacificateur de l’Espagne. Mais Cornélie le remplaça dignement. Elle les entoura des maîtres les plus habiles de la Grèce, et dirigea elle-même leur éducation. Tibérius, plus âgé que son frère de neuf ans, servit d’abord en Afrique avec distinction ; il monta le premier sur les murs d’une ville ennemie. Plus tard, il suivit, en Espagne, comme questeur, le consul Mancinus dont il sauva l’armée, en obtenant des Numantins un traité qu’ils refusaient au consul. Le sénat déchira Je traité et voulut livrer à l’ennemi le consul et son questeur, nus et les mains liées comme des esclaves. Mais le peuple ne permit pas que Tibérius fût puni pour l’impéritie dè son chef, et Mancinus seul fut livré. En revenant de Numance, Tibérius trouva les fertiles campagnes de l’Etrurie désertes; dans Rome, une multitude oisive et affamée, que la guerre ne nourrissait plus ; dans l’Italie entière, plusieurs millions d’esclaves qui frémissaient au bruit des succès d'Eunus. Quel remède contre ce triple mal : la misère et la dégradation du peuple, l’extension de l’esclavage, la ruine des campagnes? un seul, peut-être : diviser ces immenses domaines que les grands avaient usurpés sur l’Etat; rendre à Ja propriété, régénérer par la vertu du travail la foule indigente, chasser les esclaves des campagnes en les rendant aux ouvriers libres, et changer en citoyens utiles et dévoués ces affranchis qui de Romains n’avaient encore que le nom ; en

LES GRACQÜES.

an mot, faire reculer d’un siècle la république, en reconstituant, par une loi agraire» la petite propriété et la classe

moyenne.

Dès que Tibérius eut été élevé au tribunat, le peuple attendit de lui de grandes choses. Les portiques, les murs des temples et les tombeaux furent Couverts de placards; on l'excitait à faire rendre aux pauvres les terres du domaine oublie. Après avoir pris conseil de son beau-père Appius, lucien consul et censeur, du grand pontife Licinius Crassus et du fameux jurisconsulte Mucius Scævola, consul de cette année, il reprit le projet de Lælius et de Scipion , et il proposa, dans une assemblée du peuple par tribus, la loi suivante : « Que personne ne possède plus de 500 arpents de terres conquises; que personne n’envoie aux pâturages publics plus de 100 têtes de gros bétail ou plus de 500 têtes de petit; que chacun ait sur ces terres un certain nombre d’ouvriers de condition libre. » C’était l’ancienne loi de Licinius Stolon, qu’aucune prescription légale n’avait abolie. Afin d’en rendre l’exécution moins douloureuse pour les riches, Tibérius y ajouta : ■ Les détenteurs des terres publiques garderont 250 arpents pour chacun de leurs enfants mâles, et une iudemnité leur sera allouée pour les dédommager des dépenses utiles faites par eux dans le fonds qui leursera ôté. Ce que l’État aura ainsi recouvré sera distribué aux citoyens pauvres par des triumvirs qu’on changera tous les ans. Ces lots seront inaliénables et ne devront au trésor aucune redevance. » Ils allaient devenir ainsi de véritables propriétés.

Les riches furent frappés de stupeur. On voulait donc, disaient-ils, leur arracher les tombeaux de leurs aïeux, la dot de leurs épouses, l’héritage de leurs pères, des terres qu’ils iraient légitimement acquises à prix d’argent, qu’ils avaient tméliorées, couvertes de constructions. Le pillage du domaine public n’avait pas profité seulement aux nobles de kme et aux publicains. Dans les colonies, dans les municips, partout où il y avait des riches, il se trouvait ainsi des lenteurs de terres publiques. Us accoururent à Rome. Le jturdes comices venu, Tibérius monta à la tribune, et s’a-

dressant aux riches : « Cédez quelque peu de votre richesse, si vous ne voulez vous voir tout ravir un jour; eh quoi! les bêtes sauvages ont leurs tanières , et ceux qui versent leur sang pour l’Italie ne possèdent rien que l’air qu’ils respirent ! Sans toit où s’abriter, sans demeure fixe, ils errent avec leurs femmes et leurs enfants. Les généraux les trompent, quand ils les exhortent à combattre pour les temples des dieux, pour les tombeaux de leurs pères. De tant de Romains en est-il un seul qui ait un tombeau, un autel domestique ? ils ne combattent, ils ne meurent que pour nourrir le luxe et l’opulence de quelques-uns. On les appelle les maîtres du monde, et ils n’ont pas en propriété une motte de terre. »

Le peuple allait voter; mais le tribun Octavius, gagné par les riches, opposa son veto. Tibérius, irrité, supprima aussitôt les deux articles qui seuls rendaient sa proposition acceptable, l’indemnité et les arpents réservés aux détenteurs et à leurs fils. Octavius n’en maintint que plus énergiquement son veto : cette fermeté poussa Tibérius à des mesures violentes. En vertu de la puissance illimitée que le tribunat lui donnait , il suspendit les magistrats de leurs fonctions, et défendit qu’on s’occupât d’aucune affaire avant d’avoir voté sur la loi.

Déposition d’Oetavius; mort de Tibérius («33).

Mais il était difficile que cette suspension du gouvernement durât longtemps. Tibérius proposa au peuple et obtint la déposition de son collègue, ne pouvant vaincre autrement son opposition. C’était la première atteinte à l’inviolabilité tribunitienne.

Alors la loi passa; trois commissaires furent nommés : Tibérius, son frère Caïus, en ce moment en Espagne, et son oeau-père Appius. Mais aussitôt commencèrent les innombrables difficultés d'exécution que Tibérius n’avait pas prévues. Comment reconnaître ces terres du domaine usurpées depuis des siècles ? par où commencer? comment faire et distribuer les lots? puis il fallait déjouer le mauvais vouloir

LES GltACQUES.

desgrands et contenir l’impatience des pauvres. Pour contenter ceux-ci , il fit décréter encore que les trésors d’Altale seraient distribués aux citoyens à qui le sort donnerait des terres , afin de couvrir les premiers frais de culture et l’achat des instruments aratoires.

Le peuple était satisfait, mais déjà il ne suivait plus son tribun , qui se préoccupait de projets de réformes politiques et militaires fort indifférents à la plèbe. Cependant on l’aimait encore. Un de ses amis étant mort subitement, tous les pauvres voulurent porter le corps eux-mômes, et quand Tibérius parut sur la place publique en vêtements de deuil, conduisant par la main ses deux enfants, et demandant pour eux, pour leur mère, la protection du peuple, la foule s’émut et un grand nombre de citoyens firent pendant quelque temps, le jour et la nuit, une garde vigilante autour de leur tribun.

Afin d’échapper à toutes les haines qu’il avait soulevées, il fallait à Tibérius un second tribunat, il le demanda; mais le plus grand nombre de ses partisans étaient alors retenus aux champs par la moisson. Quand il voulut prendre les suffrages, les riches et quelques-uns de ses collègues s’écrièrent qu’un tribun ne pouvait être continué deux ans de suite dans sa charge. Ses partisans commirent l’imprudence d'attaquer avec des bâtons leurs adversaires , qui s’enfuirent en répandant le bruit que Tibérius s’était proclamé seul tribun. Aussitôt les nobles armèrent leurs esclaves. A celte nouvelle, le tribun porta les mains à sa tête pour faire comprendre à la foule qu’on menaçait sa vie. Mais ses ennemis coururent dire au sénat qu’il demandait le diadème. Scipion Nasica requit le consul d’abattre le tyran. Scævola répondit avec douceur qu’il ne ferait périr aucun citoyen qui n’eût été jugé dans les formes. Alors Nasica s’élançant de sa place : « Puisque le premier magistral, s’écria-t-il, trahit la république, que ceux qui veulent aller au secours des lois me suivent ! » En disant ces mots, il sort de la curie, entraînant avec lui une partie du sénat et les riches, suivis de leurs esclaves armés de bâtons et de massues. Ils montent ainsi au Capitole, et tuent ou précipitent ceux qui les veulent arrêter. Tibérius

lui-même tournait autour du temple , s’étant heurté contre un cadavre , il tomba. Au moment où il se relevait, un de ses collègues le frappa à la tête avec le pied d’un banc. Plus de 300 de ses partisans périrent avec lui.

Relplon ^mlllen et les Italiens.

Le sénat et la ville, dominés par la faction des grands, restèrent quelque temps sous le coup de la terreur. Tous les amis du tribun qu’on ne put saisir furent bannis , les autres exécutés. Malgré ces sanglantes représailles, personne cependant n’osa toucher à la loi. Peu à peu le tribun mort redevint redoutable; le peuple s’accusait de l’avoir laissé périr, et Nasica ne pouvait se montrer nulle part sans être poursuivi des huées de la multitude. Le sénat l’éloigna sous prétexte d’une mission en Asie. Carbon , nommé tribun pour l’an 131 , recommença la lutte. D’abord il proposa le scrutin secret pour le vote des lois, afin qu’il ne fût plus possible aux riches de suivre les suffrages et de les arrêter quand ils tourneraient contre eux. Puis il demanda que le même citoyen pût être continué dans le tribunal, afin que la loi ne légitimât plus la violence par laquelle Tibérius avait péri. De ces rogations, la première passa, la seconde vint échouer contre l’opposition de Scipion Ëmilien.

Effrayé du caractère révolutionnaire que la réforme avait pris, Scipion avait condamné son beau-frère. Ainsi périsse quiconque voudrait l’imiter, avait-il dit en apprenant sa mort. Il passait donc du côté des grands, lui qui savait si bien de quels maux périssait la république; mais il y passait en y portant de vastes desseins. Tibérius avait voulu renvoyer au champ les pauvres de la ville, et ils avaient refusé l’aisance qu’on leur offrait à condition de la gagner par du travail. Cette lâcheté inspira au vainqueur de ISumance un indicible mépris pour ces hommes que jamais d’ailleurs il n’avait trouvé parmi les légionnaires. Un jour qu’ils l’interrompaient au forum; « Silence! s’écria-t-il, vous que l’Italie ne reconnaît pas pour ses enfants; » et comme des

murmures s’élevaient encore : « Ceux que j’ai amenés ici enchaînés ne m'effrayeront point parce qu’aujourd’hui on leur a ôté leurs fers. Et les affranchis se turent. C’était la première fois qu’était prononcé ce mot : Italie! Scipion, en effet, avait compris que les temps de Rome étaient finis, que ceux de l’Italie devaient commencer. En ne restant qu’une cité, Rome allait demeurer livrée à tous les désordres des petites républiques dégénérées. De cette ville, il fallait faire un peuple. Peut-être ce difficile problème n’était-il pas audessus de la haute intelligence de celui que Cicéron a pris pour son héros.

Dans ce plan nouveau, la loi agraire n’était plus nécessaire : elle aurait diminué quelques misères; mais elle blessait les Italieus. Scipion la combattit en montrant les inextricables difficultés qu’elle soulevait. On ne lui laissa pas le temps d’en faire davantage. Un matin on le trouva mort dans son lit. Selon les uns, le coup avait été préparé par Cornélie, mère de Gracchus, qui craignait l’abolition de la loi agraire, et par sa fille Sempronia, femme de Scipion, laide et stérile, qui n’aimait pas son mari et n’en était pas aimée. Selon d’autres, il se donna la mort, voyant qu’il ne pouvait tenir ce qu’il avait promis. Les grands, qui peut-être le redoutaient autant que le peuple , ne cherchèrent pas à le venger; on ne fit point d’enquête , et celui qui avait détruit les deux terreurs de Rome n’eut pas même de funérailles publiques. Mais un de ses adversaires politiques lui rendit un glorieux hommage. Métellus le Macédonique voulut que ses fils portassent le lit funèbre. « Jamais, leur dit-il, vous ne rendrez le même devoir à un plus grand homme (129). »

Sa mort laissa les Italiens sans protecteur. Les nobles se hâtèrent de repousser le nouvel ennemi qui voulait se mêler à leurs querelles intestines, et le sénat fit bannir de Rome tous les alliés qui s’y trouvaient. Mais les chefs du parti populaire s’aperçurent vite que le sénat, par ces rigueurs, leur fournissait une arme puissante; ils s’en saisirent avec habileté. Caïus Gracchus, alors questeur, s’opposa vivement au décret d’expulsion, et le consul Fulvius, son ami, afin d’unir dans la même cause le peuple et les Italiens, pro-

Googl

posa de donner le droit de cité à tous ceux qui n’auraient aucune portion des terres publiques. Sur ces entrefaites les Massaliotes implorèrent l’assistance de Rome contre leurs voisins, et Fulvius partit avec une armée à leur secours. On éloigna aussi Caïus en l’exilant comme proquesteur en Sardaigne, et les habitants de Frégelles ayant voulu arracher par la force ce qui était refusé à leurs prières, leur ville fut prise et détruite. Cette exécution sanglante arrêta pour 35 ans le soulèvement de l’Italie.

BO(aUoni et puissance de Calai Gracchus (IBS).

Caïus avait 21 ans à la mort de son frère. Plus impétueux, plus éloquent, d’une ambition peut-être moins pure, il donna à la lutte commencée par Tibérius des proportions plus grandes. Celui-ci n’avait voulu que soulager la misère des pauvres ; Caïus prétendit changer toute la constitution. Le sénat, qui l’avait deviné, essaya de le retenir dans sa questure de Sardaigne; mais il n’accepta pas cet exil; et quand on l’accusa devant les censeurs d’avoir violé la loi qui retenait le questeur auprès de son général, il répondit: « J’ai fait douze campagnes , et la loi n’en exige que dix. Dans la province, ce n’est pas mon ambition, mais l’intérêt public qui a réglé ma conduite. Personne ne peut dire qu’il m’a donné un as en présent, ni rien dépensé pour moi. Aussi les ceintures que j’avais emportées de Rome pleines d’argent, je les rapporte vides. D’autres ont rapporté pleines d’argent les amphores qu’ils avaient emportées pleines de vin. » On lui suscita encore d’autres chicanes : on l’accusa d’avoir trempé dans la révolte des Frégellans. C’était le désigner à la faveur des Italiens. Elu tribun pour l’an 123, il proposa aussitôt deux lois : la première, dirigée contre Octavius, portait qu’un citoyen frappé par le peuple de destitution ne pourrait être élevé à aucune charge; la seconde, qu’un magistratquiaurait banni sans jugement un citoyen serait traduit par-devant le peuple. A la prière de Cornélie il retira la première; mais l’ancien consul Popilius, le persécuteur des amis de son frère, s’exila dès que la seconde eut été votée.

Cette satisfaction accordée aux mânes de son frère, Caïus reprit hautement ses projets en les développant. Nouvelle confirmation de la loi agraire, distributions régulières de blé au prix de cinq sixièmes d’as le boisseau ; fourniture gratuite, aux soldats sous les drapeaux, des vêtements militaires; établissement de nouveaux impôts à l’entrée des marchandises tirées, pour les besoins des riches, des contrées étrangères. Puis des colonies pour les citoyens pauvres; et, pour ceux qui voulaient du travail, en attendant que la loi agraire leur donnât des terres, construction de greniers publics, de ponts et de grands chemins qu’il traça lui-même à travers l’Italie et qui augmentèrent la valeur des propriétés en donnant plus de facilité pour leur exploitation.

Après avoir gagné par ces innovations populaires l’armée, les tribus rustiques et le petit peuple de Rome , Caïus commença la lutte politique contre les privilégiés. D’abord il fit décréter qu’à l’avenir le sort désignerait l’ordre dans lequel les centuries voteraient. Les dernières pouvaient .ainsi être appelées les premières, et la majorité ne dépendait plus du vote des riches. De nouveaux articles ajoutés à la loi Porcia défendirent à tout magistrat de ne jamais rien entreprendre contre un citoyen saus l’ordre du peuple. C’était enlever au sénat la faculté de recourir à la dictature. Un changement bien autrement grave fut celui qui donna aux chevaliers toutes les places de juges réservées jusqu’alors aux sénateurs. Caïus pensait que ce qu’il ôtait au sénat profiterait au peuple et à la liberté, et que les chevaliers reconnaissants l’aideraient dans ses autres desseins. <* D’un coup, disait-il, j’ai brisé l’orgueil et la puissance des nobles. » Ceux-ci le savaient et le menaçaient de leur vengeance. * Mais, répondit-il, quand vous me tueriez, arracheriez-vous de vos flancs le glaive que j’y ai enfoncé? »

Caïus croyait avoir raffermi la constitution; pour consolider l’empire en intéressant à sa cause un peuple nombreux, il proposa de donner aux alliés latins tous les droits des citoyens romains, et aux Italiens celui de suffrage. •

Ainsi, aux soldats des vêtements gratuits, aux pauvres des

tribus urbaines, du blé; à ceux des tribus rustiques, des terres; aux Latins, le droit de cité; aux chevaliers, les jugements; c’est-à-dire, les pauvres soulagés, les opprimés défendus et une tentative pour rétablir l’équilibre dans l’État, tels sont les actes de ce tribunat mémorable. Caïus avait donc réalisé ce qu’avaient voulu son frère et son beau-frère, Tibérius et Scipiun Émilien. Il semblait plus grand qu’eux, et à le voir sans cesse entouré de magistrats, de soldats, de gens de lettres, d’artistes, d’ambassadeurs, on eût dit un roi dans Rome. Il l’était en effet par la faveur du peuple , par la terreur des nobles, par la reconnaissance des chevaliers et des Italiens; il voulut l’être aussi par l’amour des provinciaux. Le propréteur Fabius avait envoyé d’Espagne des blés extorqués aux habitants; Caïus leur en fit rendre le prix. L’Asie surtout était opprimée par les publicains : il autorisa les habitants de la province à prendre eux-mêmes la ferme de l’impôt qu’ils devaient payer. Les consuls se faisaient assigner des provinces à leur convenance, celles qui prêtaient.le plus au pillage ou à l’ambition militaire; il fil décréter qu’elles seraient désignées avant l’élection des consuls, pour que l'intérêt seul de l’État, non celui des élus, fût désormais consulté. Il voulait aussi relever Capoue, Tarante ; et, malgré les imprécations prononcées contre ceux qui rebâtiraient Carthage, envoyer une colonie sur ses ruines , afin de bien montrer au monde l’esprit nouveau de libéralité et de grandeur qui allait régner dans les conseils de Rome.

mort de Caïus (f Si).

Pour détruire sa popularité, les grands résolurent, durant son second tribunat, de se montrer plus amis du peuple que lui-même. Ils subornèrent un des nouveaux tribuns, Livius Drusus, qui , à chaque proposition de son collègue, en fit une, au nom du sénat, plus libérale. Caïus avait demandé l’établissement de deux colonies, Drusus proposa d’en fonder douze. Il avait donné le droit de cité aux Latins, Livius fit décider qu’aucun soldat latin ne pourrait être battu de verges. Fatigué de cette lutte étrange, Caïus partit pour

conduire 6000 colons romains à Carthage. Cette absence, imprudemment prolongée durant trois mois, laissait le champ libre à Drusus. Lorsque Caïus reparut, sa popularité était ruinée, ses amis menacés, les chevaliers détachés de lui, et l’un de ses plus violents ennemis, Opimius, proposé pour le consulat. Il ne put lui-même obtenir sa réélection à un troisième tribunat.

Le nouveau consul, pour l’irriter et le pousser à quelque acte qui légitimât la violence, ordonna une enquête sur la colonie de Carthage, et parla tout haut de casser ses lois. Il fallait les défendre ou s’attendre à périr. Des deux côtés on se prépara au combat. Opimius, investi de la puissance dictatoriale parla formule consacrée, Caveat consul , fit prendre les armes aux sénateurs, aux chevaliers et à leurs esclaves. Durant la nuit, il occupa en force le Capitole, tandis que Caïus et l’ancien consul Fulvius se retranchaient dans le temple de Diane sur l’Aventin. Sur leur route ceux-ci avaient appelé les esclaves à la liberté; opprimés eux-mêmes, ils n’avaient songé qu’à ce suprême et dernier moment, à d’autres hommes aussi malheureux. Le consul avait des archers crétois et de l'infanterie régulière. La lutte ne pouvait être douteuse. Caïus, poursuivi jusqu’au delà du Tibre, se lit tuer par un esclave, qui se poignarda sur le corps de son maître. Opimius avait promis de payer la tête de l’ancien tribun son pesant d’or. Un ami du consul, Septimuléius, en fit sortir la cervelle, coula du plomb fondu à la place, et se fit payer son double sacrilège. Ce jour-là 3000 partisans de Caïus périrent; ceux qu’on ne tua pas dans l’action furent égorgés en prison. On rasa leurs maisons; on confisqua leurs biens, on défendit à leurs veuves de porter leur deuil; on prit même sa dot à la femme de Caïus.

Plus tard, le peuple dressa aux Gracques des statues, et éleva des autels aux lieux où ils avaient péri. Longtemps on y fit des sacrifices et des offrandes. Cette tardive reconnaissance consola Coruélie, trop fidèle peut-être à son grand caractère. Retirée dans sa maison du cap Misène, au milieu des envoyés des rois et des lettrés de la Grèce, elle se plaisait à raconter à ses hôtes surpris la vie et la mort de ses

deux fils, sans verser une larme et comme si elle eût parlé de quelque héros des anciens temps. Seulement on l’entendait quelquefois ajouter au récit des exploits de son père l’Africain : « Et les petits-fils de ce grand homme étaient mes enfants. Ils sont tombés dans les temples et les bois sacrés des dieux. Ils ont les tombeaux que leurs vertus méritent, car ils ont sacrifié leur vie au plus noble but, au bonheur du peuple. »

RÉACTION ARISTOCRATIQUE; MARIUS. — GUERRE DE JUGÜRTHA (112-104) : HONTE DES ARMES ROMAINES (111-110). — COMMANDEMENT DE MÉTELLUS ET DE MARIUS (109-104). — DIVERSES EXPÉDITIONS DES ROMAINS POUR S’ASSURER UNE ROUTE PAR TERRE VERS LA GRÈCE ET L’ESPA- GNE (154-114). — INVASION DES CIMBRES ET DES TEUTONS DANS LE NORIQUE, LA GAULE ET L’ESPAGNE (113-102). — BATAILLE ü’AIX (102); BATAILLE DE VERCE1L (101).

Réaction aristocratique ; marias.

Quand ont eut jeté au Tibre les 3000 cadavres, étanché le sang des rues et payé le prix du meurtre, le farouche Opimius, pour éterniser le souvenir de cette odieuse victoire, fit frapper une médaille qui le représenta sous les traits d’Hercule, avec une massue et une couronne triomphale. Ensuite il purifia la ville par des lustrations, et voua un temple à la Concorde; parodie dérisoire du dernier acte de la vie de Camille. Mais Camille n’avait pas égorgé Licinius; il avait fermé l’ère des troubles, Opimius ouvrait celle des proscriptions.

Cependant les grands n’osèrent user trop vite de leur victoire; ils mirent quinze ans à renverser l’œuvre des Gracques. D’abord ils permirent à chacun de vendre son lot, ce qui fit en peu de temps revenir aux riches presque toutes les terres partagées. Puis on garantit aux détenteurs la possession de ce qu’ils avaient encore, à la condition de

payer une redevance qui serait distribuée au peuple. Mais, en 168, on supprima la redevance. De la loi agraire il ne restait plus rien.

Les nobles pourtant gardèrent quelque retenue de la sévère leçon que les Gracques leur avaient donnée. En ' 116, les censeurs dégradèrent 32 sénateurs. Le consul Scaurus publia l’année suivante une nouvelle loi somptuaire et restreignit les droits politiques des affranchis. Enfin, quand éclatèrent les scandales de la guerre de Numidie, les chevaliers, s’associant à l’indignation populaire, frappèrent un pontife et quatre consulaires parmi lesquels Opimius, qui alla mourir obscur et déshonoré à Dyrrachium. Mais les grands trouvèrent que cette sévérité allait trop loin, et en l’année 106, le consul Cépion fit rendre la moitié des places de juges aux sénateurs.

Tout retombait donc dans l’ancien état, les pauvres dans la misère, les grands dans le faste et la confiance. Des deux fils de Cornélie il ne restait plus qu’un souvenir sanglant. Mais l’homme qui devait si cruellement les venger, Marius, était déjà dans les charges. C’était un citoyen d’Arpinum, rude et illettré, soldat intrépide, bon général, mais aussi irrésolu au forum qu’il était ferme dans les camps. Au siège de Numance, Scipion l’avait remarqué; l’appui des Métellus qui avaient toujours protégé sa famille le fit arriver en 119 au tribunat. Son premier acte fut une proposition contre la brigue. Toute la noblesse se récria contre cette audace d’un jeune homme inconnu; mais, dans le sénat, Marius menaça le consul de la prison et appela son viateur pour y traîner Métellus. Les grands ne voulurent pas engager une nouvelle lutte pour un objet secondaire ; la rogation passa. Le peuple applaudissait; mais, quelques jours après, le tribun fit rejeter une distribution gratuite de blé. Cette prétention de faire la leçon aux deux partis tourna tout le monde contre lui. Aussi échoua-t-il, quand il brigua l’une après l’autre les deux édilités. En 117, il n’obtint la préture que le dernier; encore l'accusa-t-on d’avoir acheté des suffrages. Ces accusations, cette difficulté à se faire jour, ralentirent son zèle; il passa obscurément à Rome l’année de sa préture, et ne

se signala l’année suivante dans son gouvernement de l’Espagne ultérieure que par la vigueur qu’il déploya contre les brigandages des habitants. A son retour, le paysan d’Arpinum scella sa paix avec les nobles par un grand mariage : il épousa la patricienne Julia, grand’tante de César; et Métellus, oubliant, en faveur de ses talents militaires, la conduite qu’il avait tenue dans son tribunat, l’emmena comme son lieutenant, en Numidie.

Guerre de Jugurtba (111-104) ; bonté des arme* romaine»

Depuis la destruction de Carthage, le nord de l’Afrique était partagé entre trois dominations : à l’ouest, le royaume de Mauritanie (empire du Maroc); au centre, celui de Numidie (Algérie), qui s’étendait du Mulucha (Molouya) au Tusca (Zaïne); et derrière ce /fleuve, la province romaine, l’ancienne Zeugitane (beylik de Tunis), toute enveloppée, grâce aux empiétements de Massinissa sur les Carthaginois, par les possessions des rois numides. Massinissa et ses successeurs avaient travaillé à rendre leurs Numides sédentaires; ils avaient encouragé l’agriculture, multiplié les villes et appelé la civilisation romaine. La Numidie n’était donc plus à dédaigner; son éducation sociale était à moitié faite, et puisqu’il y avait maintenant profit pour Rome à s’en saisir, son indépendance ne pouvait tarder k périr. Ses rois mêmes y aidèrent.

A la mort de Massinissa, Scipion Émilien avait partagé la Numidie entre les trois fils du vieux prince : une fin prématurée enleva les deux aînés, et le troisième, Micipsa, resta seul roi, mais il avait lui-même deux fils, Adherbal et Hiempsal, entre lesquels il comptait aussi diviser ses Étals. Avec ses enfants, Micipsa avait élevé le fils naturel d’un de ses frères, Jugurtha, qui semblait avoir hérité de l’indomptable courage et de l’ambition peu scrupuleuse de son aïeul. Comme Massinissa, c’était le meilleur cavalier de l’Afrique, et nul n’attaquait le lion avec plus de courage dans les grandes chasses sur les flancs de l’Atlas. En voyant croître

JUGUBTHA ET LES CIMliRES. îi»

chaque jour sa réputation, Micipsa craignit d’avoir nourri lui-même un rival pour ses fils; dans l’espérance que la guerre. l’en débarrasserait, il le chargea de conduire un secours à Scipion devant Numance. Quand il retourna en Afrique avec de brillants témoignages de la faveur de Scipion, Micipsa crut prudent de ne pas lui laisser faire sa part lui-même; il l’adopta et lui donna en mourant un tiers du royaume pour racheter le reste. Adherbal, Hiempsal et Jugurtha devaient régner conjointement (118). Dès les premiers jours, des querelles s’élevèrent; Jugurtha, levant le masque, fit égorger Hiempsal ; et Adherbal, battu en voulant venger son frère, fut forcé de se réfugier dans la province romaine (117). Il alla à Rome plaider sa cause dans le sénat ; mais le sénat, dont la politique voulait que la Numidie restât divisée, se contenta de décréter l’envoi de dix commissaires pour partager le royaume entre les deux princes.

Le chef de l’ambassade, Opimius, était gagné même avant de quitter Rome; les autres cédèrent aussi à l’influence de l’or numide, et Jugurtha obtint d’eux ce qu’il voulait : la meilleure part de la succession de Micipsa. Il ne s’en contenta pas longtemps. D’abord il fil ravager les terres d’Adherbal, puis il supposa une conspiration formée par ce prince contre sa vie, jet aux vives plaintes que lui fit porter Adherbal, il répondit par une guerre ouverte que termina une bataille livrée sous les murs de la ville royale de Cirta (Constantine). Quelques sénateurs voulaient diriger aussitôt une armée sur l’Afrique; les amis de Jugurtha obtinrent qu’on envoyât encore une députation à la tête de laquelle on plaça Æmilius Scaurus. Soit faiblesse, soit corruption, Scaurus et ses collègues ne rapportèrent que de belles promesses et sans doute beaucoup d’argent. Ils n’étaient pas arrivés à Rome qu’Adherbal, forcé par la famine de se rendre, périssait dans les supplices avec tous les Latins qui l’avaient défendu (1 12). L’indignation du peuple força le sénat d’envoyer une armée en Afrique. Calpurnius, qui la commandait, ne fit rien et vendit la paix au roi (111). A cette nouvelle, le tribun Meminius éclata avec une éloquence qui rappelait celle de Caïus. * Vous avez laissé honteusement périr vos défenseurs, disait-

CHAPiTRK XVII.

il au peuple; n’importe, j’attaquerai comme eux cette faction orgueilleuse qui, depuis quinze ans, vous opprime. Vous vous indignez tout bas de voir le trésor public au pillage et les tributs des rois et des nations confisqués par quelques hommes; mais pour eux ce n’était pas assez; il a fallu qu’ils livrassent à vos ennemis vos lois, votre majesté, la religion et l’État! » Et il fit décréter que Jugurtha serait cité à Rome. Le roi ne craignit pas d’obéir à cette étrange assignation ; mais quand Memmius lui ordonna de parler, un autre tribun qu’il avait secrètement acheté, Bœbi'us, lui défendit de répondre. Un compétiteur au trône deNumidie était dans la ville; il le fit assassiner (110). C’était trop. Le sénat lui ordonna de sortir à l’instant de Rome. Quand il en eut passé les portes, il se retourna, et, jetant sur elle un regard plein de mépris et de haine : « Ville à vendre! s’écria-t-il, il ne te manque qu’un acheteur. »

Albinus le suivit en Afrique et parut vouloir pousser vivement la guerre; mais Jugurtha, tantôt combattant, tantôt négociant, gagna le temps des comices, et le consul, rappelé à Rome, laissa à son frère Aulus ses légions qui, enfermées par les Numides, renouvelèrent la honte essuyée devant Numance et passèrent sous le joug. Un tribun fil ordonner, par le peuple, une enquête. Quatre consulaires, un pontife, furent condamnés.

Commandement de Iflétellaa et de Marina (100-104).

Cependant cette guerre, dont on s’était joué d’abord, devenait inquiétante, parce qu’une autre plus terrible, celle des Cimbres, s’approchait de l’Italie. On porta au consulat un homme intègre et sévère, Cæcilius Métellus, à qui le sort donna l’Afrique pour province; il fallait chasser de l’armée le brigandage, la lâcheté et l’insubordination; Métellus s’occupa d’abord de rétablir la discipline, puis, sûr de ses soldats, il s’avança jusqu’à Vacca (Baga), la prit, et maître alors d’une place qui assurait ses communications avec la province, ses vivres et sa retraite, il alla chercher Jugurtha