SIÈCLES

LIMITES ET PROVINCES DE L’EMPIRE. — VOIES MILITAIRES, CAMPS, FOR- TIFICATIONS DES FRONTIÈRES. — ATTITUDE HOSTILE DES GERMAINS ET DES PERSES. — AUTORITÉ ABSOLUE DES EMPEREURS; IMPUISSANCE DH SÉNAT; NULLITÉ DU PEUPLE. — ADMINISTRATION DELA JUSTICE, DES FINANCES BT DES ARMÉES. — INDUSTRIE ET COMMERCE; DÉPRAVATION DES MŒURS. — CARACTÈRE DE LA LITTÉRATURE SOUS L’EMPIRE. — RE- LIGION ; PROGRÈS DU CHRISTIANISME.

Limite» et province* de l’empire.

L’empire romain avait une étendue de plus de 1000 lieues (4450 kilomètres) de l’Océan à l’Euphrate, sur une largeur

moyenne de 500 du Danube au Sahara. Les diverses provinces qui le composaient, violemment rattachées les unes aux autres par la conquête, manquaient encore de l’union que donnent des institutions générales, et de l’esprit national, du patriotisme qui pouvaient bien difficilement se former au sein d’une si vaste domination. Auguste reconnut cette caûse de faiblesse et se garda d’accroître son empire par de nouvelles victoires; ses successeurs l’imitèrent, et, Trajan excepté, aucun empereur ne dépassa les limites que la nature elle -même avait fixées : l’Atlantique, le Rhin, le Danube, l’Euphrate, les cataractes du Nil, les déserts de l’Afrique et l’Atlas. L’empire n’acquit réellement depuis Auguste que la Bretagne jusqu’au mur des Pietés et la Dacie. On avait cependant formé plusieurs provinces nouvelles, soit aux dépens des anciennes ou des pays alliés, soit avec les nouvelles conquêtes; de sorte que leur nombre avait été porté de 20 à 87 environ l.

La division en provinces de l’empereur et en provinces du sénat subsistait; mais les dernières ne s’étaient pas accrues depuis le partage fait par Auguste. D’ailleurs l’empereur était absolu dans les unes comme dans les autres.

4. C’étaient, outre celles qui ont été nommées, p. 388, les deux Germantes, les Alpes maritimes, la Rhetie, le Norique , la Moesie, les deux Pannonies, divisées, sous Vespasien ou Trajan, en Pannonie supérieure et en Pannonie inferieure, la Galatie avec la Lycaonie, la Pamphylie avec la Lycie, créées sous Auguste; la Cappadoee , sous Tibère; la Numidie, sous Caligula; les deux Mauritanies; la Judee , sous Claude ; les Alpes Cottiennes, sous Néron ; la Galticie avec V Asturie, la Thrace , les Iles et la Cotnmagène, sous Vespasien ; la Bretagne, sous Domitien ; la Dacie, V Arménie Mineure, l’Arménie Majeure , l'Assyrie, la Mésopotamie et l'Arabie, sous Trajan; à une époque incertaine, la Transpadane, Adrien abandonna la grande Arménie, l’Assyrie et la Mésopotamie ; mais Avidius Cassius, sous Marc Aurèle , recouvra la Mésopotamie. C’est depuis Adrien surtout que les démembrements de provinces devinrent fréquents. Ce prince divisa lui-même l'Italie , moins les environs de Rome ( Urbicaria regio ), en 4 consulariats : 1° Ombrie, Toscane et Picenum; 2° Campanie et Samnium ; 3“ Apulie et Calabre; 4° Lucanie et Bruttium. 11 détacha VÉpire de l’Achaïe, la Phenicie de la Syrie et fil deux Moesies. Après lui on trouve deux Rheties , une Vénétie , détachée peut-être au tu* siècle de la Transpadane, une Thessalie et deux Thraces.

Vole» militaires, camps, fortification» des frontières*

Héritiers des censeurs de la république, les empereurs continuèrent les ouvrages qu'ils avaient commencés. Auguste donna une attention particulière à la réparation ou à la continuation des voies romaines. Toutes les routes de l’Italie furent, par ses ordres et souvent à ses dépens, remises en bon état, et tandis qu’il chargeait Agrippa d’en percer de nouvelles à travers la Gaule, lui-même il conduisit jusqu’à Gadès la voie qui traversait les Pyrénées orientales. Ses successeurs l’imitèrent, et l’empire se trouva couvert d’un réseau immense de routes militaires, qui rendirent la surveillance plus promptes la défense plus facile et qui aidèrent à la rapide propagation de la civilisation romaine dans toutes les provinces.

Sur ces routes étaient disposées, de distance en distance, des stationes et des mansiones , où les relais et toutes les choses nécessaires à la rapidité et à la sûreté du voyage étaient préparés avec soin, et à une époque où ce système, tout récent encore, n’avait pas reçu les perfectionnements qui lui furent donnés dans la suite, particulièrement par Trajan, Tibère fit 200 milles en 24 heures, de Lyon jusque dans la Germanie, pour aller recevoir les derniers soupirs de son frère Drusus’.

L’empire avait rendu les armées permanentes parce qu’une grande force militaire était l'indispensable appui du despotisme; mais il les avait utilisées en les envoyant eu face des barbares. S'il ne voulait pas reculer ses frontières, il entendait du moins qu’elles fussent bien défendues. Ses légions furent donc, pour la plupart, rangées le long du Rhin, du Danube et de l’Euphrate, où elles s’établirent dans des camps, qui devinrent peu à peu des villes importantes,

I. Mais ces postes ne servaient qu’aux agents du gouvernement ou à ceux qui obtenaient une permission spéciale. — Les Romains firent peu de canaux, car on ne savait pas alors construire des écluses. Cependant on tonnait la Fossa Druuana , qui Taisait communiquer le Rhin avec le lac l'Icvoj la Fostn Corbulanis, canal de 23 milles d'étendue entre la Meuse et le Rhin.

comme Castra Regina (Ratisbonne), Batavia Castra (Passau), etc., etc.

L’Asie est aussi dans l’Osrhoène, tout le long de l’Euphrate et dans l’Arabie Pétrée, l’Afrique, la Tripolitaine, et l’ancien pays des Numides et des Maures, une ligne de postes fortifiés, destinés à surveiller les Barbares et à contenir les nomades. Quelquefois, au lieu des forts, on bâtissait un mur continu, comme celui d’Adrien, qui consistait en deux lignes parallèles de retranchements, munis chacun d’un fossé, et entre lesquels était tracée une voie militaire, le mur septentrional ayant 12 pieds de haut et 8 de large. On y comptait 81 tours de 65 pieds de diamètre, et entre elles une foule de bastions ; 23 châteaux forts servaient de camps retranchés aux troupes qui gardaient la muraille. Un autre retranchement s’élevait entre le Rhin et le Danube Cet immense ouvrage, d’une étendue de 5 à 600 kilomètres, commencé par Drusus, s’étendait du nord au sud, depuis Bonn et jusqu’à ce qu’il rencontrât le Danube, non loin de l’embouchure du Nablis (Naab). Il était formé, tantôt par une muraille garnie de tours de mille en mille, et dont le pied était défendu par un fossé, tantôt par des palissades élevées sur le revers d’un fossé, et que gardaient des châteaux forts bâtis de distance en distance. Le retranchement dacique, moins important que les précédents, n’était qu’une simple levée de terre palissadée qui courait à travers toute la vallée septentrionale du Danube.

Des flottilles armées étaient encore entretenues sur les grands fleuves qui servaient de limites, dans le Pont-Euxin et les deux mers de l’Italie.

Attitude hostile des Cermalns et des Perses.

Ces précautions étaient nécessaires, car au ni* siècle, la Germanie avait pris une position menaçante. Les anciennes ligues des Chérusques et des Marcomans étaient dissoutes, mais d’autres plus formidables les avaient remplacées. Des Alamans, mélange de diverses tribus suéviques, avaient formé, dans le sud-ouest de la Germanie, un peuple belliqueux et hardi ; et au nord les Alamans, entre le Mein, le Rhin et le

Wéser, les Chauces,les Amsibares, les Chérusques, les Chamaves, les Bructères, les Galles, les Altuariens et les Sicambres avaient donné naissance à la confédération des Francs qui attaqueront sans cesse les postes du bas Rhin, comme les Alamans menaceront ceux du haut Rhin etdela Rhétie. Enfin, au nord-est, se montraient, depuis les frontières des Chérusques, jusqu’à la péninsule cimbrique, les Saxons, qui séparés de la Gaule par les Francs, iront en piller les côtes sur leurs barques. A l'est, les Goths sont déjà arrivés sur le Danube et remplacent, mais d’une manière plus dangereuse pour Rome, les Daces vaincus par Trajan, comme les Francs et les Alamans ont succédé aux anciennes ligues des Chérusques et des Suèves. Les tribus vandales restent encore sur les . rives de l’Oder et sur les bords de la Baltique. Quant aux Suèves, ils subsistent toujours au centre de l’Allemagne, mais leur rôle est fini; s’ils prennent part aux grands mouvements qui se font autour d’eux, ce n’est pas comme nation indépendante, mais en se mêlant aux peuples voisins, en allant, perdus au milieu d’eux, à la conquête de l’empire romain.

Au moment où la Germanie s’organisait ainsi pour l’attaque, l’avénement des Sassanides rendait à la monarchie persane sa vieille religion, sa caste sacerdotale des mages et son esprit guerrier et fier. L’Euphrate allait donc se trouver aussi menacé que le Rhin et le Danube.

Autorité absolue des empereurs; Impuissance du sénat; nullité du peuple.

A ce double danger qui s’élevait sur la double frontière de l’empire et qu’ont déjà révélé les luttes de Marc Aurèle et d’Alexandre Sévère, a répandu dans le gouvernement impérial un mouvement de concentration!. Le principe monarchique s’est dégagé des formes républicaines qui l’enveloppaient encore. Plus de délibérations publiques. Le sénat subsiste toujours, mais Adrien a transféré ses pouvoirs à son conseil ' ( consislorium principis), lequel traite en secret toutes hî^affaires importantes; et ies jurisconsultes ont déjà déclaré que la volonté du prince était la loi. Ainsi s’était constitué le des-