L 1AP1TRE XXIX

potisme le plus absolu dans les affaires civiles, politiques et religieuses, car l’empereur était chef de la religion comme il l’était des armées, du sénat et des fonctionnaires de tout ordre. Il était à la fois pouvoir législatif, pouvoir exécutif et pouvoir judiciaire.

Ce despotisme s’appuyait sur les légions, principalement sur les prétoriens qui, se sachant nécessaires, faisaient payer leur protection par un donativum et des gratifications répétées, souvent même renversaient un empereur pour les plu& légers motifs, et vendaient sa succession. Leur chef, le préfet du prétoire, était devenu la seconde personne de l’empire. Mais depuis Adrien cette charge était partagée entre deux titulaires. Avec les prétoriens, le despotisme se défendait ; avec les délateurs et les accusations de majesté, il attaquait. Singulier spectacle que celui d’une tyrannie si complète sortant du milieu d’une république qui longtemps parut vivre encore. L’explication de ce phénomène est simple. L’empire n’avait pas d’institutions générales qui liassent le prince en même temps que les sujets, et, de plus, la société romaine était double, il y an t la société politique et la société civile : l’une, formée de 5 à 600 familles nobles ou riches, que l’empereur décimait parce qu’il en était sans cesse menacé ; l’autre composée de la masse du peuple et des provinciaux. Sur ceux-ci, l’empereur avait, par le droit de la conquête, une autorité absolue qui ne pouvait larder à s’étendre aussi par la seule force des choses, sur la minorité que faisait le peuple romain. Quelque temps cette usurpation se cacha sous les formes républicaines; mais la réalité se trahit bientôt, et alors il ne cessa plus de sortir du sein de l’ancienne bourgeoisie souveraine des conspirations et des assassinats. De là une lutte affreuse et les boucheries de l’amphithéâtre transportées au milieu du sénat. Mais audessous de cette région des 'tempêtes et des révolutions, les provinciaux vivaient calmes, à peu près heureux, et appuyaient un gouvernement qui, en donnant la paix et l’ordre à lüû millions d’hommes, avait singulièrement favorisé les progrès de la civilisation et du bien-être. Tibère, Domihen n’avaient pas été liais dans les provinces ; même sous les

plus odieux tyrans, les progrès de la société civile continuaient, grâce aux jurisconsultes, qui s’efforçaient de généraliser les droits et de les fonder de plus en plus sur l’équité.

La succession au trône n’avait d’autre règle que la volonté du prince mort, surtout, que les caprices de la soldatesque dont il fallait d’abord acheter l’assentiment. La confirmation du nouvel élu par le sénat était une vaine formalité. L’hérédité, quoi qu’en dise Tacite, n'était pas odieuse aux Romains; mais, par une fatalité étrange, les familles impériales étaient toutes infécondes. L’adoption suppléa souvent à l’hérédité naturelle qui manquait et donna à l’empire ses meilleurs princes. Mais cette instabilité, qui força d’en appeler sans cesse au bon vouloir des prétoriens, eut pour résultat de remettre entre leurs mains un droit d’élection que les légions trouvèrent bien vile utile de leur disputer ; de là tant de révolutions sanglantes, qu’une plus forte organisation du pouvoir civil, soustrait à la prépondérance écrasante du pouvoir militaire, eut peut-être prévenues.

La situation du sénat était fort incertaine. Sous quelques princes, il semblait être encore le grand conseil représentatif de tout l'empire; sous d’autres, il n’était pas consulté. Ces alternatives de pouvoir et de faiblesse accusent sa trop réelle impuissance.

Quant au peuple romain, il n’en est plus question que pour mémoire; l’on n’entend guère sa voix qu’au cirque ou dans les famines. Réclamations bien rares et toujours bien modestes : Panemet circenscs! et comme l’empereur sur ce pointlà est toujours bon maître, le peuple qui le voit humilier ses anciens oppresseurs et flatter ses caprices, l’applaudit et l’aime : il pleura longtemps Néron.

Auguste avait conservé une image des anciens comices. Tibère effaça même cette ombre des vieux droits. Catigula dans un moment de caprice revint à l’organisation d’Auguste et dans un autre à celle de Tibère. Au nr siècle, toutes les nominations appartenaient au prince. Cependant les bons empereurs ne se décidaient que sur des propositions du sénat et après avoir consulté l’opinion publique. Dansce cas même,

on tenait encore les comices avec l’ancienne solennité et le drapeau était déployé sur le Janicule.

Administration de la justice, des finances et des armées.

' Les sénatus-consultes rendus sur la proposition verbale ou écrite de l’empereur et les constitutions des princes (rescripta, décréta, mandata, édicta), avaient remplacé les lois votées jadis dans l’assemblée publique. Les préteurs et les autres magistrats conservaient leur droit de promulguer des édits, mais à la condition qu’ils seraientconformesaux principes des jurisconsultes, dont l’influence grandissait tous les jours. L’un d’eux, Salvius Julianus, avait fait une première codification du droit romain, Yedictum perpetuum, auquel les préteurs ne purent déroger que pour les cas non prévus.

L’empereur, juge suprême, recevait les appels en dernière instance; un conseil distinct du consistoire chargé des affaires politiques, l 'auditorium, l’aidait dans le jugement des appels et des procès qu’il avait retenus. Les judicia publica étaient ordinairement vidés dans le sénat, exécuteur des hautes œuvres impériales. Les préteurs et le préfet de la ville, assistés de juges pris parmi les sénateurs, les chevaliers et le peuple, prononçaient en matière civile. Les centumvirs, tribunal indépendant du préteur, avaient été portés par Auguste au nombre de 180 et divisés en 4 collèges, d’après la nature des affaires sur lesquelles ils avaient à prononcer.

Auguste avait divisé Rome en 14 quartiers que surveillaient 7 cohortes de gardes nocturnes, et créé des inspecteurs des rues, des monuments, des aqueducs, du Tibre, etc. Un préfet des vivres avait la charge de maintenir l’abondance dans la ville. L’intendance des jeux publics était passée des édiles aux préteurs, et les frais en étaient faits par le trésor public. Il avait cherché à limiter le luxe des festins, combattu la passion pour les jeux de gladiateurs, pour les astrologues, les devins, et tâché de réformer les mœurs. Mais ces lois renouvelées par quelques-uns de ses successeurs furent impuissantes, et Rome, le siège du despotisme, vit éclater les

désordres et les crimes nés des passions mauvaises que la tyrannie développe autour d’elle.

L’établissement de la monarchie avait amené de grands changements dans l’administration financière. La nécessité de solder une armée permanente, des gardes, des flottes, et les fonctionnaires auxquels Auguste assigna un traitement pour les rendre plus dépendants ; la construction de grandes routes à travers l’empire, l’érection de monuments et d’édifices publics, l’établissement de fabriques impériales ; des fondations utiles, comme celles de bibliothèques, de cours faits par des professeurs que l'État salariait; les mesures de charité prises pour les malades, pour les nécessiteux, pour les enfants pauvres etc.; enfin, les gratifications au peuple, aux soldats*, aux courtisans, et le luxe de la cour impériale employèrent des sommes énormes, qui sortaient soit du fiscus, trésor particulier du prince, soit de Yærarium ou trésor public, dont le sénat avait conservé l’administration, sauf à l’ouvrir à l’empereur toutes les fois que celui-ci l’exigeait. Il est impossible de dresser un tableau exact des revenus et des dépenses de l’empire, car nous avons perdu celui qu’Auguste avait composé (ralionarium imperii), et nous n’avons pas la statistique qu’Appien nous promet dans sa préface. Peut-être les recettes s’élevaient-elles h 400 millions, sans y comprendre les ressources extraordinaires fournies par les legs et les confiscations. Ressources importantes, car presque tous les Romains léguaient en mourant quelque chose à l’empereur, et il y avait plus de 30 délits qui entraînaient la confiscation. En mourant, Tibère et Antonin laissèrent un trésor de 300 millions.

Le système financier de l’empire changea peu depuis Auguste(voy. p. 382). Mais comme la fortune des Romains n’était pas mieux garantie que leur liberté et leurs droits politiques.

4 . Trajan consacra une somme importante, augmentée par Adrien et Antonin, é l’entretien de BOOO enfants pauvres. Pline le Jeune donna i Como, sa patrie, un domaine dont les revenus devaient avoir le même usage. D’autres particuliers imitèrent cet eaemple.

2. Le donativum, accordé par Marc Aurèle, lui coûta pour chaque soldat plus de 8500 francs.

les empereurs multiplièrent et accrurent les impôts suivant leurs caprices. Quelles sommes n’étaient pas nécessaires pour satisfaire aux folles prodigalités des Néron, des Vitellius et des Élagabal ! Un impôt très-productif était celui du vingtième des héritages, legs et donations par testament. Il ne frappait que les citoyens; pour lui faire rendre davantage, Caracalla donna le droit de cité à tous les provinciaux et exigea jusqu’au dixième des successions. Adrien créa l’avocat du fisc qui dut faire par-devant le procurateur ou intendant des finances, dans chaque province, toutes les poursuites nécessaires pour contraindre les débiteurs infidèles à s’acquitter.

L’organisation militaire qui, depuis la fondation de Rome, avait toujours été liée étroitement à son organisation politique, fut profondément modifiée par l’établissement de la monarchie. L’appui qu’Auguste ne voulut pas chercher dans des institutions nouvelles, il le demanda aux soldats ; il institua une armée permanente qui forma un peuple àpart dans l’empire. Outre les 10 cohortes prétoriennes et les soldats germains qui formaient sa garde particulière, Auguste avait eu 23 ou 25 légions; il y en eut 30 sous Trajan, 32 sous Sévère. Chaque légion avait 10 cohortes, la première de 1105 fantassins et de 132 cavaliers, les neuf autres de 555 fantassins et de 66 cavaliers, en tout 6600 fantassins et 726 cavaliers. Chaque légion traînait avec elle 10 grosses machines de guerre ( onagri ) et 55 petites ( carrobalistæ ) qui lançaient des flèches et des pierres. De Trajan à Constantin; la cohorte fut divisée en 6 centuries de 80 hommes chacune, toute la légion n’eut donc plus que 4800 fantassins. La cavalerie (ali p) comptait 1000 hommes divisés en 24 escadrons (turmæ) ou 500 qui n’en formaient que 12.

La décadence de l’art militaire amena une réduction dans l’infanterie et une augmentation dans la cavalerie et les machines. L’armée régulière est portée par Gibbon à 375 000 hommes. L’ordre de bataille s’approchait beaucoup de celui de la phalange macédonienne. Les auxiliaires étaient au moins aussi nombreux que les légionnaires, car plusieurs peuples barbares fournissaient des corps entiers, comme les

Rataves, dont la cavalerie était renommée. Ces auxiliaires tardaient leur costume national et leurs armes; ils servaient de troupes légères.

L’Italie et les anciennes provinces se refusant au service militaire, l’armée était à peine romaine1. C’étaient l’Illyrie, la Thrace, les provinces frontières et à demi barbares qui recrutaient les légions. Les Germains s’y trouvaient en grand nombre, et les généraux, dont les noms barbares attestent '.'origine étrangère, deviennent de jour en jour plus nombreux. Sous Constantin et Théodose, chefs et soldats seront tous barbares. A de pareilles armées on ne pouvait demander ni le patriotisme, ni les sentiments d’honneur et d’obéissance qui animaient les vieilles légions. Elles servaient pour de l’argent et du butin que souvent elles prenaient sur l’empire môme plutôt que sur l’ennemi. La décadence des institutions militaires fut une des principales causes de la chute de l’empire.

industrie et commerce ; dépravation des moeurs.

Dépeuplée par les guerres civiles, la concentration des propriétés, la fondation de6 colonies militaires et la ruine de l’agriculture, l’Italie en était venue à ne pouvoir se suffire à elle-même et Rome devait compter pour sa subsistance sur les blés de l’Afrique. L’industrie n’occupait guère, à Rome, les bras que l’agriculture laissait libres, car les empereurs s’étaient chargés de nourrir l’oisiveté de la populace par leurs distributions de blé, de vin, d’huile et de viande à plus de 200 000 pauvres*. Tous les profits du commerce et de l’exercice des métiers revenaient surtout aux affranchis et aux étrangers. Mais ils avaient à lutter contre la concurrence des esclaves des grands, qui formaient des ateliers où se fabriquaient toutes les choses nécessaires à la vie et une

l . Rome et l’Italie avaient été formellement exemptées du service militaire depuis Auguste. Herod ., Il, VI et VIL

a. Septime Sévére laissa, en mourant, dans les grenierR de Rome, du lilé pour 7 ans, à 75 00U boisseaux par jour. Il faisait des distributions i’bnile; Aurélicn y ajouta des rations de ebair de porc et donna du pain au lieu de blé.

partie même des objets de luxe. La médecine, les arts, étaient communément exercés par eux; même ils fournissaient h leurs patrons des précepteurs et des savants.

Mais Rome n’était pas tout l’empire. Les besoins mêmes de l’immense capitale donnaient lieu à un commerce très-considérable. Quel mouvement d’affaires devait aussi s’établir de l’Océan à l’Euphrate, entre ces mille cités que k paix enrichissait, au sein desquelles l’industrie s’était éveillée et qui se trouvaient réunies sous la même domination ! Malheureusement nous n’avons presque aucune donnée sur l’industrie des provinces et sur ce commerce intérieur que les voies militaires facilitaient. La prospérité de l’empire sous les Antonins en annonce seule l’étendue. Tout au plus saiton quelque chose sur les échanges faits avec les pays étrangers et sur les principales places de commerce. Ainsi des caravanes apportaient de l’Asie centrale, par l’Assyrie, la Mésopotamie et l’Arménie, les tapis de Babylone aux mille couleurs, les vases murrhins de la Parlhiène ou de la Caramanie, dont un seul valait quelquefois 300 talents; l'acier, les fourrures, les soieries de la Perse et de la Sérique, la soie grége qu’on travaillait dans les fabriques d’Alexandrie et des villes grecques où elle s’achetait pour un poids égal d’or. Des vaisseaux marchands s’aventuraient sur l’océan Atlantique, mais des flottes entières allaient chercher sur les côtes d’Afrique, de l’Arabie et aux Indes des pierres précieuses, des écailles de tortue, de l’ivoire, des toiles, de l’ébène, de l’encens, des aromates, des épices, des bois précieux, des perles de la Taprobane et du golfe Persique, trois fois plus chères que l’or, etc. Myos-Ormos, dans la mer Rouge, était le principal entrepôt de ce commerce. Dioscurias, sur les côtes de la Colchide, faisait un grand trafic d'esclaves et servait de marché aux peuples établis entre la Caspienne et la mer Noire. Alexandrie, Marseille, Cadix, Byzance, Antioche, Palmyre, Séleucie et les îles de Naxos, de Cos et de Rhodes, étaient les places principales d’où les Romains tiraient tout ce qui était nécessaire à leurs besoins ou à leur luxe. Délos était le plus grand marché d’esclaves de tout l’empire. Le nord de l’ Afrique (grains, fruits et bêtes fauves); l’Espa-

gne (laines fines, miel, cire, salaisons); la Bretagne (de l'étain ; la Gaule (draps, bétail, huile, ouvrages de fer, de plomb et d’étain), prenaient part à cet immense mouvement d’affaires, par les produits de leur agriculture et de leur industrie. Parles provinces du Danube venait l’ambre de laBaltique dont un seul morceau, taillé en figurine et porté comme talisman, coûtait plus cher qu'un homme vivant. Le Pont donnait des cuirs et du poisson salé; l’Égypte du papyrus, du verre des poteries et du lin; la Grèce des objets d’art et de fins tissus, etc., etc. ; Tyr, sa pourpre toujours si chère qu’on la payait jusqu’à 1000 drachmes la livre. Chaque année, dit Pline, l’Inde, la Sérique et l’Arabie nous enlèvent 100 millions de sesterces (21 millions de francs).

La paix a ses dangers comme la guerre a ses périls ; trop de quiétude, de bien-être et de richesse amollissent les âmes et amènent la corruption. La Rome des empereurs est à peine pire, sous ce rapport, que celle de la république, mais les désordres dont les bords du Tibre étaient le théâtre avaient gagné de proche en proche et atteint toutes les grandes villes qui prenaient à tâche de copier la capitale. Auguste et quelques autres empereurs avaient vainement combattu le mal par des lois ; d’autres, Caligula, Néron, Vitellius, Commode, Élagabal, et les impératrices Messaline, Agrippine, Sabine, qui prêchaient par leur exemple l’immoralité et la plus scandaleuse dépravation, étaient mieux écoutés. Satisfaire une sensualité, quelquefois hideuse à force d’être raffinée, semblait être le seul but de la vie; Apicius gagnait sous Auguste la célébrité en trouvant le moyen de faire manger toujours. Pétrone dans son Festin de Trimalcion a peint ce luxe de la table, seul art dans lequel les Romains d’alors fussent passés maîtres.

Mais ces mœurs n’étaient pas seulement infâmes, elles étaient encore cruelles. Les grandes fêtes pour le peuple étaient celles où l’amphithéâtre ruisselait de sang. Titus luimême donnait de longs combats dans le cirque, et le plus grand des empereurs romains, Trajan, après son second triomphe dacique, fit paraître 10 000 gladiateurs. Hommes ou bêtes fauves, on égorgea pendant 103 jours. Ces jeux san-

glants terminés, on courait au théâtre voir les danseurs et les mimes. Des spectacles impurs après des spectacles de mort; et, pour les plus austères, des écoles de- rhéteurs qui retentissaient de vaines et creuses déclamations; voilà les enseignements que recevait le peuple romain. Quelques exemples de courage, de fidélité, d'héroïsme, donnés parles enfants, les femmes et les esclaves des proscrits, comme Épicharis et Arria, quelques belles morts stoïques, comme celle de Thraséas, montraient heureusement qu’il n’y avail pas prescription pour la dignitédiumaine1.

Caractère de la littérature noua l’empire.

L’établissement d’un gouvernement monarchique, la tormation d’une cour, devaient avoir une influence fâcheuse sur la littérature. Celle-ci se sépara du peuple pour vivre au palais du prince et dans les maisons des grands, loip des inspirations fortes et originales qu’elle eût trouvées dans la foule; mais y avait-il un peuple romain?

Avec un gouvernement hypocrite, une .religion honteuse d’elle-môme, un peuple avili et une société sans une idée généreuse, que pouvait devenir la littérature? Ce qu’elle fut : ingénieuse, recherchée, surtout déclamatoire. L’idée et la passion manquaient; tout fut donné à la forme. Que feront Sénèque, Lucain,. Tacite, Pline le Jeune dans son Panègyri- • que? tous ils déclameront, un seul avec génie.

Carnéade avait introduit à Rome, un siècle et demi avant notre ère, l’étude de la rhétorique. Ses successeurs, chefs de la nouvelle Académie, ne gardèrent de la doctrine de Platon que tout juste assez pour se gagner un peu de res-

I. Épicliaris, courtisane romaine, entra dans une conspiration contre Néron. Soumise à la question, elle ne révéla rien ; menacée une seconde fois de la torture, elle craignit de faiblir, et s’étrangla avec sa ceinture. Arria était l'épouse du sénateur Pœtus. On le conduisait à Rome, accusé de complot contre Claude. Sa femme vint avec lui, et, avant d'arriver A la ville, se frappa le sein d'un poignard , puis , tendant l’arme à son époux : « Tiens , Pcetus , cela ne fait pas de mal. d Sa fille, mariée A Thraséas, voulait au^si moiff.'r avec lui; elle n’y renonça que quand il lui eut ordonné do vivre pour leurs enfants.

L’EMPiRF, DANS LES DEUX PREMIERS SIÈCLES, feîî»

pect et garder quelque gravité. Leurs tendances réelles furent toutes pratiques, leur école devint une école d’hommes d'État, oh la principale occupation fut l’art de bien dire et celui de bien disputer, afin de saisir cette arme redoutable de la parole qui, dans une république orageuse, gagnait les charges, la fortune et la gloire, ou sauvait la vie. Tant qu’il y eut une tribune, on entendit des orateurs: mais lorsque Auguste eut pacifié jusqu’à réloquence , la rhétorique, c’est-à-dire l’effet étudié, remplaça la passion, et ce qui n’était qu’un travail préparatoire resta l’exercice de la vie entière. De là le ton forcé auquel se monte la littérature de l’empire. Sous Auguste, avec Tite Live, elle est encore oratoire ; sous Claude, avec Sénèque, l’habile arrangeur de mots, elle ne fait plus que de la rhétorique ; sous Néron, elle déclame dans la Pharsale, et volontiers elle ferait comme l’empereur qui, en face de Rome en flammes, saisit sa lyre et chante la ruine de Troie.

A se tenir si loin de la vie réelle, là littérature romaine ne pouvait vivre longtemps: à peine passe-t-elle l’âge dès Antonins. C’est dans la langue que la décadence apparaît d’abord. Les Grecs disaient: c La lahgue des hommes est comme leur vie. » Le bel idiome de Cicéron et de Virgile, en effet, se déforma sous les mêmes influences qui abaissaient te génie romain. Le grec était devenu la langue du beau inonde et de la cour. Adrien s’était si savamment hellénisé qu’il prononçait ridiculement le latin, et c’était en grec que Plutarque enseignait à Rome, en grecque Marc Aurèle écrivait ses pensées. Ces étrangers, accourus dans la capitale de tous les coins de l’empire, y apportèrent des expressions, des phrases, des tournures nouvelles. Dès le temps d’Auguste, Asinius Pollion, Mécène, Gallion, avaient pris sous leur patronage ces importations étrangères qui défiguraient le vieil idiome du Latium. Lui-même, en s’étendant à toutes les provinces occidentales, dut faire de larges concessions aux habitudes nationales. L’ancienne simplicité, le naturel se perdirent. Le style de la poésie devint celui de la prose; on rechercha les expressions inusitées, singulières, et il en résulta une langue pompeuse qui fil une étrange disparate

avec la vulgarité des idées et des sentiments qu’elle avait à rendre, quand ce n’était point Tacite qui la parlait.

Cette décadence se fait sentir après ce qu’on appelle le siècle d’Auguste, quoique le goût des lettres fût toujours resté dans la maison des Césars. Auguste lui-même, Germanicus, Tibère, Caligula, Claude, Néron, écrivirent en vers ou en prose ; mais la tyrannie dégradait les muses, en voulant leur arracher des flatteries vénales, ou les effrayait lorsque, pour leurs écrits, elle précipitait de la roche Tarpéienne Saturninus, étranglait en prison Paconianus, tuait Scaurus, Crémutius Cordus et une multitude d’autres. Ce n’est pas que le goût des lettres fût tombé; on aimait, on recherchait les livres ; on formait des bibliothèques qui sauvaient au moins les anciens trésors des littératures grecque et romaine, et comme ce goût gagnait la province, il fut utile à la propagation des livres dans tout l’empire. Il y avait des libraires à Lyon, à Autun, et nous savons que les Êpigrammes de Martial couraient la Gaule et la Bretagne. Il y avait même des sociétés littéraires. Auguste avait fondé une académie dans le palais impérial; Caligula créa celle de Lyon. A l’exemple de Vespasien, qui assigna à certains professeurs un traitement de 100 000 sesterces', avec exemption dequelques-unes des charges publiques, Trajan, Adrien, les Antonins, établiront des cours publics dans plusieurs villes, en accordant un traitement de 9000 drachmes à ceux qui les feront. Toutes les grandes cités avaient de plus des écoles qui devenaient autant de foyers d’où la lumière se répandait de proche en proche sur les provinces les plus éloignées. E cependant la décadence se montre partout.

Lucaln, Sénèque, Tacite, les deux Pline.

L’Espagnol Lucain, neveu de Sénèque, et condamné h mort par Néron, à l’âge de 29 ans, se plaça encore à quelque distance de Virgile, dans sa Pharsale, sinon par l’élégance

I . Les musiciens, les acteurs avaient déjà deux fois, quatre fois autant, mais en cela nous faisons beaucoup mieux les choses que les anciens.

L’EMPIRE DANS LES DEUX PREMIERS SIÈCLES. USi

de la versification et le charme des épisodes, du moins par l’intérêt de son poëme, bien autrement national que l’Énéide, et par l’énergie de son style, malheureusement obscur souvent et affecté. Mais les Argonautiques de Val. Flaccus (mort en 88) sont bien pâles à coté de la Pharsale. Le poëme de Silius Italicus sur la seconde guerre punique n’est que de l’histoire versifiée ; ce poëte fut consul sous Néron, en 67. La Thèbdide de Stace bien postérieure, car Stace était né en 61, est ampoulée et obscure. Le temps était favorable à la satire. Perse (mort en 62) s’en tint à la satire générale. Juvénal (mort sous Adrien) flagella sans pitié les mœurs dépravées de son temps. Pétrone (mort en 66) peignit dans son Satyricon des débauches sans nom . Le genre satirique déclina lui-même. Martial n’écrivit que des épigrammes , mais il en composa 1500. La fable ne compte qu’un nom, Phèdre, contemporain de Tibère, et la tragédie un nom aussi , Sénèque le Tragique.

Dans la littérature en prose la chute est moins rapide. Velléius Paterculus , sous Tibère, écrivit encore l’histoire (. Histoire romaine) avec une grande élégance. Valère Maxime, son contemporain, est déjà plus déclamatoire ( des Faits mémorables). Sénèque, le précepteur de Néron, l’oncle de Lucain, ajoute un grand nom à la littérature romaine. Il rappelle, dans ses traités philosophiques , la facilité de Cicéron , mais non la pureté de son style; des subtilités et des déclamations refroidissent à chaque instant le lecteur, qui s’abandonne cependant en quelques endroits aux charmes d’une morale presque chrétienne. Les dix tragédies qu’on lui attribue ne sont certainement pas toutes de lui. Leur défaut de plan, le manque d’action, des déclamations pompeuses et vides montrent la faiblesse de la muse tragique chez les Romains. Quintilien, Espagnol comme Sénèque, tâcha d’arrêter, dans son Institution oratoire, la décadence du goût par de sages préceptes et en donnant lui-même un modèle.

Pline l’Ancien (Histoire naturelle) est célèbre plutôt par son savoir universel que par les grâces de son style, et meurt en 79 par dévouement à la science , en s’approchant de trop près du Vésuve , au moment de la fameuse éruption qui engloutit Herculanum et Pompéi,

Son neveu , Pline le Jeune, écrit, dans un style de décadence bien que fort élégant encore, le Panégyrique de Trajan et une multitude de Lettres qu’on reconnaît trop avoir été faites pour la postérité bien plus que pour ses correspondants, ce qui les rend froides et peu intéressantes. Il eut pour ami un des plus grands écrivains de la langue latine , G. Cornélius Tacitus, le gendre d’Agricola, le peintre immortel des Césars dans ses Annales et ses Histoires, le peintre véridique des barbares dans sa Germanie. Tous deux florissaient sous Trajan.

Cette liste peut s’augmenter encore de quelques noms moins célèbres : l’agronome Columelle et le géographe Mêla, sous Claude; Quinte-Curce , historien d’Alexandre , qui mêle trop de fables à ses récits ; on le croit contemporain de Vespasien; Suétone qui, sous Adrien, écrivit une biographie des douze Césars; Florus, contemporain de Tacite et de Pline, qui laissa un abrégé emphatique de l’histoire romaine; Frontin qui, sous Domitien, fit un traité des aqueducs et quatre livres sur la tactique militaire.

Après Adrien, le mouvement s’arrête. Déjà la poésie épique est morte; les divers genres lyriques s’éteignent successivement, l’histoire n’est presque plus que de la biographie, et la poésie, comme la prose, n’offre que des noms obscurs. Pour rencontrer un poète de quelque valeur il faut aller jusqu’à Némésianus, qui vivait sous Numérien. Calpurnius, son contemporain, a laissé des églogues estimables. Pour la prose, nous trouvons le rhéteur Fronton (sous Antonin) qu’on osa comparer à Cicéron, Justin, l’abréviateur de Trogue Pompée (sous Marc Aurèle), les six compilateurs de l 'Histoire Auguste, Spartien, Vopiscus, Lampride, etc., les panégyristes, Claudius Mamertinus (sous Dioclétien), et Euménius (sous Constantin).

Si l’histoire est négligée , le roman se montre avec éclat sous la plume d’Apulée, et la jurisprudence s’élève à une grande hauteur avec Papinien, Paulus, Gaïus et Ulpien. Ces grands légistes préparèrent, par leurs travaux, la gloire de la jurisprudence romaine qui fondait le droit sur ces trois préceptes : vivre honnêtement, ne pas léser autrui, et rendre

à chacun ce qui lui appartient. Citons encore Julius Obséquens (de Prodigiis ), Censorinus (de Die nalali ); l’agronome Palladius (iii* siècle); les grammairiens Selin ( n* et IIP siècle) et Aulu-Gelle (vers 130); le dernier nous a laissé de précieux renseignements dans ses Nuits altiques. Enfin, comme je l’ai dit déjà, la littérature cesse de parler latin

Dans les arts proprement dits, la décadence n’était pas si prononcée que dans les lettres. Sous la sombre tyrannie de Tibère, ils furent peu encouragés; ce prince n’éleva aucun monument. Néron aimait l’impossible, il prenait le gigantesque pour le grandiose ; de là ces efforts de mauvais goût, sa maison d’or et cette statue colossale qu’il fit sculpter par Zénodore , et qu’avait inspirée sans doute le colosse de Mercure , fait par le même artiste pour les Arvernes. Vespasien forma une galerie de tableaux dans le temple de la Paix, et érigea l’arc de Titus et le Colisée, que son fils acheva. Au ii* siècle, l’art jeta un dernier éclat. Alors Rome et les grandes villes de l’empire se décorent de nombreux monuments et se peuplent de ces statues , soit apportées de la Grèce, soit copiées ou inspirées par ses chefs-d’œuvre, et qui , retrouvées plus tard , ont renouvelé l’art moderne.

Au nombre des monuments les plus importants de celte époque sont : les colonnes de Trajan et d’Antonin, les Thermes de Titus , où l’on a découvert le Laocoon *, les arcs

I. L'habile médecin Galien (sons Adrien), Ptolémée , le grand géographe (sou» les Anlonina), écrivaient en grec, et le même idiome servait aux historiens Joséphe (sous les Flaviens), Appien et Amen (sons les Anlonins), Dion Cassiu8 et Hérodien (sous Alexandre Sévère), à l’antiquaire Paosanias ; à Plutarque, dont les biographies et les traités de morale sont deux des livres qui ont été le plus souvent lus; à Diogène Laêrcc, pour ses ries des philosophes; à Athénée, surnommé le Yarron grec, à cause de sa vaste érudition; i Lucien, l’auteur de si mordants dialogues ; au fabuliste Rabrius (tons du a* siècle); aux sophistes Dion Chrysostome (sous les Flaviens) ; Hermogène et Maxime de Tvr (sous Marc Aurèle) ; Philostrate (sous les princes syriens); Aristide et Favorinus (sous Adrien); Longin (sous Anrélien); aux philosophes Philon (sous Calignla), Épictète (sous les Flaviens), Marc Aurèle, Sextus Empiricu» (au n* siècle) , Plolin et Porphyre (tn* siècle) , Longus, dont l'âge est inconnu.

â. L’Apollon du Belvédère a été trouvé dans le palais d'Aulium.

de Trajan à Ancône et à Bénévent, les arenes de Nîmes (voy. p. 456), et le temple, dans la même ville qu’on ap-

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