ÉPOQUE DE L'ANARCHIE MILITAIRE

91 ans (193-285 avant J. C.)

PERTINAX ET DID1US JULIANUS (193). — SÉVÈRE RENVERSE NIGER ET ALBINUS (193-197). — DURETÉ DU GOUVERNEMENT DE SÉVÈRE; GUERRES CONTRE LES PARTKES ET LES BRETONS (198-211). — CARACALLA ET GÉTA (211-217). — MACRIN (217-218); ÉLAGABAL (218-222). — ALEXANDRE SÉVÈRE (222-235).

Pertinax et Dldinn inllanui (IN).

Les meurtriers de Commode se hâtèrent de faire un empereur. Us nommèrent Pertinax alors préfet de la ville; le sénat approuva leur choix, et le l,r janvier 193, les prétoriens, à contre-cœur cependant et sur la promesse d’une large gratification, prêtèrent serment au nouveau prince. Pertinax n’était que le fils d’un affranchi marchand de bois à Alba-Pompéia ; mais son mérite l’avait élevé au premier rang dans l’armée. Plein d’expérience, d’équité et de bonnes intentions, simple dans sa vie privée, décidé à montrer au sénat une déférence que cette assemblée semblait mériter encore, Pertinax eût pris rang, sans doute, parmi les meilleurs princes si son règne eût été plus long. Il voulait remettre l’ordre dans l’État et dans les finances, ébranlées par les folies du dernier prince. Il fit vendre les meubles et les mille inutilités du palais impérial, effaça quelques-unes des entraves qui gênaient le commerce, et exempta d’impôts pour 10 ans ceux qui remettraient en culture les terres déjà

désertes de l’Italie. Mais cet ordre et cette économie ne faisaient pas le compte des soldats ; ils vinrent l’égorger dans son palais (28 mars). Il avait régné 88 jours.

Alors commencèrent des scènes sans nom et heureusement sans exemple. La soldatesque mit littéralement l’empire aux enchères; deux enchérisseurs se présentèrent, qui luttèrent entre eux de promesses, et la monarchie d’Auguste fut adjugée au vieux consulaire Didius Julianus, au prix de 6250 drachmes pour chaque soldat. La vente terminée, les prétoriens descendirent une échelle du haut des murs de leur camp : c’est ainsi que le nouvel empereur vint recevoir le serment de ses gardes et les ornements impériaux. Par crainte du peuple les prétoriens avaient tenu fermées les portes du camp, ils les ouvrirent alors et conduisirent, en ordre de bataille, Didius au palais. Le sénat accepta l’élu des soldats, en déplorant secrètement la honte infligée à l’empire par cette ambition d’un vieillard sans dignité qui couronnait si tristement une vie inutile. Mais Didius avait promis plus qu'il ne pouvait tenir; les créanciers furent impitoyables pour leur imprudent débiteur, et ils l’auraient sans doute euxmême renversé s’ils n’avaient été prévenus par les légions des frontières. Puisqu’on savait comment se faisait et ce que valait un empereur, les armées ne pouvaient permettre que ce scandaleux trafic n’eût lieu qu’au profit des prétoriens. Elles voulurent, elles aussi, donner l’empire. Les légions de Bretagne proclamèrent leur chef Albinus ; celles de Syrie, Pescennius Niger ; celles d’Illyrie, Seplime Sévère. Celui-ci se trouvant plus rapproché de Rome, en prit aussitôt la route. Le sénat, encouragé par son approche, déclara Didius ennemi public, le fit tuer malgré ses prières et ses larmes, punit les meurtriers de Pertinax et reconnut Sévère empereur.

Sévère renverse Niger et Albinus (103-1®»).

Sévère avait épousé une Syrienne, et on le considère quelquefois comme le premier des princes syriens, bien qu’il fût né à Leptis, en Afrique, d’une famille peut-être originaire des Gaules. Quand il fut arrivé à quelque distance

de Rome, il manda auprès de lui les prétoriens. Ils vinrent sans armes selon la coutume. Alors les légions illyriennes les entourent en silence, puis, Sévère leur reprochant durement la mort de Pertinax et la honteuse élection de Didius, leur fait arracher leurs insignes militaires, casse leurs cohortes et leur défend d’approcher de Rome de plus de 100 milles. Ainsi tomba cette garde turbulente qui s’était élevée des plus obscurs commencements jusqu’au droit de disposer de l’empire. Malheureusement Sévère, au lieu de l’abolir, se contenta de la changer ; il la rendit même plus nombreuse, car sous lui elle compta jusqu’à 50 000 hommes. Mais il voulut, pour exciter l’émulation dans l’armée, qu’elle se recrutât toujours dans les légions parmi les plus braves soldats.

Cette exécution faite, Sévère entra dans Rome, et comme tous les dangers n’étaient point passés, puisqu’il avait encore deux compétiteurs aux extrémités de l’empire, il se montra plein de modération et de douceur. Mais Rome put voir bientôt quel temps commençait pour elle; les soldats des légions d’Ulyrie, presque aussi grossiers que les barbares en face desquels ils avaient toujours vécu, regardaient Rome comme une ville conquise ; ils se logèrent dans les temples, dans les édifices publics, sous les portiques, pillant les maisons quand on ne satisfaisait pas à l’instant à leurs exigences. Un jour, pendant que Sévère haranguait le sénat, ils vinrent le sommer d'accorder une gratification de 2500 de- ‘ niers par tête, et il fut contraint d’accéder en très-grande partie à des désirs qu’il n’était pas assez fort pour mépriser.

Les affaires les plus pressantes achevées, l’empereur s’occupa de la guerre. Pour ne point avoir deux ennemis à combattre à la fois, il avait écrit, avant d’entrer à Rome, à Albinus, en lui donnant le titre de César : c’était comme une promesse de partager l’empire avec lui. Tranquille de ce côté, il s’occupa de Niger, et fit passer des soldats en Afrique pour que son rival ne pût causer la disette dans Rome, en arrêtant les convois de Carthage et d’Alexandrie. Niger ne comptait pas sur une expédition rapide ; il jouissait doucement, à Antioche, de son nouveau titre, étourdi par les

acclamations des provinces d’Orient sur les dangers de son rôle. Ses troupes, depuis longtemps déshabituées des exercices militaires, étaient incapables de lutter contre les valeureuses légions d’Illyrie. Battu àCyzique en voulant interdire à Sévère l’entrée de l’Asie, il le fut une seconde fois près de Nicée en Phrygie ; en vain il fortifia les passages du Taurus, son infatigable adversaire pénétra dans la Cilicie, le vainquit une troisième fois près d’issus et le fit tuer près d’Antioche, au moment où il voulait fuir vers les Parthes (194). Sur un seul point Sévère rencontra une résistance obstinée. L’ingénieur Priscus, qui s’était jeté dans Byzance, y résista deux années : Sévère, pour punir cette ville, la démantela et la mit dans la dépendance de Périnthe. Antioche perdit aussi ses privilèges. Les partisans de Niger furent cruellement poursuivis; la persécution s’étendit jusqu’à des soldats qui,

( fuyant chez les Parthes, allèrent leur enseigner la tactique et l’emploi des armes romaines.

Avant cette expédition, Sévère avait su adroitement ménager Albinus. On avait, par ses ordres, frappé des médailles à son effigie et il lui avait envoyé les lettres les plus amicales, faisant même écrire par ses enfants aux enfants du nouveau César. Après la mort de Niger, il lui fit porter la nouvelle de sa victoire par des messagers qui étaient chargés de l’assassiner. Albinus s’aperçut trop tard qu’il avait été joué; mais le sénat l’appelant secrètement, il voulut à son tour prévenir son rival, et passa en Gaule en prenant le titre d’Auguste. Il avqpça jusqu’à Lyon, où, le 19 février 197, un combat sanglant s’engagea entre les légions de Bretagne et •d’Illyrie. Albinus vaincu se tua. Lyon, qui lui avait ouvert ses portes, fut pillée et livrée aux flammes. Quand Sévère envoya au sénat la tête d’Albinus, il lui écrivit une lettre menaçante; et de retour à Rome, il y exerça les plus atroces cruautés: on eût dit le retour des proscriptions de Marius et de Sylla dont il vantait lui-même les rigueurs. Non-seulement les amis d’Albinus périrent, mais encore nombre de citoyens dont leseulcrimeétaitleurforlune.41 familles sénatoriales s’éteignirent sous la hache du bourreau. A ces exécutions, il mêla une fête menaçante, l’apothéose de Commode

Durcie du gouvernement de Sévère; guerre contre Je* Partheo et leo Breton* (lOt-tlJj.

Pour jeter un peu de gloire sur ces cruautés, il attaqua le? Parthes qui avaient fait alliance avec Niger, et prit Séleucie et Ctésiphon qu’il livra au pillage ; mais ces conquêtes ne furent pas plus durables que celles de Trajan. L’empire parthe fut encore une fois sauvé des armes romaines par son immensité et ses déserts. A son retour, Sévère visita la Syrie et l’Égypte : quand il rentra dans Rome (199), il ordonna la cinquième persécution contre les chrétiens, malgré les éloquentes apologies de Tertullien et de Minutius Félix.

Le principal conseiller de toutes ces cruautés était son ministre Plautien, Africain comme lui, mais de basse extraction ; il avait su prendre sur l’esprit de son maître une influence qui faisait de lui le second personnage de l’empire. 11 réunissait à la préfecture du prétoire, c’est-à-dire à l’autorité militaire, la juridiction civile et criminelle, l’administration de la police et celle des finances, en un mot tous les pouvoirs; il en profila pour satisfaire son avidité. Quelque temps après l’expédition contre les Parthes, il obtint que sa fille fût fiancée à Bassien Caracalla, le fils aîné de l’empereur (203). La nouvelle épouse fut entourée d’un faste oriental qui aurait suffi à dix reines ; mais le jeune prince haïssait autant la fille que le père, et Plautien, insulté, menacé, conspira contre Sévère, du moins Caracalla l’eu accusa, et le fit mettre à mort sous les yeux de l’empereur. Il fut remplacé par le grand jurisconsulte Papinien, qui avait été avocat du fisc après Sévère, et qui s’aida encore des lumières de Paul et d’Ulpien.

Ce grand homme seconda le prince dans ses réformes. Sévère, tyran cruel, mais actif, entendait mettre dans l’État la même discipline que dans l’armée; il promulgua plusieurs lois pour corriger les mœurs, refusa toute influence aux affranchis et punit avec rigueur les malversations. Son administration financière fut si économe, qu’à sa mort un trouva du blé pour sept ans dans les greniers de Rome. Sous cette ntain rigide, les provinces n’avaient pas à craindre les exac-

soo

tions de leurs gouverneurs. Il fit plus, il les embellit par de splendides et nombreuses constructions ; des ruines encore debout au milieu des déserts de l’Afrique prouvent sa sollicitude pour les plus lointaines régions. Il disait à ses enfants : « Contentez les soldats et ne vous inquiétez pas du reste. Avec eux, vous repousserez les barbares et vous contiendrez le peuple. » Il ne voulait pas dire qu’il fallait céder à tous les caprices et négliger la discipline. Loin de là, elle ne fut jamais si sévèrement maintenue; mais il leur accordait en même temps des privilèges, une augmentation de solde et des distinctions pour faire d’eux l’unique appui de son gouvernement. Il disait tout haut et brutalement le principe qu’Auguste et ses successeurs avaient caché sous des formes à demi républicaines, le despotisme militaire ; base fragile pour porter un empire d’une si grande étendue ! Après quelques années de repos, Sévère fut appelé en Bretagne pour une révolte ; il n’eut pas de peine à l’apaiser et il voulut profiter de sa présence dans file pour achever de la soumettre. Il pénétra fort avant dans les montagnes des Calédoniens ; mais harcelé sans relâche, fatigué par de continuelles attaques qui lui coûtèrent jusqu’à 50 000 hommes, il revint à la politique d’Antonin, et construisit un mur d’un rivage à l’autre, sur la ligne tracée par Agricola.

Pendant cette expédition, il avait été constamment malade; son fils Bassien, appelé Caracalla, du nom d’un vêtement gaulois qu’il aimait à porter, ne put cependant attendre sa fin prochaine. Un jour que l’empereur se rendait à cheval à une conférence avec les barbares, Caracalla qui était derrière lui tira son épée pour l’en frapper; mais, au cri d’horreur que jetèrent les gardes, l’empereur se retourna. La conférence terminée, il se retira dans sa tente, appela son fils et lui dit qu’il pouvait maintenant accomplir son parricide. Ces tristes pensées firent empirer son mal. A cette nouvelle, les Calédoniens se révoltèrent; Sévère ordonna que la guerre reçommençât et ne finît qu’avec l’extermination de ce peuple; mais les troupes s’eflrayèrent de cette lutte acharnée1 : une

<. C’est dans celte guerre qu’on a voulu placer le» exploits des hér is d'Ossian

sédition éclata, et l’on proclama Bassien Auguste. Sévère se fit porter aussitôt k son tribunal, ordonna le supplice des coupables, et eût fait tuer son fils, s’il n’eût senti qu’il ne lui restait que quelques jours à vivre. Il expira en disant : « J’ai été tout, et tout n’est rien. » Son dernier mot d’ordre avait été laboremus (travaillons). Il laissait deux fils, Caracalla et Géta, nés de la Syrienne Julia Domna, et qui avaient déjà troublé le palais de leur inimitié (211).

Caracalla et «a- ta (211-Zljr).

Accompagnés de leur mère, les deux frères, toujours ennemis, se hâtèrent de quitter la Bretagne et de rapporter à Rome, où ils furent tous deux à la fois reconnus empereurs, les cendres de leur père. Ils voulaient partager l’empire; mais Julia Domna s’y opposa, et leurs haines, leuis divisions s’en augmentèrent. Bientôt ils en vinrent à menacer réciproque- * ment leur vie ; Caracalla réussit le premier ; il poignarda son frère dans les bras de leur mère, cita Romulus pour se justifier et fit l’apothéose de Géta. Cependant, tourmenté de quelques remords, il essaya de les étouffer dans le sang. Papinien refusa de faire une publique apologie du fratricide. « Il est plus aisé, dit-il courageusement, de commettre un crime que de le justifier. » Ainsi parlèrent quelquefois nos grands magistrats. Sénèque n’avait pas eu de ces scrupules. Papinien fut mis à mort, et avec lui périrent 20 000 personnes amies de Géta ou ses partisans. Le sénat fut décimé et bafoué. Caracalla ne sévit pas seulement à Rome, il porta dans toutes les provinces sa cruauté ; c’est à son règne cependant que l’on rattache la constitution antonine de civitate , qui élevait tous les provinciaux au droit de cité, afin de leur imposer à tous l'impôt sur les héritages que les citoyens seuls payaient et qu’il doubla. Ses folles prodigalités, ses constructions ruineuses, l’augmentation de solde qu’il avait encore accordée, rendaient cette mesure nécessaire. En 3 jours il avait dissipé les trésors amassés par son père.

En 213, Caracalla quitta Rome, et, tantôt sous le costume d’Alexandre, tantôt sous celui d’Achille, il parcourut en les

ros

dévastant les provinces du Danube et de l’Asie. Après avoir acheté la paix des Alamans, il arriva à Alexandrie, où, pour se venger de quelques épigrammes, il ordonna un massacre générai (215). Il interdit aux savants leurs doctes réunions dans le Muséum, et suspendit dans le Sérapéum l’épée avec laquelle il avait frappé Géta, comme si elle avait été consacrée.

Afin de pouvoir se décorer du nom de Parthicus, il engagea le roi des Parthes à lui donner sa fille en mariage ; il put alors s’avancer avec une armée qui paraissait seulement une suite royale, dans l’intérieur de l’empire. Artaban vint à sa rencontre, et le reçut comme son gendre avec tous les dehors de l’amitié. Tandis que les Parthes, dans une entière sécurité, s’abandonnaient à une joie aveugle, Caracalla donna tout à coup le signal du massacre, et les Romains firent un affreux carnage ; Artaban échappa avec peine. Le pays fut ensuite ravagé, et l’armée regagna la Mésopotamie. Caracalla y trouva sa fin. Un jour qu’il visitait, avec une suite peu nombreuse, le temple de la Lune, à Charres, un centurion qui avait une injure à venger, excité d’ailleurs par le préfet des gardes Macrin, qui savait sa propre vie menacée, tua Caracalla (217). Le meurtrier fut aussitôt massacré par les cavaliers germains qui formaient la garde particulière du prince.

Itlaerln (111-118)) Élagnbal (IlS-Ut).

L’armée avait besoin d’un chef pour tenir tête aux Parthes qui s’apprêtaient à se venger; au bout de 3 jours, on élut le préfet des gardes Macrin, qui n’était pas même sénateur et dont les soldats ignoraient la complicité dans le meurtre de Caracalla, qu’il se hâta de mettre au rang des dieux.

Après une sanglante bataille livrée dans la Mésopotamie, Macrin acheta la paix au prix de 80 millions de deniers. De retour â Antioche, il écrivit au sénat qu’il y aurait sous son gouvernement liberté et sécurité. Aussi lui confirma-t-on avec joie les pouvoirs impériaux. Les délateurs, menacés de la peine capitale quand ils ne prouveraient pas leur aecu-

sation, rentrèrent dans l’ombre ; et le droit sur les héritages fut réduit à l’ancien taux du vingtième. Mais les mesures sévères prises par Macrin pour le rétablissement de la discipline, lui aliénèrent les soldats. Ceux-ci, mutinés dans leur camp, et gagnés par les largesses de Julia Mœsa, sœur de l’impératrice Julia Domna, proclamèrent le jeune et beau grand prêtre d’Émèse, Bassianus, fils de Soémis. Mœsa, son aïeule, sacrifiant à l’ambition l’honneur de sa fille, avait fait passer Bassianus pour fils de Caracalla, afin de le rendre plus cher aux légions. Les troupes envoyées contre le rebelle passèrent de son côté, et Macrin, qui à la tête de toutes ses forces s’avançait pour assiéger leur camp, fut vaincu sur les frontières de la Syrie et de la Phénicie par le nouvel Antonin (8 juin 218). Il s’enfuit à Chalcédoine en Bithynie, où une maladie le contraignit de s’arrêter; ceux qui étaient à sa poursuite l’y rejoignirent et le tuèrent avec son fils Diadumène. Tous les gouverneurs de province qui s’étaient montrés favorables à Macrin furent égorgés.

Bassianus ou Marc Aurèle Antonin, plus connu sous le nom du dieu syrien dont il était le prêtre, Élagabal, prit de lui-même, sans attendre les décrets du sénat, la puissance tribunitienne et consulaire II y avait eu jusqu’alors bien de mauvais empereurs; mais leurs vices avaient au moins quelque chose de romain : cette fois, c’étaient les voluptés les plus impures, le luxe le plus insensé que Rome eût jamais vus, et une dépravation à faire rougir Néron. Élagabal n’avait que 17 ans ; il amenait avec lui les superstitions de la Syrie et de la Phénicie, et son dieu, la pierre noire d’Émèse dont ilfit la divinité suprême de l’empire. Tout l’Olympe dut s’humilier devant le nouveau venu qu’il maria solennellement avec YAstarté de Carthage.

Étranger aux mœurs des Romains comme à leurs lois, il imitait ces monarques asiatiques qui vont chercher leurs ministres aux derniers rangs de la société: il donna les premières charges de l’État à des danseurs et à des barbiers ; il se forma un sénat de femmes, et, comme le grand roi, il voulut être adoré. Son palais était sablé de poudre d’or et d’argent, ses vêtements, toujours chargés de pierreries, n •

servaient pas deux fois, et il remplissait ses viviers d’eau de rose pour s’y baigner ; il donnait des naumachies sur des lacs de vin. La confiscation et les impôts, reportés au taux de Caracalla, fournirent à ces folies. Cependant les soldats eux- mêmes finirent par prendre en dégoût cet empereur monstrueusement efféminé, qui s’habillait en femme, travaillait à des ouvrages de laine, et se faisait appeler Domina ou Imperatrix , l’empereur étant alors tantôt le fils d’un cuisinier, tantôt un cocher du cirque. L’affection des prétoriens se reporta sur son cousin, le jeune Alexandre Sévère, qu’il avait adopté et nommé César. Élagabal, jaloux de son influence, essaya plusieurs fois de le faire périr. La vigilance de sa mère Mammée le sauva. Une sédition des prétoriens fit enfin justice de ce Syrien qui portait la pourpre ; il fut tué le II mars 222 avec sa mère Soémis. Ils saluèrent aussitôt empereur le jeune Alexandre, alors âgé seulement de 14 ans, et qui resta sous la direction de son aïeule Mœsa et de sa mère Mammée. Élagabal n’était guère plus âgé, quand on lui avait déclaré que le monde entier était soumis à ses volontés.

Alexandre Sévère (ttt-tU).

Instruites par la catastrophe qu’elles venaient de voir s’accomplir, les deux impératrices s’appliquèrent à développer dans le jeune prince les vertus que la nature y avait déposées. Mammée l’entoura des conseillers les plus habiles. Les jurisconsultes Paul et Ulpien, l’historien Dion Cassius furent ses ministres. 16 sénateurs formèrent son conseil, et l’empire, sous ce gouvernement honnête, passa plusieurs années paisibles. Il bannit de Rome les superstitions étrangères, purifia le palais où il vécut avec simplicité et pudeur, réforma les monnaies altérées sous les derniers règnes, diminua les impôts, s’efforça d’arrêter les excès du luxe et assigna aux vétérans, sur les frontières, des bénéfices militaires dont leurs enfants n’héritaient qu’à la condition de porter les armes.

Malheureusement ni les vertus de ce prince, qui faisait graver au frontispice de son palais ces mots, fondement de

la morale sociale ; « Fais à autrui ce que tu voudrais qu’on te fît à toi-même, » ni les lumières d’Ulpien, ne pouvaient suffire à la rude tâche de maintenir dans la discipline des soldats qui tant de fois déjà avaient massacré leurs chefs. Une fois, pour une querelle avec le peuple, ils ensanglantèrent la ville pendant trois jours. Leur mécontentement s’augmenta de la haine qu’inspira l’avidité de l’impérieuse Mammée, restée seule maîtresse du pouvoir après la mort de Mœsa. Un jour les gardes égorgèrent, sous les yeux du jeune empereur, leur préfet Ulpien; et Dion Cassius, qui avait commandé dans la Pannonie avec l’ancienne sévérité n’échappa qu’à grand’peine à leurs coups. Alexandre n’osa ou ne put punir ces indignes violences, et son règne ne fut qu’une lutte terrible contre les mœurs de son temps. Caractère aimable, intelligence ouverte à toutes les généreuses pensées, il était déplacé sur un trône qui chancelait dans le sang; mieux lui convenait le lararium où il allait chaque jour passer quelques heures en face des images de ceux qu’il appelait les bienfaiteurs de l’humanité, et parmi lesquelles il avait mis celles d’Orphée, d’Abraham et de Jésus- Christ. Mammée sa mère avait connu le christianisme par les entretiens d’Origène.

La ruine du royaume des Parthes, démembré en princi- * pautés héréditaires, et la fondation d’un nouvel empire persan par le Sassanide Artaxerxès, en 226, occasionna une •guerre sur l’Euphrate; car le nouveau monarque, qui rendait aux montagnards de la Perside la domination que les Parthes leur avait enlevée, se disait de la race des anciens rois, et réclama toutes les provinces qu’avait autrefois possédées Darius. Alexandre répondit en attaquant les Parthes sur trois points. L’expédition ne paraît pas avoir été trèsheureuse; quelques succès partiels et la retraite des Perses permirent de la présenter comme une victoire (232). La nouvelle d’une invasion des Germains en Gaule et en lllyrie précipita le retour d’Alexandre. Il courut sur le Rhin, accompagné de sa mère et d’une partie des légions d’Asie. On jeta à Mayence un pont sur le fleuve, mais l’armée no le franchit pas ; l’empereur préféra acheter la paix. Cette con-

jgle

duite indigna les soldats, dont ie mécontentement fut mis k profit par le Thrace Maximin, autrefois pâtre, maintenant un des principaux chefs de l’armée. Sa force extraordinaire et son bouillant courage lui avaient gagné l'affection des troupes levées dans la Pannonie et les contrées voisines. Elles le saluèrent Auguste au milieu du camp, tandis que quelques soldats allaient lui chercher la tête d’Alexandre et celle de sa mère. Le malheureux empereur n’était âgé que de 26 ans; il en avait régné 13 (mars 235).

LE GOTH MAXIMIN (235); PUPJEN ET BALBIN , GORDIEN 111 (238). — l’a- RABE PHILIPPE (244); DÉCIUS (249) ET GALLUS (251); RAVAGES DES GOTHS. — VALÉR1EN (253); GALLIEN (260); LES TRENTE TYRANS. — RESTAURATION D^ L’EMPIRE PAR LES PRINCES 1LLYRIENS (268-285); CLAUDE II (268); AURÉL1EN (270); DÉFAITE DE ZÉNODIE (273). — tacite (275); probus (276); carus (282); carin et numérien (284).

Le Goth Vlaximln (335); Puplen et Bnlbin,

Gordien III (X3M).

Maximin était un Thrace, Goth d’origine, qui dans. sa jeunesse avait gardé les troupeaux ; espèce de géant haut de 7 pieds, fort à proportion, qui mangeait, par jour, 40 livres de viande, et buvait une amphore de vin1. Un jour il avait terrassé, sous les yeux de Seplime Sévère, 16 légionnaires l’un après l’autre. L’empereur l’enrôla dans ses troupes; il monta vite en grade et s’acquit dans l’armée une grande réputation. La fortune inouïe qui lui arrivait ne lui ôta pas le sentiment de son indignité. Plein de défiance, il ne vit que des ennemis dans les sénateurs, et deux révoltes lui fournirent une occasion de les persécuter. Un d’eux, Magnus, fut mis à mort avec 400 personnes qu’on lui donna pour complices. Ce barbare, qui n’osa point venir

■I. Une amphore = I pied cube — - 26 Pires.

une seule fois à Rome, et qui croyait la cruauté nécessaire pour arracher les Romains à leur mollesse, traita l’empire en pays conquis, pillant les temples et les villes, battant monnaie avec les statues d’or de leurs dieux, confisquant les revenus municipaux et les sommes destinées aux fêtes et aux spectacles.

Après quelques succès sur les Alamans il était passé en Pannonie pour attaquer les Sarmates, quand le proconsul d’Afrique, Gordien I*r, riche sénateur, âgé de 80 ans, et son fils, Gordien II, descendants des Gracques et alliés à la famille de Trajan, furent, malgré leurs prières, proclamés empereurs dans cette province. Le sénat les reconnut, déclara Maximin ennemi public, et se hâta d’organiser, en Italie, la résistance. Mais le jeune Gordien, attaqué par le gouverneur de la Mauritanie, périt dans le combat, et son vieux père se tua de désespoir. Le sénat s’était trop avancé pour reculer ; il choisit deux empereurs dans son sein, un ancien soldat, Maxime Pupien, et le jurisconsulte Claude Balbin. Le peuple exigea qu’un fils du jeune Gordien leur fût adjoint comme César. Mais les soldats qui se trouvaient dans la ville ne voulaient d’aucun d’eux; ils se ruèrent sur le peuple, le chassèrent de maison en maison, et, après les avoir pillées, y mirent le feu. Une grande partie de Rome fut détruite. Cependant Maximin, après de longs délais qui laissèrent le temps aux provinces de se prononcer contre lui, vint assiéger Aquilée au milieu d’un pays que Pupien avait ravagé. La courageuse résistance de cette place, les ennuis du siège et la disette, dont souffrirent bientôt ses soldats, amenèrent une sédition, dans laquelle il fut égorgé avec son fils (avril 238). Il avait ordonné la sixième persécution contre les chrétiens.

L’empire était délivré; tous comptaient sur une domination douce et heureuse, mais les prétoriens voyaient avec colère ces élus du sénat et les gardes germaines dont ils s’entouraient. A la fête des jeux capitolins (juillet 238) une révolte éclata, et les deux empereurs furent égorgés dans leur palais. Les prétoriens déclarèrent alors Gordien III seul chef de l’empire. Il n’avait que 13 ans; Misithée, son pré-

eepteur et son beau-père , gouverna sous son nom avec sagesse. Les Francs furent vaincus, près de Mayence, par le tribun Aurélien (241). Les soldats chantaient après ce succès :

Mille Francos, mille Sarmates semel occidimus;

Mille , mille , mille Persas quærimus.

« Ainsi le nom de nos pères se trouve pour la première fois dans une chanson de soldats qui exprime à la fois leur valeur etla frayeur des Romains. » Le jeune empereur chassa lui-même les Goths de la Mœsie et les Perses de la Syrie. Mais la mort de Misithée, le gardien de la république , fit arriver au grade de préfet du prétoire l’Arabe Philippe qui tua l’empereur et prit sa place (février 244).

1/ Arabe Philippe (*44); Décius (S49) et «allas (***); ravagea des Ctoths.

Le premier soin de l’usurpateur fut de conclure la paix avec Sapor, qui recouvra la Mésopotamie. Il revint dans la capitale, où il célébra avec une grande pompe, en l’an 248, le millième anniversaire de la fondation de Rome. Au bout de cinq ans les soldats trouvèrent que son règne avait assez duré, et de toutes parts les révoltes éclatèrent. Dans le même temps les barbares franchirent le Danube , et le sénateur Décius, qu’il envoya pour chasser les Goths de la Pannonie, fut proclamé par les troupes. Une bataille se livra près de Vérone (sept. 249), Philippe y fut tué; on égorgea son fils à Rome. La tranquillité dont jouit l’Église sous son règne a fait croire ù tort qu’il était chrétien.

Décius, originaire de la Pannonie, demanda aux vieilles institutions un remède aux maux de l’empire : il nomma un censeur, Valérien , et pour regagner la faveur de ses dieux il ordonna une cruelle persécution contre les chrétiens. Plus la dissolution de l’empire semblait imminente sous le coup de tant de désordres et de révolutions, plus les tribus germaniques au contraire se rapprochaient, s’organisaient et devenaient menaçantes. Les Goths, jadis relégués aux bords de la Vistule, et plus loin encore dans la Scandinavie, sous leur chef ou dieu Odin, campaient maintenant, unis à d’au-

très peuples, sur les frontières de l’empire. Soumis à un gouvernement monarchique, ils suivaient dans leurs attaques un plan régulier. Ils envahirent d’abord la Dacie, puis la Mœsie , et en 250 le roi Cniva pénétra avec 70 000 guerriers jusqu’à Philippopolis en Thrace, qu’il prit. Décius marcha contre eux, et fut réduit d’abord à ne leur faire qu’une guerre de tactique* Ce système réussit, et il les tenait affamés quand il périt dans une grande bataille livrée en Mœsie (oct. 251).

L’armée reconnut un de ses chefs, Gallus, qui conclut avec les Goths une paix honteuse, leur laissa repasser le Danube avec tout leur butin et promit encore un tribut annuel. L’orgueil romain fut blessé de cette lâcheté qui encourageait les attaques des barbares. Cependant le sénat accepta le nouvel empereur, mais en lui imposant pour collègue le fils de Décius, Hostilianus. Gallus nomma en même temps César son fils Volusianus. Une peste qui sévit avec fureur dans tout l’empire, ou peut-être un crime de Gallus, emportèrent Hostilianus en 252; les Perses envahirent de nouveau la Syrie, et les Goths pénétrèrent en Asie Mineure jusqu’à Éphèse, en Illyrie, jusqu’aux rives de l’Adriatique. Gallus s’en émut peu et demeura à Rome. Un de ses généraux, le Maure Æmilianus, repoussa les barbares; et, fier de sa victoire sur des ennemis dont son prince s’était rendu tributaire, prit la pourpre que l’armée lui offrait. Gallus marchait contre lui, quand il fut tué par ses soldats mutinés (mai 253); Æmilianus ne lui survécut que quatre mois et eut le même sort. Valérien, qui arrivait pour venger Gallus avec les légions du Rhin , fut salué empereuf et reçu avec acclamations dans Rome.

Valérien (US) ; calllen («60) j les Trente tyrans.

L’empire était dans un affreux désordre. Les Alamans avaient franchi le Rhin, les Goths le Danube, les Perses l’Euphraie; la famine et la peste désolaient sans relâche les provinces, et les persécutions contre les chrétiens montraient dans toutes les villes l’appareil des tortures et des supplices. De ces ennemis les Francs étaient les plus auda-

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cieux; ils étaient allés jusqu’aux Pyrénées, jusqu’en Espagne, et arrivés au détroit d’Hercule, ils l’avaient passé. Les Maures, virent avec effroi cette race nouvelle, avant-garde des Vandales. Valérien s’efforça d’arrêter cette dissolution imminente. Il envoya son fils Gallien avec le gaulois Posthumus, qui, vainqueur des Francs, reçut en récompense le commandement supérieur de toute la Gaule, et il marcha lui-même en 258 contre les Perses, reprit Antioche, où ils étaient entrés , renversa un usurpateur qu’ils soutenaient, et pénétra dans la Mésopotamie. Mais il essuya une défaite près d’Édesse. Égaré par un traître et attiré à une conférence, il fut retenu prisonnier (260). Cette captivité dura pour lui jusqu’à la mort, avec d’indignes outrages. Sapor, dit-on, se servait de l’empereur romain comme d’un marche-pied pour monter à cheval; et après sa mort, sa peau tannée, empaillée et teinte en rouge, fut suspendue à la voûte du principal temple des Perses ; elle y resta plusieurs siècles.

Grâce à ce succès , Sapor rentra dans Antioche et ravagea une partie de l’Asie Mineure. Balista, préfet du prétoire, le força enfin de repasser l’Euphrate, aidé du chef arabe Odenath. Mais ce chef se trouva assez puissant pour se faire reconnaître comme Auguste par Gallien (264). Palmyre, sa capitale, située dans une oasis à trois journées de l’Euphrate, était devenue riche et puissante, à la faveur d’un immense commerce. La littérature et les arts de la Grèce, importés au milieu du désert, y avaient jeté un vif éclat. Des ruines imposantes témoignent encore de sa grandeur passée.

Depuis la captivité de son père, Gallien gouverna seul pendant 8 années, qui ne furent qu’une lutte sans relâche contre les usurpateurs, les barbares, et les calamités de toutes sortes qui vinrent fondre sur l’empire, Gallien ne mérite pas tout à fait sa mauvaise réputation. Zosime le représente comme travaillant à force de courage et de prudence à conjurer les malheurs publics et à empêcher la ruine de l’État. Ce qui lui fit tort, ce fut son goût même pour l’éloquence, la poésie et les arts, et l’éclat, les plaisirs d’une cour qui, en de pareils temps, eût dû être plus sévère. Mais c’est à tort qu’on

lui reproche de n’avoir fait aucun effort pour délivrer son père. Il ne put en l’an 260 rien tenter contre les Perses, car il n’était pas même k cette époque maître de la Syrie, où Macrianus, par la trahison duquel, vraisemblablement, Valérien avait été pris, s’était proclamé Auguste. Le préfet Balista continua cependant la guerre contre Sapor, avec quelque succès, et Odenath pénétra jusque sous les murs de Ctésiphon (261), sans toutefois obtenir que Valérien fût relâché. Les efforts de Gallien en Orient étaient neutralisés parce que dans toutes les provinces, dans toutes les armées, il s’élevait alors un empereur. C’est le temps qu’on nomme, par un souvenir de l’histoire d’Athènes, la période des Trente tyrans. Il n’y en eut, en réalité, que 19 ou 20, la plupart remarquables, car ces hommes « nés des événements qui forcent les talents à reprendre leur souveraineté naturelle, » défendirent l’empire tout en le déchirant.

Posthumus s’était déclaré en Gaule (261) et avait égorgé le jeune Saloninus, fils aîné de Gallien. Le malheureux père attaqua deux fois l’usurpateur et se fit blesser en combattant contre lui. Posthumus, protégé par les révoltes qui éclataient ailleurs, resta en possession de la Gaule; mais ayant refusé à ses soldats le pillage de Mayence, ceux-ci le tuèrent (267). Son meurtrier, Lollianus, prit sa place et fut k son tour renversé par Victorinus, qu’une sédition priva peu de temps après, k Cologne, du trône et de la vie. Sa mère Victoria, qui exerçait un grand empire sur les soldats et avait reçu de leur affection le titre de mère des camps, fit nommer empereur un ancien armurier, Marius, k qui un soldat, au bout de deux ou trois mois, plongea une épée dans le sein en lui disant :•« C’est toi qui l’as forgée. » Le sénateur Tétricus, que Victoria fit ensuite élire, se tint prudemment k Bordeaux, loin des légions, et dut sans doute k cette réserve la vie et un règne de six années. Aurélien le renversa en 274.

Ce qui se passait en Gaule avait lieu partout où il y avait des armées. Ingénuus fut proclamé par les légions de Mœsie, mais Gallien le battit près de Mursa et il se tua lui-même. Memor, Celsus, en Afrique ; un ancien chef de pirates, Trébellianus, en Isaurie; le proconsul Valens, en Achaïe; Pi-

son, en Thessalie, revêtirent la pourpre, et furent pour la plupart, au bout de quelques jours, massacrés. Saturninus, quand les soldats lui attachèrent le manteau impérial sur les épaules, leur dit : « Camarades, vous perdez un bon général et vous faites un misérable empereur. » Ils le tuèrent eux-' mêmes à cause de sa sévérité. Æmilianus, proclamé à Alexandrie, fut vaincu par Théodote, général de Gallien, et étranglé en prison. Balista, le vainqueur des Perses, paraît aussi s’être révolté en Syrie; du moins Odenalh le fit égorger comme traître. Ce valeureux prince, qui délivra tour à tour l’Orient des Perses et des Goths, débarqués dans l’Asie Mineure, où ils brûlèrent Nicée, Nicomédie et le temple fameux d’Éphèse, fut lui-même assassiné en 267 par son neveu. Zénobie, sa femme, fit égorger le meurtrier et succéda à la puissance de son époux.

Après la mort d’Ingénuus, Gallien avait décimé ses légions et durement traité la Mœsie; aussi dès qu’il se fut éloigné les soldats proclamèrent, puis tuèrent Régillianus. L’armée d’Illyrie avait en même temps salué du nom d’Auguste son général Auréolus, qui venait de défaire l'usurpateur Macrianus. C’était au plus fort des embarras de Gallien, et Auréolus disait avoir été contraint de prendre la pourpre. Gallien accepta l’excuse, lui conféra des pouvoirs extraordinaires et se servit de ses talents pour repousser un déluge de barbares, surtout alamans, qui venaient de fondre sur ritalie; puis il l’emmena en Gaule contre Posthumus (262) et l’y laissa continuer cette guerre. En 265, après une expédition contre Byzance révoltée, Gallien reparut en Gaule, où Auréolus, le trahissant à moitié, poussait mollement les hostilités. Une blessure grave qu’il reçut au siège d’une place le fit retourner en Italie; Auréolus l’y suivit, et, replacé à la tête des légions d’Illyrie, y reprit, en 268, ses anciens projets. Gallien courut à sa rencontre, le battit, l’enferma dans Milan, et allait l’y forcer quand il fut assassiné par ses officiers. Les meurtriers ne purent apaiser la colère du soldat qu’en lui prodiguant des sommes considérables. Gallien avait épousé, mais suivant les rites barbares, la fille du roi des Marcomans, auquel il avait accordé une partie de la Dacie ou de

la Pannonie. La véritable impératrice était Salonia, célèbre par ses vertus, son courage et son savoir, qui s’était faite disciple de Plotin, un des fondateurs du Néoplatonisme.

«Représentez-vous l’État en proie aux diverses usurpations, les tyrans se battant entre eux, se défendant contre les troupes du prince légitime, repoussant les barbares ou les appelant à leur secours : Ingénuus avait un corps de Roxolans à sa solde, Posthume, un corps de Francs. On ne savait plus où était l’empire : Romains et barbares , tout était divisé: les aigles romaines contre les aigles romaines; les enseignes des Goths opposées aux enseignes des Goths. Chaque province reconnaissait le tyran le plus voisin.... Un lambeau de pourpre faisait le matin un empereur, le soir une victime, l’ornement d’un trône ou d’un cercueil.... Et à travers tout cela, des jeux publics, des martyrs, des sectes parmi les chrétiens, des écoles chez les philosophes, où l’on s’occupait de systèmes métaphysiques au milieu des cris des barbares. * (Chateaubriand.)

Aux affreux désordres intérieurs de ce règne étaient venues en effet se joindre les invasions des barbares. Les plus terribles étaient alors les Goths, établis le long de la mer Noire et sur le bas du Danube, d’où ils pénétraient dans l’Asie Mineure, la Thrace ou la Grèce ; et les Hérules, qui partaient de la mer d’Azof montés sur 500 navires, et allaient piller les rivages et toutes les îles de la mer Égée. Les villes, sur l’ordre de l’empereur, s’entourèrent de murailles. Byzance leur échappa ainsi; mais Athènes, Corinthe, Sparte et Argos furent dévastées. Un Goth voulait brûler à Athènes les bibliothèques, un autre l’arrête : «Laissons, dit-il, à nos ennemis ces livres qui leur ôtent l’amour des armes. » Les Athéniens cependant, sous la conduite de l’historien Dexippe, eurent l’honneur de battre ces brigands, qui se vengèrent sur la Béolie, l’Épire, la Thrace et lTllyrie. Gallien n’avait mis un terme à leurs ravages qu’en concluant la paix avec eux et en prenant à sa solde un corps d’Hérules. Mais l'invasion n’était que pour un instant suspendue; elle va reprendre son cours sous Claude II.

Restauration de l’empire par les princes lll;rteni(tm<tM) ;

Claude II (90S); Aurélien (1*0)$ défaite de Zénobie (MS).

Gallien expirant avait choisi pour son successeur ce Dalmate qui était alors le général le plus renommé de l’empire. Claude vengea sa mort en faisant décapiter Auréolus, l’instigateur du complot dont Gallien avait été victime. Les Alamans pénétrèrent en Italie; il leur fit essuyer, près du lac de Garda, une sanglante déroute, et Télricus, menacé d’une guerre sérieuse , ouvrit des négociations pour obtenir au moins le partage de l’autorité. Une invasion de 320 000 Goths suspendit le traité en forçant Claude de courir au secours de la Macédoine, où ils assiégeaient Cassandrie et Thessalonique. Il remporta une grande victoire près de Naïssus et poursuivit leurs débris dans la Mœsie; mais une peste qui survint enleva le vainqueur à Sirmium, au milieu de ses préparatifs contre Zénobie (avril 270). La garnison d’Aquilée proclama le frère de Claude, Quintilius. Mais lorsqu’il apprit que les légions du Danube avaient, sur la désignation de Claude lui-même, reconnu Auréiien, il se fit ouvrir les veines.

Auréiien , originaire de la Pannonie, était de la plus basse extraction, mais il s’était signalé par son courage. Le premier il avait vaincu les Francs, et les soldats ne l’appelaient plus que Aurelianus manus adferrum. Plein d’activité et d'énergie, il était l’homme que les circonstances demandaient, et mérita le titre de restitutor orbis. Il se rendit d’abord à Rome, et après un court séjour il alla en Pannonie à la rencontre d’une armée de Scythes, de Marcomans, de Juthunges et de Vandales. Mais il fut aussitôt rappelé en arrière par une invasion des Alamans qui pénétrèrent par la Rhétie jusqu’à Plaisance, où ils détruisirent une armée romaine, et de là jusque sur les bords de l’Adriatique. La terreur était dans Rome. Le sénat consulta les livres sibyllins, et, d’après leurs réponses, on immola des victimes humaines qu’Aurélien livra. Une victoire remportée sur le Métaure, près de Fanwrn Fortunæ délivra l’Italie. Le danger que Rome avait couru engagea l’empereur à l’entourer d’une forte muraille de 21 milles de longueur. Il fut moins heureux

contre les Golhs; la bataille fut sanglante et indécise. Les barbares pourtant reculèrent; un traité leur abandonna la Dacie,dont il transporta les habitants en Mœsie,qui prit dès le nom de Dacie d’Aurélien. Le Danube redevenait la limite de l’empire.

La tranquillité rétablie sur la frontière, il passa en Orient (273) pour combattre la reine de Palmyre, princesse célèbre par son courage et sa rare intelligence, qui ne songeait à rien moins qu’à fonder un grand empire oriental. Il lui enleva la Syrie, l’Égypte et une partie de l’Asie Mineure où elle commandait. Deux batailles près d’Antioche et d’Émèze forcèrent Zénobie à se réfugier dans sa capitale, qu’Aurélien vint aussitôt assiéger. Quand la ville fut à bout de ressourcés, Zénobie s’enfuit sur des dromadaires vers l'Euphrate; mais arrêtée, elle fut conduite à Aurélien. Son principal ministre était le sophiste Longin, duquel nous avons encore un traité sur le Sublime. Longin, soupçonné d’être l’auteur d’une lettre offensante envoyée par Zénobie à Aurélien, fut mis à mort; l’empereur réserva la reine pour son triomphe. Les Palmyréens s’étant révoltés après son départ, il revint sur ses pas, égorgea la population et détruisit la ville.

En Égypte, un riche marchand, car le commerce avait accumulé dans quelques mains des fortunes colossales , Firmus, soutenu des Blemmyes, avait pris la pourpre; il fut aisément renversé, et tout l’Orient se trouva rattaché à l’empire.

Dans l’Occident, Tétricus gouvernait la Gaule, l’Espagne et la Bretagne; mais il n’aspirait qu’à déposer ce fardeau trop lourd pour ses forces, et il suppliait secrètement Aurélien de le délivrer de ses légions : Eripe me his, inviolé, malis, lui écrivait-il en citant Virgile. A la bataille de Châlons-sur-Marne (274), Tétricus trahit son armée et passa du côté d’Aurélien. Le triomphe de l’empereur fut le plus magnifique que Rome eût vu depuis longtemps; Tétricus et Zénobie y parurent avec leurs enfants et nombre de prisonniers appartenant aux nations les plus éloignées. Le triomphateur était lui-même monté sur un char traîné Dar

quatre cerfs, attelage qui avait été pris à un roi goth.Tétricus fut nommé gouver-

neur de Lucanie; son fils devint sénateur, et Zénobie se retira dans une belle villa du territoire de Tibur entre celles d’Horace et d’Adrien.

Leurs enfants se marièrent dans les plus grandes maisons, et Eutrope vit , sous le règne de Valens, leurs descendants.

Délivré des embarras extérieurs, Aurélien essaya de rétablir l’ordre dansl’administration, comme la discipline dans les armées . Les remèdes, sans doute, devaient être énergiques, peutêtre les rendit - il cruels; beaucoup de sang coula. Une réforme qu’il entreprit de la monnaie altérée amena à Rome une sédition dans laquelle périrent 7000 de ses soldats. Il les vengea par des supplices. On accusait aussi son orgueil, car le premier des emoereurs il osa ceindre sa tête d’un diadème. Pour occu-

Les ruines de Paimire.

per l’esprit remuant des légions, il prépara une expédition contre les Perses, qui n’avaient pas encore expié la honte qu’ils avaient infligée à l’empire par la captivité de Valérien ; mais son secrétaire Mnesthée, accusé de concussions, et craignant le châtiment, le fit assassiner, entre Héraclée et Byzance (janv. 275). Il mourut regretté des troupes, haï du sénat, jugé par tous trop sévère, mais avec le renom d’un prince heureux et habile, qui eût peut-être, s’il eût vécu, sauvé l’État.

Tacite (•»*) ; Prolins (*»«) ; Ctru (***) ; Carln et Nmnérlen (IM).

Comme il n’y avait point à l’armée dechef populaire parmi les troupes, les soldats renvoyèrent l’élection au sénat qui, se souvenant des Gordien, de Pupien et Balbin, déclina prudemment cet honneur. Les légions s’obstinèrent dans leur refus; c’était encore une manière de commander. Près de huit mois se passèrent ainsi. Mais les Germains pyant fait une invasion en Gaule, le sénat se décida à proclamer, à la fin de septembre 275, un de ses membres. Tacite, vieillard de 75 ans, qui prétendait descendre de l’historien, et qui possédait en biens-fonds une fortune de 75 millions, avec assez d’argent comptant pour payer la solde de toutes les armées. Ce choix n’était pas habile; il eût fallu laisser ce vieillard au repos qu’il aimait, et envoyer aux soldats un chef qui connût la guerre. Les troupes le reçurent cependant sans murmures; il chassa les Alains de l’Asie Mineure et pénétra jusqu’au Caucase, pour commencer de ce côté la guerre contre les Perses. Mais il mourut ou fut tué le 12 avril 276. Son frère Florianus, qui prit la pourpre, eut le même sort, trois mois après, quand ceux qui l’avaient soutenu apprirent l’avénemenl de Probus.

Cette fois les soldats avaient choisi eux-mêmes et bien choisi. Probus, né à Sirmium, avait servi, avec distinction, sous Valérien; Tacite lui avait donné le consulat et le gouvernement de l’Orient. Il demanda au sénat la confirmation de son élection, et après s’être montré h Rome, il courut en

Gaule, que les Alamans, depuis la mort de Posthumus, avaient envahie, Il leur reprit 60 villes, passa le Rhin à leur suite et les mena battant jusqu’au delà du Necker. Des colonies militaires, des camps couvrirent la rive droite Bu fleuve pour en défendre les approches, et les fortifications qui allaient du Danube au Rhin furent relevées. Les Germains intimidés demandèrent la paix; ils livrèrent 16000 de leurs jeunes guerriers, qu’il enrôla dans ses troupes, mais en les dispersant. Deux usurpateurs osèrent se soulever contre lui en Gaule, Proculus à Lyon et Bonosus à Cologne; il les renversa sans peine.

L’ordre rétabli au nord des Alpes, il battit, dans l’IUyrie, les Sarmates; dans la Thrace, les Gètes; dans l’Asie Mineure, les brigands de l’Isaurie et de la Pamphylie ; en Égypte, les Blemmyes, qui avaient pris les villes de Coptos et de Ptolémaïs. Le roi de Perse, Narsès, effrayé de ses succès, demanda la paix. Les envoyés furent conduits vers un vieillard, assis à terre, couvert d’une simple casaque de laine, et mangeant quelques pois cuits avec un peu de salaison. Sans se lever, ce vieillard leur dit qu’il était l’empereur, et que si leur maître refusait justice il rendrait la Perse aussi nue que l’était sa tête, et en même temps il leur montrait son front tout chauve. «Avez-vous faim? ajouta-t-il, prenez dans le plat, sinon retirez-vous. »

A son retour par la Thrace, Probus établit sur les terres de l’empire 100000 Bastarnes qui lui restèrent fidèles, comme il avait établi déjà des Germains dans la Bretagne et des Francs sur les bords du Pont-Euxin. C’était un système dangereux, car cette invasion de l’empire par les barbares, légale, et que l’empereur lui-même dirigeait, loin d’empêcher l’autre, qui se fit violemment un siècle plus tard, la facilita. Les nouveaux colons n’acceptaient pas non plus toujours leur exil. Les Francs, relégués sur le Pont-Euxin, se saisirent, dit-on, de quelques barques, franchirent le Bosphore et allèrent, ravageant sur leur route les côtes de l’Asie Mineure et delà Grèce, pillant Athènes, Syracuse, Carthage, regagner, par le détroit d’Hercule et en tournant l’Espagne et la Gaule, les bouches duRhin.où ils racontèrent

>sll,llh leurs compatriotes étonnés, qu’ils avaient impunément lw traversé tout le grand empire. Révélation fatale et que n’en- ^ «tendirent que trop bien les Frisons et les Saxons, qui com- IQ;;smencèrent vers ce temps à désoler les côtes de l’empire de Meurs pirateries.

m ’ Avant de rentrer dans Rome, Probus apprit que la ref/fî muante population d’Alexandrie avait salué Saturninus em- Mipereur; il n’eut qu’à envoyer quelques soldats pour faire nk justice du malheureux prétendant, qui avait pleuré en acceptant son titre. Après un pompeux triomphe, célébré à Rome, sur les Germains et les Blemmyes, Probus se dispoœ sait à marcher contre les Perses. Mais sa sévérité, les rudes t travaux qu’il imposait à ses soldats, auxquels il faisait planj* ter des vignes1, dessécher des marais, etc., et le mot qui * courait de lui, qu’il espérait bien que l’empire pourrait se ï passer d’armée, amenèrent une sédition dans laquelle il pé- 1 rit. Le lendemain les soldats le pleurèrent et lui érigèrent un tombeau avec une inscription pompeuse, mais véridique(282). Il avait à peu près mis lin à la'première grande tentative des barbares pour s’établir dans l’empire.

Les légions élurent aussitôt le préfet des gardes Carus, bon général, mais père trop indulgent. Il se hâta de donner le titre de César à ses deux fils : Carin, jeune homme brave, mais livré à tous les excès, et Numérien, esprit doux et cultivé. L’aîné eut le gouvernement de l’Occident; le plus jeune, après une défaite des Goths et des Sarmates, suivit son père en Orient. Carus dévasta la Mésopotamie, prit Séleucie, Ctésiphon, et franchit le Tigre; mais il périt frappé par la foudre ou succomba à une maladie (25 déc, 283). Ses fils furent aussitôt reconnus empereurs ; mais Numérien se hâta de traiter avec les Perses. Comme il ramenait les légions vers le Bosphore, il fut tué par son beau-père Arius Aper (12 sept. 284). L’armée proclama cinq jours après, sous les murs de Chalcédoine, le Dalmate Dioclétien, qui égorgea Aper de sa main, sous les yeux de toute l’armée. Carin essaya de renverser celui qui se disait le vengeur de son

\ . Les vignoble» du Rhin et de la Hongrie lui doivent leur origine.

frère, mais dans une bataille, près de Margus en Mœsie, il fut tué par quelques-uns de ses officiers qu’il avait outragés (mai 285).

Déjà 41 empereurs, en ne parlant point de ceux qu’on appela les Trente tyrans et qui presque tous furent tués, avaient revêtu la pourpre; sur ce nombre 25 avaient été assassinés, 4 ou 5 autres avaient péri sur le champ de bataille (Décius), dans les fers (Valérien), peut-être par le poison (Claude et Carus?) ou de leur propre main (Othon). Les autres, 11 ou 12 seulement, avaient atteint naturellement le terme de leur carrière. Quelle preuve frappante de la mauvaise organisation du pouvoir suprême dans l’empire romain et des dangers que le despotisme fait courir à celui même qui l'exerce!