INTKRIEUR D'UNE MAISON ROMAINE

pien à Athènes , achevé par Adrien sept siècles après que Pisistrate en eut jeté les fondements ; la grande villa du

4. Une maison romaine, il ne s'agit bien entendu que de celles des riches,

même prince à Tibur, où il avait voulu retrouver tout ce qu’il avait admiré dans ses voyages, le temple du Soleil à Héliopolis (Balbeck), construit probablement sous Antonin, et dont les ruines imposantes couvrent encore une étendue de 4 à 5 kilomètres. Ajoutons les statues d’Antinoüs, celles des empereurs, leurs bustes, les camées, les médailles, et mentionnons aussi les habitations particulières, à la décoration desquelles tous les arts étaient appelés. Car il n’y avait plus, parmi les grands , d’autre rivalité que celle du luxe, et leurs richesses s’en allaient en costumes de soie et de pourpre , en meubles précieux , en curiosités coûteuses , en constructions splendides ; dépenses inutiles lorsqu’on vivait au forum et au Champ de Mars, ou dans une villa rustique.

était généralement précédée d'un vestibule, «'étendant d’une aile à l’autre, et orné de statues. On entrait du vestibule dans Vatrium par une porte qui s’ouvrait en dedans et sur laquelle le visiteur frappait pour avertir Yostiarius ou portier, à l’aide d’un marteau fixé à la porte, et dont une sonnette tenait quelquefois lieu. On arrivait par cette porte dans l’atrium, une des principales pièces des habitations romaines, parce qu’elle communiquait avec les autres parties de la maison et qu’elle recevait la famille et les clients. Là étaient, l’autel des Lares, le lit nuptial et les images des ancêtres. Derrière l’atrium se trouvait le cavædium, dont le milieu, impluvium, restait exposé au grand air, et où la pluie tombait des toits environnants dans un bassin placé au centre. Le cavædium était entouré des quatre côtés par des galeries et par les chambres à coucher, les salles à manger, triclinia , les logements des esclaves et les pièces où l’on conservait le vin, l'huile, le blé, les fruits. Une de ces pièces, le tablinum, renfermait les archives de la famille. Par des fauces ou corridors ménagés de chaque côté du tablinum, on pénétrait dans le péristyle, portique allongé, supporté par des colonnes, dont les intervalles étaient occupés par des caisses de fleurs. Au centre de ce portique était aussi un parterre. Sur son pourtour se trouvaient Vcecus, grande salle de travail, sorte de parloir où se tenaient les femmes, la bibliothèque et Yexèdre, salle de réception pour les amis du matlre; au fond du péristyle s'élevaient les autels des dieux lares. Si la maison était considérable, un jardin en occupait l’extrémité opposée à la rue; au-dessus des principaux bâtiments des étages supérieurs régnait une terrasse, solarium. Le sol, dans l’intérieur, était ordinairement en blocage ou en mosaïque. Les fenêtres, très peu nombreuses sur la rue, étaient fermées, chez les très-riches personnes, par de minces carreaux de verre, des pierres spéculaires, et plus souvent par de simples toiles. L’hiver, les appartements étaient chauffés par des foyers mobiles, on ne connaissait point l’usage des cheminées.

et désapprirent les secrets de leur métier. Les troubles qui vont suivre, les courses des barbares et l'appauvrissement

4. Les siège» étaient ou simplement en bois ou incrustés d'ivoire et d'argent, ou en brome, parfois sans dossier comme nos tabourets ; d’autres fois, avec un dossier de forme demi-circulaire; ils étaient rembourrés de laine ou de plumes de cygne, et recouverts de tapis moelleux. Le solium était le siège d’honneur où le patron prenait place pour recevoir ses clients. Il y avait des lits de repos pour les gens malades ou faibles. On mangeait, non assis, mais couché sur un lit (voy. p. 434). Trois lits entouraient la table de trois ediés; trois convives se mettaient sur chaque lit, le corps appuyé sur le coude du bras gauche. Les tables devinrent un des meubles les plus somptueux des maisons romaines. Elles étaient rondes, portées sur un ou trois pieds d'argent, d’ivoire ou d’airain, et formées des bois les plus rares, surtout de cilre. Les lits des chambres à coucher étaient aussi de bois Gn incrusté d’ivoire, «l'écaille ou d'urgent, avec des pieds de brome. Des armoires renfermaient les objets de prix et les vêlements. L’éclairage avait lieu nu par des lampes, lucerma , vases

Le christianisme, la philosophie, et même les superstitions orientales battaient à la fois en brèche l’ancienne religion , et celle-ci, en tombant, entraîna dans sa chute l’art qui avait grandi à son ombre. Les artistes devinrent rare?

MEUUT.r.S F.T U5TF.NMI.rS1.

universel, achèveront sa ruine. L’arc de Gallien, en simple pierre tiburtine, sans marbre ni ornements, montre qu’au m* siècle on ne recherchait même plus les matériaux de prix, après les avoir trop employés. L’architecture, la statuaire et la peinture furent les premières à dégénérer; les médailles seules, les pierres gravées et les mosaïques se soutinrent. De cette décadence sortira un art nouveau, le byzantin, sorte de transition entre l’art ancien qui poursuivait le beau pour la forme elle-même, et l’art chrétien qui ne se servira de la forme que pour l’expression de l’idée.

Religion; progrès du christianisme.

Les religions, même les plus mauvaises, sont bien lentes à mourir; il faut des siècles pour arracher brin à brin ce que les siècles ont semé. Du temps de Cicéron deux augures ne pouvaient déjà se regarder sans rire. Les cent dernières années de la république, ces saturnales de la force, avaient augmenté l’incrédulité. La protestation des stoïciens contre les dégradations de la religion ofiiciellene rallia au i*r siècle que quelques âmes d’élite. La morale presque chrétienne d’Epictète, de Marc Aurèle et des livres de Sénèque, enlevait au paganisme ceux qui se respectaient eux-mêmes, mais ces doctrines austères et viriles ne pouvaient descendre dans la foule.

Le vieux culte que rien ne soutenait croulait donc. Peu à peu, les oracles s’étaient tus, accusés par les païens eux-

allongés, garnis à leur extrémité de bobèches qui portaient une mèche d’étoupe, et qu’on pouvait suspendre à l’aide d’une petite chaîne, ou par des chandelles (candela), tiges de jonc enduites de cire ou de suif, portées par un candélabre en bronze , de 3 à 6 pieds de hauteur, qui reposait sur te sol. Le Lychnui était une lampe garnie d’un grand «ombre de mèches , sorte de chandelier i branches ou de lustre, que Domilicn employa dans les jeux et les chasses nocturnes. La læda était une torche de bois résineux. Les gens du peuple employaient des lanternes en feuilles de corne, en peau de vessie ou en morceaux de toile de lin huilés. Les ruines de Pompéi nous ont livré mille ustensiles de ménage et tous les objets de parure des femmes, colliers, chaînes, pendants d’oreilles, bracelets, bagues, miroirs de métal, broehea d’or, épingles d’ivoire, peignes, boites à onguent, petits vases de verre contenant du fard, flacons d'eau de senteur, ciseaux, etc.

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mêmes d’imposture1. Les temples des dieux restaient déserts, et Lucien livrait impunément leurs mythes aux sarcasmes d’une satyre sanglante. Ceux qui demeurèrent fidèles à l’ancienne croyance, furent contraints de la modifier profondément ; ils se formèrent une doctrine qui, respectant assez peu l’ancienne religion officielle, accepta les dieux de tous les cultes et de tous les pays. Adrien favorisa ce système qui se développa sous Alexandre Sévère, Gallien et Julien. Mais vainement les néoplatoniciens voulurent régénérer par une morale plus sévère et même par des dogmes nouveaux leur culte dégradé. Cette tentative d'unir des éléments incompatibles devait être et fut impuissante. Les peuples, incapables de suivre les philosophes dans les incompréhensibles détours de leurs systèmes, s’adressèrent à tous ceux qui se prétendaient en commerce avec le ciel.

Le superstitieux Orient débordait alors sur l’Occident, l’esprit grec se réveillait, non plus limpide et puissantcomme aux beaux jours de la grande civilisation hellénique, mais mêlé d’éléments étrangers et impurs, confus, inquiet, mystique ; devant lui, recula le simple et ferme génie de Rome. Les prêtres de la Perse, de l'Égypte, de la Syrie, les astrologues, les nécromanciens, tous les chercheurs de l’avenir à qui l’avenir échappe toujours, mais qui, à de certaines époques, se saisissent du présent, inondaient les cités et attiraient à eux la foule. Il y avait recrudescence de superstition, par cela même qu'une forte et grande croyance manquait.

Cependant quelques-uns, beaucoup même, l'avaient trouvée cette grande et simple croyance.

Jésus était né dans le bourg de Bethléem, quatre ans avant l’ère chrétienne*, sous le règne d’Hérode. Les Juifs,

4. OEnomaos, philosophe grec, fit, au n* siècle, un recueil des mensonges de l’oracle de Delphes. Eusèbe nous en a conservé une partie.

2. Cette erreur de * années provient d’une erreur de calcul faite par Denys le Petit, moine du vi* siècle, qui introduisit l’usage de compter les années depuis la naissance de Jésus-Christ. Les bénédictins placent même cet événement le 26 décembre de l’an 747, depuis la fondation de Rome, ou l’an 7 avant l’ère vulgaire.

accablés de misères, étaient dans l’atlente de la venue prochaine du Messie promis par les prophètes, et saint Jean- Baptiste annonçait qu’il était parmi eux. Dans la quinzième année de Tibère, Jésus, âgé de 32 ans, commença son ministère public, prêchant partout l’amour de Dieu et des hommes, la justice, la charité et l’espérance d’une vie à venir où les bons seraient récompensés et les méchants punis. « Bienheureux ceux qui sont doux, disait-il, ils posséderont la terre ; bienheureux ceux qui souffrent, ils seront consolés; bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, ils seront rassasiés. — Vous savez qu’il a été dit: Tu ne tueras point. Mais moi je vous dis que celui qui se mettra en colère contre son frère méritera d’être condamné par le conseil. Si donc, quand vous apportez votre offrande à l’autel, vous vous souvenez que votre frère a quelque chose contre vous, laissez là votre don et courez vous réconcilier avec lui; vous viendrez ensuite présenter votre offrande. — Vous savez qu’il a été dit : Tu ne commettras pas d’adultère. Mais moi je vous dis que quiconque regarde une femme avec convoitise, a déjà, dans son cœur, commis l'adultère. — Il a été dit : Œil pour œil, dent pour dent. Moi je vous dis : Si quelqu'un vous frappe sur la joue droite, présentez-lui la joue gauche. Si quelqu’un veut plaider contre vous pour avoir votre robe, abandonnez-lui encore votre manteau. — Il a été dit: Vous aimerez votre prochain et vous haïrez votre ennemi. Et moi je vous dis: Aimez vos ennemis, faites du bien à qui vous hait, priez pour qui vous persécute. Car si vous n’aimez que ceux qui vous aiment, quelle récompense en aurez-vous? Ne faites pas vos bonues œuvres pour être regardés des hommes, autrement vous n’en recevrez pas la récompense de votre père qui est aux cieux. Lors donc que vous donnerez l’aumône, ne faites pas sonner la trompette devant vous, comme font les hypocrites dans les synagogues et dans les rues, pour être honorés des hommes. Je vous le dis en vérité, ces gens-là ont reçu leur récompense. Mais que votre main droite ne sache pas ce que fait votre main gauche, afin que votre aumône soit dans le secret et que votre père qui voit tout vous en donne la récompense. —

Lorsque vous priez, ne ressemblez pas aux hypocrites q"i se tiennent debout dans les synagogues et aux coins des rues pour être vus des hommes. Ces gens-là, je vous le dis en vérité, ont reçu leur récompense. Mais entrez dans votre chambre, fermez la porte et priez votre père dans le secret — Que vos prières soient courtes et non comme celles des païens, qui s’imaginent que c’est par la multitude des paroles qu’ils seront exaucés. Car votre père sait de quoi vous avez besoin avant que vous le lui demandiez. Vous prierez donc ainsi : Notre père qui êtes dans les cieux, que votre nom soit sanctifié; que votre lègue arrive; que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Donnez-nous aujourd’hui notre pain quotidien et pardonnez-nous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés. Ne nous abandonnez pas à la tentation, mais délivreznous du mal. Ainsi soit-il. — Ne jugez pas afin de n’être pas jugés. Pourquoi voyez-vous une paille dans l’œil de votre frère, vous qui ne voyez pas la poutre qui est dans votre œil ? — Ne faites pas à autrui ce que vous ne voudriez pas qu’on vous fît à vous-mêmes, c’est là la loi et les prophètes. »

Cette morale était nouvelle pour les hommes auxquels les pharisiens ne demandaient que des pratiques extérieures. Aussi tous étaient-ils dans l’admiration de cette pure et simple doctrine. Les pauvres, les opprimés et les faibles avaient foi en celui qui ne parlait que de douceur et de charité.

Le Nouveau Testament, rapporte de nombreux miracles de Jésus: les lépreux guéris, les paralytiques qui marchent, les aveugles qui voient, les morts qui ressuscitent, et aussi la colère des pharisiens qui voyaient le peuple abandonner leurs assemblées pour suivre Jésus. Ils cherchèrent d’abord à le mettre en contradiction avec lui-même, et lui proposèrent des questions captieuses. lis finireut par l’accuser auprès de Pilate, gouverneur de la Judée, d’ameuter la foule autour de lui et de vouloir se faire déclarer roi des Juifs. Trahi par Judas après $a dernière cène avec ses douze disciples, Jésus fut conduit à Pilate qui l’interrogea, et se convainquit de sou innocence. 11 n’eut pourtant pas la force de le sauver.

L’E1II*1RE l)ASN LES DEUX PREMIERS SIÈCLES. 491

et 1’abundonna aux pharisiens en disant: « Que le sang de ce juste retombe sur vos têtes. »

Les quatre Évangélistes, saint Mathieu, saint Luc, saint Marc et saint Jean, ont écrit le récit de la passion de Jésus flagellé, couronné d’épines, mis sur la croix entre deux larrons, ressuscité le troisième jour, et monté au ciel 40 jours après sa mort. Les Actes des Apôtres racontent la dispersion des douze disciples partis de Jérusalem pour aller instruire et baptiser les nations : Pierre, André, frère de Pierre, Jean l’évangéliste, Philippe, Jacques le Majeur, Barthélemy, Thomas, Mathieu, Simon, Thaddée ou Jude, Jacques le Mineur et Judas l’Iscariote, qui, après sa trahison, fut remplacé par Matthias. Saint Paul, qui ne se convertit qu’après la première persécution, est appelé l’apôtre des gentils.

Les Actes des Apôtres montrent comment la bonne nouvelle [évangile) fut portée aux gentils. Les apôtres prêchèrent d’abord à Jérusalem, et cette prédication amena une première persécution ; le grand prêtre les lit emprisonner. Mais un pharisien, Gamaliel, les sauva en disant aux prêtres : « Ne vous mêlez point de ce qui regarde ces gens-là et laisscz-les faire. Si leur œuvre vient des hommes elle se détruira, si elle vient de Dieu vous ne pourrez la renverser, et vous serez en danger de combattre le Seigneur lui-même. »

Cependant ^es douze apôtres ne pouvant suffire à tous les soins de leur ministère engagèrent les disciples à élire sept diacres pour avoir soin des tables. Étienne, qui se trouva dans le nombre, fut la première victime des prêtres. Ils produisirent de faux témoins qui disaient: « Cet homme ne cesse de proférer des blasphèmes contre le lieu saint et contre la loi. » Et le peuple ameuté entraîna le diacre hors de ta ville où il fut lapidé. Les apôtres furent dispersés ; mais la persécution ne fit que répandre au loin leur parole. Philippe étant ainsi venu à Samarie y prêcha le nom de Jésus et baptisa sur ie chemin de Gaza le surintendant des trésors de Gandace, reine d’Ethiopie; à Césarée, Pierre convertit un centenier romain. j

Saul, disent les Actes des Apôtres, que nous copions pour tout ce récit en les abrégeant, respirant toujours la haine

contre le Seigneur, vint trouver le grand prêtre et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas. Il voulait amener prisonniers à Jérusalem. tous les chrétiens qu’il rencontrerait. Mais, près des murs de Damas, il fut tout d’un coup environné d'une lumière céleste ; il tomba la face contre terre et entendit une voix qui disait : « Saul, Saul, pourquoi me persécuter? — Qui êtes-vous, Seigneur? — Je suis Jésus, lève-toi, et entre dans la ville; on te dira ce qu’il faut que tu fasses. » A Damas, en effet, il trouva les disciples qui l’instruisirent et bientôt il prêcha lui-même le nouvel Évangile. Quelques Juifs irrités voulurent le faire mourir, mais il leur échappa. A Jérusalem, les disciples hésitèrent d’abord à le compter parmi les leurs, mais quand les apôtres eurent appris de Barnabé la vision de Saul près de Damas et ses prédications courageuses, ils le retinrent au milieu d’eux.

Cet apostolat des gentils fut surtout la mission de Saul qui, après avoir converti dans l’île de Cypre le proconsul Paul, prit son nom. De là il passa dans l’Asie Mineure, la Macédoine et la Grèce. A Athènes, Paul commentait chaque jour les Écritures dans la synagogue des Juifs et sur les places. Conduit devant l’aréopage, il dit : « Athéniens, il me semble qu’en toutes choses vous êtes religieux à l’excès ; car ayant regardé en passant les statues de vos dieux, j’ai trouvé même un autel sur lequel il était écrit: Au dieu inconnu / C’est ce Dieu que vous adorez sans le connaître que je vous annonce. Le Dieu qui a créé le monde n’habite point des temples faits par la main des hommes ; lui qui nous donne la vie et le mouvement n’est pas semblable à l’or, à l’argent ou la pierre dont l’industrie des hommes a formé des figures. Il fait annoncer maintenant la pénitence à tous les hommes, parce qu’il a fixé le jour où il jugera le monde, parce qu’il a marqué le juge en le ressuscitant d’entre les morts.... *• A ces mots les uns se moquèrent, et les autres lui dirent: « Nous vous entendrons un autre jour. » Plusieurs néanmoins sejoignirentàluietembrassèrentla foi ; parmi ceux-ci était Denys, sénateur de l’aréopage.

D’Athènes Paul vint à Corinthe, où il demeura un an et demi, prêchant et convertissant, et d’où il écrivit ses pre-

mières épitres. A Éphèse, il faillit périr. Car un orfèvre, qui gagnait beaucoup à fabriquer des idoles et de petits modèles en argent du temple de Diane, ameuta contre le disciple ceux qui travaillaient à ces sortes d’ouvrages. La ville fut remplie de confusion, et l’on entendait de tous côtés ces cris : « Vive la grande Diane des Éphésiens! » Cependant le greffier de la ville parvint à apaiser la sédition; il fit craindre aux habitants la colère de Rome: « Nous ne pourrions, dit-il, alléguer aucune raison pour justifier ce concours; nous sommes en danger d’être accusés de révolte. » Quand le tumulte eut cessé, Paul retourna en Macédoine pour affermir dans leur foi les disciples qu’il y avait laissés et de là revint à Jérusalem. Les Juifs, irrités des succès de son apostolat parmi les gentils voulurent le tuer; le tribun romain qui commandait dans la ville le sauva. Cependant le gouverneur de Césarée le retint deux ans en prison. A la fin, Paul en appela à César et il fut envoyé en Italie sur un navire qui fit naufrage près de Malte. Absous de l’accusation portée contre lui, il offensa Néron, en gagnant à la foi, et par conséquent à la pureté, une femme de la cour, et, le 29 juin 65, il fut décapité. D’après la tradition de l’Église, saint Pierre fut crucifié le même jour la tête en bas.

L’année précédente, Rome ayant été dévastée par un grand incendie, on avait accusé les chrétiens de l’avoir allumé, et on en avait pris prétexte pour exercer sur eux la première persécution. Les supplices furent atroces ; on les enveloppa de peaux de bêtes pour les faire déchirer par des chiens ; on les mit en croix, ou l’on enduisit leûr corps de résine, et Néron s’en servit la nuit, comme de flambeaux pour éclairer ses jardins, pendant une fête qu’il donnait au peuple. Mais, comme dit Tertullien, le sang des martyrs fut une semence de chrétiens ; et la religion chrétienne, dont les apôtres avaient, dans leurs É pitres, expliqué la doctrine, était maintenant répandue dans tout le monde romain, surtout dans les provinces orientales ’. Les Èpîtres des apôtres nou3

I . Le Nouveau Testament renferme les 4 Évangiles, les Actes des Apôtres, 2t É [litres et V Apocalypse de saint Jean.

disent quelles furent, jusqu’au temps de Néron, les plus importantes Églises. Celles de saint Paul sont adressées aux Romains, aux Corinthiens, aux Gaiates, aux Éphésiens,aux fidèles de Philippes et de Thessalonique en Macédoine, de Colosse en Phrygie, et aux Hébreux. Saint Jacques écrivit aux douze tribus dispersées ; saint Pierre aux fidèles du Pont, de la Galatie, de la Cappadoce, de l’Asie (ancien royaume de Pergame) et de la Bithynie. L 'Apocalypse de saint Jean fut écrite pour les sept Églises de la province d’Asie: Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. Édesse, Antioche surtout étaient au premier rang des Églises d’Orient.

Ce fut cinq ans après le martyre de saint Pierre et de saint Paul que le temple de Jérusalem fut détruit et que la dispersion des Juifs commença; mais au moment où l’ancienne loi succombait, la nouvelle commençait la conquête du inonde romain. Les persécutions de Domitien, de Trajan, d’Adrien et de Marc Aurèle purent retarder, mais non pas compromettre son triomphe.