I.ycia

Caria

.Lydia

Asvende (Ménougat) ou Pergé (Karabissar).

! nromum (Kuniéb).

Anhoidiia Pisiaiæ (Ak- Ciiéher).

Stj'ivada (Saïd-Gazelle) et Laoiicea . I.adikieh).

Myra (Makre).

^utrcarn'iMtM(BnudrouD) ou Aphrodusias.

Sardes ^Sart).

Proconsulat (Asia

■ d’Asie. Ulellespontus

3 prov. (insulæ

Dergamut (Bercamo).

1 6ydos..Nagara-Bouroun).

Hliodes.

Pont.

il prov.

Galatia I et II

Bithynia

Hononus

Cappadocia I et II. .

Helenopontus

Pontus Polemonicus

Armenia I et II....

Paphlagonia

Annyro CAngouri) et Pessinus fBosan).

Stcomedia (ls-Nikaiid'.

C/irudiopolij(Castomena)

César ea et Tyana .Kaisariéh et Nikdeh).

Amasea .'Aruasdali'.

Neocesarea (Niksara) ou Tmpesus, Trébisonde.

Sébaste ei Jf«it<én«(Sivra»

et M lUtbija).

Gangra (Kiangari).

(En ripa .

Itbodupe

Tbrace.

6 prov.

Hœmus mons i Tbracia

Jlcesia II

\Scythia

Reraclée (Erekli).

Abdère ou Trajanopolis (Orikhova).

indrinuple.

Philippopolis (Philippopoli i.

llarcianopolis (Perejaslaw).

Tomi (Tomisvar) *.

< Ce tableau, emprunté à la Xoticia imper ti, donne l’état de l’empire à une époque bien postérieure à Constantin; plusieurs des provinces qui y sont

Séparation des* fonction* civile* et militaires* ; dégradation de l'armée ; noblesse administrative.

Les préfectures étaient administrées par les préfets du prétoire, correspondant avec les ministres de l’empereur et investis de tous les pouvoirs civils; les diocèses par des vicepréfets ou vicaires, subordonnés aux préfets; les provinces par des proconsuls, des consulaires, des correcteurs et des présidents chargés, sous la surveillance des vicaires, de tous les rapports du pouvoir avec les habitants de l’empire. Aucun de ces magistrats, même les préfets du prétoire, n’avait l’autorité militaire1. Celle-ci appartenait au magister utriusque militiæ ou généralissime qui avait sous ses ordres les magistri peditum et equitum, lesquels à leur tour commandaient aux comtes et aux ducs. Le principe de la nouvelle organisation était donc le démembrement des provinces, comme celui des commandements, et la séparation des fonctions civiles et des fonctions militaires, afin que les deux ordres de fonctionnaires se fissent l’un à l’autre équilibre et que chacun des agents de l’autorité publique, réduit à un pouvoir restreint et enveloppé dans une hiérarchie nombreuse, ne trouvât plus les facilités qu’avaient les puissants gouverneurs d’autrefois pour se révolter. Mais cette administration compliquée allait devenir bientôt tracassière, en voulant incessamment se montrer et agir là où les rares agents de la république et des premiers empereurs ne se montraient et n’agissaient jamais. Celte intervention continuelle eût seule suffi à la rendre oppressive et odieuse.

L’armée active n’était plus guère composée que de barbares, surtout de Germains. Ces troupes mercenaires, conduites par leurs chefs nationaux et gardant leurs enseignes, furent placées le long des frontières; mesure dangereuse , car elles pouvaient se retourner un jour contre l’empire qu’elles étaient chargées de défendre et devenir elles-mêmes l’avantgarde de l’invasion. Les légions, réduites à 1500 hommes,

nommées ont été formées après ce prince, comme l'Auguslamnique, la Galalie salutaire, t’Honoriadc; la Rhélfc h, la Valérie, la Cilicie h.

I . Gallien avait déjà interdit le service militaire aux sénateurs.

allèrent tenir garnison, à l’exception des corps nommés ripenses , dans les villes de l’intérieur. Les palatins qui, depuis la suppression des prétoriens après la défaite deMaxence, formèrent la garde particulière de Pémpereur, furent les mieux payés et les plus honorés; après eux venaient les soldats des légions de l’intérieur; au dernier rang, et avec une solde inférieure d’un tiers, ceux des frontières; de sorte que la considération et les avantages étaient accordés en raison inverse des services. « Les soldats portèrent, dit Zozime, leurs vices dans les villes, où ils 3’amollirent, et les frontières restèrent sans défense. » Dans son désir d'affaiblir les chefs militaires, Constantin sépara encore les deux armes de l’infanterie et de la cavalerie, dont il fit deux commandements distincts.

Ainsi, pour parer à un mal, il en faisait naître un autre. Les premiers empereurs avaient donné la prépondérance au pouvoir militaire sur le pouvoir civil, Constantin fit le contraire; il abaissa, il dégrada l’état militaire; il relégua les chefs des soldats au dernier rang de la noblesse qu’il constitua : et cela dans un temps où les ennemis du dehors allaient devenir plus menaçants que jamais. Il rendit bien par ces mesures les révoltes des légions et des généraux difficiles, mais si elles donnèrent des garanties à la sécurité du prince, elles en ôtèrent k celle de l’empire. Il sera facile de juger ce que pouvaient valoir les soldats de ce temps , en sachant qu’ils n’étaient recrutés que parmi les prolétaires et que, pour qu’on pût toujours les reconnaître s’ils désertaient, on leur imprimait sur le bras ou la jambe un stigmate indélébile. Le légionnaire était marqué comme l’esclave voleur ou fugitif : le camp devenait un bagne I

La cour impériale, constituée sur le modèle des cours asiatiques, renferma une troupe innombrable d’officiers de tout ordre, qui entourèrent la personne sacrée du prince. A leur tête étaient 7 ministres : le præpositus sacri cubiculi , sorte de grand chambellan, charge ordinairement donnée à un eunuque; le magister officiorum, chancelier et ministre de l’intérieur, chef de tous ceux qui tenaient un office impérial. Sous lui travaillaient 148 scribes divisés en 4 bureaux

( scrinia ); le quxstor , ministre de la justice; le cornes sacra rum largitionum , ministre des finances; le cornes reram privatarum principis, ministre du trésor particulier et du domaine de l'État; 2 comités domcstici , chefs de la garde impériale composée de 3500 Arméniens, divisés en 7 corps (scholæ) dont 2 faisaient le service dans l’intérieur du palais. Sous les ordres du præpositus sacri cubiculi, étaient le primicerius sacri cubiculi, les dccani, tous les comtes du palais et les cubicularii, ou chambellans divisés en 4 sections. Il y avait encore le cornes castrensis (maréchal du palais), le pri micerius mensarum (fourrier général) ; le primiccrius cellariorum (grand cellerierj; le primicerius lampadarioi'um, le cornes sacræ vestis , les silentiarii , les comités domorum (gouverneurs des domaines impériaux), les chartularii sacri cubiculi, magistri mcmoriæ, libellorum, epistolarum, etc., etc. (secrétaires).

Toutes ces charges, hiérarchiquement divisées, donnaient à ceux qui en étaient investis des titres de noblesse personnelle et non transmissible. Les consuls, les préfets et les sept ministres s’appelaient les illustres; les proconsuls, les vicaires, les comtes, les ducs étaient spectabilcs; les consulaires, les correcteurs et les présidents étaient clarissimi. Il y eut aussi des perfcctissimi et des egregii. Les princes de la maison impériale avaient le titre de nobilissimi.

Home garda ses consuls annuels, mais l’empereur en donna deux à Constantinople. Il conserva aussi le patriciat; seulement ce ne fut plus une noblesse héréditaire : le titre mourut avec celui qui l’avait reçu. Ces innovations entrèrent si vite dans les mœurs, au moins dans celles de la cour, que les successeurs de Constantin déclarèrent que le maintien des rangs et des classes devait être la principale affaire de l’État et que lec usurpations de titres étaient un des plus graves délits.

Financent misère des curiales.

Cette divine hiérarchie, comme on l’appela dans la langue officielle, cette armée de fonctionnaire augmentèrent l’éclat de la cour, sans augmenter la force du gouvernement, parce que cette noblesse individuelle et non héréditaire, dépen-

dant de la seule faveur du prince, ne put jeter de racines profondes dans le pays, pour lequel elle ne fut qu'une source de dépenses nouvelles. Il fallut des traitements pour ce personnel immense qui s’inquiéta bien plus de plaire au prince que de travailler au bien public ; et les dépenses de l’administration s’accrurent démesurément au moment où l’État avait plus que jamais besoin de toutes ses ressources pour ses armées, pour ses routes, pour ses forteresses des frontières. Il fallut donc demander davantage à l’impôt, quand la misère générale, résultat des désordres de l’anarchie mi- • litaire et des pillages des barbares, de la décadence de l’agriculture et -de la concentration des propriétés, s’était répandue jusqu’au cœur des plus riches provinces. Alors commença entre le fisc et les contribuables une guerre pleine de ruses et de violences, dont une des conséquences fut d’irriter les populations et d'éteindre jusqu’aux derniers restes du patriotisme.

Le fisc ( area largilionum ) était placé sous la direction du ministre des finances, dont les agents étaient partagés en 10 bureaux. Chaque province avait une caisse provinciale remplie par les versements des rationales (receveurs particuliers); et des præfecti lhesaurorum veillaient aux recettes, des comités largilionum, aux dépenses. L’excédant des recettes était porté dans les caisses de l’État.

La rentrée des impôts était si difficile et les agents si nombreux que les frais de perception emportaient peut-être un quart de la recette. La plus odieuse de ces impositions était l’impôt foncier permanent, levé sur les propriétaires, partie en nature, partie en espèces, et fixé d’après le revenu des propriétés de chaque district. Il devait être perçu avant la fin de chaque année. On l’appelait jugatio ou capitatio, parce que la contribution pour chaque province était divisée en un certain nombre de parts qu’on appelait têtes d’impôts (i capita ). De sorte qu’un riche propriétaire pouvait représenter à lui seul plusieurs têtes, et que plusieurs pauvres étaient réunis pour en former une seule. La somme due par chaque province était déterminée par l’empereur ( indiceba tur , de là indictio ), d’après un cadastre où étaient comptés

non-seulement les terres, mais les esclaves, les colons et les troupeaux qu’on avait trouvés sur les domaines. Les gouverneurs faisaient la reparution par cité et les décurions ou magistrats des villes assignaient à chaque contribuable, ou, comme nous le disions tout à l’heure, à chaque tête d’impôt, sa quote-part dont ils levaient eux-mêmes, à leurs risques et périls, le montant, pour remettre intacte et entière aux officiers impériaux la somme imposée à leur cité. Le cadastre n’était révisé que tous les 15 ans1 ; si dans l’intervalle une cité perdait par invasion des barbares, ou par quelque autre calamité la moitié de ses propriétaires, elle n’en devait pas moins payer jusqu’à l’indiction prochaine, pour les terres laisséesen friche, comme si elles avaient continué de produire.

Il y avait aussi la capitatio plebeia vel humana, imposée sur ceux qui n’étaient point propriétaires, sur les artisans, les journaliers, les colons et les esclaves dont la taxe était payée par les maîtres. L'aurum lustrale , la lustralis collatio ou le chrysargyre était levé sur le commerce et l’industrie avec tant de rigueur que le plus pauvre artisan le payait, et que le paysan même qui portait au marché les produits de son champ était souvent considéré comme marchand, et comme tel soumis à la taxe. Une loi de Théodose II, qui interdit aux agents du fisc cette exaction, prouve qu’antérieurement elle avait lieu. L’aurum coronarium, autrefois volontaire quand les cités envoyaient aux consuls ou aux empereurs, en des occasions solennelles, des couronnes d’or, était devenu un impôt obligatoire.

A ces ressources il faut joindre une taxe particulière sur les sénateurs, les produits des domaines impériaux, ce que donnait le monopole de la fabrication des étoffes de soie et de lin, de pourpre et d’armes; le revenu des mines et des carrières de marbre et de pierre ; les droits de douane et l’impôt sur les objets de consommation, le vingtième sur le prix des esclaves affranchis, le vingtième des héritages et les confiscations, etc.

(. De là le cycle des indictions qui commençait chez les Grecs le (•', dans les actes impériaux le 24 septembre (3(2), dans l'Église romaine le (•' janvier (3(3).

Constantin déclara le clergé libre d’impôts* et dota richement l’Église avec les domaines impériaux; les militaires avaient pareille exemption. Toute la noblesse de cour, tous les gens du palais furent aussi libérés des charges municipales, pour eux-mêmes, pour leurs fils et leurs petits-fils; ils ne payèrent d’autre impôt que l’indiclion annuelle. Les professeurs d’arts libéraux, les médecins eurent, de même, complète immunité. Tout le poids des charges publiques retomba donc sur les propriétaires du sol et les habitants riches des villes. Ceux-ci, placés entre la noblesse administrative ( [honorati ) et les prolétaires ( plebeii ), formaient un ordre à part, dont la condition, depuis Constantin, alla en s’empirant. Les notables ( curiales , décurions ), c’est-à-dire tous ceux qui possédaient au moins 25 jugera de terre, composaient une corporation héréditaire; et la loi avait établi entre eux solidarité pour les charges et les redevances municipales. Sur eux et sur les autres possesseurs pesaient les impôts fonciers, les impôts indirects, les impôts extraordinaires, les prétendus dons gratuits, et de nombreuses corvées. S’il manquait quelque chose à la contribution due par la cité, les curiales la complétaient. Si des terres étaient abandonnées par le propriétaire ruiné, ils devaient les prendre à leur charge; de sorte que leurs domaines croissant et leur apportant de nouvelles obligations, sans que leurs capitaux d’exploitation augmentassent, ils devenaient à la fois et plus grands propriétaires et plus pauvres. Enchaînés par des règlements sévères à leur condition, les décurions ne pouvaient se soustraire aux charges qui les ruinaient. L’Église, l’armée, l’administration leur étaient fermées, et 92 lois du code Théodosien prévoyaient et condamnaient les ruses par lesquelles ils cherchaient à se débarrasser de leur titre. Un empereur ordonna même de ramener dans leur ville ceux qui avaient fui au désert. « Certains hommes lâches et paresseux, écrivait Valens en 373, désertent les devoirs de citoyens, cherchent la solitude, et, sous

* . Mais, par une loi de l’année 326, Constantin défendit d’élire piètre un curiale. « lt faut, disait-il, que les riches portent les chargea <lu siècle et que les pauvres soient nourris des biens des églises, »

prétexte de religion, se mêlent aux congrégations de moines ; nous ordonnons que le comte de l’Orient les arrache à leurs retraites et les rappelle à l’accomplissement de leurs devoirs envers la patrie. »

Ces maux qui accablant les curiales iront croissant avec les malheurs et les désordres de l’empirei Le nombre des propriétaires diminua donc tous les jours au profit d’une classe nouvelle qui avait été à peu près inconnue à l’antiquité et qui formera la grande majorité de la population au moyen âge, je veux dire les colons, ou paysans attachés à l’exploitation d’un bien-fonds, ni tout à fait libres ni tout à fait esclaves, serfs de la glèbe, comme on dira plus tard, vendus avec la terre qu’ils cultivent, à condition cependant que l’acheteur, si le fonds est divisé, ne séparera pas le père des enfants, l’époux de la femme, en partageant avec le propriétaire une partie des fruits du sol. Libres de la plus grande partie des charges publiques, exempts du service militaire, ils multiplieront tout à l’aise et verront leur nombre s’accroître de tous ceux que la misère forcera de renoncer à une liberté onéreuse.

Derniers événements du règne de Constantin.

Ces trois grands faits : l’établissement du christianisme, comme religion dominante dans l’empire, la fondation de Constantinople et la réorganisation administrative, remplissent tout le règne de Constantin. Depuis la chute de Licinius, en 323, jusqu’à sa mort, en 337, on ne trouve dans son histoire que les sanglantes tragédies du palais impérial, où furent mis à mort, par ses ordres, son fils Crispus, ]l’impératrice Fausta, nouvelle Phèdre, et le jeune Licinius, enfant de douze ans. Des ambassades des Blemmyes, des Éthiopiens et des Indiens, un traité avec Sapor II, qui promit d’adoucir la condition des chrétiens en Perse, et deux expéditions heureuses contre les Goths et les Sarmates (332) firent oublier ces malheurs domestiques, et montrèrent glorieusement, sur les bords du Danube, le nouvel étendard de l’empire. Constantin obtint du roi goth, Alaric, un contingent annuel de ùOOCQ barbares, et reçut dans les

armées ou comme colons 300 000 Sarmates chassés de leur pays. En 337, Sapor osant réclamer les provinces transtigrilanes, Constantin, malgré ses 64 ans, fit de tels préparatifs que le Sassanide recula et demanda la paix. La mort vint surprendre l’empereur au milieu de cette activité. Quand il en reconnut les approches, il donna à l’Église la double consolation qu’elle attendait de lui depuis longtemps, il se fit administrer le baptême, et rappela avec saint Athanase les évêques dont les Ariens, depuis leur retour de fortune, avaient obtenu l’exil.

La famille de Constantin était nombreuse. A ses trois fils, Constantin, Constance et Constant, et à son neveu Dalmace, il avait donné (en 335) le titre de César avec la possession plus nominale que réelle des provinces qui formaient la préfecture des Gaules : au premier, l’Asie; la Syrie et l’Égypte au second; la préfecture d’Italie au troisième; la Thrace, la Macédoine et l’Achaïe au quatrième. Annibalien, à la fois son neveu et son gendre, eut le Pont, la Cappadoce et la petite Arménie avec le titre de roi. Ses deux frères n’eurent que des honneurs sans fonctions.

Dans les 80 dernières années, l’empire avait vu 24 empereurs, sur lesquels 2 seulement ne périrent pas de mort violente, et 40 tyrans. De l’avénement de Décius à celui de Dioclétien, pendant 35 années, les barbares avaient envahi et dévasté toutes les provinces. Les empereurs illyriens, Claude, Aurélien, Probus et Carus, repoussèrent les barbares et renversèrent les tyrans. Ces habiles capitaines sauvèrent l’existence et l’unité de l’empire, sans toutefois fonder une sécurité durable. Deux hommes supérieurs, Dioclétien et Constantin, songèrent à prévenir le retour de pareilles calamités en organisant la monarchie. Mais le plus grand ennemi leur parut être l’anarchie intérieure, et ce fut contre lui seul qu’ils prirent leurs précautions. Ils démembrèrent les provinces ainsi que les commandements, et Constantin jeta sur tout l’empire l’enveloppe extérieure d’une vaste hiérarchie et le lien moral d’une même religion qui, sans les hérésies que l’esprit disputeur des Grecs enfanta, et en prêchant davantage l’amour de la patrie terrestre, eût pu

donner aux âmes qu’elle venait régénérer un peu de ce patriotisme qui sauve les empires. Malheureusement des soldats dégradés, des généraux ignorants ne surent plus défendre les frontières, et ce n’était assurément pas sur les habitants des villes et des campagnes qu’on pouvait compter pour arrêter les barbares. Des troupes peu nombreuses épouvanteront cette multitude qui depuis trois siècles a perdu l’habitude des armes, et qu’opprime, qu’irrite une administration habile, il est vrai, à maintenir l’ordre*, mais plus encore à épuiser les ressources des populations à son profit et à celui d’une cour fastueuse et avide. Constantin lui-même ne put échapper à l’influence fatale des courtisans; il les gorgea de richesses tout en leur disant : « Eussiez-vous tout l’or du monde, bientôt vous ne posséderez rien au delà de cet étroit espace, si encore on vous le donne; » et avec sa lance il traçait sur le sable les six pieds de terre, notre dernière demeure.

LE8 SECONDS FL A VIENS (337-363), LA MAISON VALENTINIENNE ET TIlÉODOSE (363-393).

MEURTRES DANS LA FAMILLE DE CONSTANTIN; TROIS EMPEREURS. — MORT DE CONSTANTIN U (340) ET DE CONSTANT (330); USURPATION DE MA- GNENCE (333). — CONSTANCE SEUL EMPEREUR; MORT DE GALLUS (354); ÉLÉVATION (355) ET RÉVOLTE DE IUL1EN(361). -—JULIEN (361-363). — JOV1EN (363); PARTAGE DE L’EMPIRE ENTRE VALENTINIEN ET VAI.ENS (364). — LUTTE DE VALENTINIEN CONTRE LES BARBARES DE L’OCCIDENT

(364-375). — invasion des goths en oribnt (375); bataille d’andri- NOPLE ET MORT DE VALENS (378). — GRAT1EN (375-383) ET THÉODOSE (379-395).

Meurtre* dan* la famille de Constantin; trois empereurs.

La tétrarchie établie par Dioclétien n’avait pu être qu’une forme de gouvernement transitoire, bonne, si l’un des

1 . Moins cependant qu’on ne le dit, puisqu'elle n’empêcha pas les révoltes de Magnence, de Vétranion, de Népolianus, de Sylvanus, de Gallus cl de < Julien.

quatre princes élait assez respecté et assez fort pour que les autres restassent ses lieutenants; mauvaise, s’il y avait entre eux rivalité. Constantin eut le grand tort de revenir, en ses dernières années, à ce système et de partager l’empire entre ses enfants et ses neveux. Lui vivan*, ce partage était sans danger; mais après sa mort qui saui-bit maintenir l’équilibre entre ces ambitions jalouses ? Cette faute fut chèrement expiée par ceux qu’elle semblait favoriser. Les soldats, excjtés sous main, massacrèrent les deux frères et sept neveux de Constantin, parmi lesquels Dalmace et Annibalien. Gallus et Julien, les plus jeunes iils de Julius Constantius, furent seuls sauvés de la fureur de la soldatesque.

Les trois fils de Constantin, proclamés Augustes, firent alors un nouveau partage qui amena des guerres civiles et de sanglantes catastrophes. Constance eut l'Orient; Constant la préfecture d’Italie ; Constantin II celle des Gaules

Mort de Constantin II (340) et de Constant (350) 5 usurpa lion de Mayncnce (353).

Constantin II, mécontent de son partage, voulut enlever l’Italie à son frère Constant et périt dans une bataille près d’Aquilée (340). Le vainqueur passa aussitôt dans la Gaule que les Francs avaient envahie. Deux années de guerre ne purent leur arracher la Belgique, le pays des Bataves et le nord de la Gaule où ils restèrent établis. De son côté, Constance luttait contre les Perses qui, enhardi par la mort de Constantin, avaient rétabli leur suprématie sur l’Arménie et assiégeaient Nisibe. Il les battit près de Singare en Mésopotamie (348). Mais une poursuite imprudente amena une défaite qui rendit sa victoire inutile. Heureusement l’ignorance des Perses dans l’art des sièges et les précautions prises par Dioclétien d’entourer de fortes murailles toutes les villes de ces régions, empêchèrent les Perses de faire des progrès durables Sapor fut d’ailleurs rappelé en arrière par une invasion des Massagèles; mais en même temps Constance dut aller combattre deux usurpateurs en Occident.